感恩祭典前的白塔交際舞會(huì)是一場(chǎng)流動(dòng)的盛宴，舞會(huì)從一個(gè)月前開(kāi)始預(yù)熱，由學(xué)院的軍事委員會(huì)預(yù)篩當(dāng)年的熱門(mén)人選并開(kāi)放人氣投票。他們往往是高級(jí)哨兵與高級(jí)向?qū)?，中心區(qū)的貴族子女，或外表出色的交際人物。萊溫列屬其中。

    德克斯特交給萊溫一張印著暗紅色漆印的淡金色信封，黃金暗紋勾勒出白塔的形狀。

    “家屬邀請(qǐng)函。如果你在舞會(huì)前還沒(méi)找到舞會(huì)對(duì)象的話(huà)?！钡驴怂固亻_(kāi)個(gè)玩笑，“但你應(yīng)該沒(méi)這個(gè)煩惱?！?/br>
    萊溫伸手接過(guò)，道謝，盡管心知肚明他的家屬不會(huì)出現(xiàn)。

    “去年的舞會(huì)是一場(chǎng)徹頭徹尾的災(zāi)難?！钡驴怂固鼗叵肫甬?dāng)時(shí)的狀況就腦殼發(fā)緊，令人昏昏欲睡的小圓舞曲和青少年躁動(dòng)不安的密集信息素，導(dǎo)致幾對(duì)哨兵與向?qū)У慕Y(jié)合熱在當(dāng)場(chǎng)爆發(fā)數(shù)次，舞會(huì)成為另一層面上的yin趴。

    他不得不承擔(dān)他身為導(dǎo)師的職責(zé)，千叮嚀萬(wàn)囑咐學(xué)院里人氣最高的選手，“今年的你一定是禿鷲們勢(shì)必要爭(zhēng)奪的一塊肥rou，你的一言一行必須完美代表學(xué)院的形象。另外，今年執(zhí)政官會(huì)在舞會(huì)上開(kāi)幕致辭?！?/br>
    “如果你仍舊在貴族立場(chǎng)中保持中立，執(zhí)政官是你可以嘗試接觸的人選。”

    萊溫在舞會(huì)前一周接收來(lái)自那位神秘執(zhí)政官的會(huì)面邀約，地點(diǎn)位于學(xué)院的塔中庭，連接學(xué)院雙塔間的懸空長(zhǎng)廊。等萊溫準(zhǔn)時(shí)到達(dá)會(huì)面點(diǎn)時(shí)，一位身形修長(zhǎng)瘦削的男人候立在巨幅鈦制鏤空玻璃前，他遠(yuǎn)眺高聳入云的白塔陷入沉思。感知萊溫的到達(dá)，男人輕微頷首，下頜線(xiàn)延展出流暢弧線(xiàn)。他沒(méi)有特意回頭去看萊溫，因?yàn)樗槐厝绱恕?/br>
    “執(zhí)政官?！比R溫出聲。

    男人沒(méi)有回應(yīng)，他似乎仍沉浸在思索中，因而襯托出萊溫的出現(xiàn)是一場(chǎng)無(wú)禮的唐突，擾亂他的平靜。萊溫借此沉默觀察起德克斯特口中的政治怪物：出身平民卻在內(nèi)戰(zhàn)之中聲名鵲起，以迅雷不及掩耳之勢(shì)的雷霆鎮(zhèn)壓將原本蠢蠢欲動(dòng)、躁動(dòng)不平的政治格局徹底洗牌，他一躍成為內(nèi)戰(zhàn)遺骸上的最大贏家，坐上僅一人之下的高位。

    男人身形瘦削，骨架寬大，猶如孤挺的白楊，肩膀輕微外展，頸項(xiàng)舒展如古典雕塑般凝練優(yōu)雅。等被允許上前一步并肩站立時(shí)，萊溫驚訝地發(fā)現(xiàn)：位高權(quán)重的執(zhí)政官極美。

    他的眉眼陰柔，鼻梁挺拔，一張微抿的薄唇游離著令人心馳神移的風(fēng)情，猶如溫潤(rùn)冷玉，蘊(yùn)涵雌雄莫辨、非男非女的獨(dú)特氣質(zhì)。

    “你知道這些節(jié)點(diǎn)是什么嗎？”忽然，執(zhí)政官提問(wèn)，聲音如碎玉。

    萊溫望向以白塔為中心層層鋪展而開(kāi)、懸?？罩械牡{(lán)色節(jié)點(diǎn)，伴隨氣流的流動(dòng)，節(jié)點(diǎn)在空中如海浪般起伏。從來(lái)到中心區(qū)的第一天起，萊溫就發(fā)現(xiàn)這里的天空與地下城不同。地下城雖空氣污染嚴(yán)重，但它的天空是沒(méi)有隔罩的。而中心區(qū)的“天空”由一層沒(méi)有實(shí)體的節(jié)點(diǎn)組成。

