午夜，更鼓叁響，冷峻的雨在瓦當匯積，淅淅瀝瀝沿著檐角落下，串成四道細碎的珠簾，在青石階上焦急地滾動。夜來雨急，瓦頂上佇立的神獸默默注視著檐下隱秘的一切。

    吳夫人莫名心悸，下意識伸手朝身側(cè)探去，空的。她睜開雙眼，緩緩坐起，守夜的姑娘見狀，以為她要起夜，忙要將油燈點上，卻被吳夫人輕輕攔了，“不必點了，我去看看老爺?！?/br>
    姑娘知會，為她撐上雨傘，輕輕推開房門，聽著夜雨擊傘的清脆聲響，兩人緩步行于雨下。

    夜已至深，偌大的吳府靜得如同深淵，唯有書房的雕花木窗透著昏黃的燭燈，還沒等兩人走近，門縫中便傳出陌生的男人嗓音。

    “這件案子事關(guān)重大，如今放在首位的，便是找到拓跋涉水?！?/br>
    “蕭大人，我還是有一事不明，為何一定要從這失蹤一年的鹽場主查起？我翻閱過了各縣縣志，揚州未有一戶姓拓跋的人家，前朝遷徙而來的如今也早早遷走了，這拓跋涉水定然不是中原人，大概也是為人買辦的替罪羔羊?！?/br>
    “吳推官前段時日可是在忙別的案子？”

    “正是。不知何處興起的‘鐘馗嫁妹’妖言，攪得人心惶惶，案未結(jié)，鳴冤鼓又頻催……大人亦知此事？”

    “我在想，你為何不從此案入手？”

    “大人所言何意？”

    “孫子云：‘兵者，詭道也。’周公瑾之所以能夠赤壁取勝，是因為其‘勢’法的惟妙惟肖。順勢者安，借勢者強，造勢者勝，古人還有一句話，是為識時務(wù)者為俊杰，推官大人，我在提點你啊?！?/br>
    “可是，可是......”

    窗紙上，燭火陡然一跳。蕭齊賢的身影被拉得奇長、扭曲，宛如濃墨潑灑的巨獸，朝吳推官步步緊逼。只見那“獸影”伸出一只巨掌，沉沉壓在吳推官肩上，幾乎將他單薄的脊骨壓折。

    “我為你造勢，你只需順勢而為，借勢豐滿羽翼，右遷洛陽知府，我為你在京中運籌帷幄，待你中樞履新，高官厚祿，豈不兩全？”

    兩道人影在窗紙上交纏、傾軋。吳推官退至角落，聲音細若游絲：“此事關(guān)社稷，須得面圣......再行定奪......”

    屋內(nèi)頓時陷入一片死寂，良久，那團碩大的黑影沉沉道：“官家，駕崩了。”

    “什么？”吳推官大驚失色，聲音顫抖。

    聞言，屋外的兩人皆如同驚弓之鳥，慌張地捂住了嘴，踉踉蹌蹌躲至墻角。

    “官家身重劇毒，昨日已駕鶴西去。是我這個做臣子的罪該萬死，可是眼下是在揚州，并非京中，我必須要將此事壓住，若要那十二驛道的老賊聞訊，介時擁兵自立，也未盡可知。若你不就此大事化小，小事化了，你我便是千古罪人，受盡天下人的唾罵?！?/br>
    “我、我......”

    吳夫人死死捂住自己的嘴，眼珠顫動，冷汗洇濕后背。她望見蕭齊賢的影子不斷膨脹、蔓延，將吳推官那團黑影一點一點吞噬，最終將整個房屋占滿，霎時塵埃落定，整個揚州城化為一盤棋局，吳府便是其中微不足道的一枚棋子。

    “不止是揚州城，整個天下皆天翻地覆，是忠國還是忠君，孰輕孰重，推官大人心中已有分明。”蕭齊賢冷冷道完，推門離去。

    檐下雨聲依舊。吳夫人和姑娘相互緊抱著，望見那道身影在階上略一停頓，月色慘淡如血，照得衣袂陰冷幽暗，吳夫人手腳發(fā)冷，不敢發(fā)出一點動靜。最后，蕭齊賢快步離開，隱沒在黑暗里。

