“老爺在世的最后那一年，江南也發(fā)生了天災(zāi)。不過(guò)不是澇災(zāi)，是旱災(zāi)。姑娘看見(jiàn)百姓挨餓，可能是想起了當(dāng)年的場(chǎng)景?！?/br>
    銀裳將當(dāng)年江南一帶的場(chǎng)景描述了一番，簡(jiǎn)直就是人間地獄。

    “而老爺生前為百姓做的最后一件事，便是開(kāi)倉(cāng)放糧?！?/br>
    “后來(lái)他因?yàn)^職落罪，滿城的百姓前來(lái)相送。那日下了很大的雨，我一時(shí)沒(méi)看好姑娘，叫她跑了出去?！?/br>
    “她好像，看到了老爺被斬的場(chǎng)面。我們發(fā)現(xiàn)她不見(jiàn)后，嚇得統(tǒng)統(tǒng)出門(mén)尋她。而夫人自老爺被抓后，整個(gè)人就失了心神，等我們回來(lái)，竟發(fā)現(xiàn)她不愿獨(dú)活，追隨老爺自縊。姑娘當(dāng)時(shí)心中大悲，也像今日這般昏了過(guò)去?！?/br>
    秦陌心口就如打翻了五味瓶般，伸手用指腹輕撫過(guò)蘭殊的臉邊，眼底滿滿都是心疼。

    他忍不住詢問(wèn)起銀裳當(dāng)日崔宅抄家落難之時(shí)，可有具體言明是什么罪過(guò)。

    銀裳的回答與其他人一般無(wú)二，“似是朝廷機(jī)密，并沒(méi)有透露?！?/br>
    秦陌目不轉(zhuǎn)睛看向了蘭殊，“當(dāng)時(shí)，她害怕嗎？可有受到什么驚嚇？”

    銀裳搖了搖頭，“抄家的時(shí)候，曾有位官差見(jiàn)大姑娘貌美，本想意圖不軌，但為首的那位欽差大人阻止了他們，不許他們傷害我們分毫?！?/br>
    “后來(lái)，崔老太公趕來(lái)，把我們接走了?！?/br>
    當(dāng)年奉旨抄家的欽差，正是當(dāng)時(shí)的宰相沈衡。

    沈衡是惦念師徒舊情，放走了他們嗎？

    秦陌握了握蘭殊的手，幫她放回被褥內(nèi)，捻了下被子，站起了身，“這幾天我得回京一趟，還得麻煩你們，照顧好她。”

    --

    八月的長(zhǎng)安，艷陽(yáng)高照。

    秦陌回京之后，即刻就給李乾遞去了一本厚厚的折子，除去對(duì)于沈珉的糾察，他還將自己收集到的工戶兩部上下，貪污納賄的一應(yīng)罪證，盡數(shù)陳列在李乾面前。

    上回他陪蘭殊上山進(jìn)廟，瞥過(guò)一眼旁邊的堤壩，心里當(dāng)時(shí)便犯出了一點(diǎn)嘀咕。

    那堤壩看似修葺沒(méi)過(guò)多久，但高度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠他印象中的工部頒發(fā)最新準(zhǔn)則里的準(zhǔn)度。

    秦陌原還以為自己記錯(cuò)了工部新修正的堤壩維護(hù)防洪條例，特意遣人八百里加急，向工部討要了一份文件過(guò)來(lái)看。

    結(jié)果條例未到，那堤壩就塌了。

    秦陌接過(guò)新條例一看，高度果真沒(méi)有達(dá)標(biāo)，完全不足以防洪防澇。

    不僅沒(méi)達(dá)標(biāo)，他悄悄派人去勘測(cè)，發(fā)現(xiàn)他們竟還偷工減料，只在堤壩表面做足了功夫，完全沒(méi)有修整里面的破損，致使千里之堤，毀于蟻xue。

    而戶部上下至杭州官員，貪污賑災(zāi)款，更是鐵證如山。落得最下頭，百姓連口米湯都喝不上。

    秦陌請(qǐng)求陛下立即嚴(yán)懲，讓他們即刻把賑災(zāi)款吐出來(lái)。

    可日子過(guò)了好幾天，不見(jiàn)宮里傳召。

    要按往常，李乾早就派人來(lái)找他了解具體情況。

    秦陌等不到召喚，只好配上魚(yú)符，主動(dòng)入宮。

    御書(shū)房?jī)?nèi)。

    李乾見(jiàn)他過(guò)來(lái)詢問(wèn)有沒(méi)有看到他遞的折子，食指輕點(diǎn)了下案幾，微微頷首，拿過(guò)旁邊呈上來(lái)的折子，若有所思半晌，只仔細(xì)詢問(wèn)秦陌在暗查之時(shí)，可有打草驚蛇。

