阮朝汐咬著香甜的奶餅，耳邊聽他悠閑談論起桃枝巷的小宅子，笑談宅院過于小了，只能多費些心思細細布置。

    聽著聽著，她的心神逐漸放松下來。

    如今兩人又重回了熟識多年的故人。他對她親近而有禮，她對他親近而關懷，亦師亦友，輕松而又自在，正是她多年渴求的，令她夜晚做夢也能露出微笑的相處方式。

    提起桃枝巷宅子，阮朝汐心里微微一動，當面問起了傳聞?！爸奥犝f桃枝巷地貴，那宅子賣出了百金貴價，可是真的？”

    荀玄微并不隱瞞，“大致不差?；羟宕辟I，多出了點價錢。若是慢慢議價，七八十金應該足夠了?！?/br>
    阮朝汐咀嚼著香甜的奶餅，默默聽完。

    七八十金，于她來說，還是過于貴價了。

    他們這幾日早出晚歸，四處打聽高平郗氏的田畝舊產。打探來的結果令人吃驚。原來號稱京城新景的十畝桃林，居然是郗氏當年門第輝煌時，郗氏大宅的后花園。

    郗氏的舊宅，曾經就坐落在桃枝巷一帶。如今桃枝巷左右兩邊的五六戶宅邸，都是曾經的郗氏大宅的一部分。

    她越打探，越心涼。郗氏族滅，在京郊的田畝產業(yè)早就被新貴門第瓜分一空，就連城里的大宅都被分割得七零八落，各有主家。把阿娘的遺物葬在郗氏舊地的希望越來越渺茫。

    難不成真的像陸適之提議的那樣，秘密葬在桃林里？

    馬車沿著京城御街一路往北，再往東，轉過了十畝桃林。她一路思索著，抬手再去拿奶餅，摸了個空。

    荀玄微眸光帶了細微笑意，向她展示空空的小碟。阮朝汐郝然停了手。

    “三兄，等下你要回何處？可是桃枝巷？”

    “今日回懸山巷。何事？”

    懸山巷官邸，配的是京城本地的廚子。

    “白蟬阿姊給三兄做的豫州口味的細點，大半倒被我吃用了……”

    阮朝汐思忖了片刻，提議。

    “懸山巷離青臺巷不遠。若三兄不嫌棄的話，可愿來青臺巷用個晚食？我的院子里有小灶。我自己的粗淺手藝，偶爾熬煮些湯羹，水飲餅，清粥飯食，味道尚可，都是豫州口味?！?/br>
    荀玄微輕輕地笑了。他這幾日雖然政務勞碌，但人夜里休息得好，氣色反倒比剛來京城時好，語氣也更加舒緩從容。

    “求之不得?！?/br>
    阮朝汐院子里的小灶，是最近兩日新砌的。

    她現(xiàn)今以“荀九娘”的身份住在青臺巷，雖然吃用的不多，但樁樁件件都是荀氏的財帛。她心里過意不去。

    他們四個冬日在豫北山里打獵，帶出來不少臘rou皮子。姜芝在京城市集上四處晃悠，京城繁華，銅錢和絹帛在市集上通用，幾張完整的猛獸皮子賣出了高價。手上的兩匹絹帛沒動用，其余積攢的財帛清點一下，比云間塢出奔時還要豐裕點。

    阮朝汐每日清晨出去，打聽高平郗氏的田畝舊產去向，碰著清晨出攤的各色餅子食肆，幾人圍坐著就用了朝食。路過rou鋪買兩斤rou，碰著鮮魚市集買幾條魚，傍晚拎回院子里，晚食就在小灶自己動手做了。

    算上她自己，李奕臣，姜芝，陸適之。今晚被她領回去的荀玄微，是第五個吃用她院子里的小灶晚食的。

    ————

    今晚不巧，馬車入青臺巷時，荀氏正門前不太平。幾個穿著體面的仆婦圍在門外，荀氏大宅的管事娘子站在人群中央，兩邊正在掰扯。

    “九娘回來了！”管事娘子聽到巷口車馬動靜，嚷嚷道，“我家九娘初來京城，人都不識幾個，你家主人是何人，為何會下帖邀我家九娘？還請明示?！?/br>
    一名中年精干仆婦堅持到，“我家主人吩咐，需得面見了九娘再說?！?/br>
    阮朝汐聽到這里，掀開了一角車簾?！昂稳藢の遥俊?/br>
    那名中年精干仆婦終于等到了正主，面露喜色，急忙奔到車邊，恭謹行禮起身，“春日花開好時節(jié)，我家主人邀九娘赴宴?！?/br>
    阮朝汐詫異地接過拜帖。