    見狀，姑娘松了一口氣，終于想起照拂身側(cè)的夫人，卻驚覺身側(cè)指認平日里端莊的眉眼此刻擰作一團，瞪著眼直勾勾地望著虛空，姑娘心底涌起一股不安，小聲喊了幾聲夫人都未得到應(yīng)答，直到身前被一人的身影裹了。

    姑娘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬頭，只見老爺臉上一片陰翳，在兩人面前緩緩蹲下，夫人的鬢發(fā)散亂如蓬草，雙眼渙散地望著前方，忽然癡癡地笑了。

    老爺嘆了口氣，上前擁住她，憐惜地喚她的小名：“阿婉啊......”

    姑娘跪在一旁，發(fā)現(xiàn)老爺?shù)哪抗怅幚渖?，幽幽落在她身上，宛若一條蛇纏得她窒息。

    不久，姑娘的尸首從被人井里撈了出來，夫人禁足府中，再未見過外頭天日，而吳推官只是對外宣稱夫人瘋了，不宜見外客。

    再次聽到外界傳聞時，是她的兒子來探望她，告訴她父親破案有功，升遷洛陽知府。

    吳夫人仍是不說話，擺弄著盆栽傻笑，吳丹涼看了她許久，忽然目光沉沉，低聲道：“那夜，您也在吧？”

    吳夫人沒回話，只是擺弄盆栽的手頓了下。吳丹涼垂眸道：“母親，我會為您頤養(yǎng)天年，前提是——您得瘋一輩子?！?/br>
    言罷，吳丹涼甩袖離去。

    之后，吳莨興病故，吳丹涼考取功名，成為如今的揚州知府。

    再之后，便是如今的血恨滔天。

    柳青竹捧著血書，指尖發(fā)白，顫聲道：“原是如此，竟是如此......”

    “鐘馗嫁妹”是宮家滅門一年前忽然流行起來的傳說，是因為一起失蹤案，梗概便是鐘馗高中狀元，卻因相貌丑陋被除去功名，一頭撞死在了大殿上，死后被玉帝封為驅(qū)邪斬祟將軍。鐘馗死后，鐘妹因其相貌丑陋更是無人愿娶，鐘馗與meimei陰陽兩隔，仍心系其妹的終生大事，用陰司規(guī)矩強湊姻緣，從民間為妹挑選家婿，違者闔家將為厲鬼所噬，而這名失蹤的男子，便是因為違抗鐘馗而被拖下十八層地方。

    這個玄說廣為流傳，以訛傳訛，愈發(fā)玄乎，卻在鹽場案破斷之時煙消云散，原來是以一樁玄說造勢欲蓋彌彰。從“鐘馗嫁妹”入手，順藤摸瓜尋得那“失蹤”男子，再“巧合”地發(fā)現(xiàn)他正是另一案的鹽場主拓跋涉水。如此，“鐘馗嫁妹”破了案，鹽場案自順理成章地破了案，環(huán)環(huán)相扣，天衣無縫，無人再去細查這其中緣由，也無人再去探究宮家是否真的冤枉。

    如此縝密、如此費盡心機，竟是一場為宮家量身定制的局。

    “解脫了，我終于解脫了......”吳老夫人癡聲吶吶，從容地奔赴火海。

    柳青竹沒攔她，也沒想攔她，她只是奇怪，她這么處心積慮地想要活下來，為什么有的人卻一心赴死呢？

    她看著吳老夫人在火海里掙扎、嘶吼，最后倒在熱焰中一動不動。熾熱的火海卻化不開她眼中的冰，柳青竹的眼珠偏移，落在一旁被五花大綁的吳知府身上，聲音寒如深澗，“火勢如此之大，知府大人不幸焚身，也不足為奇吧？”

    吳丹涼瞳孔驟縮，顫聲道：“你、你要做什么......”

