“她可是未拆看？”

    霍清川一怔。他驀然想起, 荀玄微確實叮囑過，務(wù)必要阮朝汐當(dāng)面拆看。但阮朝汐收到信當(dāng)日, 只把信捏在手里。

    后來他當(dāng)面遞交了金簪禮物, 兩人閑談起日常, 話題便被輕輕扯開了。

    “十二娘說……”霍清川遲疑道, “她會拆看。”

    “我在信里寫明了，近期歷陽城內(nèi)局勢不穩(wěn), 或有異動。她若拆看了我的信, 還會和七娘、十二郎串通胡鬧, 三人不聲不響跑去歷陽城外？此事你可知情？”

    霍清川一驚, 立刻撩袍跪倒。

    “仆……仆隱瞞郎君, 罪該萬死。昨日十二娘出塢半日后, 遣人往仆的屋里送來一封信。仆以為歷陽城里有阮大郎君坐鎮(zhèn)，車馬不入城，只在城外轉(zhuǎn)一圈, 看看城墻應(yīng)該無妨……仆立刻就去把她找回！”

    “不必找了。人從歷陽城外帶回來了，就在車隊里。她的書信給我?！?/br>
    送進(jìn)來的書信攤開，荀玄微在晨光里翻看著。

    熟悉的清麗行楷字跡，寫滿了兩張信紙。開頭規(guī)矩地寫“霍大兄敬啟”。中間連姓氏都去了，親昵地稱呼“大兄”。

    信里寫明她帶七娘去看一圈歷陽城即返程, 請求霍清川若察覺她晚歸，只裝作不知, 不要捅去二郎君面前。

    荀玄微的指尖劃過‘阿般’二字署名，對著洋洋數(shù)百字的手書，冷淡地吩咐下去。

    “不必跪在我這處請罪?，F(xiàn)在去找十二娘，把她給你這封信的下落告訴她。有膽氣替她隱瞞，先想一想自己有沒有本事瞞得住。”

    ——

    阮朝汐這夜睡得不甚安穩(wěn)。

    不知何處來的噩夢鋪天蓋地，只要睡下就驚醒，她接連幾次在黑暗里驚坐起身，壓抑著喘息，抹了把眼角滲出的水光。

    好容易熬到天光亮起，白蟬端來了溫水，她起身洗漱完畢，有人敲了敲木窗，姜芝道，“剛才郎君傳話，叫十二娘過去說話?！?/br>
    姜芝的聲音繃緊，隔了片刻又說，“七娘和十二郎已經(jīng)被召去了。等下你過去時，注意些言語，莫要忤逆了郎君?！?/br>
    阮朝汐掀開簾子出去，“我曉得——”

    迎面看見一個本不該出現(xiàn)此地的人，她的后半截話語驀然頓住了。

    霍清川坐在車邊，疲憊地按著眉心，枝頭雨水沾濕了肩頭衣襟。

    阮朝汐只覺得腦海里嗡一聲，下車差點踩空。陸適之眼疾手快，把她扶住了。

    阮朝汐握住長裙擺，跳下車去，和霍清川并排坐在一處。

    “霍大兄?！?/br>
    她的聲音因為壓力而失去了清亮，“你怎么來了。是不是……是不是我昨晚沒回去，連累了你?！?/br>
    霍清川側(cè)過身來，看她一眼?！安?，是我連累了你。阿般，你給我的信……我交付給郎君了。”

    阮朝汐默默地坐了一會兒?！岸嘀x霍大兄告知?！?/br>
    “……你不怪我？”

    “反正已經(jīng)被當(dāng)場抓了。多一封信而已，還能壞到哪兒去。”阮朝汐對著東邊的朝陽吐了口氣， “我剛才嚇壞了，怕連累了你?！?/br>
    霍清川繃緊的神色放松下來。留意到少女發(fā)間的牡丹金簪，他的眉眼又舒展了幾分。下一刻卻又催促她，“怎么還戴著？快摘了?！?/br>
    阮朝汐搖頭不肯摘。

    “你們的贈禮，又不是見不得人的東西。我偏喜歡戴著?！?/br>
    霍清川無奈，簡短地說了句和姜芝類似的話，“郎君心情不好。過去應(yīng)對時注意用詞。”

    除此還額外加了句，“若是當(dāng)面問起你是否拆看書信之事。如實地說，不要欺瞞。郎君最不喜欺瞞?！?/br>
    夜里剛下過一場雨，山地泥濘不堪。阮朝汐見他衣擺沾了泥，伸手去扶他，“霍大兄，去換身衣裳?！?/br>
    霍清川搖搖頭，不急著起身。

