若說(shuō)人人都是帶著罪孽與虧欠降生，那么，這二十多年來(lái)，她該受的苦、該贖的罪、該報(bào)的恩，也都該一筆勾銷(xiāo)了。

    事到如今，慕容部的燕國(guó)已然滅亡，她無(wú)力復(fù)國(guó)，也根本無(wú)心于此。

    就讓一切都隨著阿謙的戰(zhàn)死結(jié)束吧，也許這一切，都不過(guò)是慕容氏入侵中原的報(bào)應(yīng)，實(shí)在不該再繼續(xù)了。

    她想：“從今以后，我要做自己了。我終于可以做自己了?！?/br>
    第203章 自盡

    戰(zhàn)場(chǎng)上的讓步便如同人心一般, 若是沒(méi)有極佳的定力與實(shí)力，就只能一步讓、步步讓。

    太昌十年四月，兗、青二州的戰(zhàn)事已然塵埃落定，可西線(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)卻正是激烈的時(shí)候。

    春日河水化凍后, 摩拳擦掌準(zhǔn)備了許久的女軍, 迫不及待地渡過(guò)黃河, 拿下定陽(yáng)郡與三城，直打到了前秦與胡夏的邊界去。

    駐守北境防線(xiàn), 直面匈奴赫連氏建立的胡夏軍隊(duì), 將成為女軍新的挑戰(zhàn)。

    而遲眉也終于成為了江左赫赫有名的將軍, 自此以后，江左每個(gè)看到輿圖的軍旅之人，都會(huì)想起, 在遙遠(yuǎn)的北境, 有一位女將, 有一支女軍，在駐守邊防, 保家衛(wèi)國(guó)。

    潼關(guān)的戰(zhàn)事很是艱難, 桓元不斷增兵, 與謝墨率領(lǐng)的北府軍在潼關(guān)外展開(kāi)激戰(zhàn)。

    幾次落入下風(fēng)之后，桓楚軍隊(duì)開(kāi)始閉關(guān)不出，北府軍只能從狹窄的黃巷坂展開(kāi)進(jìn)攻。

    可黃巷坂一次能容納的將士太少，潼關(guān)天然便占著地利之便，即便北府軍用火器攻擊, 也難以像在其余城池那樣, 輕易取得勝利。

    就這樣，潼關(guān)的戰(zhàn)事一時(shí)陷入了僵局。

    郗歸去信謝墨, 告訴他攻打潼關(guān)不急于一時(shí)，讓他不要焦躁，好生練兵，等到夏日燥熱之時(shí)，再配合火器加以攻擊。

    潼關(guān)的僵持固然不算順利，可桓楚絕非只有這一個(gè)地方可以攻打。

    無(wú)論如何，桓元能夠調(diào)用的軍隊(duì)總是定數(shù)，此消彼長(zhǎng)，潼關(guān)的守軍多了，其他地方就會(huì)變少。

    襄陽(yáng)已圍了許久，一旦順利拿下襄陽(yáng)，便可進(jìn)入南陽(yáng)盆地，與前期收復(fù)的潁川諸郡連成一片、守望相助。

    還有荊州，武陵、天門(mén)、涪陵三郡，以及巴陵以西的大片土地，如今仍在桓氏手里，巴蜀土地肥沃，礦產(chǎn)豐厚，只有攻克荊州，才能順勢(shì)拿下巴蜀。

    郗歸沉吟著，吩咐南枝起草信件，打算命朱庠借著對(duì)襄陽(yáng)城與桓氏守軍的了解，集中火力攻城。

    等桓氏增兵江南之際，何沖再逆流而上，沿江取巴陵、南平、江陵等地，一路往西陵峽打去。

    太昌十年六月，何沖在大江沿線(xiàn)打得如火如荼，朱庠也依舊不間斷地圍攻襄陽(yáng)，同時(shí)還利用對(duì)襄陽(yáng)軍的了解，時(shí)不時(shí)地施展些攻心戰(zhàn)術(shù)。

    與此同時(shí)，曾在三吳推行分田入籍之事的溫述，帶著這幾年在江左施行新政的經(jīng)驗(yàn)，前往洛陽(yáng)、滎陽(yáng)一帶，察看北方新收復(fù)地區(qū)的情況。

    就在何沖與朱庠打得桓楚兵馬東走西顧、左支右絀、疲于奔命之際，在長(zhǎng)久的沉寂之后，謝墨率領(lǐng)的北府軍，突然在一個(gè)炎熱的夜晚，準(zhǔn)備好霹靂彈等一眾火器，出其不意地對(duì)潼關(guān)展開(kāi)了強(qiáng)攻。

