清慈第一次踏入鎮(zhèn)國(guó)侯府，便被那朱墻碧瓦、雕梁畫(huà)棟所震撼?？v然她的父親也是地方的官員，可與鎮(zhèn)國(guó)侯府這般氣派的門(mén)庭相比，終究差了太多。她與外婆一道前來(lái)小住，因是叁夫人文氏的娘家親戚，雖說(shuō)身份并不顯貴，但也被妥帖安置在西苑的別院中。

    那年清慈才九歲，年紀(jì)尚小，雖隱約知道自家不如鎮(zhèn)國(guó)侯府尊貴，卻并未懂得“寄人籬下”為何物。她整日提著一根細(xì)竹桿，在花園里追蝴蝶玩鬧。府中并無(wú)與她年歲相仿的女孩兒，連個(gè)說(shuō)話的伴也難尋，只能與貼身的小丫鬟自?shī)首詷?lè)。

    起初還新鮮，時(shí)間久了便覺(jué)得乏味。

    那一日，天光清朗，清慈興起，攀上假山高處，揚(yáng)著手臂迎風(fēng)大喊，像是要將心底的郁悶都拋擲于云霄?？赡瞧痰臅晨燹D(zhuǎn)瞬即逝，她不顧小丫鬟的勸阻，從假山上縱身跳下。卻在墜地之時(shí)腳腕猛然一疼，險(xiǎn)些栽倒在地。

    小丫鬟被嚇得連聲驚叫，忙不迭地跑來(lái)攙扶。

    “你是誰(shuí)??？”

    清慈正皺著眉頭揉著腳踝，忽然聽(tīng)見(jiàn)廊下傳來(lái)一聲帶著幾分好奇的少年嗓音。循聲望去，只見(jiàn)檐下立著一個(gè)十二叁歲的男孩，眉目清朗，身著淺青色衣裳，站在光影交錯(cuò)間，仿佛水墨畫(huà)中潑出的一筆。

    “我是、我是叁夫人的娘家親戚，我叫、叫清慈?！彼讨?，怯怯答道。

    少年似乎對(duì)她的窘態(tài)并不上心，只是微微點(diǎn)頭，走近幾步，目光落在她略微腫起的腳踝上?！澳阍趺戳?？”

    “跳下來(lái)崴著腳了?！鼻宕刃÷暬氐?，抿著嘴，眼中含了幾分委屈。

    “這點(diǎn)小傷算什么？”少年嗤笑一聲，言語(yǔ)中透著不以為意，“歇幾天就好了?！彼餍栽诶认伦?，雙手環(huán)膝，目光悠然地望向檐外一樹(shù)新綠。“你方才做什么呢？竟要從假山上跳下來(lái)？”

    清慈被小丫鬟扶著，也在廊下席地而坐?；ㄓ鞍唏g地映在她的裙擺上，她輕聲道：“我想站得高一些，看看遠(yuǎn)處的風(fēng)景?！?/br>
    “遠(yuǎn)處的風(fēng)景？”少年似乎被她的話逗樂(lè)了，眉眼間竟浮起幾分笑意，“你想看哪里？”

    “哪里都好，只要不是這四四方方的院子就行?！鼻宕妊銎痤^，目光透過(guò)廊檐，看向那湛藍(lán)如洗的天空。她生性愛(ài)玩，最怕這層層迭迭的高墻將自己困住，如鳥(niǎo)囚籠中，不能展翅。

    “我也是這么想的?！鄙倌旰鋈恍α似饋?lái)，笑聲朗朗，如春水流過(guò)青石，“我也想出去看看，去看山，看海，去看看天的盡頭究竟是什么模樣。”

    “天的盡頭？”清慈怔怔地重復(fù)，像是聽(tīng)到了什么新奇的詞語(yǔ)，眼中不由泛起了光彩。

    “是啊。山高海闊，人世遼遠(yuǎn)，總要親眼去瞧一瞧才好?！鄙倌曷曇羟逶?，仿佛已在心中勾勒出那種種風(fēng)光。

    清慈頓了頓，似乎想起了什么，小聲問(wèn)道：“那你又是誰(shuí)呢？”

    “周述，字靜言，侯府五公子。”少年漫不經(jīng)心地說(shuō)道，靠在廊柱上，眸光淡淡。

    清慈一聽(tīng)，心中立時(shí)一緊，忙不迭地欠身行禮，口中慌忙喚道：“五公子……”

    “用不著。”周述擺了擺手，似是嫌她這一套繁瑣的禮數(shù)太過(guò)無(wú)趣，“這里又沒(méi)人拘著你，你喊我名字就行?！?/br>
    清慈松了口氣，抿唇笑了笑，見(jiàn)少年沒(méi)有不悅之色，才放下心來(lái)。

    周述見(jiàn)她依舊微微蹙著眉，便問(wèn)：“還疼嗎？”

