利昂哈特到底不是謝爾比那種經(jīng)過長期訓(xùn)練的人，要是真以“女主人”的身份與客人進(jìn)行交際難免會(huì)出問題，所以男管家霍頓并沒有按照傳統(tǒng)的方式安排座位。

    那天長桌另一邊屬于“女主人”的位置始終是空著的，而弗魯門家的一對(duì)雙胞胎也被安排坐到了一起。

    父親是莊園的主人，所以坐在長桌的主位。利昂娜當(dāng)時(shí)穿著男裝，以“利昂哈特·弗魯門”的身份坐t在父親的左手旁。

    而坐在她對(duì)面，也就是父親右手邊的是整場(chǎng)晚宴中身份最高貴的女賓——維爾薇特公主。

    維爾薇特公主是老國王烏爾里克一世和亞歷克斯親王的jiejie，當(dāng)時(shí)已經(jīng)73歲，在直系王室成員中是年紀(jì)最大的一位。

    她會(huì)參加狩獵季并不是因?yàn)樽约合矚g狩獵，而是為了給她那眼看著就要到三十歲卻依然不愿意結(jié)婚的孫子——布林恩公爵尋找結(jié)婚對(duì)象。

    雖說狩獵季是男人們的游戲時(shí)間，但一般人們都會(huì)攜帶家眷，算是龐納社交季的延續(xù)。

    在這段時(shí)間中，只要家人允許，未婚的少女們也可以騎著馬在獵場(chǎng)中散步，也許就會(huì)遇到同樣在獵場(chǎng)閑逛的紳士，以此擦出愛情的火花也不是不可能。

    現(xiàn)實(shí)中大多數(shù)貴族們的婚姻并不講究愛情，多半是與雙方家庭的利益相關(guān)……不過布林恩公爵家并不是什么落魄貴族，家底還算殷實(shí)，年輕的布林恩公爵本人也算上進(jìn)，其實(shí)并不需要用婚姻維持些什么。

    可年長的公主就是看不慣單身的孫子，尤其是在兒子意外去世，兒媳因重病病倒后，她開始對(duì)自己的長孫展開前所未有的催婚行動(dòng)。

    據(jù)說從那一年的社交季里，維爾薇特公主開始就像瘋了一樣不斷盯著孫子去相親，急切到看到一位身份合適的未婚女郎就讓孫子去邀請(qǐng)對(duì)方跳舞……只是這樣的行為反而激起了年輕公爵的逆反心理，在那一年的社交季里可以說是一無所獲。

    可就算是這樣，維爾薇特公主也沒有放棄。社交季結(jié)束后她堅(jiān)持不肯回家，連孫子參加狩獵活動(dòng)也要跟著。

    布林恩公爵就算不愿意，但也拿年老的祖母沒辦法，只能帶著她一起來到帕克絲莊園。

    可維爾薇特公主現(xiàn)在已經(jīng)不在人世了……

    一年前的一場(chǎng)風(fēng)寒將她帶到吾主身邊。不過臨終前她到底是看到了自己的孫子與一位家世相當(dāng)?shù)馁F族小姐定親，倒也算是沒有牽掛地離開……

    回憶著那兩張始終針鋒相對(duì)的臉，利昂娜在寫著“維爾薇特公主”的方框旁邊寫下“布林恩公爵”——他當(dāng)時(shí)就坐在公主殿下的右邊，自己的左斜方，也就是利昂哈特的對(duì)面。

    而坐在布林恩侯公爵右邊的是帕麗蒙伯爵夫人。

    那是一位總是很安靜的夫人，也是一位虔誠的國教徒。利昂娜對(duì)她最大的印象就是她在看到自己丈夫拿著獵物回來時(shí)嚇得暈了過去。

    坐在伯爵夫人對(duì)面、利昂哈特左手邊的是特南子爵。

    這位算是弗魯門家的世交之一。利昂娜的祖父與子爵家的交情很好，不過父親似乎與他們并不交心，來往時(shí)只維持著表面的客氣。

    往前數(shù)幾代，特南子爵家也是一個(gè)資產(chǎn)相當(dāng)豐厚的家族，前前任特南子爵更是喜愛奢靡的生活。

    不管是位于新科倫堡的季節(jié)酒店，還是現(xiàn)在屬于吉爾斯的那座劇院，過去都是特南子爵家的財(cái)產(chǎn)。不過也因?yàn)槟俏蛔泳籼芑ㄥX，等到下一任特南子爵繼承爵位后，他發(fā)現(xiàn)自己家里其實(shí)已經(jīng)負(fù)債累累，只能把父親留下的一些裝修豪華的建筑全都賣掉。