    潼關(guān)守軍被打了個(gè)措手不及，即便有天險(xiǎn)可守，也仍是在接連不斷的火器攻勢(shì)與北府軍將士英勇無(wú)畏的進(jìn)攻下節(jié)節(jié)敗退。

    太昌十年六月廿七，北府軍攻克潼關(guān)。

    消息傳至長(zhǎng)安后，桓元立時(shí)震怒不已，氣得摔了好幾個(gè)茶盞。

    “豈有此理？豈有此理？！”他狠狠瞪著立于階下的堂兄桓意，質(zhì)問(wèn)道，“潼關(guān)那樣的天險(xiǎn)，如何竟只守了區(qū)區(qū)半年？！”

    桓元一字一頓地問(wèn)道：“你當(dāng)初是怎么跟我保證的？我調(diào)了荊州守軍過(guò)去，冒著荊州失守的風(fēng)險(xiǎn)保關(guān)中，為的就是這樣的結(jié)果嗎？”

    桓意臉上一陣紅一陣白，額上冒出了冷汗：“陛下，再給我三萬(wàn)人馬，我保證，保證不會(huì)讓北府軍更進(jìn)一步！”

    桓元銳利的眼光看向桓意：“最后一次機(jī)會(huì)，要是再攔不住北府軍，你也不必回來(lái)了！”

    然而，桓元的震怒并不能挽留桓楚的頹勢(shì)。

    潼關(guān)的失敗令桓楚軍中士氣大減，李虎、高權(quán)所率軍隊(duì)一路西進(jìn)，與謝墨所部匯合之后，銳不可當(dāng)?shù)刂北奸L(zhǎng)安而去。

    桓氏親信勸桓元回荊州暫避風(fēng)頭，可桓元早已輸紅了眼，如何能愿意離開(kāi)長(zhǎng)安這個(gè)代表權(quán)力的古都？

    他不顧身上反反復(fù)復(fù)發(fā)作的舊傷，執(zhí)意御駕親征，與北府軍決一高下，逼得幾個(gè)忠心耿耿的桓氏部屬不得不紛紛開(kāi)口請(qǐng)命——為了勸桓元放棄這個(gè)以身試險(xiǎn)的打算，他們只好自己帶兵出城，拼命攔住北府軍。

    長(zhǎng)安城中的氣氛一日比一日凝重，桓元的脾氣更是越來(lái)越差，動(dòng)輒就要砍砍殺殺。

    然而，桓氏部屬或許仍舊忠心，可長(zhǎng)安城中，還有不少根深蒂固的關(guān)中大族。

    這些大族在此綿延多年，即便苻石在時(shí)，也因推崇漢化的緣故，很少對(duì)他們施以刑罰，誰(shuí)料想一朝變天之后，新上位的桓氏皇帝竟是個(gè)瘋子？

    緊張的氣氛在長(zhǎng)安城中蔓延著，大族們表面唯唯諾諾，心里卻盼著北府軍快快攻進(jìn)長(zhǎng)安，好殺了桓元這個(gè)喜怒無(wú)常的皇帝。

    桓元大約也知道事不可為，他本著一股自己不好過(guò)也不讓別人好過(guò)的瘋勁，可著勁在長(zhǎng)安城內(nèi)折騰，誰(shuí)的勸告都聽(tīng)不進(jìn)去。

    終于，北府軍兵臨城下的第三日，世族們合計(jì)一番，糾集各自的私兵部曲，勾結(jié)了幾個(gè)或是心中生怨或是畏戰(zhàn)懼死的小將，竟是自?xún)?nèi)而外，破開(kāi)了長(zhǎng)安的東城門(mén)。

    震天的吼聲傳進(jìn)宮墻的時(shí)候，桓元?jiǎng)倓傋砸粓?chǎng)宿醉中醒來(lái)。

    他最近總是反復(fù)做一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里他在建康稱(chēng)帝，滿(mǎn)朝世家唯唯諾諾，無(wú)不俯首稱(chēng)臣，他則龍袍加身，好不快哉！

    那夢(mèng)里沒(méi)有郗歸，也沒(méi)有謝墨，郗途不過(guò)是個(gè)文官，北府軍也是一盤(pán)散沙，算不得多大的威脅，不像如今，竟硬生生將他逼到了絕路！

    廝殺聲越來(lái)越近，桓元哈哈大笑，面目猙獰地喊道：“不該有郗歸的！不該有郗歸的！是她害了我！是她誤了我！”

    他掃落了面前的一案珍饈，打翻了不遠(yuǎn)處的燈盞，滿(mǎn)心不甘地吼道：“大歸在家的婦人，如何能建立起這樣一支軍隊(duì)？要是沒(méi)有她，如今在建康說(shuō)一不二的就是我了??！”