    “趕快過去吧。我剛才見七娘和十二郎都過去了。莫讓郎君久等?！?/br>
    ——

    枝干虬然伸展的大松樹下，被仔細(xì)打掃干凈，清出一片空地，樹蔭下擺放了三個細(xì)簟席。部曲披甲護(hù)衛(wèi)四周，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地清了場。

    荀鶯初和鐘少白兩個并排跪坐在樹下簟席處。

    夜間下過了一場急雨，地上濕噠噠的，清掃過了一遍泥濘。

    但山間免不了細(xì)砂石，荀鶯初隔著一層細(xì)竹簟跪坐，膝蓋被咯得又疼又麻，聽到阮朝汐過來的腳步聲，抬起臉，露出要哭不哭的臉色。

    阮朝汐瞄見了荀鶯初身側(cè)空著的竹席，不聲不響走過去，跪坐在荀鶯初旁邊，三個人一字排開，擺出等候挨訓(xùn)的姿態(tài)。

    荀玄微已經(jīng)到了，端雅地跪坐在三人對面。面前小石鍋架起，鍋里煮著酪漿，彌漫出奶香。

    他拎起盛滿酪漿的小壺，給每人面前的淺碗里依次倒了一杯乳色酪漿。

    荀七娘和鐘少白摸不著頭腦，懷疑地互望一眼，悶不吭聲地喝起酪漿。

    阮朝汐在來路上已經(jīng)想好了，她雙手奉起酪漿，抿了一口便放開，抬起臉說話。

    “這次意外的起因，是我主使?！彼喍痰氐?。

    身邊兩道驚詫的視線齊齊望過來。

    “借著祭奠阿娘的機(jī)會，我想去歷陽城外看看，當(dāng)日去，夜里回。七娘原本不想去歷陽城的，被我強(qiáng)拉過來充數(shù)。十二郎原本是不想來的，是我求了他護(hù)衛(wèi)?？傊?，都是我的過錯?！?/br>
    阮朝汐一口氣說完，低下頭，長長地吐了口氣，

    “要罰……罰我一個就好?！?/br>
    荀七娘聽到一半就明白了阮朝汐的意圖，內(nèi)心極度感動又極度內(nèi)疚，淚眼朦朧之下，沖動地挽住她的手臂。

    “不，三兄不要罰她！原本就是我的主意，十二娘不想去的，勸了我好久，都是我吵著要去。要罰的話，罰我一個就好！”

    她才說半句，阮朝汐就心知不好，拍了她一下，以眼神示意她別說了，再說下去一個都跑不掉。

    但荀七娘不管不顧，擺出有難同當(dāng)?shù)臍鈩?，把?zé)任攬回自己身上。

    兩個少女無聲互瞪，鐘少白挺直了胸膛，往前行出半步，擺出袒護(hù)的姿態(tài)，“外兄不要和他們兩個小娘子計較。罰我一個就好?！?/br>
    荀玄微睨過去一眼，沒搭理他。

    酪漿是給面前三個少年少女準(zhǔn)備的，他自己面前放一碗清茶。

    如今佛學(xué)興盛，清茶醒神明目，是佛門鐘愛物，流傳大江南北。北地用茶的人沒有江南多，荀玄微是少數(shù)喜愛清苦茶香的。

    他抿了口茶，幽深眸光抬起，挨個望過去，荀鶯初和鐘少白撐起來的氣勢立刻低落了三分，左右避開視線。

    “一個家中幺女，一個家中幺子，一個在云間塢里避世不出。說起來都是不小的年紀(jì)，該長大了?！?/br>
    荀玄微頓了頓，先問荀鶯初，“方才城下的圣旨可聽到了？”

    荀鶯初點頭，“聽到了。”

    “圣旨督促平盧王續(xù)弦。平盧王三年連喪兩妻，京城士族無人愿嫁女，這回挑的是豫州大姓。潁川荀氏女，潁川鐘氏女，陳留阮氏女，皆在挑選之列。鶯初，你身為荀氏大宗嫡女，年歲合適，出身堪配，可愿嫁入元氏皇家，為平盧王妃？”

    荀鶯初呆滯片刻，忽然反應(yīng)過來，嚇得眼淚都出來了，連連搖頭擺手。

    荀玄微始終掛在唇邊的淺淡笑意直到現(xiàn)在才散了。

    “歷陽城可是好玩的？”他冷淡問她，“我送你回荀氏壁，你可會再偷跑出來？”

