“首先，這個(gè)暫時(shí)放在我這里。”

    不顧對(duì)方詫異的神色，金發(fā)的年輕人將發(fā)針握進(jìn)手心：“把柄要用把柄作為交換。既然你說你是一個(gè)情報(bào)人員，那說出一個(gè)足夠讓你掉腦袋的情報(bào)，我這次就放過你。”

    “……這并不公平。即使我說出您的身份，您也不會(huì)丟掉性命?！?/br>
    謝爾比緊抿著唇，看向她的左手：“而如果讓基金會(huì)或是王室知道我遺失了這枚發(fā)針，便已經(jīng)足夠讓我丟掉性命?！?/br>
    “這我也沒辦法，畢竟選擇放你走要冒的風(fēng)險(xiǎn)可不比在這里殺了你小啊，我親愛的謝爾比?！崩耗刃χ溃澳悴荒贸鍪愕恼\(chéng)意我怎么能放心呢？”

    黑發(fā)女仆陷入長(zhǎng)久的沉默，不停顫動(dòng)的睫毛昭示著它們的主人此時(shí)并不如看上去那般平靜。

    “……好吧……”謝爾比似是輕聲嘆口氣，“但你必須用你父親和先祖的名譽(yù)起誓，我說完你就會(huì)放我走。”

    利昂娜雖覺得有點(diǎn)古怪但這條件也并非不合理，直截了當(dāng)?shù)刎Q起三根手指：“弗魯門家的人向來遵守承諾。我以父親和先祖的名譽(yù)起誓，只要你按照我說話做，我會(huì)放你自由?！?/br>
    昏黃的燈光自下照亮她的半張側(cè)臉，煙灰色的眼中似乎也有火光在閃爍。

    謝爾比注視著那簇火光，突然開口了。

    “我能理解您為什么一定要繼承爵位，我也很欽佩懷特伯爵的人品，他的離世讓很多人感到痛心……”

    他頓了頓，用那一如既往的平靜語(yǔ)調(diào)說道：“如果一定要我破壞規(guī)則、說出一件重要情報(bào)，那我想您應(yīng)該會(huì)對(duì)有關(guān)懷特伯爵的情報(bào)更感興趣?！?/br>
    利昂娜腦中驟然嗡鳴一聲，呼吸都因他的話停頓片刻，三年前那些刻骨銘心的畫面一一從眼前閃過……

    那是三年前的初秋，正值馬黎貴族們最喜愛的狩獵季。

    作為懷特郡的領(lǐng)主，懷特伯爵雖對(duì)狩獵不是很熱衷，卻礙于人際往來不得不參與。且在狩獵活動(dòng)到達(dá)懷特郡時(shí)，他也理所應(yīng)當(dāng)?shù)靥峁┝双C場(chǎng)和足夠的獵物。

    此時(shí)利昂娜與兄長(zhǎng)利昂哈特已經(jīng)年滿十五，再以年齡小避免與外人接觸顯然不再合適。

    于是，這次狩獵季也是弗魯門家的雙胞胎首次同時(shí)在眾人面前亮相。

    懷特伯爵對(duì)自己的一雙兒女很了解，在女兒開始拐彎抹角詢問獵槍的使用方法時(shí)他便知道，這兩個(gè)孩子必定會(huì)在這次狩獵季上再次互換身份。