    “導(dǎo)師說(shuō)這是本世紀(jì)最偉大的發(fā)明：The  Nexus/精神節(jié)點(diǎn)，用以安撫中心區(qū)居民的精神波動(dòng)?！?/br>
    “德克斯特現(xiàn)在只是教科書(shū)的朗讀機(jī)了嗎？”執(zhí)政官聞言譏笑，他的語(yǔ)言習(xí)慣讓萊溫感到熟悉。

    他凝視隨微風(fēng)起伏波動(dòng)的節(jié)點(diǎn)之網(wǎng)：“這是向?qū)У木窳νǖ?。如果一位精神力?qiáng)大到理論值的向?qū)挥诎姿校?她可以通過(guò)節(jié)點(diǎn)連接全域覆蓋的精神網(wǎng)絡(luò)，監(jiān)測(cè)全城狀況。在「網(wǎng)」之下，任何異端思想都能被凈化?！?/br>
    執(zhí)政官側(cè)頭，現(xiàn)在他才開(kāi)始打量萊溫。他看了很久，久到仿佛要將萊溫的一生在此定格。

    “和我講講你的母親?！彼尖庖粫?huì)，再追加要求?！爸v一個(gè)你印象深刻的故事?！?/br>
    萊溫的腦海出現(xiàn)暫時(shí)性的空白。伴隨執(zhí)政官的話(huà)音剛落，一只無(wú)形的大手?jǐn)噥y進(jìn)他的識(shí)海，他的記憶被全部打亂，化為一堆散落的拼圖，識(shí)海中出現(xiàn)最直接的指令：尋找出最閃閃發(fā)光的那一枚。

    萊溫被油然而生的恐懼壓制，他當(dāng)下隨即意識(shí)到：神秘莫測(cè)的執(zhí)政官是一名無(wú)比強(qiáng)大的向?qū)А?/br>
    學(xué)院乃至社會(huì)的意識(shí)形態(tài)中雖推崇哨兵與向?qū)У母叩鹊匚?，卻下意識(shí)地默認(rèn)：以戰(zhàn)斗與身體素質(zhì)見(jiàn)長(zhǎng)的哨兵地位高于向?qū)?，向?qū)菧厥业幕ǘ洌俏接谏诒妮私z花。S級(jí)哨兵少見(jiàn)，而S級(jí)向?qū)Ц鼮橄∮?。讓人幾乎遺忘：強(qiáng)大的向?qū)碛凶阋酝耆玞ao控哨兵的力量。

    萊溫服從于執(zhí)政官的精神指令，他搜尋一陣，緩慢地開(kāi)口道。

    “地下城鮮少存在自然生物。有一段時(shí)期，地下城暴風(fēng)雨連綿不停，我與母親在公寓里停留超過(guò)半個(gè)月。一只小雀鳥(niǎo)出現(xiàn)在我們公寓的空氣凈化系統(tǒng)的管道里。它用喙啄破塑料管道，從外邊鉆進(jìn)來(lái)。這是我見(jiàn)過(guò)的第一只自然生物。雀鳥(niǎo)的歌聲優(yōu)雅動(dòng)聽(tīng)，在那段時(shí)期里，雀鳥(niǎo)成為我最好的朋友。我在客廳內(nèi)用我的舊衣服給它筑巢，喂它我的營(yíng)養(yǎng)液，為它梳理羽毛。我向母親請(qǐng)求，等天氣轉(zhuǎn)晴，就讓我收留這只雀鳥(niǎo)。我想它陪伴在我身邊?！?/br>
    “到目前為止，和你的母親沒(méi)有任何關(guān)系。”

    萊溫停頓稍許，口中發(fā)干，他繼續(xù)他的故事。

    “母親在當(dāng)下沒(méi)有拒絕我。等暴風(fēng)雨停歇后的某一天，我在外面和同伴玩到很晚。具體玩什么我已經(jīng)不記得了。等我回到家時(shí)，發(fā)現(xiàn)那只雀鳥(niǎo)被制成標(biāo)本放在我的床前。雀鳥(niǎo)的眼珠成了無(wú)機(jī)的黑曜石，而它真正的眼珠被挖出來(lái)安裝在盥洗室的鏡子邊框上?！?/br>
    空白格被按下，停頓數(shù)秒后，執(zhí)政官對(duì)這個(gè)故事的結(jié)局感到滿(mǎn)意。他露出碰面以來(lái)的第一個(gè)表層肌膚牽引的微笑。

    “你的母親很有趣?！?/br>
    就此，萊溫察覺(jué)出執(zhí)政官與母親的相似之處。他們的內(nèi)里共通某種陰暗的因子，就像兩個(gè)饕餮以此為食，敲骨吸髓。

    “謝謝你的雀鳥(niǎo)。舞會(huì)結(jié)束之后，你會(huì)接到你的第一個(gè)裂界任務(wù)。接下來(lái)去享受你的祭典假期吧?！?/br>
    ……

    午夜兩點(diǎn)，仲夏夜之夢(mèng)，虛空中走出來(lái)的LX-2047對(duì)L與凱瑟琳搖頭。

    “奧古斯塔女士拒絕與你們溝通。”