    利昂娜對(duì)這位沒有太好的印象。

    因?yàn)榍懊嬗袔状澜坏年P(guān)系在，利昂娜在發(fā)覺父兄的死有疑點(diǎn)后，第一個(gè)找到的就是現(xiàn)場(chǎng)與弗魯門家關(guān)系最密切的特南子爵。

    可他根本不肯聽利昂娜解釋其中到底有哪里不對(duì)，直接以“治安所已經(jīng)定案”為由再也不肯談?wù)撨@件事。

    后來利昂娜幾次登門拜訪，都被他拒之門外，之后還在各種場(chǎng)合宣揚(yáng)“懷特伯爵的兒子有了精神問題”，可以說是一點(diǎn)面子都沒有留。

    拒絕利昂娜，或者說覺得她是有臆想癥的人并不在少數(shù)，可其他與弗魯門家關(guān)系沒有那么密切的人都還會(huì)維持一下表面功夫，勸說利昂娜不要多想，他這種避之不及的態(tài)度反而十分可疑。

    利昂娜起先也懷疑過他，可隨著調(diào)查深入，特南子爵的嫌疑反而降低了。

    不是利昂娜看不起他，是特南子爵家真的沒有這么大的能量。

    從這位子爵繼承爵位后，整個(gè)特南子爵家就一直在破產(chǎn)的邊緣徘徊，連日常的體面都快維持不住了。

    這種人應(yīng)該沒有那么大的能量做出這件事……或者，即使與他有關(guān)，那也不會(huì)是主謀。

    更重要的是，這位子爵閣下在兩年前就因心臟病發(fā)作去世了。

    現(xiàn)在的特南子爵是他的一位遠(yuǎn)房表侄，過去一直在羅蘭定居，得到這個(gè)爵位純粹是“撿漏”，對(duì)自己那位沒見過幾面的表叔完全不了解……

    正當(dāng)利昂娜把“特南子爵”的名字也寫到紙上時(shí)，門外突然傳來一陣敲門聲。

    思緒被打斷，她有些煩躁地?cái)R下筆，起身去開門。

    門外，一個(gè)用頭巾把自己的臉包裹到只剩一雙眼睛的人站在那里，手里還拎著一只水壺。

    “……你有什么事？”

    利昂娜看了半天才認(rèn)出眼前的人是誰，可她此時(shí)有些懶得遮掩自己的情緒，語氣也算不上好。

    “我突然想到，您這邊好像沒有燒水……”謝爾比的聲音從頭巾下傳出，有些悶悶的，“我向旅店老板要到了一些茶葉……請(qǐng)問您需要喝杯茶嗎？”

    第284章

    284

    由于思緒被打斷, 利昂娜此時(shí)的心情并不美妙。

    不過看著謝爾比手中的那些東西，到底也沒立刻把人趕走,側(cè)身讓人進(jìn)來了。

    之后兩人也沒有說話。

    利昂娜回到寫字臺(tái)那邊繼續(xù)畫她的座位圖，謝爾比則是安安靜靜地泡茶，誰也沒有打擾誰的意思。

    座位圖很快就畫好了……這些人的名字利昂娜一直記得很清楚，默寫下來本就花費(fèi)不了多少時(shí)間。

    只是還是與之前一樣的問題，這些人中并沒有與佛玫蘭侯爵或者首相布萊恩相關(guān)的人。

    難道真的與在場(chǎng)的這些人沒有關(guān)系？男管家霍頓是在此之前就收到了命令或是脅迫，往酒里下了毒？

    可站在幕后的那人真的能如此放心？在進(jìn)行這么危險(xiǎn)的行動(dòng)時(shí)真的不需要派人監(jiān)視？

    謝恩·霍頓可是在伯爵府中工作了二十多年，一生中一大半的時(shí)光都在帕克絲莊園中度過……尤其是在家人都在瘟疫中去世后, 帕克絲莊園也算是他的家了。

    他真的會(huì)為了一個(gè)二十多年沒有見過面、突然冒出來的“私生子”背叛自己的雇主, 親手把自己照顧長大的孩子毒死？

    更重要的，首相布萊恩那時(shí)才只擔(dān)任一年的王國首相。

    難道一個(gè)新任的首相就值得他如此恐懼，恐懼到用自己的死亡掩蓋真相……

    另一邊, 紅茶也泡好了。

    謝爾比掐著時(shí)間加入適量的牛奶和白糖，奶與茶碰撞出的味道很快在屋內(nèi)散開。

    利昂娜聞到味道，大腦還在回憶當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，左手卻已經(jīng)習(xí)慣性地抬起，手指立刻勾到茶杯的把手。

