過了一會兒，高文公爵問道：“恕我直言，貝芙麗小姐，為什么你會愿意嫁給我呢？你如此年輕美麗，應(yīng)該找一位與和你相襯的好青年，而不是我這樣的中年男人?！?/br>
    雖然知道公爵對貝芙麗小姐沒有那方面的意思，但埃利斯也沒想到他會將自己放在如此低的位置上——高文公爵確實(shí)年紀(jì)不小了，但他早年受妖精之血和圣者祝福的影響，如今外表上也不過三十多歲，只是在剛滿十六歲的貝芙麗小姐面前顯得有點(diǎn)輩分差罷了。

    貝芙麗小姐顯然也嚇了一跳：“您太謙虛了，整個(gè)葛爾有哪個(gè)姑娘不想成為您的妻子呢？”說著，她有些羞赧地笑了笑，“您可能不記得了，但我與您之前有過幾面之緣，您來文學(xué)院探望阿勒爾老師的時(shí)候，我跟隨在老師身邊，有幸……”

    “高文大人！”一個(gè)仆從匆匆忙忙地跑了過來，“不好了，您的小狗……”

    “大叫什么？”埃利斯立刻攔住他，避免他打破公爵與貝芙麗小姐之間溫馨的相處氛圍，“有什么事情等會兒再說，高文大人正在會見一位重要的客人，除非涉及重要的公務(wù)，否則別去打擾他們?！?/br>
    可惜高文公爵顯然已經(jīng)聽到了他的聲音，緊張地問道：“怎么回事？你剛剛是不是說了小狗？伊昂德蘭怎么了？”

    仆從驚惶不安地回答：“您的小狗，它……它一時(shí)調(diào)皮去趕牛，結(jié)果被受驚的牛群踩成了重傷……”

    聞言，公爵臉上的血色以rou眼可見的速度褪去了，仿佛整個(gè)世界突然天崩地裂了一樣：“它在哪兒？伊朗德蘭在哪兒？！帶我去見它！”

    盡管高文公爵用了最快的速度趕過去，但當(dāng)他抵達(dá)現(xiàn)場時(shí)，那只小狗已經(jīng)斷氣了。它躺在血泊中，尸體被踐踏得扭曲變形，毛發(fā)被染成了紅色，兩顆渾濁的眼珠了無生氣地看著公爵，昭示著它生前遭受過的痛苦。

    任何言語都難以形容公爵此刻的表情，他沉重地喘著氣，就好像有一只看不見的手扼住了他的咽喉，就好像他要窒息而亡了。他半跪下來，顫抖地伸出手，想要把小狗的眼睛闔上，但尸體已經(jīng)僵硬了，無論他如何努力，小狗的眼睛也只闔上了一半。

    現(xiàn)場一片死寂，沒有任何人敢發(fā)出聲音。

    好一會兒過去，高文公爵才閉上眼睛，長長地嘆了口氣，這聲嘆息如此之長，像是擰干了肺腑的最后一點(diǎn)空氣。埃利斯本以為他會哭泣，但公爵臉上沒有一滴眼淚落下，仿佛他的眼淚在更早的時(shí)候就流干了。

    “找個(gè)橡木匣子來?！彼f，“記得刻上伊昂德蘭的名字，火葬結(jié)束后，我要把它安葬在母親的雕像旁邊。”

    “是，大人?！?/br>
    叮囑完他們之后，高溫公爵看向了一旁惴惴不安的貝芙麗小姐——方才情急之下，她本能地跟著仆從跑了過來。

    “讓你受驚了，女士。”公爵低聲道，“很抱歉，恐怕我無法與你訂婚了?！?/br>
    貝芙麗小姐花容失色：“是、是我做錯(cuò)了什么嗎？”

    “不是你的問題，是我不能耽誤了你。”公爵安撫地對她笑了笑，但笑容中已經(jīng)沒有了往日的溫煦，只有疲憊與苦澀，“我……我想我不久就要離開人世了，貝芙麗小姐。”

    這個(gè)駭人聽聞的消息不出意外地傳到了王女殿下耳邊。當(dāng)天傍晚，她就返回了洛奇堡——側(cè)面證明吉姆撒了謊，雖然王女名義上是為了替女王守墓才來到葛爾的，但她確實(shí)不常待在葛爾。

    王族的私人談話，埃利斯自然是要回避的。他站在書房門口，并不清楚房間里發(fā)生了怎樣的對話，只有當(dāng)王女打開門鎖時(shí)，才依稀聽見她柔聲勸公爵不要多想，但是以防萬一，她會請布蘭黛爾學(xué)士為他做一些檢查。

    王女殿下離開后不久，阿勒爾夫人也來到了書房。

    在這位和藹的老女士面前，高文公爵才難得有了一點(diǎn)晚輩的感覺——女王去世后，阿勒爾夫人是最接近公爵母親的存在，公爵對她也十分敬重——反過來說，阿勒爾夫人平日一直深居簡出，這件事竟然需要她親自出面，說明事情確實(shí)有點(diǎn)不妙了。

    埃利斯為她開門的時(shí)候，公爵說道：“我的墨水瓶干了?！?/br>
    天色早就暗了，照理說應(yīng)該快到公爵大人回臥室休息的時(shí)間了，不過他也沒多想，以為對方只是想找個(gè)理由把他支開。

    當(dāng)他將墨水瓶灌滿送回書房時(shí)，高文公爵與阿勒爾夫人似乎仍在商榷什么。見到他，公爵滿臉倦意地對他道了聲謝。埃利斯趁機(jī)偷偷打量他，可能是因?yàn)榉块g內(nèi)光線暗淡，高文公爵的臉龐看起來異常蒼白，那股縈繞著他的灰敗氣息就像厚重的烏云，遮擋了太陽的光和熱。

    真可怕，就好像他真的要死了一樣……

    這個(gè)想法令埃利斯心驚膽戰(zhàn)，只好不斷告訴自己不要胡思亂想，公爵大人只是因?yàn)槭チ诵」范瘋^度，過段時(shí)間就會好起來了。

    又過了片刻，阿勒爾夫人也離開了，但公爵本人好像沒有要回去休息的意思，一直在書房待到深夜，埃利斯也只好在門口守到深夜。不過與其回家在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，在門口守著公爵反而讓他心里好受一點(diǎn)。

    不知過了多久，高文公爵終于走出書房，看到他依然守在門外，有些歉意地拍了拍他的肩膀。埃利斯感到受寵若驚，但他很快注意到了公爵手里的信件：“您是要寄信嗎？”