成婚之前，文氏瞧見她日漸沉悶，便勸她出去散散心，順便說些寬慰的話。二人相約郊游踏青，湖水碧澄，楊柳低垂，微風(fēng)掠過，帶來淡淡的泥土香氣。

    文氏一見舊友，便笑著跑去閑聊，清慈則獨自漫步至湖邊。遠遠地，瞧見一個年輕的世家公子正卷起袖子釣魚。那公子一副生疏模樣，握竿的手竟微微顫抖，魚線在水面上打了個彎兒，晃悠悠地浮起又沉下，徒勞無功。

    清慈看得出神，忽然間失笑出聲：“你這般釣法，怕是釣不上來一尾魚的。”

    那公子聞聲回過頭來，圓圓的臉，圓圓的眼睛，瞳仁澄澈，帶著幾分憨厚與窘迫。被女子如此調(diào)侃，他臉頰微紅，囁嚅道：“我、我是第一次來釣魚。叫姑娘見笑了?！?/br>
    清慈心中稍稍一動。她舅母出身漁家，自己小時候也曾好奇地跟著學(xué)過幾日釣魚。那時湖光瀲滟，蘆葦叢中藏著魚兒穿梭的影子，她小小年紀(jì)，蹲在船頭執(zhí)竿，扯起魚線時，便是滿滿的歡喜。

    “釣魚也不是憑空就能學(xué)會的。”清慈抬手指點了幾句，“這竿子太直，魚線也沒放夠長。再者，拋竿時要穩(wěn)住腕力，不要急于收線，得靜下心來?！?/br>
    那公子聽了連連點頭，卻依然笨拙，幾次甩竿皆是徒勞。見他額角沁出汗珠，清慈終于忍不住走過去，從他身邊的小廝手中接過魚竿。

    她挽起衣袖，執(zhí)竿甩出，姿態(tài)輕巧如燕子掠波，魚線在水面劃過一道優(yōu)美的弧線。她靜立片刻，眸光如水，似乎在等待著什么。忽而手腕輕抖，便將魚竿往上一提，竟釣上來一尾鱗光閃爍的鯉魚。

    那公子眼中頓時透出驚喜與欽佩，圓圓的眼睛瞪得溜圓：“姑娘當(dāng)真好本事！”

    清慈忍不住笑了，將那條魚兒遞給他，淡淡道：“送給你吧，算是釣魚的見面禮?！?/br>
    公子受寵若驚，連連道謝，神色里透著幾分孩子般的歡愉與真誠。

    清慈笑著拍了拍手上的塵土，轉(zhuǎn)身去尋文氏。春風(fēng)拂面，帶來遠處楊柳的新綠。回到湖岸邊，方才那個公子已不知去向。

    成親那日，鑼鼓聲震天，爆竹聲四起，熱鬧得似要將整個府邸掀翻。清慈坐在紅燭映照的喜房中，紅綢垂落，繡床錦被，眼前一片明艷如火。她的心卻沉在幽深的水底，既期待，又惶然。外頭的喧鬧仿佛隔了一層簾幕，只隱約聽見腳步聲由遠及近，直到房門“吱呀”一聲推開。