    裝幀得極為精美，四角精細鏤空海棠圖案，大紅封皮，用的是京城里最流行的銀光紙，在周圍燈火映照下閃閃發(fā)光。

    她先查看最下方的落款。

    “白鶴娘子。”

    “白鶴娘子……是哪位？不認識?！彼玖讼滦銡獾拿碱^，“可是九郎的外祖家那邊的女眷？請恕我不能去。等我寫一封辭謝信?！?/br>
    “我家主人并非蘭陵蕭氏的女眷。九娘初來京城，不認識我家主人白鶴娘子。但京城中誰人不知白鶴娘子的善名。不知九娘可聽聞過京城東北的“凈法寺”？”

    “你家主人白鶴娘子，是凈法寺的人？”

    精干仆婦雖然動作恭謹順從，但隱約顯出自矜。

    “正是。偌大一座凈法寺，便是我家主人巨資興建的。我家主人雖然是帶發(fā)修行的居士，但身在紅塵，心入佛門，散盡萬貫家財，在京城篤行善事。恕奴多嘴，白鶴娘子的請?zhí)F重如金，在京城一貼難求?！?/br>
    阮朝汐的目光落在“白鶴娘子”的署名上。目光冷了下去。

    她想起了凈法寺后殿里遇到的那位帶發(fā)修行的居士。陰晴難測，翻臉無情。

    原來是她。

    她隨手把“貴重如金”的請?zhí)踊厝ィ?nbsp;“不去。李大兄，我們走?！?/br>
    中年仆婦急眼了。

    “九娘！白鶴娘子還有一封手書，隨請?zhí)黄鹚蛠?，請九娘過目?！?/br>
    她匆匆舉著書信奔近，“我家主人的身份不比尋常，乃是宮里出身的貴人！請?zhí)簿土T了，我家主人親筆手書，還請九娘萬勿推辭?！?/br>
    阮朝汐越聽越皺眉。

    不是帶發(fā)修行的居士么？怎么又成了宮里的貴人了。京城怎么亂成這樣？

    她接過書信，并不拆看，隨手收入袖中。

    今晚接三兄回來用晚食，她不想為小事阻了興致。

    車馬過正門，往西側角門行去。荀氏宅子的家仆這時才赫然發(fā)現(xiàn)，回來的不只是九娘，竟還有輛寬敞大車不聲不響地跟著后頭。

    等他們向跟車的部曲查明身份，竟然是自家久未登門的三郎君，慌忙開正門迎接，又四處找尋不知在哪處宴席買醉的荀九郎時——

    荀玄微已經淡然越過門檻，由阮朝汐領著進了西邊小院。

    新砌的灶臺添柴生火，昨晚準備好的扁長面團，手撕成小截，下入燉煮了整夜的濃rou湯里，乳白色大骨濃湯在火上咕嚕嚕翻滾，rou香漫溢，加些調味青蔥，不過片刻功夫，一碗熱氣騰騰的水飲餅[1]端了出來。

    院子里新栽了一棵梧桐，年歲不久，枝葉生得細弱，好在樹下還搭了個棚子，薔薇藤蔓爬得茂密，正是春日花時，粉色紫色的薔薇開滿了棚架。

    院子里的食案就放置在梧桐樹下，薔薇花架邊。

    阮朝汐邀貴客入座，自己也盛了一小碗，于食案對面落座。筷子挑起面餅，自己先嘗了一口，感覺滋味鮮美，放下了心。

    “三兄嘗嘗看，我在云間塢時學做的。豫州口味的水飲餅，和京城口味大不同?！?/br>
    荀玄微夾起一筷，凝視著奶白的湯面，“可以吃到阿般親手煮的晚食，三生有幸?！?/br>
    他對待面前這碗水飲餅的態(tài)度很細心。