    換言之，就是他們知不知道他已經(jīng)查了他們，還掌握了證據(jù)。

    秦陌搖首答無(wú)。他辦事向來(lái)謹(jǐn)慎。

    李乾頷首，沉吟片刻，隱晦地同他說(shuō)了句，“那就再等等?！?/br>
    秦陌蹙眉道：“等什么？”

    李乾道：“這次批復(fù)的賑災(zāi)款項(xiàng)數(shù)額巨大，分三次往下?lián)芩停麄兡壳?，還只貪了第一部 分。”

    “這一部分，足以叫他們治罪，卻不足以，讓朕肅清戶部，歸攏政權(quán)，讓他們永無(wú)翻身之日?！?/br>
    是以，李乾決議先按兵不動(dòng)，放任他們貪污，嘗盡甜頭，等事情鬧大，沒(méi)了回旋余地，再將他們一個(gè)個(gè)揪出來(lái)，以重罪一鍋端了。

    秦陌脫口而出：“可若放任他們貪污，災(zāi)民怎么辦？”

    若要把這件事情鬧大，沒(méi)有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的人命，下得來(lái)嗎？

    李乾看出了秦陌眼底的不忍，默然了會(huì)，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一息，起身，朝秦陌招手，帶著他走向了墻邊。

    李乾指向了御書(shū)房正墻之上高掛的大周版圖。

    首先是杭州，只是其中的一小塊部分，只是一個(gè)用紅點(diǎn)標(biāo)記出的地方。

    而縱觀整個(gè)大周，是何等廣袤的土地，不想法子清除朝廷中樞的這些貪官污吏，該如何長(zhǎng)治久安。

    北邊還有突厥虎視眈眈，他的手指一劃，數(shù)十座城池，等著他們?nèi)ナ諒?fù)。

    李乾誠(chéng)懇道：“子彥，這是個(gè)歸攏國(guó)朝錢權(quán)的大好時(shí)機(jī)，你難道就不想收復(fù)國(guó)土嗎？”

    秦陌沉了聲，“哥，你沒(méi)有看見(jiàn)杭州現(xiàn)在的情況，災(zāi)情已經(jīng)越來(lái)越嚴(yán)重，落難的百姓，民不聊生?！?/br>
    他切切痛聲：“他們等不起的?！?/br>
    李乾反問(wèn)道：“可又有誰(shuí)等得起呢？大周的故土，已經(jīng)淪喪太久了?！?/br>
    四目交匯，秦陌一時(shí)噎了聲。

    李乾不容置喙道：“凡事當(dāng)以大局為重?，F(xiàn)下，收回工戶二部的掌舵權(quán)，才是重中之重?！?/br>
    秦陌心下一驚，還是想為災(zāi)民發(fā)聲，最后忍不住同李乾在御書(shū)房中爭(zhēng)執(zhí)了起來(lái)。

    這還是第一回 ，他與李乾在政見(jiàn)上，出現(xiàn)了分歧。

    沒(méi)多久，劉公公躬身進(jìn)門(mén)，稟告說(shuō)章肅長(zhǎng)公主過(guò)來(lái)了。

    面對(duì)秦陌的抗議，李乾從始至終都很有耐心地同他分析局勢(shì)，希望他能以大局為重，并沒(méi)有惱火他的不恭。

    只是章肅長(zhǎng)公主一出現(xiàn)，李乾和顏笑了聲，“姑母的耳朵，還是那么靈?！?/br>
    秦陌登時(shí)噤了聲。

    這么多年來(lái)，李乾暗中提防長(zhǎng)公主的勢(shì)力，秦陌并非不知，“母親只是多日未見(jiàn)我?！?/br>
    李乾：“你知道她疼的是你就好?！?/br>
    秦陌默然了聲。

    李乾下了逐客令，“你先同她老人家敘敘舊吧。貪污的事情，朕自有決斷?！?/br>
    秦陌只得邁出了御書(shū)房門(mén)。

    章肅長(zhǎng)公主一見(jiàn)他出來(lái)，愁容滿面走上前，拉過(guò)了他的手，“你和你表哥吵架了？”

    秦陌唇角一抿直，長(zhǎng)公主便婉言警示他不要和陛下?tīng)?zhēng)吵。

    “子彥，你與乾兒親如兄弟，但你始終不要忘記，他才是大周的皇帝，而你是大周唯一的異姓王。”