    那人走到她面前，衣袂拂動，呼吸微促。她低垂著頭，只覺心跳如擂鼓。終于，那雙顫抖的手緩緩挑起蓋頭。

    喜娘笑道：“新郎新娘清喝合巹酒?！?/br>
    清慈抬眸，對上一張笑意盈盈的臉。那雙圓圓的眼睛里盛滿驚喜與歡欣，仿佛天光破云，朗朗明凈。

    “原來是你?！蹦枪有Φ妹髅某瘹?，語氣中透著幾分難掩的喜悅。

    巧了不是？竟是那日在湖邊笨拙釣魚的世家公子。

    因有了那一面之緣，兩人倒也不覺拘謹(jǐn)。房中賢坐在她身旁，聲音溫和，細細講述起釣魚的來由。

    “我娘的病總不見好轉(zhuǎn)，想吃魚，我便想著親手為她釣一尾鮮活的做湯補身。奈何那是我頭一次嘗試，竿子握得都發(fā)抖，笨手笨腳，一無所獲。若非遇見娘子，只怕真是要空手而歸，愧對娘親了。”他一邊說著，一邊不好意思地撓了撓頭，眼神卻是亮晶晶的。說到末了，他的臉又微微泛紅，帶著些許羞澀與期待：“我們……也算是有緣。以后，就拜托娘子多教教我釣魚了。”

    清慈望著他這副模樣，忍不住輕笑出聲，紅唇彎起，眉眼明媚：“你一世家公子，學(xué)這些不著調(diào)的東西做什么？”

    房中賢卻小心翼翼地靠近，眸色溫柔，試探著輕握住她的手，指尖微涼。聲音也放得極輕，像是怕驚了什么：“因為，我想讓娘子教我?！?/br>
    清慈一怔，微微低頭，耳尖染上了緋紅，卻并未抽回自己的手。

    房中賢是個很好相處的人，溫潤儒雅，卻帶著幾分未泯的天真與單純。尤其是那副動不動便臉紅的模樣，像個羞怯的大姑娘似的。

    偶爾夫妻閑談片刻，他盯著她的唇瓣看得入了神，驀地意識到自己的失態(tài)后，反倒先慌亂地低下頭，耳根紅透。

    他常常問她：“清慈，你最想做什么？”

    清慈側(cè)首想了想，神色間流露出幾分憧憬：“我啊，我最想出去走走，不要總待在京中。最好是四處游歷，看看山川河岳，草原沙海。到那時，哪管風(fēng)雨，哪管塵世喧囂，只與心意同行?！彼χD(zhuǎn)過臉兒，將手中的花枝輕輕扔到他身上，眼波流轉(zhuǎn)，帶著幾分調(diào)侃：“怎么了？問這個做什么？”

    房中賢卻鄭重其事地展開一幅嶄新的地圖，目光認(rèn)真而執(zhí)著：“我想替娘子選些好地方，一同去。”

    許安平繼位后，朝堂風(fēng)云變幻，人人自危。房中賢的笑容漸漸淡去，那原本喜慶的一張圓臉，消瘦得棱角分明。

    “皇帝心性不定，朝令夕改。稍有不慎，便是滅門之禍?！彼谖輧?nèi)踱步，神情疲憊而惶恐，卻還是盡力寬慰著同樣擔(dān)心自己的妻子，“我不敢多言，只能小心翼翼看著眼色行事。忍一忍，總能過去，你放心。我還要帶你出去游歷呢?！?/br>
    清慈看著他強打著精神，心里一片酸楚。

    可誰知，真正的劫難才剛剛開始。

    許安宗弒兄奪位之后，清慈與房中賢曾長舒一口氣，以為從此能夠遠離風(fēng)波。然而世事難料，許安宗貪圖房家在邊關(guān)的鐵礦，竟以“偽帝黨羽”的名義將房中賢下獄。

    清慈束手無策。求告無門的夜里，她獨自倚著窗臺，看著殘月如鉤，心中泛起了一個名字。

    ——周述。

    如今的周述已是位高權(quán)重的權(quán)臣，勢力如日中天。清慈抱著一絲希望，想著他或許還能記得那段少年時的情誼。

    他安靜地聽完她的敘述，目光沉穩(wěn)，神情毫無波瀾。直至她說完，他才緩緩放下書卷，唇角銜著客氣卻又意味不明的笑意?！胺蛉耍彼曇魷睾?，仿佛在勸慰一個誤入歧途的孩童，“我聽聞房家在邊疆有所牽連，皇帝疑心你們暗中與偽帝勾結(jié)，還牽扯到鐵礦的私運。若是夫人能夠?qū)⒛遣抠~本交出來，證明房大人與偽帝毫無瓜葛，或許皇帝會念在你們的忠誠，網(wǎng)開一面。”

