托比是只好狗，很喜歡小孩，艾略特小時(shí)候也喜歡跟它玩。

    只可惜他見到托比時(shí)對(duì)方已經(jīng)進(jìn)入暮年，沒過(guò)兩年就去世了。這座小小的墓還是他和還沒有離家出走的愛德華一起挖的。

    而此時(shí)，藍(lán)天勾勒出的枯枝下，一名金發(fā)的年輕人正與一只白羊玩得歡。

    雖是冬日，但今日的陽(yáng)光格外燦爛，毫無(wú)保留地灑在他們身上……如果貝拉是一位畫家，她一定會(huì)把這如天堂一般美好的一幕鋪到畫布上。

    “啊，是你！”

    忽然，畫中人發(fā)現(xiàn)了女教師，雙眼一亮，拎起手里的小麻袋便朝她的方向奔來(lái)。

    之前不知道，但現(xiàn)在貝拉已經(jīng)知道他的身體狀況，當(dāng)即打開窗戶，焦急提醒道：“請(qǐng)小心腳下，不要這么著急！”

    聞言，小弗魯門的腳步確實(shí)放慢了一點(diǎn)，但還是三步并兩步地來(lái)到她身邊。

    “我也沒有那么柔弱?！币?yàn)檫\(yùn)動(dòng)，他此時(shí)的氣息有些不穩(wěn)，面頰也很紅潤(rùn)，“真奇怪，明明都住在一個(gè)宅子，可最近完全沒能看到你……”

    看著對(duì)方那雙清澈到毫無(wú)雜質(zhì)的眼眸，貝拉有些哭笑不得，心說(shuō)這還真是個(gè)孩子才會(huì)說(shuō)的話。

    “我是不是打擾到您與……托莉？”她低頭看向站在小紳士身邊的羊，嘴角掛起一個(gè)輕松的笑，“你們看上去玩得很開心?！?/br>
    “沒辦法，現(xiàn)在既不是賞花的季節(jié)，我也不喜歡打獵。難道要我在希爾科羅男爵那煙霧繚繞的書房里，觀摩那些古董收藏品，聽他講述那些過(guò)去的輝煌時(shí)光？”他單手靠在窗框上，搖頭嘆息，“如果一定要浪費(fèi)生命，我選擇和更可愛的對(duì)象在一起……對(duì)吧，小托莉？”

    白羊聽不懂他的話，只“咩咩”叫著，在他的腳邊走來(lái)走去，看上去十分活潑。

    小弗魯門先生也很開心，順手從手邊的麻布袋里取出什么喂給它。

    看清那是什么后，就算貝拉有所心理準(zhǔn)備，嘴角還是不自在地抽動(dòng)一下。

    精心切好的洋蔥段在草料里很顯眼，她想忽視都做不到……

    牛羊奶的口感會(huì)跟它們吃下的飼料而變化，這一點(diǎn)已經(jīng)在很久之前就得到了證實(shí)。

    而吃下洋蔥這樣辛辣口味的植物，結(jié)合廚房女仆的抱怨，貝拉相信這只羊產(chǎn)出的羊奶一定很一言難盡。

    看來(lái)他是真的不喜歡男爵，居然光明正大地用這么幼稚的手法報(bào)復(fù)……

    貝拉沉吟片刻，轉(zhuǎn)而建議道：“您也許該見見男爵閣下的侄子？他是個(gè)年輕的醫(yī)學(xué)生，你們應(yīng)該有不少話題可聊？”

    “艾略特·福里斯特？他長(zhǎng)得倒是比他的伯父順眼很多，也許也會(huì)比他有趣?！?/br>
    未來(lái)的伯爵大人摸摸下巴：“說(shuō)來(lái)也奇怪，他總是來(lái)去匆匆的樣子，好像一直都很忙……”

    對(duì)此，貝拉除了露出尷尬又不失禮貌的微笑外也無(wú)法說(shuō)什么。

    好在小弗魯門先生那位高大的貼身男仆很快趕到，結(jié)束了這場(chǎng)沒有營(yíng)養(yǎng)的談話。

    “您又在胡鬧了！”

    男仆先對(duì)貝拉頷首致意，轉(zhuǎn)而板起臉。不但搶走主人手里的飼料袋，還不客氣地對(duì)他的行為提出異議：“您穿得這樣單薄怎么能出門？請(qǐng)快點(diǎn)回到室內(nèi)！”

    “你又來(lái)了……難得天氣這么好，我出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)都不行？”

    “不行。您的身體怎樣您不清楚嗎？就算要出來(lái)散步也要穿上披風(fēng)帽子和手套……”

    “……波文，你這樣嘮叨會(huì)讓人覺得你是個(gè)老頭子……”

    隨著主仆二人的離開，他們的抱怨聲也越來(lái)越小，最后消失在墻壁的拐角。

    貝拉并沒有立刻離開，而是抱臂看著他們消失的方向，嘴角的笑容許久都未曾放下。

    “他真是個(gè)不錯(cuò)的年輕人，不是嗎？”

