年輕的埃莉亞·梅蘭斯翻閱過無數(shù)史書，她揣摩她們的政治手腕，汲取歷史遺留給她的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，自以為已經(jīng)學(xué)習(xí)得十分出色。她將嫁入格溫家視作一次跳板，希望能借此取得更多的財(cái)富和權(quán)勢(shì)——她早已模擬過很多次該如何應(yīng)對(duì)未來的丈夫和他的情婦，堅(jiān)信勝利對(duì)她來說不過是探囊取物。

    在埃莉亞走上這塊跳板前，只有兩個(gè)人表達(dá)過她的擔(dān)憂：她的弟弟塞德里克，以及崔梅恩。

    崔梅恩是塞德里克的妻子，如果不是因著這層關(guān)系，（姑且算是）貴族小姐埃莉亞是不論如何也不可能認(rèn)識(shí)一名牧場(chǎng)女工的。

    不過，埃莉亞不愿意將她叫做弟媳或是別的什么。她和崔梅恩一見如故，聊得很是投緣。雖說崔梅恩并沒有如她一般讀過許多書，卻是名既有見識(shí)又有趣的女性。

    當(dāng)她們坐在一起時(shí)，埃莉亞通常會(huì)給崔梅恩講講歷史，順帶教她認(rèn)字；崔梅恩則會(huì)給她講一些牧場(chǎng)與平民生活的瑣事，這是埃莉亞從未接觸過的。

    埃莉亞認(rèn)為，即使她不是她弟弟的妻子，而只是一名賣牛奶的女工，假使她們有機(jī)會(huì)說上話，也一定會(huì)像現(xiàn)在這樣成為朋友。

    當(dāng)?shù)弥龑⒁藿o格溫公爵時(shí)，與狂喜的父母和艷羨的親戚不同，崔梅恩在意的是她“是否被逼迫”。

    埃莉亞想起當(dāng)時(shí)塞德里克也是這樣問她，并表示如果她是被逼迫，自己愿意幫助她對(duì)抗父母。塞德里克平時(shí)看上去沒心沒肺，卻是家里除她以外唯一一個(gè)沒有被權(quán)勢(shì)與財(cái)富晃花眼的人。

    也許這就是為什么他和崔梅恩能走到一起。埃莉亞自己早已對(duì)所謂“靈魂契合”的婚姻沒有丁點(diǎn)指望，卻樂意看到朋友能有心意相通的伴侶。思及此處，她不由地露出一個(gè)微笑。

    她攬過崔梅恩的肩膀，洋洋灑灑地同她暢想了一番自己偉大的計(jì)劃。

    她的計(jì)劃如此周密、如此詳盡，即使是父親聽了也只會(huì)頻頻點(diǎn)頭，贊揚(yáng)她的智慧，并對(duì)埃莉亞執(zhí)掌格溫家之后的美好未來流露出熱切的期待與憧憬。

    而崔梅恩——一名在故事與戲劇中都會(huì)被描繪成最貪慕榮華富貴的丑陋形象的鄉(xiāng)下姑娘——卻只是對(duì)她說：“你會(huì)很辛苦的?！?/br>
    埃莉亞激昂膨脹的野心因?yàn)檫@句話而小小地顫抖了一下。她有一瞬間的無措與茫然，旋即便將其拋之腦后。

    “我知道?！卑＠騺啞じ駵芈犚娔晟佥p狂的埃莉亞·梅蘭斯說，“這是我自己選的。我有信心能走下去。等我把格溫家族握在手里了，我就從他那個(gè)著名的玫瑰園子里摘一大捧玫瑰送給你，就當(dāng)是我送你的禮物。一言為定?！?/br>
    她沒能履行與崔梅恩的約定。

    婚姻生活遠(yuǎn)比埃莉亞想象的更加恐怖和——埃莉亞從未見前人用這個(gè)詞評(píng)價(jià)過婚姻，但在她看來沒有比這更合適的詞了——屈辱。

    婚后，埃莉亞那個(gè)不怎么高明的騙局很快就被戳穿了。當(dāng)發(fā)現(xiàn)妻子實(shí)際來自一個(gè)早已落魄的家族、無法給他帶來任何助益時(shí)，格溫公爵發(fā)了好大的脾氣。他狠狠地給了妻子一巴掌，將她打倒在地，砸爛了臥室里所有的裝飾。

    第二天開始，他就把埃莉亞囚禁在了房間內(nèi)。

    從那日開始，直至死亡，埃莉亞都再也沒能離開過格溫莊園里自己那間小小的臥室。

    她引以為傲的知識(shí)、謀略與才華沒能給與她任何幫助。當(dāng)丈夫可以憑借暴力將她一巴掌扇倒在地，又可以憑借自己絕對(duì)的權(quán)威將她鎖在房間內(nèi)時(shí)，她很難憑借自己的智慧去與之對(duì)抗。

    格溫公爵從未將她視作過一名平起平坐、可以與之溝通或交流的對(duì)象。

    當(dāng)他以為埃莉亞出身顯赫時(shí)，她便是一件值得炫耀的漂亮的飾品，一塊沾滿金錢與權(quán)力的rou排，以及一名有資格為他孕育繼承人的體面的女性；而當(dāng)埃莉亞失去這一切時(shí)，她在他眼中便毫無任何價(jià)值。

    埃莉亞不是沒有想過被發(fā)現(xiàn)后要如何應(yīng)對(duì)。

    她本以為憑借著名義上的夫妻關(guān)系，自己至少能夠與格溫公爵作簡(jiǎn)單的溝通。她足夠聰穎和機(jī)智，就算格溫公爵惱恨她單薄的背景，也會(huì)愿意將她視作一名出色的合作伙伴。

    從確定自己會(huì)嫁入格溫家族的那一刻起，埃莉亞就一刻不停地行動(dòng)了起來：她考察了北境的經(jīng)濟(jì)狀況，了解了北境的人口與產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，并敏銳地發(fā)現(xiàn)了格溫公爵治下的諸多弊端。

    只要給她一定的時(shí)間，即使沒有來自家族的支持，她也能成為一名出色的統(tǒng)治者?；蛘咄艘蝗f步說，她可以扶持丈夫成為一名優(yōu)秀的統(tǒng)治者。

    她本想這么告訴暴怒的丈夫。于是她抬起頭想要爭(zhēng)辯。第一個(gè)單詞還沒說出口，丈夫的耳光便已飛到了她的臉上。

    埃莉亞逐漸明白，她滿以為自己能夠成為歷史上又一名風(fēng)光無限的女大公，卻沒有看到更多無法在歷史里留下姓名的妻子、女性——也許她們也曾如埃莉亞一樣野心勃勃，或是雄心萬丈，卻從一開始就沒有登上牌桌的資格，最終只能混混沌沌地困在一方狹窄的天地里，直至去世也無法在歷史中留下半個(gè)名字。

    那么我會(huì)怎樣？埃莉亞想。

    第46章

    新婚當(dāng)晚，埃莉亞與格溫公爵有過一夜并不愉快的經(jīng)歷。

    格溫公爵表現(xiàn)得好像他是一名被強(qiáng)迫的受害者，而埃莉亞也不認(rèn)為自己就享受到了什么：她疼得厲害。