不出意外，他們會按照歷史軌跡一樣，一點(diǎn)點(diǎn)向南邊的昆侖洲大陸進(jìn)行探索，然而隨著大明在中亞、西亞不斷進(jìn)行貿(mào)易，大量的商品開始經(jīng)過帖木兒、奧斯曼等國流通于歐洲。

    各國商人雖然可以直接穿越陸地，前往小西洋和大明商人做生意，但奧斯曼依舊會向他們收取高昂的稅金。

    無法忍受中間商的若昂一世，最終支持恩里克提前創(chuàng)辦了航海學(xué)校，并鼓勵其網(wǎng)羅歐洲各國的航海人才。

    從永樂十六年到洪熙三年，恩里克為阿維什王朝培養(yǎng)了大批熟練的航海者，并修建了里本斯海港，改進(jìn)了海船，將航海探險事業(yè)堅(jiān)決進(jìn)行下去。

    由于得知大明在昆侖洲最南端有著直接貿(mào)易的銷售點(diǎn)，所以恩里克在洪熙年間不斷派遣先遣隊(duì)南下探索大西洋。

    他們在南下的過程中發(fā)現(xiàn)了許許多多的島嶼，并賜予了這些島嶼的名字。

    洪熙七年，一則好消息傳回了里本斯，那就是先遣隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一片綠色區(qū)域，并且在這里得到了關(guān)于大明的情報。

    不同于他們先前發(fā)現(xiàn)隔壁沙漠，這片嶄新的區(qū)域里有著許許多多的黑色人種，他們居住在綠色的樹林中，并且他們身上穿著的服飾居然有大明的服飾。

    這個發(fā)現(xiàn)傳回后，作為基督騎士團(tuán)大統(tǒng)領(lǐng)兼阿維什王朝王子的恩里克不顧眾人勸阻，他執(zhí)意親自帶隊(duì)南下尋找昆侖角的大明貿(mào)易站點(diǎn)。

    三千二百名海軍，二十艘戰(zhàn)船和三十三艘補(bǔ)給船，這就是阿維什王朝給予恩里克的最大支持。

    此時的他們已經(jīng)越過了綠色區(qū)域，并向著南方沿著海岸線航行了半個月。

    恩里克有預(yù)感，他們即將抵達(dá)大明商人口中的昆侖角。

    想到這里，他舉起酒杯往嘴里灌了一大口。

    興許是他的第六感比較靈敏，總之在向南航行的第四十七天，他們開始發(fā)現(xiàn)沿海的部落越來越多，每次看見他們的船隊(duì)都會熱情的朝他們打招呼。

    不過當(dāng)他們率領(lǐng)船隊(duì)靠岸后，那群人見到自己一群人后，立馬就開始往密林之中跑去，似乎將他們視作了敵人。

    這樣的情況，讓他們遲遲得不到補(bǔ)給，而恩里克也十分果斷，他當(dāng)即以騎士團(tuán)大統(tǒng)領(lǐng)的身份將這群土著人定性為異教徒，開始焚毀他們的部落，搶奪食物，并將女人和孩子俘虜，派遣船隊(duì)將他們送回里本斯。