    他原本是想要阻止，可看著女兒閃亮亮的眼睛，他終究還是心軟了。

    那是利昂娜第一次用跨騎的姿勢(shì)騎馬[*1]，也是第一次使用槍械……盡管后者并沒有給她帶來太多成就感，但她依舊度過了十分開心的一周。

    幾天后，在懷特郡的活動(dòng)結(jié)束，大部隊(duì)要繼續(xù)前往其他地區(qū)。

    最后一天，懷特伯爵在家中舉辦了盛大的晚宴，用這些天狩獵到的獵物款待所有賓客。

    按照馬黎的古老傳統(tǒng)，他用一只棕熊造型的巨大金酒杯盛滿酒，坐在桌前的客人輪流喝過，才算懷特郡的狩獵季圓滿結(jié)束。

    作為東道主，懷特伯爵率先喝了第一口，然后將杯子傳給左手邊的“兒子”利昂娜，利昂娜喝過后傳給左手邊穿著女裝的兄長(zhǎng)。

    可就在利昂哈特喝完一口紅酒、引得周圍賓客的贊美和喝彩時(shí)，他的臉色突然變了。

    那雙手再也握不住巨大的金酒杯，暗紅的酒液隨著金杯的傾落灑到桌上。

    利昂哈特倒下了，緊接是最先喝酒的懷特伯爵，最后是利昂娜……

    弗魯門家的三個(gè)主人全部中毒，兩人當(dāng)場(chǎng)死亡。

    也許是因?yàn)閾尵燃皶r(shí)，也或許是利昂娜沒有喝足能夠致死的劑量，只有她僥幸活了下來。

    因?yàn)樗?dāng)時(shí)就穿著男裝，且這幾天也是她頂著兄長(zhǎng)的身份參加狩獵，沒有人懷疑她t的身份。

    在女管家梅太太和其侄子波文的遮掩下，所有人都以為死掉的是伯爵府的小姐莉莉婭·弗魯門，而唯一幸存的是伯爵的長(zhǎng)子利昂哈特。

    一位伯爵和伯爵小姐遇害，這樣的事非同小可。

    在多方協(xié)力下，作案的兇手也被迅速揪出——正是懷特伯爵府的男管家霍頓。

    在招認(rèn)自己的罪行后，他被拖到利昂娜面前。

    “對(duì)不起……是我一時(shí)昏了頭，我偷盜銀器的事被伯爵閣下發(fā)現(xiàn)了……”年邁的男管家跪在她的床邊，這位向來和藹的長(zhǎng)者哭到不能自已，“都是我的錯(cuò)……我對(duì)不起您，利昂哈特少爺，我對(duì)不起你們……”

    利昂娜當(dāng)時(shí)是恨他的。

    她不能理解為什么一個(gè)人會(huì)因?yàn)檫@種事就要毒死他們一家人，更不會(huì)因?yàn)樗膽曰诙徦?/br>
    可在男管家上吊自殺的消息傳出后，當(dāng)治安所的人以此快速結(jié)案時(shí)，她突然感到一絲不對(duì)勁。

    男管家霍頓在她出生前就在伯爵府工作了。

    先不論他的人品，以父親懷特伯爵戀舊心軟的性格，就算管家偷盜了家中的銀器也不至于把人怎么樣。

    最多是送到監(jiān)獄，甚至可能都不會(huì)追究、直接辭退他便好……再怎么說也不會(huì)走到現(xiàn)在這一步。

    利昂娜拖著還未痊愈的身體向悼念的賓客提出自己的猜疑，并請(qǐng)求他們幫忙查證，可獲得的都是符合禮節(jié)的敷衍。

    但也因此，她愈發(fā)認(rèn)定這件事并沒有看上去的那么簡(jiǎn)單。

    等身體恢復(fù)了一點(diǎn)，她就開始以兄長(zhǎng)的身份四處探查。

    可作為一個(gè)沒有正式襲爵的伯爵之子，她不但沒能得到任何人的支持，反而暗中得罪了不少人……直到瑪格麗特公主找到她。

    公主一眼便認(rèn)出眼前“少年”的真實(shí)身份，卻沒有揭穿。

    她欣賞她的勇氣，想要培養(yǎng)她成為自己未來的幫手，走到絕路的利昂娜沒有理由拒絕。

    可即使有大公主殿下幫助，在調(diào)查父親死因這點(diǎn)她還是屢屢碰壁，三年來都沒有找到絲毫實(shí)證。

    時(shí)間拖得太久，她有時(shí)也不免會(huì)懷疑自己……懷疑是否只是自己太過多疑，懷疑自己堅(jiān)持下去是否還有意義。

    可現(xiàn)在，就在這種陰差陽(yáng)錯(cuò)的時(shí)機(jī)，真相居然要在她面前掀開一角……

    “你的懷疑沒有錯(cuò)，懷特伯爵——拉塞爾·弗魯門的死另有蹊蹺?！彼ы聪蚶耗?，“你應(yīng)該還記得'紐克里斯治安所'吧?！?/br>
    利昂娜當(dāng)然記得。

