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    2000年的時(shí)候，師父帶著我從昆明出發(fā)，火車(chē)到了廣西柳州，稍作停留，便從柳州搭乘汽車(chē)去了桂林。

    我對(duì)桂林的印象，始終不可磨滅地停留在課本中“桂林山水甲天下”的口號(hào)里。于是在我沒(méi)去之前，我覺(jué)得桂林到處都是長(zhǎng)得像大象一樣的山，有一條清澈見(jiàn)底的漓江。而到了桂林以后，對(duì)這個(gè)城市固有的那種印象，灰飛煙滅。

    我并沒(méi)有說(shuō)桂林不好的意思，相反的，我非常喜歡這個(gè)小城。因?yàn)槲覐奈大w會(huì)過(guò)走在市區(qū)里，走著走著突然就從房子背后聳立一座奇形怪狀的大山出來(lái)。

    我跟師父在桂林市區(qū)呆了兩天，期間我們饑渴地四處尋找適合我們口味的食物。云南和重慶都好一口辣，而桂林人民似乎更喜歡酸辣的感覺(jué)。在十方街附近，總算看到一家鍍金招牌，上面金燦燦的寫(xiě)著“老四川火鍋”。大為興奮，跟師父入內(nèi)品嘗。卻發(fā)現(xiàn)連金針菇都能夠賣(mài)到12塊一份，而且蔬菜竟然比rou貴。味道到真是極其一般，稱(chēng)得上是砸了川渝火鍋的招牌。

    當(dāng)晚跟師父在城里四處游蕩，有個(gè)地方叫玻璃橋，橋上坐著很多畫(huà)畫(huà)的畫(huà)師，在給來(lái)來(lái)往往的外國(guó)人和諸如我和師父一類(lèi)的外地人畫(huà)素描速寫(xiě)。橋下有條小徑，邊上種滿(mǎn)柳樹(shù)，在夜風(fēng)中飄蕩。

    一問(wèn)得知，這條街，名曰墮落街。

    每個(gè)城市都有一條墮落街，從師父緊鎖的眉頭我不難看出，他上了歲數(shù)，而且從來(lái)不搞這些調(diào)調(diào)。而對(duì)于我來(lái)說(shuō)，我算是晚熟，盡管心里有點(diǎn)向往，但還算能管得住自己。于是繼續(xù)陪著師父游玩，當(dāng)晚找了家商務(wù)賓館入住，打算第二天一大早到陽(yáng)朔去看看。

    原本那次跟師父去桂林，是接到師父的一個(gè)老友的拜托。那位師父姓侯，北?？图胰?。跟我?guī)煾笟q數(shù)差不多，二十多年前因?yàn)槠拮又行俺鲕?chē)禍死去，于是踏上了漫漫鬼途。本想渡化萬(wàn)千亡靈，盡自己的一點(diǎn)綿薄之力，讓世間人們少受一點(diǎn)這類(lèi)苦楚。卻好像不算是個(gè)天資很高的人，失敗和成功各占一半，但是由于入行時(shí)間早，且輩分高，加上他自己的師父是個(gè)得道大師，于是他人緣很好，也是一副熱心腸。于是老一輩的師父?jìng)兌挤浅＞粗睾顜煾福m然運(yùn)氣往往不太好，卻是活生生的一部寶典，資訊相當(dāng)充足，往往能夠給出最合理的辦法。按理說(shuō)，侯師父想要辦妥的事情，即便是自己不出力，也能很快叫道上朋友搞定。這次叫我?guī)煾高^(guò)來(lái)幫忙，一是因?yàn)槲規(guī)煾负退彩嵌嗄晡匆?jiàn)，一聚敘敘舊，二來(lái)則是因?yàn)樵?8年我剛?cè)胄械臅r(shí)候，侯師父卻選擇了退出這個(gè)行當(dāng)。

    至于他退出的原因，連我?guī)煾敢膊恢?。我只記得?dāng)初師父離家了5天去了廣州見(jiàn)證侯師父的洗手儀式，而我則苦悶地留在師父家虛度光陰。在我們這行里，若非實(shí)在遇緣，是不會(huì)輕易收徒弟的，更不可能公開(kāi)收徒，我曾想過(guò)，如果那天我沒(méi)有淘氣而逃離家鄉(xiāng)，而我也沒(méi)有鬼使神差地搭上那趟南下的列車(chē)，更沒(méi)有恰好鋪位在那師徒倆的對(duì)面，沒(méi)有因?yàn)闊o(wú)聊而跟他們下上那么一盤(pán)棋，甚至若非他徒弟不是我的對(duì)手的話(huà)，我想他不會(huì)告訴我他是一個(gè)瞎子，也就沒(méi)有了給我摸骨并把我介紹給我?guī)煾高@樣的事。如果說(shuō)一切都是注定，而這顯然不是。但如果說(shuō)一切皆是巧合，我卻覺(jué)得這是一段最為奇妙的緣分。因?yàn)樵谶@么大的宇宙里這么大的地球上這么大的中國(guó)這么多人口中，任何兩個(gè)細(xì)微的生命相遇都是一種妙到極致的緣。