    一道陰影從頭罩下，不等貝拉回頭，一只大手便穿過(guò)她的耳側(cè)，用力將窗戶拉下。

    “但比起他父親，這小子實(shí)在不算討喜?！?/br>
    ————哐當(dāng)！

    窗框閉合聲在此時(shí)顯得格外響亮，震得貝拉的心口也跟著一跳。

    “懷特伯爵是個(gè)令人欽佩的人。不管是因?yàn)樗募沂?，還是他的人品?！?/br>
    身后那道聲音繼續(xù)說(shuō)道：“他熱衷慈善，待人慷慨又和善，不管是衣著體面的貴族還是渾身臟污的勞工，只要在他的領(lǐng)地向他尋求幫助，他都會(huì)在力所能及的范圍內(nèi)幫助他們?！?/br>
    “從不苛責(zé)別人，卻給自己制定了嚴(yán)苛的底線和原則……只要接觸過(guò)他的人都無(wú)法否認(rèn)，他是一位真正的好人?！?/br>
    貝拉的心跳慢慢恢復(fù)正常，這才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，直面身后陰影的主人。

    “可他死了，還那么年輕，連同他最愛的孩子一起……”

    希爾科羅男爵保持著拉窗的姿勢(shì)，弓著身子，潮濕溫?zé)岬耐孪⒃谪惱仙㈤_：“那所謂的兇手還是他曾經(jīng)幫助過(guò)的人，哭著認(rèn)罪后就自殺了……誰(shuí)都知道那是只被推出來(lái)的替罪羊，可那又怎樣？真正的兇手到現(xiàn)在還是沒抓到……”

    貝拉整個(gè)人都緊繃到了極限，身側(cè)的雙手顫抖到無(wú)法握緊。

    她曾設(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)次類似的場(chǎng)景，設(shè)想過(guò)自己要做的動(dòng)作……可當(dāng)真正經(jīng)歷，那些話卻始終哽在喉嚨口，根本無(wú)法吐出，光是維持住現(xiàn)在的動(dòng)作就已耗費(fèi)了她全部的力氣。

    突然，一只手握住了女人的下巴，強(qiáng)迫其抬起頭。

    粗糲的手指在臉頰和下頜線上游走，一下又一下，仿佛一個(gè)鑒定瓷器的古董商，不停摩挲著、揣度估量著其中的價(jià)值。

    “做好人可不會(huì)長(zhǎng)命，識(shí)時(shí)務(wù)者才能笑到最后?！?/br>
    看著那不停顫動(dòng)的眼睫，男爵終于笑出了聲，手順著皙白的脖頸向下。

    “我喜歡有野心的女人……我也很好奇，我那愚蠢的侄子能為你做到什么地步?！彼俅胃┫律?，讓自己身上的煙味蓋住香水的味道，“所以，歡迎你來(lái)參加明晚的晚宴……”

    噠！

    昏暗的內(nèi)梯下傳來(lái)一聲不大不小的響聲，顯然是有人要從下面上來(lái)了。

    男爵發(fā)出遺憾地嘆息，赤裸裸的眼神在女教師的身上流連一圈，這才彬彬有禮地后退一步，讓那張還算端正的臉龐再次沐浴到陽(yáng)光下。

    “如果您需要禮服，請(qǐng)一定不要客氣，直接跟雷納德（男管家）說(shuō)就好?！?/br>
    男爵帶著得體的笑容向她點(diǎn)點(diǎn)頭，又朝剛從內(nèi)梯拐角拐出的女仆招了下手：“辛苦了。”

    那女仆雙手拿著擺滿果醬罐的托盤，只垂首微微朝主人的方向欠身，便再次抬步走上階梯，擦著女教師的肩膀走入廚師房。

    等女仆和男爵的身影都消失了，貝拉的后背才靠上窗框，緩緩抱緊雙臂。

    “……您還好嗎？”

    不知何時(shí)，那位到廚師室送果醬的女仆已經(jīng)站在了自己面前，正一臉關(guān)切地看著她。

    貝拉勉強(qiáng)扯起一個(gè)笑，搖頭說(shuō)沒事。

    女仆定定看了她數(shù)秒，卻一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身回到廚師房，又很快端著一只杯子回來(lái)。

    “現(xiàn)在廚房只有這個(gè)，希望您不會(huì)嫌棄。”她將手中的熱茶遞到貝拉面前，“這能讓您暖和點(diǎn)?！?/br>
    溫?zé)岬牟璞浕┯驳闹戈P(guān)節(jié)，溫度順著雙手傳遞到心房。短短幾秒，貝拉的眼圈都有些紅了。

    “如果您怕冷，這里的冬天會(huì)很難熬?！?/br>
    她聽到女仆用微不可察的聲音說(shuō)道：“也許這里的氣候并不適合您……”