    等她再次回過神時(shí), 溫度和甜度都剛剛好的茶已經(jīng)一路溫暖到了胃部, 恰好撫慰了之前口中喝咖啡留下的苦味。

    “……是味道不合您的口味嗎？”

    見利昂娜一直看著手中的茶沒有說話，站在一旁的謝爾比這樣問道：“是不是糖加的有點(diǎn)多了？”

    “…………”

    “不，剛剛好。”

    利昂娜突然嘆息一聲,之前一直緊繃著的脊背也松弛下來，整個(gè)上身都靠到椅背上,抬手將整杯茶都喝掉了。

    “我只是在想, 人果然是更喜歡自己平時(shí)習(xí)慣喝的東西。咖啡實(shí)在不太適合我。”她把杯子放到謝爾比手中的茶托上，話鋒忽地一轉(zhuǎn), “你知道佛玫蘭侯爵嗎？”

    謝爾比不太明白她為什么突然這么問，但還是老實(shí)答道：“您是指佛玫蘭郡最大的領(lǐng)主，阿仕頓·布萊恩閣下？”

    利昂娜點(diǎn)點(diǎn)頭：“我對(duì)這個(gè)人并不熟悉，只聽說他是一個(gè)花花公子，不光是在馬黎國內(nèi)，在羅蘭也有不少情婦，而且現(xiàn)在基本定居在羅蘭那邊……”

    佛玫蘭郡在馬黎的北端，與南邊的懷特郡距離很遠(yuǎn)，且一直沒有什么往來。這讓她對(duì)這個(gè)家族的了解也局限在“這是與布萊恩首相有關(guān)的家族”，對(duì)現(xiàn)任侯爵本人倒是并不了解。

    “除了您說的這些，阿仕頓·布萊恩閣下的事我也并不是太了解。'基金會(huì)'下派給我的任務(wù)并沒有過與他有關(guān)的?！敝x爾比在利昂娜的目光中搖搖頭，補(bǔ)充道，“我知道他在男女關(guān)系上做過一些荒唐事，不過他到底是一位侯爵，又是首相大人的堂弟，只要沒做過威脅到王國利益的事'基金會(huì)'就不會(huì)對(duì)他展開調(diào)查?！?/br>
    這點(diǎn)利昂娜倒是沒有太意外，只是t有些遺憾地再次嘆息一聲。

    她拒絕了謝爾比想要再倒一杯茶的舉動(dòng)，朝一旁的椅子指了指，示意他坐下。

    “…………”

    “我想，你應(yīng)該也知道一些我家發(fā)生過的事……三年前的狩獵季，我家的男管家謝恩·霍頓在酒中下毒，殺死了我的父親和兄長。”見謝爾比跟著點(diǎn)點(diǎn)頭，利昂娜干脆繼續(xù)說道，“雖然這個(gè)案子當(dāng)年已經(jīng)由龐納治安所調(diào)查清楚，投毒的兇手也在認(rèn)罪后自殺，可我一直不認(rèn)為霍頓是真正的兇手… …”

    說到這里，謝爾比已經(jīng)露出有些意外的表情。

    他并不是在意外利昂娜認(rèn)為那個(gè)案子有蹊蹺——之前在機(jī)械飛艇上，他無意中戳穿了“利昂哈特·弗魯門”的假身份后，還是他把紐克里斯縱火案的疑點(diǎn)告訴她的……

    他只是沒想到，利昂娜居然會(huì)如此直接地與他談起這件事。

    “……從你告訴我紐克里斯的那條線索后，我就順著找到了當(dāng)年那個(gè)警員藏起來的證據(jù)——一張沒有寄出去的廢棄支票?！?/br>
    “支票的支出方正是已經(jīng)自殺的男管家霍頓，收款方卻是一個(gè)在當(dāng)年就已經(jīng)死掉的人，也就是道格拉斯夫人那個(gè)早逝的兒子，喬治·歐尼爾?！?/br>
    “我后來來到道格拉斯夫人離開馬黎前最后居住的那個(gè)鎮(zhèn)子，知道三年前確實(shí)有一段時(shí)間郵遞員看到了好幾封寄給'喬治·歐尼爾'的信，只是那些信都是由當(dāng)時(shí)還是歐尼爾夫人的道格拉斯夫人接收的。因?yàn)檫@個(gè)，我開始認(rèn)定道格拉斯夫人會(huì)是一個(gè)知情者。是她在三年前偽裝成自己死去的兒子與霍頓通信……也許也是她，在信中用什么威脅了霍頓，才讓他做出那種事……”