    “妖孽，一定是有妖孽作祟！”桓元昏昏沉沉地在宮殿中橫行，一把一把地?fù)]落碰到的所有東西。

    碎裂聲一聲接一聲傳來(lái)，有燭臺(tái)落到地上，引燃了來(lái)自西域的珍貴地毯。

    桓元一把扯下重重的帷幕，去尋找背后那個(gè)并不存在的人影：“是你！是不是你？郗嘉賓！是你回來(lái)了對(duì)不對(duì)？你埋怨父親的退縮，所以要借著郗歸之手來(lái)害我！是不是？你說(shuō)話(huà)啊！”

    熊熊的烈火燃燒起來(lái)，映紅了長(zhǎng)安城上空的半邊天。

    趙復(fù)瘋狂地沖進(jìn)火海，在煙熏火燎中尋找著桓元的身影。

    他的臉被煙火熏得發(fā)黑，雙眼不住地流淚，嗓子也喊得嘶啞，可卻仍舊在尋找桓元。

    好不容易找到桓元，卻見(jiàn)他雙目無(wú)神地躺在地上，被一旁掉落的實(shí)木博古架壓了個(gè)正著。

    “主公！”火越燒越烈，趙復(fù)擦了把臉，用力去推那博古架，“主公，你再堅(jiān)持一會(huì)，我這就救你出去！”

    桓元摔在地上，流了不少血，意識(shí)已經(jīng)開(kāi)始模糊，求生的欲望也在消散。

    他無(wú)力地說(shuō)道：“趙復(fù)，我早知道會(huì)輸，我早就知道會(huì)輸?。　?/br>
    “北府軍實(shí)際控制的地方越來(lái)越多，戰(zhàn)績(jī)?cè)絹?lái)越輝煌，早已超過(guò)了父親當(dāng)年的勢(shì)力。南北大戰(zhàn)之后，我就知道，自己是贏不了了?！?/br>
    “主公您別說(shuō)了，別說(shuō)了！再堅(jiān)持一下，我們很快就能出去了?！?/br>
    “當(dāng)初對(duì)戰(zhàn)苻石，我是退縮了?？晌矣钟惺裁崔k法？軍隊(duì)是我立身的根本，若是全部耗在南北大戰(zhàn)之中，等大戰(zhàn)結(jié)束，豈非人為刀俎我為魚(yú)rou？”

    “誰(shuí)不想保家衛(wèi)國(guó)？誰(shuí)不想青史留名？可我也不能為了一時(shí)的意氣，就不給自己留后路?。　?/br>
    趙復(fù)重重點(diǎn)頭，應(yīng)和桓元：“我明白，主公，我們都明白！”

    “不，他們不明白，我知道桓氏有不少人恨我，恨我錯(cuò)失先機(jī)，更恨我貿(mào)然稱(chēng)帝。”

    “當(dāng)初立國(guó)之時(shí)，他們明明也都與有榮焉，可到了今日，卻將一切都怪到我的頭上。”

    桓元被嗆得連連咳了許多聲：“這群蠢貨也不想想，郗歸野心勃勃，勢(shì)必容不下桓氏，縱是我不稱(chēng)帝，他們又能有什么好日子過(guò)？”

    “阿復(fù)，我沒(méi)有錯(cuò)，我沒(méi)有錯(cuò)！”桓元雙目圓瞪，喃喃說(shuō)道，“江左本該是我的江左，郗歸根本不該執(zhí)掌北府軍，是郗岑陰魂不散，從中作梗，報(bào)復(fù)于我，才令我到了這番地步，不是我的錯(cuò)啊！”

    “我是大楚的皇帝，我是皇帝??！”

    桓元的聲音越來(lái)越低，只喃喃重復(fù)著一句句“天要亡我”。

    趙復(fù)急得落淚，博古架實(shí)在太重，他怎么都抬不起來(lái)，眼見(jiàn)火勢(shì)越來(lái)越大，干脆放棄努力，緊緊抓住了桓元的手：“主公，兄弟們已經(jīng)在救火了，你堅(jiān)持一下，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒，咱們還有襄陽(yáng)，還有荊州啊！”

    “襄陽(yáng)……荊州……”桓元扯出一個(gè)難看的笑容，“阿復(fù)，不要管我了，你回去吧，帶著兄弟們，回襄陽(yáng)，回荊州，做個(gè)普通人……至于我，我雖敗死，卻也是大楚的開(kāi)國(guó)皇帝，這一輩子，也算是……青史……留名了……”

    “不！主公！你再堅(jiān)持一下，再堅(jiān)持一下?。　?/br>
    火不斷燒著，宮殿內(nèi)越來(lái)越嗆，趙復(fù)明知堅(jiān)持也是徒勞，卻還是無(wú)法看著桓元死在自己面前，只能一遍遍祈求他不要閉上眼睛。