    握著茶杯的手忽地收緊，指節(jié)都因用力泛出白色。

    她抬起頭，與女仆深邃的眼眸對(duì)視片刻，視線劃過(guò)其眼角的淚痣，又順著鬢角的發(fā)絲飄到后方。

    黑發(fā)女仆的身后有光影在晃動(dòng)。

    如夢(mèng)魘中的鐘擺，向左，向右，永遠(yuǎn)不停歇……

    “…………”

    “謝謝，但我還是想留下試試?！?/br>
    她仰頭喝下溫?zé)岬牟杷?，把杯子遞還回去：“也許……我會(huì)喜歡上這里的冬天?！?/br>
    第5章 晚宴

    005

    第二天晚上，晚宴如期舉行。

    比起客人們，黑卡爾莊園的仆人們是最緊張的一批人。

    男管家清點(diǎn)好所需的銀具后便走進(jìn)了酒窖，準(zhǔn)備晚宴所需的酒品是他的工作。

    女管家奧德茨太太則是從下午就開始督促洗衣女仆熨燙桌布和餐巾，又不忘查看督促?gòu)N房的進(jìn)度，甚至親自調(diào)制了好幾種醬料。

    「看來(lái)這次來(lái)的客人確實(shí)很重要?！姑β甸g，家廚還不忘跟熟識(shí)的廚房女仆咬耳朵，「以往的晚宴她可不會(huì)這么殷勤……」

    廚房女仆也跟著笑出聲，卻被女管家掃來(lái)的眼神嚇了一跳，趕忙繼續(xù)低頭忙自己的事。

    在廚師準(zhǔn)備好佳肴前，男爵的賓客們已經(jīng)陸續(xù)到齊，并在男管家雷納德的帶領(lǐng)下來(lái)到客廳稍候。

    “艾略特！我們也有很多年不見了！”

    當(dāng)貝拉挽著艾略特的手臂進(jìn)入客廳時(shí)，一位看上去二十七八歲的紅發(fā)青年和一位十五六歲的少女一起站起身。

    少女很拘謹(jǐn)?shù)爻瘍扇宋⑽㈩h首，紅發(fā)青年的行為卻大膽很多，對(duì)上前就要給艾略特一個(gè)熊抱。

    “吾主在上……真的好久不見！埃斯蒙德，還有塞萊斯汀。”

    艾略特不得不迎接這個(gè)有些過(guò)分熱情的擁抱，繼而向貝拉介紹道：“這位是瑪麗伯母（男爵夫人）的侄子和侄女，埃斯蒙德·斯通和塞萊斯汀·斯通。埃斯蒙德，這位是……我的朋友，貝琳達(dá)·帕斯特爾小姐?！?/br>
    埃斯蒙德完全沒在意那堪稱可疑的停頓，非常熱情地跟貝拉打招呼，還頗為八卦地向她眨眼：“我還從沒見過(guò)艾略特帶女伴呢！這家伙說(shuō)是羅蘭人卻比馬黎人還保守。我們還打過(guò)賭，他如果帶女伴一定是在結(jié)婚那天……”

    “埃瑟！”

    原本跟在他身邊、一言不發(fā)的斯通小姐突然皺起眉，看向兄長(zhǎng)的眼神帶著不贊同：“你嚇到帕斯特爾小姐了?！?/br>
    “沒錯(cuò)埃斯蒙德，你還是先來(lái)一杯吧！”

    年輕的醫(yī)學(xué)生用一杯酒打斷表親失禮的話，紅著臉轉(zhuǎn)移話題：“話說(shuō)你們?yōu)槭裁磿?huì)出現(xiàn)在這里？斯通老先生最近還好嗎？”

    比起沒個(gè)正形的埃斯蒙德，他的幼妹顯然靠譜很多。

    小姑娘先是感謝了艾略特的問(wèn)候，又表示祖父最近身體無(wú)恙，這才說(shuō)起來(lái)黑卡爾莊園的理由。

    “祖父一直很記掛瑪麗姑母的情況，但他也不放心我單獨(dú)坐火車來(lái)看望。”掃了眼一旁站沒站相的兄長(zhǎng)，少女抿起唇，直言道，“正好兄長(zhǎng)不久前剛回馬黎，他便讓我們趁這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)看看?！?/br>
    “就是這么回事！”

    青年發(fā)出放浪的大笑，單手?jǐn)堊“蕴氐募绨颍e著酒杯抿了口：“好久沒見姑母了，老爺子也天天在念叨，我過(guò)來(lái)看一眼好回去交差……你覺得如何，雷納德？”

    被提到名字，站在一旁的男管家臉色卻有些僵。

    “按照醫(yī)囑，夫人需要靜養(yǎng)?！蹦泄芗覉?jiān)持道，“男爵閣下也說(shuō)過(guò)，謝絕任何人看望……”