    像是并不在乎對(duì)面的人到底有什么反應(yīng)，利昂娜只是半低著頭，用陳述的語氣繼續(xù)說道：“而前天晚上，道格拉斯夫人把她知道的事都跟我說了。我的思路并沒有錯(cuò)，當(dāng)時(shí)確實(shí)有人偽裝成了'喬治·歐尼爾'與霍頓通信，只是那人并不是道格拉斯夫人本人，而是一個(gè)租住在相同的房子里的租客……”

    “而道格拉斯夫人，曾經(jīng)在那個(gè)人身上看到了佛玫蘭侯爵家的徽記?！?/br>
    話音落下，謝爾比的呼吸也跟著暫停一瞬。

    他視線下移，眼睫快速眨動(dòng)兩下，很快就想到了那個(gè)相同的嫌疑人。

    “……您懷疑，是布萊恩首相……”他的語氣中帶著明顯的不確定，“可據(jù)我所知，他并不是一個(gè)會(huì)做這種事的人……”

    “為什么？”

    利昂娜沒有生氣，只是抬起頭，用那種冷靜到毫無感情的語調(diào)問道：“很多人都說過，包括你，你們都說我父親做過很多不利于王國的事……你覺得他不會(huì)因?yàn)槟切┦聦?duì)他下手？”

    “…………”

    “如果僅僅是那些，我并不覺得布萊恩首相會(huì)對(duì)你們一家下手?！表斨耗饶亲屓丝床煌傅谋砬?，謝爾比還是堅(jiān)持道，“恕我直言，您的父親在議院的話語權(quán)并不大。他當(dāng)時(shí)在上議院就一直在被排擠，萊博黨人更不會(huì)在乎他說什么，即使有很多想法也注定無法實(shí)現(xiàn)……”

    “那如果是他知道了什么秘密呢？”

    利昂娜淡淡打斷他的話：“之前你也說過，那個(gè)曾在紐克里斯治安所工作過的警員是這么說的——過去的事就讓它過去不好嗎？有些事還是不知道會(huì)比較幸運(yùn)……別說我們這樣的小人物，還記得當(dāng)年的懷特伯爵嗎？那樣厲害的大人物，知道了不該知道的還是會(huì)……”

    她一字不差地復(fù)述了謝爾比在飛艇上說過的話，停頓片刻，再次抬眼看向?qū)γ妫骸叭绻业母赣H是知道了一個(gè)不該知道的秘密，你覺得他會(huì)用下毒的方式除掉知情者嗎？”

    這次謝爾比沒有再反駁，兩人相對(duì)沉默了許久。

    “……當(dāng)時(shí)，你們中的是什么毒？”長久的沉默后，謝爾比再次發(fā)問道，“您有想過從毒藥的來源調(diào)查嗎？”

    “霍頓死后，治安所的人在在他的房間里發(fā)現(xiàn)了不少烏頭?！?/br>
    利昂娜雙手交叉置于腹部，同時(shí)肩膀已經(jīng)靠上椅背：“當(dāng)然，搜查出烏頭的人是哈蒙·米切爾森?！?/br>
    “我想……您與您家人中毒后的癥狀應(yīng)該與烏頭中毒很像?！?/br>
    “一模一樣?！彼粗约航化B在一起的手指點(diǎn)了點(diǎn)手背，抬頭道，“后來波文說我能活下來，除了及時(shí)洗胃，也是由于我當(dāng)時(shí)只抿了一小口酒，攝入的毒素并沒有到致死量，所以在二十四小時(shí)后就基本恢復(fù)了……這也很符合烏頭中毒的特性?！?/br>
    對(duì)話到這里，謝爾比也明白利昂娜這是打算讓自己幫助她完整梳理案件經(jīng)過。

    有時(shí)候把話說出來會(huì)比在心中思考更有效率，尤其是在有一個(gè)人做反饋的時(shí)候，更容易讓人理清思路。