    她與利昂兒時(shí)居住的帕克絲莊園就在紐克里斯鎮(zhèn)附近。因此，當(dāng)投毒案發(fā)生后，也是紐克里斯治安所率先接手調(diào)查。

    不等她做出任何反應(yīng)，謝爾比再次開口：“前年的創(chuàng)世節(jié)，一個(gè)縱火犯流竄到紐克里斯，到處點(diǎn)火燒毀了不少房屋。紐克里斯治安所也被燒毀了大半，很多存放在庫(kù)房的證據(jù)和卷宗都沒了?！?/br>
    “前年六月，我在調(diào)查另一起事件中的犯人曾在紐克里斯被抓獲，可當(dāng)時(shí)留下的筆錄在那場(chǎng)火里燒毀了，我只能去找當(dāng)時(shí)審訊他的人?！?/br>
    “為我提供證據(jù)的人名叫'安德魯'，曾經(jīng)在當(dāng)?shù)刂伟菜?dāng)過警員。不過那時(shí)已經(jīng)因?yàn)樾锞茊栴}被治安所開除了。”

    “他幾乎整天都泡在當(dāng)?shù)匾患颐?黑犀牛'的酒館里，喝醉后喜歡亂說話。我假裝陌生人與他接頭，請(qǐng)他喝了一杯，交流完情報(bào)后他說出這樣一句話——”

    謝爾比清了清嗓子，用醉漢的聲音模仿道：“——我真不明白，為什么總有人喜歡把過去的事翻出來……好奇心……該死的好奇心！過去的事就讓它過去不好嗎？有些事還是不知道會(huì)比較幸運(yùn)……別說我們這樣的小人物，還記得當(dāng)年的懷特伯爵嗎？那樣厲害的大人物，知道了不該知道的還是會(huì)……”

    利昂娜焦急追問道：“還是會(huì)什么？”

    “他沒有繼續(xù)說下去，倒頭睡著了?！焙诎l(fā)女仆變回原本的聲線，平靜道，“當(dāng)時(shí)已經(jīng)有人注意到了我們這邊，為了不引人注意，我沒有在酒館久留。但等我做完全部調(diào)查準(zhǔn)備離開時(shí)，卻聽說那位前警員已經(jīng)死了?！?/br>
    “就在我與他接頭后的第二天他又跟人去酒館喝酒，醉得太厲害，被酒友帶回家后倒頭就睡……但這一睡就再也沒醒?！?/br>
    希望如同煙花般，驟然出現(xiàn)又熄滅，利昂娜不免有些泄氣。

    但她很快就想到了關(guān)鍵：“他那個(gè)酒友，也是當(dāng)?shù)刂伟菜娜藛?？?/br>
    出乎意料，謝爾比搖了搖頭。

    “不，那位確實(shí)也是酒館的?？?，一個(gè)當(dāng)?shù)氐幕旎?，名?本·瓊斯'。據(jù)說他與安德魯過去是鄰居，關(guān)系不錯(cuò)?！彼f道，“我會(huì)注意到他，主要因?yàn)樗谧约旱暮糜阉篮笏坪跻稽c(diǎn)都不悲傷，還在近期發(fā)了筆小財(cái)，出手都變得闊綽很多?！?/br>
    “他對(duì)周圍人說是他meimei給的，他meimei在龐納傍上了一位'大人物'，他也因此沾光……但當(dāng)我順著本·瓊斯發(fā)出的信件地址找過去時(shí)，發(fā)現(xiàn)那個(gè)地址的房屋所有者并非他的meimei。”

    “只是這點(diǎn)倒不算不奇怪，有些'大人物'包養(yǎng)情婦也會(huì)很吝嗇。巧合的是，擁有那處房產(chǎn)的'大人物'也是當(dāng)年參與調(diào)查懷特伯爵毒殺案的主要負(fù)責(zé)人之一，這讓我覺得那位'安德魯'警員的死并不簡(jiǎn)單?！?/br>
    利昂娜感覺自己的心跳開始不受控制地加快。

    “……那個(gè)'大人物'是誰(shuí)？”