    直到桓元的腦袋無(wú)力地偏向一邊，趙復(fù)握在掌心的那只手也變得無(wú)力，他才不得不接受桓元已死的事實(shí)。

    “不！”悲戚的吼聲穿越烈火，傳到了宮殿之外，隨之而起的隆隆雷聲，仿佛也像是應(yīng)和他的悲痛似的。

    太昌十年七月十六，桓楚國(guó)主桓元自·焚于長(zhǎng)安。

    親信趙復(fù)救之，不可，死之。

    未幾，長(zhǎng)安大雨滂沱，徹夜不休。

    第204章 西域

    長(zhǎng)安的失守與桓元的自盡, 令桓楚徹底陷入了無(wú)可逆轉(zhuǎn)的頹勢(shì)之中。

    北府軍只用了三個(gè)月的時(shí)間，便收復(fù)了所有被桓楚割據(jù)的國(guó)土。

    江左的疆域一時(shí)擴(kuò)充到了前所未有的地步，處處皆是一副欣欣向榮、革舊鼎新的好景象。

    新收復(fù)的各州均在加緊開(kāi)展丈量土地、劃分田畝的工作，新年到來(lái)之前, 所有村縣都已報(bào)上了新的三長(zhǎng)名冊(cè), 溫述持續(xù)在中原和關(guān)中地區(qū)推行新政, 郗如與南燭則基本完成了兗、青二州的工作，由南燭回建康復(fù)命。

    宋和成立了專(zhuān)班隊(duì)伍, 從江左原有諸州開(kāi)始, 帶著北府軍的帶刀護(hù)衛(wèi), 逐個(gè)巡視新政推行結(jié)果，凡有欺上瞞下、以權(quán)謀私者，均審問(wèn)記檔, 當(dāng)場(chǎng)撤職, 等候處置。

    徐州府學(xué)的第一批學(xué)子已然畢業(yè), 顧信帶著府學(xué)中的教習(xí)與博士，綜合考慮學(xué)子們的學(xué)習(xí)成績(jī)與實(shí)習(xí)表現(xiàn), 擬出了一份去向名單。

    需要審定的名單很快就被呈給了郗歸, 郗歸翻閱之時(shí), 發(fā)現(xiàn)盡管府學(xué)并不以門(mén)第分別人才，可成績(jī)優(yōu)異的學(xué)子中，仍以世族子弟為主。

    在這個(gè)階級(jí)之間涇渭分明的時(shí)代，珍貴而稀有的知識(shí)，已經(jīng)被世家大族壟斷了太多年。

    當(dāng)初府學(xué)初立之時(shí), 前來(lái)就學(xué)的僑姓世家很少, 倒是有幾家三吳世族，因?yàn)楸备娫谌齾堑膭?dòng)作而送了子弟過(guò)來(lái)。

    與徐州本地的諸多學(xué)子相比, 這部分人本不算多，可如今卻占據(jù)了極大一部分首批畢業(yè)生的名額。

    鐵一般的事實(shí)告訴郗歸，過(guò)去數(shù)百年的知識(shí)壟斷，如今依然在學(xué)校中發(fā)揮著“余威”，貧民學(xué)子依舊無(wú)法與出身高位者站到同一條起跑線(xiàn)。

    郗歸知道，要想打破“金張藉舊業(yè)，七葉珥漢貂”的壟斷，就必須讓貧民出身者有機(jī)會(huì)進(jìn)入官場(chǎng)，接觸權(quán)力。

    而要做到這一點(diǎn)，首先要讓他們公平地獲得讀書(shū)識(shí)字明理的機(jī)會(huì)。

    然而，即便北府軍早已開(kāi)設(shè)了數(shù)所公益蒙學(xué)，建造了可以閱書(shū)抄書(shū)的書(shū)樓，可推廣知識(shí)，普及教育，仍是一件任重道遠(yuǎn)的事業(yè)。

    更何況，除了書(shū)本上的知識(shí)外，那些世家大族司空見(jiàn)慣的待人接物之道與官場(chǎng)上錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，也都是貧民學(xué)子無(wú)法輕易學(xué)到的東西。

    自利是人的天性，人人都希望兒女子孫能夠過(guò)得更好。

    江左的疆域越來(lái)越大，涉及到的人與權(quán)也越來(lái)越多，郗歸若想讓這封名單日后變得更加公平，就要邁出比如今更大的步伐才是。

    心中的對(duì)手，以及欲望的誘惑，未必比戰(zhàn)場(chǎng)上的敵人更好對(duì)付。