    封王拜相，何等風(fēng)光，卻又何嘗不是福兮禍所依。

    自古以來(lái)的異姓王，有幾個(gè)得以善終。

    章肅長(zhǎng)公主只求他平安，保住秦家的血脈，哪怕做個(gè)閑散王。

    秦陌望著她憂思關(guān)切的神色，在這一刻，深深體會(huì)到了她的良苦用心。

    長(zhǎng)公主聽(tīng)他闡述了自己與李乾爭(zhēng)執(zhí)的原因，開(kāi)解道：“這幫蛀蟲(chóng)，你現(xiàn)在沒(méi)等他們吃飽，就一板子打下去，他們嗅到了風(fēng)聲，轉(zhuǎn)而就尋法子脫了身，是打不死的?！?/br>
    “除痤瘡，就要等它化膿了，才好戳破它，再把它徹底擠出來(lái)?！?/br>
    “你表哥的想法沒(méi)有錯(cuò)?！?/br>
    秦陌痛心道：“可那些災(zāi)民呢，就這么讓他們等死嗎？”

    章肅長(zhǎng)公主嘆息道：“軍隊(duì)打仗，何嘗沒(méi)有傷亡？你忘了當(dāng)年你以身犯險(xiǎn)，難道不是為了絕處逢生？”

    可他當(dāng)時(shí)對(duì)死已經(jīng)有了預(yù)期。他是自愿的。

    那些百姓，哪個(gè)是自愿的呢。

    秦陌沉默地看了長(zhǎng)公主一眼。

    章肅長(zhǎng)公主悲傷道：“你要相信，你表哥下這個(gè)決心，他也是痛的?！?/br>
    可陛下都住在金碧輝煌的宮殿里，底下遞來(lái)的傷亡統(tǒng)計(jì)，最終，也只會(huì)成為他印象中，折子上的一個(gè)數(shù)字而已。

    或許就是這樣，他方能縱觀大局，明白孰輕孰重。

    但若設(shè)身處地，手心手背都是rou，如何忍心呢。

    便如今時(shí)的秦陌。

    若換上輩子掌權(quán)的他，遇到此情此景，又當(dāng)如何取舍？

    秦陌的心中，陷入了深深的迷茫。

    他形影蕭索地離開(kāi)了皇宮，剛回到王府，邁進(jìn)前院，府門(mén)外，傳來(lái)了急促的馬蹄聲。

    他臨行前，特意在蘭殊身旁安插了暗衛(wèi)。

    暗衛(wèi)用八百里加急向他遞來(lái)了消息，崔二姑娘已經(jīng)答應(yīng)災(zāi)民，提前支付土地租賃金了。

    --

    這陣子，邵文祁去了趟無(wú)錫，把上半季度的賬都查了一遍，下午回到杭州，便先到府衙清繳今年的稅款。

    順便把今年江南一帶的生意規(guī)劃，同官府做了個(gè)匯報(bào)。

    皇商與朝廷的錢袋子息息相關(guān)，接待他的官員聽(tīng)了他的謀劃，滿意地點(diǎn)頭，開(kāi)口都是溢美之詞，不禁感嘆了句，“果然還得是男子經(jīng)商有道?！?/br>
    邵文祁不解他為何作此感嘆，婉言反駁道：“公孫先生是女商人，比我等都要厲害?！?/br>
    那官員哎了聲，“大周只能出一個(gè)公孫霖了。”

    邵文祁微蹙眉梢，只聽(tīng)他輕嘖道：“你推舉的那位崔姑娘，比之她師父，還是差了不少火候。居然跑到我這兒來(lái)，借錢租地?！?/br>
    “同里那邊的土地現(xiàn)在什么情況，誰(shuí)不清楚，目前什么也種不成，從今年秋，虧到明天夏。就算改稻為桑，她一力擔(dān)下，樹(shù)也有生長(zhǎng)周期啊，各方面人力物力那么多開(kāi)支，一時(shí)半會(huì)哪里回得來(lái)本。惡性循環(huán)，年年虧損，就算后頭盈利了，估計(jì)我頭發(fā)都白了，時(shí)間就是金錢啊?！?/br>
    “又想做好人，又想做生意，我就問(wèn)這賬，她在規(guī)定的考核期內(nèi)，怎么算得平？”

    邵文祁聞言眉心緊皺，一盞茶過(guò)，便起身告辭。

    --

    銀裳領(lǐng)著邵文祁走進(jìn)崔宅正廳時(shí)，日頭已經(jīng)落了山。

    邵文祁一進(jìn)門(mén)，正好看見(jiàn)蘭殊集裝了好幾箱子的金銀珠寶，讓賬房先生們拿去兌換成銅錢。