    柳青竹冷笑一聲，道：“放心，我現(xiàn)在還不要你的命，只是假死脫身罷了?！?/br>
    離府路上，馬車上格外擁擠。婉玉左邊靠著又被打暈的百里葳蕤，右邊靠著個麻布袋，里頭裝著被扒光衣服的吳知府。柳青竹和白芷擠在一起，臂膀挨著臂膀。

    白芷看著麻布袋里鬧哄哄的，無奈道：“為何非要擠在一輛車上？馬都快累死了。”

    婉玉黑著臉往那亂扭的麻布袋上踹了一腳，吳知府便不動了，應(yīng)是被踢暈了。柳青竹莞爾道：“自然是還有許多疑問想向大人請教。”

    白芷未語，淡淡地瞥她一眼。

    “大人和靈隱殿下究竟是什么關(guān)系？”

    白芷聞言，眸光一暗，輕聲道：“也許是......仇人？”

    柳青竹目光幽幽，問道：“那你為何要幫她？靈隱殿下如此神機妙算，定然算到我會途徑揚州，此番種種，由揚州至吳府，乃至此刻，皆在你們股掌之間吧？”

    白芷嘆了口氣，道：“她本沒想你查到這么多，更多的原因是因為......”

    說著，她眼珠微微一轉(zhuǎn)，停在了昏睡的百里葳蕤身上，便不說話了。

    柳青竹自嘲一笑，冷聲道：“我明白了，她不過是想借我這把刀，去撼動葉、蕭兩家的根基罷了?！?/br>
    白芷垂下眼睫，長久的沉默在狹小的車廂里彌漫，再開口時，她的嗓音有些沙啞，“這么多年，我從未見過她對誰如此上過心，若你對她留有一分真心，便信她，從未想過害你?！?/br>
    聞言，柳青竹愣住了，她微微垂眸，望見了那枚掛在腰間的金蟬子，她將它輕輕放入手中，然后閉上雙眼，握緊了。

    車馬顛簸，她又想起許多事，一切都是那么巧合。先帝南巡之時，她和家人回到山上，不知是何緣由，她開始胸悶氣短，不僅是她，jiejie們也皆有此癥狀，母親漸漸郁郁寡歡，夜間總抱著她無聲垂淚，父親開始頻頻把自己關(guān)在房中，為她們研制緩解之法。

    她那時還不知道，她們身中之毒，名喚無可解?，F(xiàn)在想來，不過是一榮俱榮，一損俱損。

    回到秦嬤嬤的家中，柳青竹將無憂草交給白芷，白芷將其制成配藥，哄著小花服下。等待藥效發(fā)作的間隙，柳青竹同白芷在梧桐樹下喝茶，問道：“白大人，我在吳府還聽聞了一件事，不知真假?！?/br>
    白芷波瀾不驚地看了她一眼，道：“但說無妨。”

    “吳老夫人說先帝還在揚州便駕崩了，可我怎么記得，先帝駕崩時，已是回京后一月有余了。”

    白芷眸光閃爍，指尖摩挲著杯沿，道：“當時在行宮，我只見過先帝兩面。第一面，我隔著床帳為陛下把脈，脈象極為紊亂，顯然毒入骨髓，后來我被接出宮中，一心一意研制解藥，某天，葉家忽然派人知會我陛下的毒解了......再往后便是我見先帝的第二面，仍是隔著床帳，先帝坐在龍床上，只有一個模糊的影子?！?/br>
    柳青竹眉間一蹙，追問道：“先帝可曾開口？”

    白芷一頓，幽幽道：“怪就怪在這，先帝處理政事游刃有余，言語間中氣十足，顯然不是久病之人，不過聲音較他平日里更為尖細?！?/br>
    “難不成，又是心蠱？”

    “不可能，那時先帝身子狀況如何沒人比我更清楚，他撐不過四十九取血日?！?/br>
    柳青竹眸光一暗，指尖微蜷，口中喃喃：“那只能是......偷梁換柱，以假亂真。而天下之中，能喬裝易容至瞞天過海的，那便只有......”

