這是她頭一次俯瞰這座人口數(shù)十萬的京城。

    天子腳下, 膏粱勛貴，和豫州截然不同的地方, 富貴和權(quán)勢交織成旋渦。

    她每多停留一日，便會多窺探出一分京城的面貌。

    昨日打聽來的高平郗氏的田畝地產(chǎn)的下落, 讓她窺到了京城的冷酷面貌。今晚出現(xiàn)在眼前的幾座高丘, 又是截然不同的豪奢面貌。

    半個多時辰過去, 消食得差不多了。荀玄微提燈在前頭下山, 阮朝汐跟隨在后。

    身前的郎君時不時回頭叮囑一句“當(dāng)心腳下”，她起先應(yīng)答, 后來他幾乎走兩步便回頭看一眼, 叮囑一句, 百多步的下山路, 耳邊聽到不下十句的“當(dāng)心”, “扶穩(wěn)了”。

    阮朝汐漸漸受不住, 不輕不重回了句，“三兄看我今年是十六歲，還是六歲？”

    荀玄微搖搖頭, 笑嘆了句，“刺猬?！苯K于不再步步提點，安靜下山幾步，卻又往后伸了手掌，示意阮朝汐拉他的手。

    “……”

    阮朝汐抬手拍了他一下, “三兄眼里，莫非覺得我三歲？連這點山路都下不得？”

    荀玄微伸手?jǐn)v扶卻挨了她一記, 人倒也不氣惱，收回了手，每下行幾步便回頭看一眼。

    對著前方時不時回頭探看的動作，阮朝汐心頭升起無奈。人力堆砌而成的一座山丘，遠遠比不得豫北的密林深山，他真覺得會摔了她？

    如此想來，她每日去城外學(xué)趕車，他沒有阻止而是作陪，真是了不得的容忍了。

    兩人前后下了山，長廊走到一半時，前院管事領(lǐng)著個匠工打扮的四五十歲男子匆匆趕來，“回稟郎君，木器匠工尋來了?！苯彻みh遠地伏身行禮。

    阮朝汐盯著那匠工看。昨日才和他說起，她母親遺物的木簪子在凈法寺摔了，送去城南鋪子修補，剛剛修好拿回。

    荀玄微果然和她提起木簪。

    “京城最好的木器匠人都聚在城北。我尋來了一位名工，叫他替你查一查修補的木簪手藝如何?！?/br>
    木簪是昨日才拿回的。用銀嵌了木簪的斷口，把兩截斷簪修補成一處。

    那匠工借著燈光打量片刻，連連搖頭，“不妥，不妥。用的銀質(zhì)不純。修復(fù)的手藝也不好，以后再摔幾次，多半還要斷開。小人敢問，修復(fù)木簪收費幾何？”

    阮朝汐詫異道，“如此的不好么？我覺得手藝尚可。那店家收了一塊腌rou。”她比劃了一下腌rou大小，“可是我初來乍到，被斬肥羊了？”

    匠工不敢抬頭直視貴人，只敢看她比劃的動作。“若只是收了一塊腌rou……價不貴。”

    他低頭回稟，“好叫貴人得知，這種修補功夫都是一等價錢一等貨。以一塊腌rou的收價來說，修補的手藝尚可。但若是要精細修復(fù)簪子，銀質(zhì)容易發(fā)黑，接續(xù)斷口最好還是用金。但用金自然就貴價了。”

    荀玄微點點頭，“你只管去修復(fù)，不必管價錢。”

    阮朝汐眼看那匠工雙手捧著木簪退下，抬了下手，就要阻攔，“慢著?！?/br>
    用金修補貴價，只怕要用上絹帛。

    她這兩日為了財帛之事，已經(jīng)和姜芝商議了好幾回。京城百物貴價，他們并不打算長居，但也要想辦法做些營生，謹(jǐn)防著坐吃山空。姜芝這兩日在到處轉(zhuǎn)悠著看營生。

    荀玄微見她動作就知道她想什么， “你我同宗兄妹，何必和我計較如此小事?！?/br>
    那匠工聽說是兄妹，立刻托著簪子麻利地退走了。

    阮朝汐盯著那木匠遠去的身影，心里默然想著，裁去幾尺絹帛，倒也不是付不起，只是坐吃山空，務(wù)必要在京城盡快尋找營生……

    耳邊傳來語氣和緩的勸誡?！澳阄壹热恍置孟喾Q，太過計較，就是太過見外?！?/br>
    阮朝汐從琢磨中回過神來。荀玄微提燈當(dāng)先領(lǐng)路，正和她說，“想想我家七娘，每年盛夏都會來云間塢避暑，吃喝不計，走時還大包小包地帶走，何時和我計較這些小錢了？”

    阮朝汐跟隨在他身后，堅持說，“七娘和我不一樣?！?/br>
    前方郎君不疾不徐地提燈前行，聲線里帶了細微笑意，“哪里不一樣，說來聽聽，九娘？”

    阮朝汐：“……”

