“謝謝你?！卑ｌ车吐暤?，“我仍在考慮自己該做到怎樣的程度……但我有一種強(qiáng)烈的預(yù)感，無(wú)論最后結(jié)局將走向何方，這都會(huì)是我人生中最重大的一次決定?！?/br>
    等天徹底亮了之后，她將奴隸和孩子們托付給了哈蘭，自己則和烏利亞去了一趟農(nóng)場(chǎng)，試圖找一找有沒(méi)有什么還沒(méi)被燒毀的東西。最后，他們找到了幾件被壓在木板下的舊衣服，一袋用剩下的銀幣（被燒壞了幾枚），家禽與牲畜都被燒焦了，烏利亞勉強(qiáng)從它們焦黑的尸體上割下了幾塊還帶著點(diǎn)rou色的部分。

    田野完全被大火摧毀了——這片曾經(jīng)被某位神明勤勞開(kāi)墾，播種和施肥的土地，如今只剩下了一抔灰燼。也許是風(fēng)向的緣故，柴房反而沒(méi)有被燒得那么徹底，埃斐在房間的角落里找到了一些剩余的種子，也不知道還能不能發(fā)芽，只能說(shuō)是聊勝于無(wú)。

    在這期間，她總是情不自禁地回想起巴爾。他待在這里的時(shí)間不長(zhǎng)，但工作總是認(rèn)真勤懇，農(nóng)場(chǎng)的每一寸土地上都留有他生活過(guò)的痕跡……但這些痕跡輕易就被付之一炬，而他自己也消失了，仿佛從未來(lái)到過(guò)這里一樣。

    當(dāng)太陽(yáng)升到頭頂時(shí)，幾輛駱駝車慢慢悠悠地從不遠(yuǎn)處駛來(lái)，埃斐認(rèn)出了其中一只駱駝身后拉的車廂——那是她的車，只是被她遺落在了提爾。駕駛駱駝的是一名她不認(rèn)識(shí)的年輕人，穿著稱不上華貴，但也十分體面，看上去應(yīng)該是某一位貴族的使者。

    駱駝車在他們跟前停下了，年輕人從車廂前座上一躍而下，眼神輕飄飄地打量著她：“想來(lái)您就是埃斐猊下了?！?/br>
    僅僅是對(duì)方輕佻的態(tài)度，就讓她把阿比巴爾從名單上劃除了，同理還有約納松，一個(gè)總是被其他戒主嘲弄為蠟燭匠的家族，不可能培養(yǎng)出這樣趾高氣揚(yáng)的下屬：“梅爾卡特沙瑪？還是埃格爾茲？”

    “當(dāng)然是尊貴的古老之血，梅爾卡特沙瑪家族?！蹦贻p人并不避諱，還笑臉盈盈地看著她，“聽(tīng)說(shuō)您是以色列的宰相——噢，抱歉，我忘了，應(yīng)該是'前宰相'。我正奇怪您為什么看起來(lái)如此狼狽呢，現(xiàn)在倒是解惑了。”

    為自己當(dāng)了一條好人家的狗而洋洋得意的表情……埃斐莫名感到了一絲熟悉。

    “看來(lái)你幫忙送來(lái)了我的駱駝車?！?/br>
    “您的車？”年輕人拍了拍自己的腦袋，“瞧瞧我，差點(diǎn)忘了——不錯(cuò)，偉大的戒主梅爾卡特沙瑪大人讓我把您的東西送來(lái)，您前天走得太急，把重要的東西都落在提爾了?！?/br>
    年輕人命令其他仆從掀開(kāi)車廂的垂簾，一股陳腐的氣味撲面而來(lái)。

    這兩輛駱駝車，一輛放著已經(jīng)干枯、褪色了的花，一輛放著她定制的蒸餾器的拆分零件，然而它們已經(jīng)被蒙上了一層暗紅色的鐵銹。

    僅僅兩天時(shí)間，是不可能讓鐵器銹成這樣的——甫一聞到那股咸澀的氣味，埃斐就知道，梅爾卡特沙瑪一定沒(méi)能參透蒸餾器運(yùn)作的原理，于是惱羞成怒地把它們?nèi)舆M(jìn)海水里浸泡，然后特意派人把已經(jīng)被鐵銹蛀壞了的零件送了回來(lái)，連帶著已經(jīng)干枯了的花朵一起用來(lái)羞辱她。

    “我的貴主不惜派我千里迢迢來(lái)到這里，送回屬于您的東西，貴主還托我轉(zhuǎn)告您，這美麗的鮮花與精工制造的鐵器與您正合適……”話音未落，年輕人的笑容倏地僵住了，聲音幾乎變?yōu)榱思饨?，“等等，您的隨從想干什么？！”

    在其他仆從反應(yīng)過(guò)來(lái)前，烏利亞率先一步將斷矛架在年輕人的脖子上：“只需您一聲令下，我就割開(kāi)這個(gè)無(wú)禮之徒的喉嚨?！?/br>
    埃斐沒(méi)有即刻回答，而是靜靜地看著眼前的年輕人，看著他臉上輕浮的神態(tài)一點(diǎn)點(diǎn)褪去，只剩下驚恐與慌張，才慢條斯理地開(kāi)口：“不要對(duì)梅爾卡特沙瑪戒主的使者這么無(wú)理，烏利亞。”

    烏利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，毫無(wú)異議地收回了斷矛。

    “對(duì)于剛才失禮的舉動(dòng)，我感到非常抱歉?！彼f(shuō)，“請(qǐng)代我轉(zhuǎn)告梅爾卡特沙瑪戒主，我很感謝他送來(lái)的禮物，很快我就會(huì)送上比這豐厚得多的回禮……一點(diǎn)小小的心意而已，請(qǐng)他務(wù)必笑納?！?/br>
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    “她真這么說(shuō)？”

    “千真萬(wàn)確！”瑪施故作謙卑地將話又重復(fù)了一遍，引起了一陣哄堂大笑。

    約納松之前就見(jiàn)過(guò)他的那點(diǎn)把戲了，盡管他很意外埃斐竟然就這樣低頭了，但也知道瑪施的表演中有刻意夸張的成分。他對(duì)此感到很惡心，無(wú)論如何，那位閣下都有著常人難以企及的智慧，他不愿見(jiàn)到這樣除了有一張好皮相外只會(huì)讒言媚主的家伙，去隨便輕賤一位了不起的人物。

    可現(xiàn)場(chǎng)除了他之外，所有人都笑得花枝亂顫，仿佛見(jiàn)到了世上最有趣的滑稽戲，無(wú)論他們的表現(xiàn)是真是假，都極大的滿足了梅爾卡特沙瑪?shù)奶摌s心……約納松敢保證，對(duì)方早就在自家府邸把這段話聽(tīng)過(guò)無(wú)數(shù)遍了。

    梅爾卡特沙瑪很早就派人去找埃斐的麻煩了，在私下享受了幾天成功羞辱對(duì)方的樂(lè)趣后，才佯裝出一副泰然自若的模樣，把自己年輕的親信帶到會(huì)議上，向所有人宣告：他贏得了這場(chǎng)較量的勝利，埃斐——這個(gè)曾以智慧聞名于整個(gè)黎凡特的女人，以色列王最為信賴的左膀右臂，如今也不得不向他——梅爾卡特沙瑪?shù)皖^。

    “真不敢相信，那位宰相大人居然屈服了。”

    埃格爾茲咳嗽了一聲：“恕我提醒，斯特靈大人，是'前宰相'?！?/br>