    細細地咀嚼吞咽，吃一口，贊一句。

    他吃得慢，阮朝汐自己用完半碗水飲餅，對面的碗里還剩大半碗。

    小院里有荀九郎送來的茶罐和泉水。她自己雖然從不用，但荀玄微好茶，她趁著他未用完晚食，起身烹茶。

    烹茶的技藝，是她在西苑時，沈夫人的嚴厲教養(yǎng)下學會的。步驟精細，分寸拿捏一絲不茍。

    等到泉水滾沸，熱騰騰的茶湯溢出清香，阮朝汐捧著茶盅回返，赫然發(fā)現(xiàn)——

    一塊面餅也不放過，一口熱湯也未留下。

    她大約知道荀玄微的飯量，道家養(yǎng)生講究七分飽足，他的晚食約莫半碗。

    剛才怕他白日里辛勞饑餓，按照李奕臣的飯量，盛了滿滿一瓷碗，湯汁幾乎要從瓷碗口漫溢出去。原想著，多了總好過不夠，他吃用得飽了，自己會停筷。

    何時吃飽的不知，但顯然未?？辍ｉL案對面放下空蕩蕩的碗。荀玄微用完了李奕臣的飯量，表面并未顯露什么，從容地接過茶盞，只喝了一口，溫聲贊了一句好茶，便放下了。

    “實在用不下了?！彼咧鍦\笑意，難得開了個玩笑，“腹中湯面已橫在咽喉。再喝兩口清茶，只怕要噴涌而出?！?/br>
    阮朝汐瞠目瞧著那空碗。干干凈凈，連碗底的湯也未留下。

    李奕臣的飯量，既然已經盡數(shù)入了荀玄微的腹中，此刻說什么也來不及，她啞然片刻，只得勸了一句，

    “回程路上，還請馬車緩行，免得顛簸過了，噴……”

    話未說完，唇邊已經現(xiàn)出清淺的梨渦。她實在忍不住，扭過頭去，對著角落方向抿嘴笑了。

    天色入了初更，荀玄微不急著告辭，阮朝汐怕向來少食的人驟然吃多了出事，也有意把人多留一陣。

    兩人起身在小院里走動消食了片刻，荀玄微問她，“這處青臺巷宅院占地不小，后園景致尚可一觀，你可有去后園走動？”

    阮朝汐搖搖頭。她這些日子早出晚歸，惦記著查明高平郗氏舊日的田畝山頭，并無心思在青臺巷宅子里閑散走動。荀九郎得空時邀了她幾次，被她推拒了。

    荀玄微此刻正好要散步消食，阮朝汐隨手提起一盞燈籠，隨他出了院門。

    兩人沿著曲折長廊往后園走，一路有石燈映照庭院，沿路看守的家仆遠遠退避。推開后院尋常的兩扇木窄門，阮朝汐抬頭，第一眼便怔住。

    看似尋常的木門后別有洞天，后院圍墻蜿蜒延伸，兩邊不見盡頭，后院居然原地起了一座丘陵，遮蔽視線，登山小徑兩邊懸掛著燈籠，夜里都點亮了，燈火從丘陵腳下蜿蜒去山頂。

    阮朝汐有時候四處眺望，會遠遠地看到這處丘陵。她原以為是京城某處的無名山陵，沒想到竟然充作后院景觀，圈在宅院里。

    荀玄微引著她去登山小徑，接過她手里的燈籠，示意她握住兩邊鎖鏈。

    “京城位于洛水邊上，平原無山，你在京城遠眺看到的所有山陵，都是遠途運土而來，人力堆砌而成的，充作各家后院的山景?！?/br>
    阮朝汐今日才對青臺巷這處荀氏大宅的占地廣闊有了認知。

    “為何要人力堆土砌成山？”阮朝汐握著鐵索，在夜風里緩行上山，驚愕地發(fā)問，“這山丘雖然不高，但人力填土，平地成山，也不知要耗費多少人力財帛！”

    “就是要耗費人力財帛?！避餍⑻嶂鵁艋\，當先一步，在前頭給她照亮腳下山路。

    “京城眾多的高門勛貴，廣宅大院、珍饈佳肴，家家有得。不耗費巨資人力財帛，不在自家后院堆砌成一座精巧奇景的高山，如何彰顯家族之富貴？”

    荀玄微提點她一句，“阿般，京城炫富成風，改朝換代而風氣不改。以后你在京城出門赴宴，莫要再穿舊衣了。”

    阮朝汐站在燈火高處，想了一會兒，又低頭看自己這身漿洗得干凈的銀線暗繡梅花短襦長裙，“穿舊衣赴宴又如何？”

    月下人姣色如玉，她年歲增長，眉宇間稚氣減去，人穿得素凈，氣質便顯出幾分清冷，有如月宮里的廣寒仙子踏足紅塵。

    荀玄微看在眼里，想起這幾日神不守舍的宣城王，又想起突然熱絡起來、日日湊到面前的蕭昉。

    “若是尋常士子，穿舊衣赴宴會被認為寒門出身，輕易便遭受羞辱。至于阿般你……”他深深的看她一眼，繼續(xù)扶著鐵索往上，于高處俯瞰京城。

    “是我多言了。你喜愛穿舊衣便穿罷。無人會說你什么?！?/br>
    第90章

    平地填土而成的山丘并不很高, 沿著登山小徑，百多步便登上了頂。阮朝汐站在高處遠眺京城，果然在近處就看見三四座平地而起的丘陵。