    侯師父找我們到底是因?yàn)槭裁词?，我們還并不知道。但是由于我們提前了2天到了桂林，也知道他目前是清修之人，既然已經(jīng)定好了會(huì)面的時(shí)間，也就不必提前打擾。

    第二天一大早，我因?yàn)橹澜裉煲タ搓?yáng)朔，于是非常興奮，就像小學(xué)生要去春游那種興奮。因?yàn)槌斯鹆稚剿滋煜轮?，我還聽(tīng)說(shuō)過(guò)陽(yáng)朔山水甲桂林。劉三姐和蝴蝶泉，我一直都是很向往的。早上起來(lái)后，我跟師父退了房，在外面準(zhǔn)備找家店子吃個(gè)早飯。在重慶，通常會(huì)吃點(diǎn)包子饅頭油條豆?jié){之類(lèi)的，既快又好吃，但是我在桂林卻找不到那樣的路邊攤。于是找到一家看上去是賣(mài)早餐的店，走進(jìn)去坐下問(wèn)老板店里有什么吃的，老板大概看我們是外地人，于是帶著當(dāng)?shù)貪夂竦目谝魡?wèn)我們：

    “你們吃粉兒啵？”

    云南地處西南邊陲，毗鄰緬老越，毒品的走私情況相對(duì)其他省市略顯嚴(yán)重。所以在我當(dāng)年拜師的時(shí)候，師父就反復(fù)提醒過(guò)我，一定要警惕一些不法分子，他們手上有粉。這里的粉，指的是白粉。于是我把師父這句話(huà)當(dāng)成是終生不忘的教誨，所以當(dāng)桂林的這個(gè)老板問(wèn)我們吃不吃粉的時(shí)候，我和師父都愣住了，大清早吃粉，還當(dāng)早飯吃，口味也太重了。于是我試探性的問(wèn)，什么粉哦？

    老板說(shuō)，米粉！

    烏鴉從頭頂飛過(guò)以后，于是我們愉快地享用了一頓。

    從陽(yáng)朔玩了回來(lái)已經(jīng)是夜里了，次日還要去侯師父家里說(shuō)正事，于是當(dāng)晚我跟師父很早就休息了。

    侯師父家并不在桂林市區(qū)，而是在附近一個(gè)叫做臨桂的小縣城。這個(gè)地方好像在1996年以前都沒(méi)什么名氣，荒地多于城鎮(zhèn)，似乎是直到修建了桂林兩江國(guó)際機(jī)場(chǎng)，才開(kāi)始漸漸聲名大噪。于是到了兩江鎮(zhèn)以后，師父聯(lián)系了侯師父。侯師父說(shuō)他在家等著呢，直接到家里來(lái)就是，順便在外面買(mǎi)點(diǎn)水果什么的，家里已經(jīng)沒(méi)東西來(lái)款待客人了。我覺(jué)得真逗，第一次看到要我們客人買(mǎi)水果款待自己的，于是那天，我又見(jiàn)識(shí)了5毛一斤的西瓜，南國(guó)之地，水果太便宜了。

    進(jìn)屋以后，兩人握手擁抱，侯師父?jìng)€(gè)子并不高，所以他跟我?guī)煾笓肀У臅r(shí)候，會(huì)微微踮起腳尖，于是讓我聯(lián)想到一幕幕電影里的狗血場(chǎng)景。然后師父對(duì)侯師父介紹了我這個(gè)新入門(mén)的徒弟，他始終望著我，滿(mǎn)面紅光的微笑。