    “哈蒙·米切爾森爵士?！?/br>
    黑發(fā)的女仆靜靜吐出一個(gè)名字：“現(xiàn)任龐納治安所的副總監(jiān)，您應(yīng)該知道他。”

    第54章

    054

    自從工業(yè)化的推行,類似龐納城和新科倫堡的大型城市層出不窮，并快速吸收著大量勞工進(jìn)入城市。

    人口增加不僅帶來繁榮, 也帶來了許多從前沒有的麻煩。

    擁擠的居住環(huán)境讓整個(gè)城市變得臟污不堪，瘟疫橫行……而其中最迫在眉睫的，是城市中層出不窮的犯罪。

    早在烏爾里克一世的統(tǒng)治時(shí)期，城市激增的犯罪已經(jīng)讓傳統(tǒng)的治安系統(tǒng)癱瘓。

    這也讓內(nèi)閣和王室難得達(dá)成統(tǒng)一意見——馬黎王國(guó)必須組建一個(gè)新的治安系統(tǒng)。

    可這也并非一朝一夕便能改變的事。比如最基本的，警察的人選就是很大的問題。

    警察為全日制職業(yè)，且工作內(nèi)容繁重又危險(xiǎn)，對(duì)個(gè)人品行也有一定要求……幾套篩選下來, 幾乎沒有符合條件的人選。

    畢竟去酒店當(dāng)保安都比當(dāng)警員賺得多, 更別說工作時(shí)長(zhǎng)和潛在的危險(xiǎn)性，一開始根本沒人愿意應(yīng)征。

    后來經(jīng)過一次次調(diào)整，內(nèi)閣終于通過了治安所改革法案。

    即使是最低等的警員也擁有了一定社會(huì)地位, 且提高了薪資待遇和養(yǎng)老措施，各地的治安所這才得以組建起來。

    而作為馬黎王國(guó)的心臟，位于首都的龐納治安所不但要維持龐納城本身的治安，各地方的重案要案也會(huì)聚集到這里。

    懷特伯爵作為一位地方大領(lǐng)主和上議院的議員，他被毒殺的案子非同一般, 自然也遞到了龐納治安所。

    而哈蒙·米切爾森, 正是目前龐納治安所明面上的二把手。

    由于龐納治安所的最高長(zhǎng)官——總監(jiān)魯斯特公爵年紀(jì)太大且精神不濟(jì)，現(xiàn)在已經(jīng)處于半退休的狀態(tài)。

    所以，實(shí)際事務(wù)基本都由副總監(jiān)哈蒙·米切爾森處理, 是目前馬黎治安系統(tǒng)的實(shí)際掌權(quán)者。

    利昂娜大概記得他曾代表龐納治安所參加過父親和兄長(zhǎng)的葬禮，但那時(shí)她自己的身體還沒有恢復(fù),對(duì)這些人的記憶也并不清晰,只隱約記得有這么一個(gè)人。

    依照瑪格麗特公主提供的資料，哈蒙·米切爾森是個(gè)處事十分圓滑的老狐貍, 從不輕易得罪任何人，是個(gè)難得在萊博黨和?；庶h中都很吃得開的角色。

    可圓滑也有圓滑的壞處。就像現(xiàn)在，即使暫時(shí)假定這條情報(bào)是準(zhǔn)確的，利昂娜也不能確定哈蒙·米切爾森是否是殺害父親和兄長(zhǎng)的真兇。

    再退一步，假如他是在為誰(shuí)做遮掩，或者是他周圍的人假借他的名義做事，利昂娜都無(wú)法確定具體方向。

    但這好歹是條真正的線索……她總算有機(jī)會(huì)抓住真相的尾巴了。

    “……這些都是我自作主張的私人調(diào)查，沒有向基金會(huì)匯報(bào)過，對(duì)我們來說是很嚴(yán)重的違紀(jì)行為。”

    謝爾比一口氣說完所有自己所知的情報(bào)，再次抬眼看向t眼前的青年：“不知道這是否能讓您滿意。”

    利昂娜深吸一口氣，重新審視著眼前的女仆。

    “你……為什么選擇說這條情報(bào)？”她的眼中滿是探究和懷疑，“你在用我父親的情報(bào)換取我對(duì)你的心軟嗎？”