蘿西女士顯然也注意到了：“如果你們最近在滅鼠的話，最好把死去的老鼠全部燒掉?！?/br>
    “當(dāng)然，女士?！必撠?zé)為她們提包的別館管家答道，“等我們把所有的老鼠倒進去后就會點火了。”

    “這些還不是全部嗎？”格蕾非常驚訝。

    “是啊，最近老鼠們都從地底跑出來了，可能是梅雨季的關(guān)系吧?！惫芗衣柫寺柤?，似乎并不把這件事情放在心上，“不必驚慌，女士們，這里是山野，無論出現(xiàn)老鼠還是蜘蛛都很正常?！?/br>
    第345章

    管家將老鼠的出現(xiàn)歸咎于山野和梅雨季——無論他的回答是隨口敷衍還是出自真心,這種說法都是錯誤的。

    盡管人類活動對自然生態(tài)的破壞幾乎不可避免，但也有部分動物是借由人類文明的活躍才得以存續(xù)。

    最典型的是馬，格蕾幾乎研讀過廷塔哲修道院生物科的所有學(xué)術(shù)論文, 大部分都非常有趣, 而且配有精美的插畫，就連莫德雷德這樣的閱讀不耐受兒童也看得津津有味。

    與許多奇蹄目動物一樣，馬不具備反芻的能力，對草料的消化能力很差,如果遵循自然演化,它們應(yīng)該會因為在爭奪食物上無法與牛、羊這樣具備反芻能力的偶蹄目動物競爭而逐漸滅絕。

    然而，新興的人類文明對于遠途交通工具的需求，意外使這個在自然界已經(jīng)失去眷顧的族群有了繼續(xù)繁衍的機會，人類愿意用精草料飼養(yǎng)馬匹, 定期修理馬蹄，并為其釘上蹄鐵防止畸變和磨損, 在野生馬群逐漸減少的同時，被馴化的家馬依然在穩(wěn)定地繁育。

    “這或許就是人類文明能夠形成單獨抑制力的原因之一?！痹谀瞧撐慕Y(jié)尾,坤蘭·特勒學(xué)士提道, “雖然古生物學(xué)的復(fù)原對我們?nèi)允且粋€艱難的過程，但可以確定的是,在人類文明崛起之前，曾有其他生物主宰著這個世界?！?/br>
    “它們無一不是遠超人類的頂級獵食者, 但它們都沒有呈現(xiàn)出這種特性：即有意識地干涉和改造自己所處的環(huán)境，以'是否符合人類文明的需要'對其他物種進行優(yōu)勝劣汰的抉擇, 而在人類登上歷史舞臺之前, 只有蓋亞——也就是大自然擁有這種權(quán)力?！?/br>
    老鼠也是如此。雖然很少有人會去刻意飼養(yǎng)老鼠（大部分是基于研究需要），但人類的生活習(xí)性恰好很契合老鼠的生存需求, 而老鼠的大部分天敵，例如夜行性鳥類很少會去人類活動的區(qū)域狩獵，所以城鎮(zhèn)的鼠群數(shù)量反而應(yīng)該比野外更多。

    當(dāng)然，也不排除這是某種突發(fā)性自然災(zāi)難的前兆，為此格蕾進行了一段時間的觀察，確定牛、羊等家畜都沒有什么異常反應(yīng)，野外的鳥、鹿等動物也并未出現(xiàn)大范圍逃離的跡象，這種可能性基本可以被否決了。

    另一個疑點則是老鼠本身的異常。

    大部分死去的老鼠渾身上下都血淋淋的，常規(guī)捕鼠手段很難造成這樣的結(jié)果——初次目睹別館的仆從趁夜傾倒老鼠的尸體時，格蕾就注意到了這一點，當(dāng)時她以為是因為那些老鼠觸發(fā)了大型捕獸夾，或是被車輪碾壓導(dǎo)致的。

    但這種猜想很快就被推翻了，因為這種死狀的老鼠實在太多了，并非個別案例。

    想要取證并不難，格蕾很輕易就找到了幾只曝尸街頭的死老鼠，確認(rèn)了它們身上并無外傷，她甚至目睹了一只奄奄一息的老鼠從角落里爬出來，發(fā)出虛弱的叫聲，然后抽搐著吐了幾口膿血，就這樣死在了水溝邊。

    格蕾解剖了老鼠的尸體，她對鼠類的內(nèi)部構(gòu)造并不熟悉，不太確定具體是哪部分出了問題，但她能聞到老鼠內(nèi)臟里散發(fā)出的腐敗氣味，如果不是她親眼看見這只老鼠慢慢停止了呼吸，也許會誤以為它已經(jīng)死去很久了。

    回到別館后，她向蘿西女士匯報了這一發(fā)現(xiàn)。

    “我多少預(yù)料到了?！碧}西女士疲憊地揉了揉太陽xue，這是格蕾第一次看到對方這樣心事重重，“看來這次動蕩有可能比我們想象中還要嚴(yán)重……殿下，您對醫(yī)學(xué)了解多少？”

    聞言，格蕾遲疑了一下：“我在廷塔哲修道院接受過醫(yī)學(xué)相關(guān)的課程，但從未真正實踐過?！?/br>
    “以北方的平均水平而言已經(jīng)足夠了。”蘿西女士寬慰地朝她笑了笑，但眉宇間仍有一股揮之不去的憂慮之情，“當(dāng)您尋找線索的時候，我也進行了一些調(diào)查。這座城鎮(zhèn)t的教會表面上宣布暫不接待教徒，實則仍在私下運作，他們接收了一批來自洛錫安的病人，似乎在尋找治療的方法?！?/br>
    “病癥是……”

    “暫且不得而知?！睂Ψ綋u了搖頭，“但從教會后院縈繞不散的黑煙來看，死亡率應(yīng)該很高?！?/br>
    有煙霧升騰，說明在焚燒尸體。

    然而教會并不支持火葬……詭異的現(xiàn)象。

    “我已經(jīng)成功說服了一位修士放我們進去?！备窭僦缹Ψ降摹罢f服”不僅僅是口頭上的，“當(dāng)然，我們必須先做一些偽裝，隨后他會引導(dǎo)我們?nèi)ピ\療室現(xiàn)場參觀病人們的治療過程?！?/br>
    格蕾慎重地點了點頭：“我明白了，什么時候出發(fā)？”

    “今天傍晚。在此期間，請您盡可能收斂自己的存在感，暗淡的光線恐怕難以遮掩您的美貌。”蘿西女士似乎想開個玩笑緩和一下氣氛，但最終失敗了，“我們必須盡快確認(rèn)情況，并傳信給卡美洛特……我有一種不好的預(yù)感，殿下?！?/br>
    格蕾也有類似的感覺，最重要的是——如果這些患者的病癥與大量死去的老鼠有關(guān)，那么無論她們在教會的診療室里看到了怎樣可怕的景象，在洛錫安——或者說在北方所有大型城市里，情況只會更加糟糕。