    侯師父歲數(shù)和我?guī)煾覆畈欢?，這我是一早就聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)起過(guò)，但是他的相貌看上去卻比我?guī)煾干n老得多，還不到那個(gè)歲數(shù)的人，卻已經(jīng)是頭發(fā)花白。留著長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須，滿(mǎn)臉?lè)杭t。家里的每一個(gè)燈的燈罩，都是清一色的八角形，也就是八卦的形狀，我猜想是不是有什么臟東西混進(jìn)家里，他能夠直接開(kāi)個(gè)燈就解決了所有問(wèn)題，甚至連客廳的屏風(fēng)都刻意做成了卦位。地板應(yīng)該是特質(zhì)的瓷磚，因?yàn)槲也⒉徽J(rèn)為有瓷磚廠(chǎng)家批量生產(chǎn)巨型太極的瓷磚能夠賺錢(qián)。太極就在腳下，我坐的位置，迫使我不得不將腳踩在陽(yáng)極的黑色極點(diǎn)上，乍一看，真像哪吒。

    閑聊了一陣以后，侯師父告訴了我們這次請(qǐng)我們的理由。

    侯師父老家是在北海漁村的，父母都早早去世了，家里的老房子就留給弟弟在住。前陣子他弟弟早上出門(mén)曬網(wǎng)的時(shí)候，看到自家門(mén)口的漁網(wǎng)上壓著一個(gè)箱子。是那種老式的皮箱。上面有一張紙，寫(xiě)著“請(qǐng)侯師父救命，跪謝！”除此之外再也沒(méi)有其他的話(huà)語(yǔ)，看上去像是一個(gè)不愿意留下身份信息的人，但是又必須得求助侯師父。因?yàn)楹芏嗳硕贾涝趶V西當(dāng)?shù)?，侯師父的名望是最高的。于是他弟弟覺(jué)得這可能關(guān)系到人命，先是給哥哥打了電話(huà)說(shuō)了這個(gè)事，然后就把皮箱給侯師父寄了過(guò)來(lái)。

    師父聽(tīng)到這里，臉帶疑惑地問(wèn)侯師父，你已經(jīng)退出這個(gè)圈子了，你應(yīng)該知道規(guī)矩。退出以后再插手道上的事，是要被祖師爺戳背心的。

    當(dāng)時(shí)我并不明白什么叫做戳背心，后來(lái)才知道戳背心就是不知道什么時(shí)候就弄點(diǎn)大小問(wèn)題出來(lái)，無(wú)法防范，而且在不知道的情況下出現(xiàn)，就像是有人在背后偷襲，是以“戳背心”。這種情況就好像是一個(gè)逃亡多年的殺人犯，某一天自己突然幡悟，于是選擇了自首。在自首期間，他認(rèn)真服刑，積極建功，然后他出獄了，出獄前他向國(guó)家保證絕不再作jian犯科，國(guó)家也告訴他，如果你做了，我們會(huì)再把你抓回來(lái)關(guān)著的。出獄后幾年，一些以往的壞朋友來(lái)找到他，要他幫忙干一票大事，他一定不能答應(yīng)，但是這樣會(huì)被那群壞朋友說(shuō)沒(méi)義氣或是海扁一頓。但如果他真的做了，就一定會(huì)受到懲罰。

    也許我的例子舉得有點(diǎn)不妥，可是道理是一樣的。況且我們這行，原本就沒(méi)有任何證據(jù)可言，退行后若沒(méi)有正式宣告重出，而這期間又染指了不該過(guò)問(wèn)的身外事，哪怕是人家找上門(mén)，出于無(wú)奈轉(zhuǎn)而拜托他人，于他人算作結(jié)緣，于自己便叫做作孽。而這樣的后果往往并不太好，輕則病，重則命。

    很不合理，對(duì)吧？不合理也得認(rèn)了，無(wú)法改變。

    侯師父是一個(gè)老前輩，他自然是明白這當(dāng)中的道理的。所以作為一個(gè)資深老江湖，他肯定知道這件事情他絕對(duì)不能過(guò)問(wèn)。所以師父對(duì)他的擔(dān)憂(yōu)是有道理的，因?yàn)閹煾笓?dān)心他說(shuō)完這件事以后，就是相當(dāng)于把這件事委托給了我?guī)煾福谕诵幸院笞鲞@個(gè)事，是犯忌與不敬的。除非他已經(jīng)忘記了當(dāng)年洗手的時(shí)候，對(duì)著五谷五味鼎立下的重誓。

    五谷五味鼎，是每一個(gè)師父按正規(guī)方式退行的時(shí)候必然要經(jīng)歷的一個(gè)程序。是自制大小不等的銅鼎，在鼎中放入稻、麥、黍、菽、稷五谷，意為稱(chēng)自己為民，民以食為天。以成敬食的姿態(tài)，這是在敬天；再將鹽巴、辣椒、黃連、白醋、白糖放入鼎里，表示酸甜苦辣咸五味俱全，而五味也表示世間人情百態(tài)。這是在敬人；然后要總結(jié)自己入行以來(lái)到底在五味中孰輕孰重，例如如果覺(jué)得苦大過(guò)甜，就多放黃連，反之亦然，生前的際遇將伴隨生命消亡。這是在敬地。