    “疼倒是沒(méi)那么疼了，就是不能走路?！鼻宕却瓜卵劢?，低低地應(yīng)道。

    周述笑了笑，隨手從樹(shù)枝上折下一根柳條，輕輕撥弄著地上的小石子：“下回你要是想出去，和我說(shuō)，我?guī)闳ナ屑献咦??！?/br>
    清慈在鎮(zhèn)國(guó)侯府里認(rèn)識(shí)的第一個(gè)朋友，便是周述。那時(shí)的周述不過(guò)十叁歲，眉目清俊，氣質(zhì)雖帶著幾分貴胄子弟的驕矜，卻也有少年特有的灑脫與頑皮。

    和她一起捉蝴蝶、斗蟋蟀，趁著守門(mén)的下人不注意，偷偷溜出府去市集，看街頭的說(shuō)書(shū)與雜耍。他會(huì)跟著人群一起高聲叫好，眼中閃爍著熾熱的光芒。清慈在旁瞧著，總覺(jué)得這才是真正的快樂(lè)。

    年少的情誼便是在這樣的日子里結(jié)下的。

    清慈生性沉靜，許多時(shí)候?qū)幵赴舶察o靜地坐在廊下讀書(shū)?？芍苁隹偸情e不住，偏要拉著她去玩耍。有時(shí)也會(huì)在她的書(shū)冊(cè)旁坐下，漫不經(jīng)心地聽(tīng)她念上幾句，卻又很快打了哈欠，轉(zhuǎn)而開(kāi)始問(wèn)東問(wèn)西。

    “你看這些書(shū)做什么呢？有什么好看的？”

    “總比你捉蝴蝶好。”清慈笑了笑，手指撫過(guò)書(shū)頁(yè)，“書(shū)里有很多道理，也有許多人未見(jiàn)過(guò)的風(fēng)景。”

    “風(fēng)景？”周述眼睛亮了幾分，仿佛觸動(dòng)了他心中的某根弦。

    清慈點(diǎn)了點(diǎn)頭，“書(shū)中說(shuō)，江南煙雨，縹緲如畫(huà)；塞北風(fēng)沙，浩瀚如海。還有萬(wàn)里江山，重巒迭翠，奔騰江河……你不是也愛(ài)去市集看那些說(shuō)書(shū)人講天下大事嗎？書(shū)里其實(shí)寫(xiě)得更多、更真切。”

    周述笑了：“他們講的終究是別人經(jīng)歷的，我想親眼去看看，山川、江海，還有天的盡頭究竟是什么模樣?！?/br>
    他語(yǔ)氣里透著幾分熾熱與不羈，仿佛連這四方的高墻都困不住他的心。

    清慈聽(tīng)得入神，從前只聽(tīng)人說(shuō)，要讀書(shū)做官、光耀門(mén)楣、富貴顯達(dá)，卻從未有人說(shuō)起要去看遍世間風(fēng)光。那時(shí)候的周述，對(duì)她而言，如同一抹耀眼的光。

    “你將來(lái)真的會(huì)去嗎？”清慈問(wèn)道。

    “當(dāng)然！去見(jiàn)一見(jiàn)這天下究竟多大，再把那些山川美景一筆筆記下來(lái)，讓后人都能看到?！敝苁鲰虚W動(dòng)著希冀與憧憬，那樣的神情，令清慈心里悄悄生出幾分旖旎的情思。

    可是，他們的相處終究短暫。清慈只在鎮(zhèn)國(guó)侯府住了半年，便隨外婆離去。她站在侯府門(mén)口，扭頭看了一眼，那高高的門(mén)樓仿佛天塹，再難跨越。

    卻不知，這一別竟是十余載。

    許多年后，再聽(tīng)到周述的消息，已是他尚公主之后。那時(shí)清慈幾乎蹉跎成了“老姑娘”。

    文氏懷孕生子，清慈帶著禮物前來(lái)拜訪。誰(shuí)知，卻在花園中與周述狹路相逢。

    柔宜公主走在前頭，輕快地邁著步子，牽著周述的手。周述偶爾低聲說(shuō)些什么，唇角帶笑，眼中是她從未見(jiàn)過(guò)的溫柔。

    那樣的溫柔，她從未見(jiàn)過(guò)。

    即便公主看向他時(shí)，他刻意掩飾，垂下眸子避開(kāi)她的目光。

    可清慈是女人，她太明白男人望著心中所愛(ài)之人時(shí)，那種不可掩藏的柔情。

    那一刻，她只覺(jué)心頭一片冰冷。

    她曾因?yàn)橹苁龉虉?zhí)地拒絕了無(wú)數(shù)人家，可原來(lái)，自己在他的眼中，也不過(guò)是年少時(shí)短暫的玩伴。

    離去了，便也忘記了，又或許從未放在心上。

    清慈的家里人左看右看，相看了不少世家公子，最后定下了房家長(zhǎng)子房中賢。這個(gè)人到底是英俊還是丑陋，性情如何，全然不知，只聽(tīng)著媒人堆砌辭藻，仿佛將那人夸得如芝蘭玉樹(shù)、才貌雙全。

    清慈雖知其中多半是虛詞粉飾，卻依舊心中一沉。與素未謀面之人共度余生，這念頭像是一塊寒冰嵌在心口，叫人喘不過(guò)氣來(lái)。