    自從兩人認下兄妹，相處十幾日下來，阮朝汐逐漸發(fā)現(xiàn)，他在她面前時，雖然完全收斂了從前的行徑，再不會有令她不安的過界舉動，看似處處都是溫存體貼的兄長了……

    但時常會若有似無地逗弄一句。

    但這份逗弄，卻又和蕭昉當(dāng)日令她起了反感的、對待貓兒狗兒般的隨意逗弄不同。

    絕對不令人不悅，絕對不越過那條線。只在兩人輕松愉悅地相處時，偶爾蜻蜓點水提一句，點到即止。

    燈光映亮了兩人腳下的路，阮朝汐跟隨在他身后道，“你從來不會和七娘開玩笑。”

    “因為我和她相差九歲之多。她對我的心思更多的是敬重依賴，而不是嬉笑玩鬧。如此便開不得玩笑了?！?/br>
    “我和三兄差了十歲。”

    “是差了十歲之多?！?nbsp;荀玄微若無其事道，“但我卻想和你偶爾開一開無傷大雅的玩笑。若九娘介意的話，我便不提了?！?/br>
    阮朝汐隱約感覺到他對待自己的不同。嘴上說是兄妹，待她還是不同于真正的兄妹。

    但薄薄的一層紙，好不容易才豎立在兩人之間，她不想主動捅破。

    兩人回到西邊院落，荀玄微臨別前，著重和她提了一句。

    正是他今日入青臺巷時便看到，但始終未提起的“白鶴娘子”。

    “白鶴娘子給你的手書，你得空時還是拆開看一罷?！避餍λf，“我雖不知你如何在凈法寺里損毀了遺物，但白鶴娘子既然給你遞送了親筆手書，你至少看一看她說些什么?！?/br>
    阮朝汐應(yīng)下，也問了最后一句，“走動了整個時辰，可消食了？”

    荀玄微抬手在胸腹間比劃一下，“消了不少，大約橫在這處。下次莫要再盛這么多了?！?/br>
    阮朝汐忍笑，粉色菱唇微微上翹，故意繃著臉說，“我盛得多，誰叫你都吃了？”

    荀玄微噙著笑應(yīng)答，“阿般親手盛食，一口不敢浪費。”

    ——

    荀九郎赴宴未歸，阮朝汐把人送出門外，從前院回返時，她召來了荀宅里的管事娘子，沿著長廊邊走邊問詢起白鶴娘子的事。

    “白鶴娘子是帶發(fā)修行的居士，她家仆婦卻與我說，她是宮里出身的貴人?？墒钦E我的？”

    管事娘子在京城多年，熟悉舊事，聽了便笑了。

    “九娘不知，京城里局面變得快，同樣的人時常冠上不同的名頭，宮里的貴人出了家，出家的方外人過幾年又還俗入了宮，都是尋常事?！?/br>
    管事娘子細細地與她說，“這位白鶴娘子，說起來，當(dāng)年也算是名動京城。早早地便嫁入皇家，夫婦唱和，曾傳為一段佳話。哎，誰知道皇城里的龍椅換人換得那么快？奴等也是入京后，聽京城本地的老仆私下里說的?！?/br>
    開國才兩代，不到三十年光景，京城又換了新天。一朝天子一朝臣，舊帝連同舊臣，眾多膏粱門第，宗室貴胄，誅滅的誅滅，流放的流放，罷黜的罷黜，奔逃的奔逃。

    奪路奔逃出京的都是兒郎，不能遠行的女眷被留在后宅，等元氏兵馬入了京，年輕貌美的女子被大批擄掠入宮。

    這位白鶴娘子，當(dāng)年正是雙十青春年華，也是被擄掠入宮的大批女子之一。也不知道是幸運還是不幸，被新帝看中，很快承了寵，封了嬪，沒過幾年，竟然升了妃位。

    但后宮更多的是跟隨新帝入京的新一代功臣勛貴家里的女兒。白鶴娘子的出身，注定被處處排擠，沒過幾年就病得起不了身，眼看撐不了幾個月了。

    “白鶴娘子果然是有大慧根之人。”管事娘子雙手合十贊嘆，“重病之時，白鶴娘子在佛前發(fā)下大宏愿。自愿舍棄所有家財，將自身也舍入佛門，只求圣上在靠近皇城的地界撥一塊空地，供她修建一座恢弘佛寺，只允許女子入寺，普度天下眾多苦命女子。圣上憐憫恩準(zhǔn)，果然在皇城東面撥下一塊空地，興建了如今的凈法寺。”

    “而那白鶴娘子，原本在宮里已經(jīng)病得氣息奄奄。等凈法寺建成，出宮入寺，病勢竟然一天天地好轉(zhuǎn)了。如今她既是佛家居士，宮里又未除了她的位份，她依舊是淑妃娘娘。這樣的貴人，九娘，還是不要輕易得罪的好?！?/br>
    管事娘子說得口干舌燥，最后小心翼翼勸了一句，“九娘今晚拒了邀約請?zhí)?，白鶴娘子遣來的仆婦說道，過兩日再來請。只怕那邊不會罷休。九娘，京城比不得豫州，莫要得罪狠了貴人，給宗族招致禍?zhǔn)掳??！?/br>
    說話間已經(jīng)到了西邊院落。阮朝汐命管事娘子等著，回了屋里，在燈下拆開書信。

