“怎么，其中還包括我這個(gè)親侄子？”

    埃斯蒙德顯然不是那種講禮貌的紳士，直接開口打斷男管家的話：“圣伊麗莎白都允許家人看望呢，在自己家里反而連我的親姑姑都見不到？”

    男管家臉色大變：“先生，請(qǐng)慎言！”

    這不大不小的聲音已經(jīng)將其他人的目光引來(lái)，男管家無(wú)法，只能低聲與其說了些什么，快速將兄妹二人帶離客廳。

    貝拉其實(shí)沒太明白男管家為什么會(huì)那么激動(dòng)，但見艾略特的表情也有些難看，不由輕聲問道：“圣伊麗莎白是什么地方？”

    “哦……那可不是什么好地方……”老實(shí)的醫(yī)學(xué)生第一次露出如此糾結(jié)遲疑的神色，磨蹭了好一會(huì)才悄聲在貝拉耳邊道，“是新大陸那邊的一所……嗯，療養(yǎng)院。”

    他說得比較委婉，但貝拉還是明白了，那是一所精神病院。

    見她露出震驚的表情，艾略特又趕忙低聲解釋。

    男爵夫人的兄嫂，也就是埃斯蒙德的父母十年前因意外過世了，只留下埃斯蒙德兄妹三人和他們的老祖父。

    埃斯蒙德的祖父過去也是一位精明能干的商人，只是年紀(jì)大后患上了痛風(fēng)，這才早早把產(chǎn)業(yè)交給了兒子。

    可兒子兒媳去世的消息給他的打擊太大，老爺子再次病倒，一家的重?fù)?dān)都落到了剛剛成年的埃斯蒙德身上。

    但沒想到他們的經(jīng)紀(jì)人起了壞心思，與外人勾結(jié)，用了一些手段把斯通家的家產(chǎn)侵吞干凈，導(dǎo)致原本家境殷實(shí)的一家人差點(diǎn)淪落街頭。

    當(dāng)時(shí)的希爾科羅男爵已經(jīng)有了男爵的頭銜，還成為一名內(nèi)閣大臣的秘書，正是事業(yè)蒸蒸日上的時(shí)候。

    作為女婿，他自然不能眼睜睜看著重病的老丈人在街頭餓死，趕緊把人接到自己家。

    斯通老爺子從白手起家干到家財(cái)萬(wàn)貫，沒想到到了晚年卻要靠女兒女婿接濟(jì)度日。

    但為了三個(gè)孫子孫女，他也不得不向這個(gè)曾經(jīng)看不上的女婿低頭，心想至少讓埃斯蒙德能念完大學(xué)。

    可埃斯蒙德·斯通不是個(gè)能忍氣吞聲的。

    他擅自從龐納大學(xué)退學(xué)，留下一封信后跟人跑到了新大陸做生意，差點(diǎn)沒把老爺子氣死。

    埃斯蒙德走后，他的二妹在男爵的牽線下與一位喪妻的議員結(jié)婚，這才把老爺子從莊園中接出來(lái)單獨(dú)住。

    “埃斯蒙德……別看他這樣，人還是不錯(cuò)的。只是他在新大陸待久了，難免染上那邊的習(xí)慣……”

    青年抿起唇，像是難以啟齒般磨蹭了會(huì)，才用更低的聲音道：“他其實(shí)有做生意的天賦，這些年也買回了不少土地……但聽說他最近愛上了炒股。你也知道，那就跟賭博沒什么兩樣，賺到錢也會(huì)很快賠進(jìn)去……他要是跟你談投資方面的事你千萬(wàn)別當(dāng)真?！?/br>
    貝拉輕輕點(diǎn)頭，又在艾略特的指引下與另外幾位賓客見面。

    除了已經(jīng)熟識(shí)的小弗魯門先生，在場(chǎng)還有兩名陌生人。

    經(jīng)過介紹，貝拉得知這是一對(duì)外國(guó)夫婦，也是男爵在羅蘭時(shí)的舊友——做皮毛貿(mào)易的理查夫婦。

    只是在做介紹時(shí)，這對(duì)理查夫婦對(duì)貝拉的態(tài)度就沒有斯通兄妹那么和善了。

    尤其是理查夫人，她露在扇子外的一雙眼睛總是不經(jīng)意地掃過貝拉的發(fā)間、脖頸和雙腕，卻從沒有一次真正落到實(shí)處。

    流轉(zhuǎn)的目光帶著不加掩飾的譏諷和輕蔑，似乎還有一絲絲不爽……在膈應(yīng)人的方面，這位夫人幾乎能與男爵一較高下了。

    好在這對(duì)夫婦的重點(diǎn)“目標(biāo)”始終放在小弗魯門先生身上。

    理查先生簡(jiǎn)單跟艾略特打了聲招呼，很快又對(duì)著小弗魯門先生大談國(guó)際形勢(shì)。

    “舊大陸那邊又要打仗了?！崩聿橄壬穆晢柕?，“這次動(dòng)靜不小……您知道內(nèi)閣那邊對(duì)此怎么看嗎？”