    荀鶯初驚得嗓子都啞了，賭咒發(fā)誓，“我一定半步不出塢門！”

    荀玄微卻完全不為所動，喝了口清茶，繼續(xù)說下去，“等你回荀氏壁后，家里會盡快給你議親。你的嫁妝早已備好，只等議定人選，選好佳期。七娘，你很快要出嫁了?！?/br>
    荀鶯初呆在原地，臉上一片空白，隔了半晌，才遲鈍地眨了下眼，兩滴眼淚滾落下來。

    她‘哇’一聲大哭出聲，捂著臉就要往外奔，阮朝汐急忙起身，“阿媗！山道陡峭，小心失足跌下山崖！”

    阿媗是荀鶯初的乳名，如今已經(jīng)幾乎沒有人叫了。

    荀鶯初趴在阮朝汐的肩頭放聲大哭，女婢們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地守候在車邊，露出擔(dān)憂神色，卻又不敢靠近。

    阮朝汐轉(zhuǎn)過頭去，借著清晨微光，仔細(xì)觀察荀玄微此刻的神色。

    她吃夠了信賴他的苦頭，并不完全輕信他說話，試圖從神色間揣度出幾分言語的真假。

    但荀玄微的情緒向來不外露，此刻神色一片無波無瀾的平靜，絲毫看不出什么。

    看不出什么，只能憑著一點細(xì)枝末節(jié)揣摩。

    “何必嚇唬七娘呢?！?nbsp;阮朝汐抱著哭到幾乎背過氣去的荀鶯初，“她家里原本就在議親了。她的年紀(jì)到了，就算沒有平盧王的事，出嫁也是一兩年內(nèi)的事。何必刻意把兩件事綁在一處，加以逼催，驚嚇得她從此半步不敢離開塢壁?！?/br>
    荀玄微在樹下啜飲了一杯清茶，不置可否。

    荀鶯初猝然受了極大的驚嚇，痛哭了一場，身子軟得站立不穩(wěn)，阮朝汐扶著她往遠(yuǎn)處牛車方向行去，女婢們沖過來迎上，低聲安撫不止，攙扶著小主人回牛車?yán)铩?/br>
    荀玄微放下茶杯，視線往左轉(zhuǎn)，停在鐘少白身上。

    鐘少白的臉色并不比荀鶯初好多少，雙拳不自覺地握緊。

    “得了十二郎仗義相助，今日若不是迎面撞上，十二娘和七娘的車隊就要順利到歷陽城外了?！?/br>
    荀玄微說話的語氣雖溫和平緩，言辭尖銳如刀鋒，

    “兩位青春姣美、正當(dāng)年華的高門小娘子繞城游玩，倘若被歷陽城中的平盧王得知，他正好接旨要在豫州找尋第三任夫人。你覺得平盧王殿下能做出什么事來？”

    鐘少白咬牙道，“我們不知圣旨之事！”

    “不錯，你們還小，家里許多事瞞著你們，只和你們說，輕易不要出塢壁。世道動蕩，人心險惡，躲在塢壁里偏安一隅，你們想不到世間有多少齷齪事，難道齷齪事就無人做了？”

    鐘少白的臉色猛地漲紅，捏緊了雙拳，想要反駁，卻又不知如何應(yīng)答。

    阮朝汐目送荀鶯初進(jìn)馬車，轉(zhuǎn)身走回樹下，端正筆直地跪坐回自己的簟席位置，視線低垂看地，冷靜地接過話頭。

    “這世間有眾多惡人，犯下眾多齷齪事。我們既不是惡人，又從不做齷齪事。如今惡人就在歷陽城內(nèi)肆意橫行，塢主昨晚見了惡人，什么也未做，當(dāng)面只是和他虛與委蛇，談笑風(fēng)生；回頭卻斥責(zé)我們，說我們不該出塢壁。仿佛世間惡人橫行，我們遭遇了惡事，都是我們之錯?！?/br>
    她口齒清晰而冷靜地說，“我不服?！?/br>
    鐘少白轉(zhuǎn)身過來看阮朝汐，眼神灼灼閃亮，這回是激動的臉上升起一片緋紅。

    “我也不服！”

    荀玄微喝茶的動作停在半空中，頓了頓，搖頭輕笑出聲。

    “平日里不言不語的，一張口就是好辯才?！?/br>
    他的視線轉(zhuǎn)往左，注視在阮朝汐身上。

    “世間惡人橫行，惡事不斷，你怎知我什么也未做？”

    阮朝汐把頭偏去旁邊，不吭聲。