    拜鼎后需立誓約，表示脫離，永不插手，立誓的時(shí)候必須要清場(chǎng)，留下的在場(chǎng)賓客必須都是內(nèi)行人，均為見(jiàn)證。之后才是入盆洗手。

    師父對(duì)侯師父表達(dá)了他的擔(dān)憂(yōu)之后，侯師父灑脫的一笑，說(shuō)我沒(méi)有要叫你們幫忙啊，我不過(guò)是叫你們來(lái)聽(tīng)我說(shuō)說(shuō)這個(gè)事情罷了。

    師父若有所悟，顯然他知道侯師父是在打擦邊球。他也知道在退行以后，若是這種主觀把事情轉(zhuǎn)讓給他人的做法，例如介紹別人做，或是拜托別人做自己抽成，也都是違規(guī)的。這也是為什么在行時(shí)，別人可以傳口碑來(lái)帶客人，退行后不問(wèn)世事，一切只能隨緣的道理。雖然還是有些許擔(dān)憂(yōu)，心想恐怕這種伎倆是騙不過(guò)祖師爺?shù)?。我了解師父，他一定是這么想的，但是他還是沒(méi)有再繼續(xù)做聲，而是一言不發(fā)坐在那里，等著侯師父自己開(kāi)口，講出這件怪事。

    侯師父看到師父不置可否的表態(tài)，于是就起身進(jìn)屋，取來(lái)了一口皮箱子。這是個(gè)大約34寸大小的箱子，棕色帶黑的外皮，已經(jīng)磨損得殘破不堪。皮革掉落的掉落，裂開(kāi)的裂開(kāi)，箱子的幾角都有銅片包住，銅已經(jīng)氧化得綠中發(fā)白，箱子口也是一個(gè)氧化后的銅獸頭，已經(jīng)面目模糊，分辨不清了，只能從外形上能夠辨認(rèn)出，這個(gè)獸頭應(yīng)該是一只麒麟。

    原本若只是這么一個(gè)箱子，其實(shí)我大概會(huì)當(dāng)成是古董一樣欣賞和把玩。奇怪就奇怪在這個(gè)箱子的鎖，竟然掛著一把很現(xiàn)代的上海鎖。鎖鞘大概有半個(gè)小拇指那么粗。鎖眼里有斷掉的半截鑰匙，而箱子所有的封口處，都貼上了黃色的道符。但凡有點(diǎn)常識(shí)的人一看這箱子，就能夠很輕易地分析出，這個(gè)箱子是用來(lái)封住某個(gè)靈異東西的。

    我看那些封條都還完好且牢實(shí)，這說(shuō)明侯師父從收到這個(gè)箱子起，就不曾嘗試打開(kāi)過(guò)。師父說(shuō)，侯師父勉強(qiáng)能算作是道家人，因?yàn)樗膸煾甘堑兰夷硞€(gè)仙師大名鼎鼎的大弟子，后來(lái)離開(kāi)師父自立門(mén)戶(hù)，創(chuàng)立了名字里有“九”的新派，并在洞中苦修多年，嘗試簡(jiǎn)化了一些道法，也創(chuàng)造了一些比較具有殺傷力的法門(mén)。侯師父算起來(lái)，也只是第二代的弟子。侯師父的徒弟和我是同輩，不過(guò)卻在師父洗手后，開(kāi)始經(jīng)商。也算作一并退出了。侯師父有一個(gè)師姐，在宜柳二州非?；钴S，門(mén)徒十余人。而他的師姐，也是為數(shù)不多的女性行家。

    所以當(dāng)我們看到那些作為封條的靈符的時(shí)候，也就理解了侯師父不敢擅自打開(kāi)的原因。他其實(shí)比誰(shuí)都希望知道這箱子里的秘密，卻只能假借我們的手，自己還要裝作一副無(wú)知透頂?shù)哪?，并且這個(gè)送來(lái)箱子的人，一定是和這個(gè)箱子的內(nèi)容有關(guān)，也一定知道侯師父已經(jīng)金盆洗手。

    師父看著箱子，沉默。于是我看著師父沉默。許久后，師父突然對(duì)著我說(shuō)，我們把箱子打開(kāi)看看行不？接著師父轉(zhuǎn)頭對(duì)侯師父說(shuō)，侯師父麻煩你借點(diǎn)工具給我，我要撬開(kāi)這個(gè)箱子。