    書信的內(nèi)容卻大大出乎意料。

    名滿京城的貴人，卻以謙恭的口吻寫下書信，滿紙都為凈法寺當(dāng)日的事致歉。

    聲稱一時糊涂，犯下“嗔”戒，無意中損毀了遺物，后悔莫及。

    書信里寫到，愿供奉李氏遺物于白玉塔頂層，日日上香供奉，為李氏超度亡魂。

    又殷切詢問，李氏的墳冢葬于豫州何處。她在京中略有人脈，可以遣人去豫州，將李氏的棺木扶回京城，選一處京城風(fēng)水好地安葬，作為她當(dāng)晚錯事的補償。

    阮朝汐原本冷淡看著，看到最后那句“將李氏的棺木扶回京城”，心弦微微震動，想起了阿娘被移去阮氏壁，頂著“泰山羊氏”的墓碑，長眠在陌生地界。

    若真的能把棺木送回京城，選一處京城風(fēng)水好地安葬……

    聽起來是好事。但事情不簡單。

    素昧平生之人，竟會對她緊追不舍，打探出她的下落，書信致歉，殷勤邀約，又拿阿娘的事引著她。

    白鶴娘子到底想從她這里得到什么？

    阮朝汐收起紙張，拉開院門，叮囑門外等候的管事娘子。

    “那仆婦下次再來，替我回復(fù)她家主人說，遣人送信給我，心意不誠。若她家主人果然如書信里所說，真心誠意地悔過，想當(dāng)面交結(jié)——叫她自己來尋我?！?/br>
    “哎？”管事娘子驚愕道，“這、這不妥當(dāng)罷？”

    “口口聲聲說得殷勤，人卻不肯親來一趟，便是心不誠?！比畛?，“你就這樣和她家仆婦說?！?/br>
    夜深了，院門緊閉，周圍恢復(fù)了寂靜。

    明日還要探訪桃林，細細踩過每一處，看看有沒有適合設(shè)立衣冠冢的僻靜地方。

    阮朝汐吹熄了燈。

    漆黑的屋里，陷入夢鄉(xiāng)之前，她盯著天邊一輪清輝皎月，想著今晚難得吃多了散步消食的那位，形狀優(yōu)美的菱唇又翹了翹。

    天上月影移動。屋里的人毫無預(yù)兆地墮入奇異夢境中。

    ------

    四周點亮兒臂粗的明燭。映照得屋內(nèi)亮如白晝。

    她所在的并不是尋常室內(nèi)，八根支撐房梁的蟠龍大柱，水磨石地，屋脊頂上繪滿金粉彩畫，暖壁椒房，看起來竟像是置身于華麗殿室中。

    她躺在臥床里。質(zhì)地輕而薄的紅綃帳拉下，明燭光朦朦朧朧地透進來，男人沉重的呼吸落在耳邊。一場癲狂，男人已經(jīng)饜足而疲憊地睡去了。

    她從臥床里起身，掀起質(zhì)地輕而薄的紅綃帳，不甚在意地帶著滿身痕跡，單衣外只披了件外氅，赤足踩著氈毯走去側(cè)殿。

    側(cè)殿有人深夜等她。

    那是她從前仰望的人，愿意為他效死，她追隨著他南渡江左。

    從前那個天真的她已經(jīng)死了。她被獻入東宮，柔媚地服侍著東宮之主，刻意的柔媚里偶爾顯露出一點天生的野性和敏銳，男人厭倦了端莊貴女，柔順美人，反而更加地喜愛她。

    東宮三年，恩寵不斷，男人就連處理政務(wù)時也把她抱在膝上，時不時和她商議一兩句。太子妃早被她斗倒了。

    東宮無趣，那么多女人時時刻刻盯著個男人，她白日里應(yīng)付著四處的挑釁，得空了替?zhèn)鹊钅侨宿k事。身為太子寵妃，有的是門路打探消息。

    她覺得有趣的時候，都在夜里。

    北朝流行的五石散傳到了南朝，風(fēng)靡南朝宮廷宗室，男人身為太子貴胄，只是隨意提了提，身邊人便爭相恐后敬獻上來幾十副。

    荀玄微身為北朝投奔而來的士族，溫雅清貴，博才謙恭，為太子所信重。太子把他請來東宮，仔細詢問如何服用，用后如何行散，又看他當(dāng)面服用一副。太子效仿試用了一次，果然飄飄然如神仙，從此再也離不得。

    太子視荀玄微如好友，每次夜晚服散，總召他來東宮作陪。

    荀玄微深夜在東宮四處走動行散，是她傳遞消息的絕好時機……只要他不介意她穿什么，如何露面。