    柳青竹緊皺著眉，就在那叁字呼之欲出時，白芷忽然打斷道：“我有兩件事，想告訴你?！?/br>
    心中猛地一沉，柳青竹已然滿頭大汗，平復(fù)心情后，她抬眸看向白芷，道：“大人請說?！?/br>
    “這第一件事，便是‘無憂草’并不能治療瘋病?！?/br>
    話落，柳青竹霍然起身，怔怔地看著她，“什么意思？”

    白芷抿了口茶，淡淡道：“忘憂草不過是引出心魔，將心結(jié)編織成美夢罷了，美夢之后，便是苦海無涯，不復(fù)醒，更有甚者，將會自戕而亡?！?/br>
    柳青竹不可置信地看著她，不知是痛心還是錯愕，她不再與白芷糾纏，猛地將門推開，瞧見小花痛苦地蜷縮在角落，渾身被冷汗浸透，濕發(fā)黏在蒼白的額角，口中不知呢喃著什么。柳青竹大步走過去，便聽見她口中一直重復(fù)：“好多人，我看見好多人，他們逼我指認的......”

    柳青竹本想抱她出去，聽見她這么說，動作一頓，低聲問道：“指認什么？”

    小小花的身子猛地一彈，眼珠在緊閉的眼皮下劇烈滾動。她倏然睜開渙散的雙眼，視線無意識地掃過柳青竹腰間那柄雁翎刀，剎那間，她爆發(fā)出凄厲的尖叫，雙手死死抱住頭顱，涕淚橫流，“就是這把刀，就是它讓我指認的！”

    柳青竹覺著愈發(fā)撲朔迷離，又耐心地問了一遍：“它讓你指認誰？”

    小花目光呆滯，喉間發(fā)出嗬嗬的痙攣聲，每一個字都像從齒縫中艱難擠出：“他們讓我、讓我指認宮家，指認宮、宮回春......”

    柳青竹心一沉，未及追問，小花便開始強扯自己的頭發(fā)，神情痛苦，聲音抖得不成樣子：“有好多人，有好多人，我、我喘不過氣來......”

    “他們是誰？”柳青竹壓住她的肩膀，雙眸冷冽。

    “有好多人、好多人，我記不清了......”小花抱頭痛哭，如同一個無措的孩子。

    “你告訴我，都有誰？”柳青竹將她攬進懷里，神情冷漠，“有葉家嗎？”

    “......有！”小花用力抱住她，指尖在后背劃出血痕。

    “有蕭家嗎？”

    “也有！”

    柳青竹聲音放得更緩，循環(huán)漸進地誘導(dǎo)她，“你慢慢想，還有誰？”

    “還有、還有......”小花忽然頭痛欲裂，用盡全身力氣撞向墻壁。

    小花軟軟地滑倒在地，額角赫然凹陷下去一塊，她眼神渙散，鮮血自口鼻、雙耳緩緩滲出，她嘴唇翕動：“還有，官家......”

    柳青竹憐憫地看著她，用衣袖抹去她七竅蜿蜒而下的濃稠血，柔聲道：“我知道了，謝謝你?！?/br>
    白芷姍姍來遲地邁入房中，見到屋內(nèi)慘狀，雙眼微瞇，道：“你比我想得要無情?！?/br>
    柳青竹緩緩回過頭來，笑得凄艷，一滴清淚，毫無征兆地滑落眼角，“大人，若我像我這樣背負血海深仇，夜夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，就會明白一個道理?！?/br>
    “什么道理？”

    柳青竹回過頭來，為小花闔上眼皮，冷聲道：“復(fù)仇就像抽筋扒骨，注定要失去許多東西?！?/br>
    白芷沉吟片刻，嘆息道：“仇恨蒙心，不是好事?！?/br>
    柳青竹默默起身，用絹布擦拭手上鮮血，道：“不必勸我，我寧愿自己一輩子不清醒?！?/br>