    小弗魯門先生微挑了下眉：“雖然我不認(rèn)識(shí)什么內(nèi)閣里的人，但猜也知道，他們一向?qū)@個(gè)不感興趣?！?/br>
    “是是，但總該有個(gè)偏向吧？我們羅蘭和馬黎可是世代的盟友……”

    貝拉看著被夫婦包圍的小弗魯門先生，放松的同時(shí)又不由可憐起這位漂亮的年輕人。

    “弗魯門閣下真厲害啊……”艾略特在貝拉耳邊發(fā)出由衷的感慨，“如果是我早就跑了，簡(jiǎn)直比我祖父還啰唆?！?/br>
    貝拉輕笑著搖頭，同樣附耳過去：“只能說理查先生一定很健康。你聽，他說那么長(zhǎng)的一句話都不需要換氣?！?/br>
    艾略特也被她的話逗笑，卻做出一本正經(jīng)的表情反駁道：“這只能說明他的肺活量大，健不健康還是需要檢查才知道……”

    “呦，你們說什么悄悄話呢？”

    兩人互相咬耳朵的時(shí)候，去看望男爵夫人的斯通兄妹已經(jīng)在男管家的帶領(lǐng)下返回客廳。

    男管家和塞萊斯汀的臉色很差，埃斯蒙德卻像沒事人似的拿著一只酒瓶，一邊搖晃一邊向艾略特炫耀：“看看我發(fā)現(xiàn)了什么？羅曼諾的葡萄酒！”

    艾略特看看他嘚瑟的樣子，又看了眼臉色臭到極點(diǎn)的男管家，自然也猜出他做出了什么好事，很是無(wú)語(yǔ)：“你去酒窖做什么？這酒沒醒可不好喝?！?/br>
    “無(wú)所謂，我就喜歡沒醒的?！?/br>
    他把能買下一匹馬的葡萄酒扔到管家懷里，把后者驚出一身冷汗后還笑嘻嘻地囑咐道：“晚宴的時(shí)候記得給我倒上?！?/br>
    艾略特不知道他在犯什么病，但不忍看到管家被捉弄，趕緊轉(zhuǎn)移話題道：“瑪麗伯母的情況怎么樣？”

    可埃斯蒙德又拿起了一杯氣泡琴酒，顯然不想回答這個(gè)問題。

    跟在他身邊的meimei一臉凝重地?fù)u頭：“沒太大好轉(zhuǎn)，見到我們也認(rèn)不出來(lái)?！?/br>
    埃斯蒙德：“你上次見瑪麗姑媽的時(shí)候才幾歲？就算清醒她也可能認(rèn)不出你……”

    “埃斯蒙德！”

    艾略特難得板起臉，又對(duì)一旁的小姑娘安慰道：“他喝醉了，不要把那些話放在心上?！?/br>
    斯通小姐乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有再說話。

    “話說回來(lái)，希爾科羅男爵去哪兒了？”

    另一邊，耳朵深受折磨的小弗魯門先生終于站了起來(lái)，客氣詢問男管家：“差不多也該開席了吧？”

    不等男管家答話，一墻之隔的玄關(guān)傳來(lái)聲響，男爵帶著最后一位賓客到了。

    “父神在上！誰(shuí)能想到天氣說變就變，這就開始下雪了呢？”

    男爵拍拍肩頭的雪花，一邊把帽子遞給侍從一邊向在場(chǎng)的所有人表示歉意：“久等了，諸位。請(qǐng)容我和我的老朋友整理下著裝，晚宴很快開始?！?/br>
    ***

    所有人都到齊了，但由于缺少女主人，男管家只能承擔(dān)起引領(lǐng)賓客入座的任務(wù)。

    希爾科羅男爵坐在首位，左右兩邊分別是他最重視的貴客

    “弗魯門閣下，你們應(yīng)當(dāng)都見過了。”他先對(duì)右手邊的金發(fā)年輕人微微頷首，又轉(zhuǎn)向左手邊，將一位始終板著臉、神情嚴(yán)肅的男士介紹給眾人，“這位是我在議會(huì)時(shí)的同僚，也是現(xiàn)任下議院的議員之一，多弗爵士。”

    聽到來(lái)人的身份，坐在多弗爵士對(duì)面的小弗魯門先生嘴角的微笑始終沒有任何變化。艾略特和貝拉對(duì)政治方面的人物不感興趣，斯通兄妹也沒有太大反應(yīng)。

    相比之下，理查夫婦的表情幾乎是瞬間興奮起來(lái)，在一潭死水的餐桌上顯得異常捧場(chǎng)。

    “我沒想到，這次偶然的拜訪居然能遇到您這樣的大人物！”