    于是侯師父起身去拿工具箱，這也證明他和師父在演戲，用拿工具來(lái)向師父表明，他其實(shí)早就想這么做了，否則他一定會(huì)推搪或是阻止。

    接著師父又找侯師父借來(lái)幾本道經(jīng)，翻閱了很久，然后按照道經(jīng)上的指示，隔空起咒，接著那些道符，全都好像磁鐵消磁了一般，自己掉落。

    我看到這一幕，感覺(jué)太神奇，就像是變魔術(shù)一樣，后來(lái)師父才告訴我，這個(gè)順序是不能混亂的，如果先開(kāi)鎖而不是先去符的話(huà)，很可能就會(huì)出大麻煩，因?yàn)檫@個(gè)世界上除了送來(lái)這個(gè)箱子的人以外，恐怕是沒(méi)人知道這個(gè)箱子里到底藏著什么樣的秘密。所以師父選擇了先去除外面的道符。

    在各行里，都有收集一些鬼怪魂魄，而封存在某個(gè)容器中的方法，也就是常常有人說(shuō)到的“封印”，而事實(shí)上我們行內(nèi)并不這么稱(chēng)呼，通常說(shuō)的是“收”或者“拿”，封印和收拿，無(wú)非也只是角度上的不同而已。

    師父要開(kāi)始開(kāi)鎖了，他沒(méi)有破壞鎖和箱子，因?yàn)樗麚?dān)心這會(huì)引起一些不必要的麻煩，又或者是觸怒到什么東西。而是小心翼翼的，用尖嘴鉗夾著斷了的鑰匙，然后一點(diǎn)一點(diǎn)把鑰匙的斷裂端夾平整，平整到他能夠用鉗子夾著鑰匙扭動(dòng)，這才打開(kāi)了鎖。當(dāng)鎖彈開(kāi)的時(shí)候，我明顯地看到一股灰塵從鎖眼里揚(yáng)起，像是鎖了很久，都積灰了。

    師父看了我一眼，也看了侯師父一眼，此刻的侯師父，已經(jīng)站在了我們身后。于是我們一言不發(fā)，取下了鎖。然后我和師父一人扶著一側(cè)，因?yàn)槲覀兏髯赃€要用另一只手來(lái)以防萬(wàn)一，萬(wàn)一事情不對(duì)，墳土立馬撲面而上。

    箱子打開(kāi)了，沒(méi)有發(fā)生任何奇怪的情況。箱子蓋的內(nèi)側(cè)，是一張發(fā)黃的油紙，估計(jì)是制造這個(gè)皮箱的年代就已經(jīng)是這樣了，而這個(gè)皮箱起碼也是解放前的東西了。那張油紙的正上方上，用書(shū)法楷體字寫(xiě)著：

    “廣西貴縣陽(yáng)江皮具廠(chǎng)”

    字是從右寫(xiě)到左，而且全是手寫(xiě)的繁體字，自己已經(jīng)有點(diǎn)褪色，這更加說(shuō)明了這個(gè)東西的年代。這排字的下面，畫(huà)著一些類(lèi)似清明上河圖那種反應(yīng)市集和人民生活的畫(huà)，從畫(huà)中人物的穿著，已經(jīng)不是古時(shí)候了，應(yīng)該是民國(guó)初期的東西了，油紙有點(diǎn)殘破，還隱隱約約，有一灘水漬的痕跡。箱子的內(nèi)襯，放著幾樣?xùn)|西。有一雙老年人穿的那種黑表白底的布鞋，有一束用紅繩捆住的不知道是胡子還是頭發(fā)的毛，有一個(gè)拳頭大小鐵盒子，里面裝的全是土，還有三根沒(méi)有點(diǎn)過(guò)，但是已經(jīng)斷成幾節(jié)的香，最可怕的是，還有個(gè)紙?jiān)男∪?，濃眉大眼，微微笑著，卻因?yàn)榧埖陌咨@得非常詭異，看上去就跟我們平時(shí)去給長(zhǎng)輩上墳的時(shí)候，燒的那種紙人。而紙人的腦門(mén)上，用細(xì)線(xiàn)扎著一張黑白的照片，相片中是個(gè)看上去50多歲的人，從相片的質(zhì)地和發(fā)黃程度來(lái)看，差不多也有近30年了。

    我和師父都還在一頭霧水的時(shí)候，剛看到相片的侯師父卻突然一聲大叫，再也顧不上裝模作樣，捧起紙人，雙手微微顫抖地說(shuō)：

    “是他！怎……怎么可能是他！”