    清慈聽著他的言辭，眼中閃過希望的光。她一向信任周述，自幼相識，她甚至從未懷疑過他的話。她急切地答應(yīng)，回到家中，四處翻找，終于，她找到了那本賬本。

    幾日后，周述將它轉(zhuǎn)交給她，并聲稱這賬本是假的，自己恐怕愛莫能助了。

    清慈愣在原地，僵硬地接過賬本。她低下頭，翻開細看，有幾頁竟然被撕掉了。

    清慈也并非傻子，沉下心來反復(fù)推敲，終于查探出真正緣由。房家部分親眷確實與鐵勒渾暗中通商，雖不算巨額，卻涉及兵器買賣。而牽線搭橋的，正是鎮(zhèn)國侯府的周迎。堂堂鎮(zhèn)國侯府的公子，與鐵勒渾勾結(jié)，暗中販賣兵器！若這件事被捅出來，許安宗定會大怒，株連九族也不為過。

    清慈攥緊賬本，手指微微顫抖。她這才明白，周述不是不愿幫她，而是已經(jīng)選好了自己的立場。她是手中無劍的求告者，而周述是端坐于高堂之上的王者。

    清慈肝腸寸斷，想不到自己誤信周述，現(xiàn)在讓自己徹底沒有周旋的籌碼。她看著孩子怯生生地安撫著她的樣子，最后只能繼續(xù)去哀求周述。

    周述自然不會再見她。

    而當(dāng)她幾乎就要徹底絕望的時候，施以援手得，卻是相思。

    她不知道相思到底用了什么法子把房中賢從大牢里面救了出來，還給了他們盤纏和干糧，讓他們遠走高飛。

    房家滿門凋零，家中老人叮囑清慈與房中賢：“你們帶著孩子能走多遠就走多遠。大漠孤煙，或許是個能活命的去處。我們垂垂老矣，丟了這條命又能如何？”

    夫妻倆帶著年幼的兒子一路奔逃，終于抵達鐵勒渾境內(nèi)。

    自那以后，他們隱姓埋名，對外聲稱姓方，過著最普通不過的牧民生活。昔日的世家公子與夫人，如今不過是平凡的放牧者。

    好在，他們的孩子方致修出落得聰慧而堅韌。因緣際會之下，他被鐵勒渾的一位大將軍收為義子，自此遠赴荒漠從軍，漸漸嶄露頭角。

    房中賢與清慈相依為命，雖困于荒野，心中卻依然存著一點微弱的希望——希望他們的孩子能活下去，活得更好。

    多年之后。

    兩鬢斑白的房中賢與清慈，已經(jīng)成為草原上最普通不過的牧民。年復(fù)一年，耕牧勞作，已然習(xí)慣了遠離權(quán)謀的日子。

    一天，一名漢人商客因迷路而來到他們的帳前。他身形單薄，面容憔悴，語帶惶急，說是自己的水源和干糧已經(jīng)所剩無幾，懇求夫妻二人能施舍一點清水和剩飯剩菜。

    房中賢一如既往地心善，將他留在帳中歇息，又親自去為他汲水。

    商客言談間透露自己來自京城，正在燕州做生意。是夜，商客在帳中歇息，房中賢與清慈也在夜色中入眠……

    附近的牧民已經(jīng)許久沒有看到那一雙恩愛友善的夫妻出現(xiàn)在大家面前了，有人忍不住前去查看，卻看到帳內(nèi)夫妻二人雙雙倒在地上，已經(jīng)死去多日了。

    桌子上還擺著叁雙碗筷，似乎有人在這里吃過飯。地上掉落了一塊玉牌，玉牌上刻著一個“周”字。

    而那位神秘的商客，早已不知去向。