“公爵大人果然如傳聞中那般親切?！钡＠箾]有說的是，對(duì)方并不像他印象中那樣如太陽般爽朗，反而有股揮之不去的哀愁，那種哀愁像霧氣一樣籠罩著他，使他與旁人總有一種距離感，看起來非常孤獨(dú)。

    事出必有因——轉(zhuǎn)念一想，阿勒爾夫人這兩年來一直重病纏身，外加年歲漸長(zhǎng)，行動(dòng)上也越來越不方便，除了畫室之外基本不再外出，公爵大人想必也是為她的健康而擔(dān)憂吧。

    “聽說格蕾殿下也來了？”相比公爵，德維特顯然對(duì)王女更感興趣，“她一定長(zhǎng)得更美麗了?！?/br>
    僅僅是回想起王女下車時(shí)的那一幕，就讓埃利斯面紅耳赤。德維特看著他的窘態(tài)哈哈大笑：“沒必要掩飾自己，伙計(jì)，除了凱姆里德公爵，整個(gè)不列顛再無人能與王女殿下相提并論?？上怀４诟馉枺瑳]什么機(jī)會(huì)能夠欣賞……”

    “瞎說什么！”吉姆毫無預(yù)兆地開口打斷了他——埃利斯本以為他是惱怒于他們私下對(duì)王族言語輕佻，但他完全沒在意這件事，“格蕾殿下明明一直待在葛爾！”

    隨后他又列舉了諸多例子，例如王女經(jīng)常在葛爾走動(dòng)，只是大多與女眷們待在一起，或是她需要在光輝庭院為她的母親摩根女王守墓，所以鮮少在外露面……先不說他為何如此執(zhí)著于這個(gè)問題，光是他的語氣就令人感到古怪，就好像他不是在論證什么，而是要將這種念頭植入他們的腦海里一樣，讓埃利斯有點(diǎn)頭皮發(fā)麻。

    旁邊的德維特似乎沒有察覺到異樣，還在抱怨吉姆看到王女殿下時(shí)居然不叫上自己，他只好主動(dòng)出面打了圓場(chǎng)：“格蕾殿下應(yīng)該是一位喜好安靜的人，不太出門社交也很正常?！?/br>
    雖然這只是一個(gè)小插曲，但那種令人不安的違和感一直在他心頭縈繞。接下來幾天，他一直在偷偷觀察吉姆，發(fā)現(xiàn)他確實(shí)行蹤詭譎，經(jīng)常莫名其妙地出現(xiàn)，又莫名其妙地離開，并且傍晚時(shí)分總是不見蹤影，但好像從來沒有人注意到這一點(diǎn)。

    埃利斯仔細(xì)回想了一下，大概是因?yàn)榧酚兄撤N善于融入氛圍的奇妙才能，每當(dāng)他突然介入一個(gè)話題時(shí)，總給人自然而然的感覺，如果不是特意留心觀察，很少有人會(huì)感覺到突兀。

    這些疑慮盤踞在他心頭，直到幾天后再度見到王女殿下，心中的陰霾才被她煥發(fā)的容光驅(qū)散了些許。

    高文公爵和格蕾殿下在餐廳一起享用早餐，埃利斯聽見她輕聲道：“我在卡美洛特時(shí)的提議，您考慮得如何了？”

    聞言，公爵的神情僵了一下：“我暫時(shí)不想考慮結(jié)婚的事情，小妹?！?/br>
    “您口中的'暫時(shí)'具體是指多久？”

    “我……”公爵有些煩躁地回答，“我不知道，格蕾，我只知道如果我不愛對(duì)方就輕易答應(yīng)結(jié)婚，對(duì)我未來的妻子太不公平了。”

    “遺憾的是，有一個(gè)非?，F(xiàn)實(shí)的問題擺在我們眼前——兄長(zhǎng)，青春永葆的時(shí)光早就一去不復(fù)返了，米斯里爾家族需要一位繼承人?！蓖跖赋?，“生育能力的衰退對(duì)于男女雙方都是公平的，等您的身體機(jī)能下降后，jingzi的質(zhì)量也會(huì)……”

    “小妹！”

    王女殿下冷酷地說道：“您早就不是什么小男孩了，高文哥，請(qǐng)別作出一副害羞處子的姿態(tài)逃避話題，雖然客觀上您的確還是處……”

    “小妹……”公爵的語氣無奈極了，埃利斯猜他肯定很后悔自己早先放棄了親自帶狗出去散步，“老天啊，算我求你，別再糾結(jié)這件事了?！?/br>
    “況且，貴族之間的婚姻本就不一定能圓滿?！蓖跖畬?duì)他的央求充耳不聞，“即使您不能給對(duì)方愛情，也可以履行一名丈夫的職責(zé)，為她提供良好的生活，尊重她的人格，支持她的愛好和夢(mèng)想，雙方如親人般互相扶持著一起生活，就像母親和陛下一樣。何況，貝芙麗小姐是一位好姑娘，說t不定你以后也會(huì)愛上她呢？ ”

    “……你說話真是越來越老成了，小妹?！?/br>
    埃利斯也有同感，王女殿下明明是高文公爵的meimei，但說起話來就像是他的長(zhǎng)輩。

    最后，公爵還是在王女的勸說下勉強(qiáng)同意了，但他希望在訂婚前先和對(duì)方相處一段時(shí)間。

    隔日，那位“貝芙麗小姐”就抵達(dá)了洛奇堡。

    貝芙麗·菲索爾年僅十六，有一頭長(zhǎng)長(zhǎng)的棗紅秀發(fā)和蜜糖色的眼睛，面容秀麗，神態(tài)溫柔而羞澀，惹人憐愛，笑起來時(shí)會(huì)矜持地用手遮住嘴。她的手白皙又柔軟，指甲剪得很短，像是淡粉色的珍珠。

    不僅僅是年輕貌美——作為公爵的事務(wù)官，埃利斯事先了解過這位女士的背景。貝芙麗小姐曾在葛爾文學(xué)院里修習(xí)過繪畫，是阿勒爾夫人的門徒。僅從她知性的氣質(zhì)和文雅的談吐，就能看出這一定是接受過良好教育的結(jié)果。

    高文公爵親自迎接了她，兩人來到后花園一同散步——這是一個(gè)好預(yù)兆，當(dāng)年摩根女王與亞瑟王訂婚前據(jù)說就是這樣培養(yǎng)感情的，后來花園散步逐漸演變成了本地貴族男女結(jié)婚前的一項(xiàng)傳統(tǒng)，而且外花園的另一側(cè)就是光輝庭院，雖然如今已經(jīng)失去了神圣的力量，但依然是米斯里爾家族的圣地，能夠這樣接近光輝庭院，可以說是一種權(quán)力上的認(rèn)可。

    唯一的問題是，盡管雙方看起來相談甚歡，但在他看來，貝芙麗小姐可能有點(diǎn)太年輕了，高文公爵待她親切，更多是長(zhǎng)輩式的溫情。公爵本人主導(dǎo)的話題，大多也是詢問貝芙麗小姐的愛好、課業(yè)等等，像是在關(guān)心自己的侄女，缺少了一點(diǎn)男女間的情愫。