    理查先生的臉激動(dòng)到泛紅，急迫的樣子好似恨不得跟自己的妻子換個(gè)位置，好離這位大人物近一點(diǎn)：“我曾在布姆街聽過您的演講，那真是……真是，激動(dòng)人心！”

    只可惜，理查先生絞盡腦汁想出的贊美詞并沒有得到對(duì)方的重視。

    多弗爵士不像希爾科羅男爵那樣臃腫，也沒有小弗魯門先生那樣精致的五官。

    他有著一副典型的馬黎人長(zhǎng)相，身材瘦高卻不會(huì)讓人感覺瘦弱。眼窩很深，長(zhǎng)臉高顴骨，時(shí)刻都保持身姿筆挺，不茍言笑的樣子跟油畫中正義的治安官如出一轍。

    他只微微朝理查夫婦頷首致意，視線便轉(zhuǎn)向桌對(duì)面的年輕人。

    “非常抱歉，弗魯門閣下，我來(lái)得有些晚了。”他鄭重朝小弗魯門先生垂首致歉，“火車延誤了一些時(shí)間，讓您久等令我十分惶恐?！?/br>
    他鄭重的態(tài)度讓其他人詫異，小弗魯門先生卻只是不在意地笑著擺手：“在這樣的節(jié)日把你叫來(lái)，是我該向你道歉。等我下次去龐納的時(shí)候一定要為你的家人送上一份賠禮，希望他們不會(huì)介意我這次的失禮?！?/br>
    多弗爵士抬起頭，回答時(shí)卻還是一板一眼的：“這倒不用費(fèi)心。我的妻子已經(jīng)過世多年，兒子們常年在東陸工作，家里只有我一人?！?/br>
    “所以我才把你叫來(lái)啊！這樣的日子卻要一個(gè)人孤零零地在政府大樓加班，聽著就可悲！”男爵舉起酒杯，“新年就要熱鬧一點(diǎn)……來(lái)吧朋友們，第一杯致我們偉大的馬黎王國(guó)！”

    在男爵的熱情邀請(qǐng)下，長(zhǎng)桌上的眾人也揚(yáng)起相同的笑容，齊齊舉起酒杯。

    “致馬黎——”

    轟————??！

    巨大的爆炸聲與眾人的敬酒聲一齊響起，震得整個(gè)宅子都跟著晃了晃。

    “這、這是怎么了？”

    等反應(yīng)過來(lái)時(shí)，理查夫人立刻發(fā)出后知后覺的驚呼，走廊里也傳出各式各樣的叫喊和腳步聲。

    男爵猛地站起身，驚疑不定地看向門外：“雷納德！”

    男管家應(yīng)聲而去，沒過多久便白著臉回到男爵身邊。

    “是發(fā)生了什么不能讓我們知道的事嗎，男爵閣下？”

    小弗魯門先生還握著酒杯，見狀輕笑一聲，用那雙漂亮的煙灰色眼眸掃了眼面色蒼白的管家：“我尊重你的隱私權(quán)，但鬧出這么大的動(dòng)靜你也得給我們一個(gè)解釋吧？”

    男爵的臉色也很差，但還是示意管家直說。

    “是……是酒窖爆炸了……”他的眼角不停瞄著斯通兄妹的方向，顫聲道，“奧德茨太太正在組織滅火……”

    這下男爵臉上的表情徹底掛不住了，立刻就要丟下一屋子的客人往外走。

    “不好了??！”

    不等男爵走出晚餐室，滿臉煙灰的奧德茨太太不顧禮儀地沖進(jìn)來(lái)，帶著驚慌失措的聲音大喊道：“尸體……酒窖里有一具尸體！！”

    第6章 男爵之死

    006

    奧德茨太太的一句話把在場(chǎng)所有人鎮(zhèn)在原地。

    別說男爵，連多弗爵士都跟著站了起來(lái)。心靈比較脆弱點(diǎn)的，比如理查太太，已經(jīng)暈倒在自己丈夫懷里，旁邊的侍者正手忙腳亂地掏嗅鹽。

    “……這可不是什么小事?！?/br>
    小弗魯門先生慢慢收起看熱鬧的表情，面色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅：“您不介意我們一起去看看吧？”

    事已至此，男爵就算想說不同意也拉不下臉。

    陰沉沉的目光掃過女管家，背著手率先走出晚餐室。

    多弗爵士眉心的川字紋更深了，與同樣面容嚴(yán)肅的小弗魯門先生及他的男仆一起走出晚餐室。

    斯通兄妹對(duì)視一眼，也跟著起身離開。

    路過還站在原地的女管家時(shí)，斯通小姐還好心地掏出一方手帕，讓這位受驚的可憐人擦擦臉。

    理查太太看起來(lái)并不是很想去湊這個(gè)恐怖的熱鬧，即使清醒了也趴在丈夫胸前不肯起來(lái)。