    恩里克有感覺，這些黑人將會成為里本斯奴隸市場最暢銷的奴隸。

    在恩里克的授意下，阿維什王朝的艦隊(duì)開始在西昆侖沿海不斷燒殺搶掠，硬生生靠著強(qiáng)盜般的手段向南推進(jìn)了上千里。

    三月初五，在晴朗的陽光下，坐落于昆侖角的昆侖宣慰司無疑成為了這個時代昆侖南部地區(qū)最大最繁華的一個區(qū)域。

    曾經(jīng)千余人駐扎的昆侖角，如今已經(jīng)發(fā)展成為了數(shù)千各國商人和百姓的聚集地。

    由于朝廷禁止所有民營商船前往昆侖角以西的海域，所以昆侖角以西的大部分商品只能在昆侖宣慰司獲取。

    此時的昆侖宣慰司盡管還是只駐扎著一千兵馬，但城池與海港卻不斷地?cái)U(kuò)建與加固，而且城池四周也有著一條條城外街道。

    這些街道兩側(cè)是各國商人的居所和倉庫，在昆侖宣慰司，他們可以用最低的價格購買到足夠多的抗瘧粉和瓜果蔬菜。

    除此之外，許多商人也會前來昆侖宣慰司販賣當(dāng)?shù)叵∪钡纳唐?，例如中亞的女奴、馬匹和各類商品。

    在大明百姓的審美中，昆侖洲的女人確實(shí)不太符合審美，而宣慰司的海軍俸祿并不低，所以中亞的女奴就成為了小西洋地區(qū)的暢銷品。

    只需要二十貫，就能買到一個身材苗條模樣可人的胡姬，這讓駐守在昆侖宣慰司的海軍士兵如何能夠忍受得住。

    故此在這里，海軍士兵基本都有一到三個胡姬，類似一些武官則是擁有更多。

    雖然在大明官營貿(mào)易區(qū)禁止奴隸貿(mào)易，但在小西洋購買的奴隸卻不受限制，依然可以帶回大明。

    正因如此，許多人都會將胡姬偽裝后帶往大明，私底下販賣給權(quán)貴。

    這種變相走私是被默許的，但不能拿到臺面上來說。

    大明經(jīng)營昆侖宣慰司多年，許多海軍將士在服役三年后選擇了退役，并在昆侖宣慰司安家。

    他們可以花費(fèi)十幾貫購買幾十個奴隸為自己開墾荒地，或者在一些河流淘金，總之只要有背景，想在昆侖洲發(fā)財(cái)并不困難。

    一些退役的兵卒自發(fā)組成了一個商幫，他們在南昆侖的地界上找尋金銀礦并開采，亦或者開荒來販賣耕地。

    軍隊(duì)的各項(xiàng)規(guī)矩烙印進(jìn)入了他們的血液里，這些規(guī)矩讓他們在南昆侖如魚得水，執(zhí)行力非常高。

    不過他們之所以能如魚得水，主要還是對昆侖宣慰司的孝敬得當(dāng)，正如眼下……

    “宣慰使，這是這次弟兄們對您的孝敬，不是什么值錢的玩意，您收下吧?！?/br>
    “既然是兄弟們送的，那我就恭敬不如從命了?！?/br>
    昆侖城宣慰司衙門內(nèi)，孟冉坐在主位笑著接過對面那精干商人推過來的小盒子。

    盒子雖然只有兩個巴掌大，但推動起來卻十分沉重。

    孟冉多年的經(jīng)驗(yàn)告訴他，這里面裝著的估計(jì)是黃金。

    想到這里，他也笑道：“我聽聞朝廷那邊去年爆發(fā)了一場大案，整個廟堂換了不少，這段時間你們?nèi)羰墙?jīng)過滿剌加海峽，那還是老老實(shí)實(shí)的交稅，別惹出什么事端?！?/br>
    雖然已經(jīng)是三月，但由于距離遙遠(yuǎn)，所以孟冉所獲得的情報依舊是去年九月的情報。

    此時他還不知道朝廷爆發(fā)了“顏李案”，只當(dāng)是朝廷對江南的打壓。

    “謝宣慰使指點(diǎn)，我回去后會告知兄弟們的，勞宣慰使費(fèi)心。”

    “宣慰使這邊事務(wù)繁忙，那我也就不打擾了，勞您費(fèi)心?！?/br>
    精干商人起身作揖行禮，隨后在孟冉的相送下離開了宣慰司衙門。

    在他走后，孟冉走回來打開了那小盒子，果然里面整整齊齊的放著十余條手指粗的金條。

    只是一眼看去，孟冉便知道這里大概有百兩黃金左右。

    看似不多，但這孝敬卻是每個季節(jié)都有，一年下來最少有四百兩黃金的收入。

    若是以他正五品宣慰使的俸祿，起碼需要三十年才能累積下這財(cái)富。

    “可惜，這宣慰使我頂多只能擔(dān)任一年了?！?/br>
    孟冉暗嘆可惜，畢竟這位置是真的賺錢，算上其它商人的孝敬，一年收入上萬貫完全不成問題，即便是他這種勛二代也不免流口水。

    “孟輝！”

    孟冉突然招呼了一聲，一個從七品官員當(dāng)即便一路快走出現(xiàn)在了正廳內(nèi)。

    “大人，下官在這。”孟輝作揖回應(yīng)，孟冉則是示意道：

    “把這些東西收起來，等明年回京述職，還得靠這些東西走動關(guān)系，尋一個好位置?！?/br>
    “是”孟輝應(yīng)下，并將這盒黃金收了起來。

    盡管他父親是遼國公，可他父親主要的根基還是在東北，而他自己想要的位置在海上。

    只有在海上，他才敢大肆斂財(cái)，若是在東北他敢這么收錢，不用他父親出手，他大哥便已經(jīng)出手把他打死了。

    想到自己的父親和大哥，孟冉不免露出不屑。

    “干得再好又如何，一年算上皇帝賞賜的銅山，收入也不過就萬余貫，與我差不多。”

    “嗶嗶——”

    忽的，刺耳的哨聲傳來，緊接著就是“鐺鐺”的鐘聲。

    “娘地，遇到海盜了？”

    孟冉反應(yīng)過來后暗罵一聲，對孟輝吩咐道：“把東西藏好，另外去問問戚昇，到底發(fā)生了什么事情！”

    這還是孟冉執(zhí)掌昆侖宣慰司兩年來第一次遇到敵人，不過他倒也不慌亂，畢竟駐扎在這里的還有一千海軍。

    在孟冉的吩咐下，孟輝把東西藏好后連忙走出衙門，剛好與一名十七八歲的千戶官迎頭撞見。

    “戚千戶，怎么回事，是遇到海盜了嗎？”

    這名千戶官便是昆侖宣慰司的千戶官戚昇，其祖父是當(dāng)年渤海軍渡海南下登州時投降的代登州衛(wèi)指揮使戚諫。

    靖難之役結(jié)束后，戚諫被朱高煦所記住而一步步拔擢為山東都指揮使，戚諫的兒子戚樾則是跟隨朱棣幾次北征，在戚諫致仕后就任大寧都指揮僉事。

    戚樾是戚昇的父親，雖說只有十八歲，但如今卻已經(jīng)是一個千戶官了。

    “是西邊來的敵人，有大小船只五十余艘，我特來詢問宣慰使如何處置?！?/br>
    “西邊，那不就是西洲嗎？”

    孟輝愣了愣，朝廷可是早早有過交代，若是西洲人渡海南下，不論其理由如何，都不準(zhǔn)越過昆侖角。

    “應(yīng)該是西洲的人，距離太遠(yuǎn)我們看不清他們的膚色?！?/br>
    戚昇雖然年輕，但行事穩(wěn)重，性格冷靜，并不因?yàn)閿耻姂?zhàn)船數(shù)量眾多而慌亂。

    “他們距離此地尚有六十余里，應(yīng)該還沒有發(fā)現(xiàn)我們戰(zhàn)船的蹤跡?！?/br>
    “大概三個時辰后就能抵達(dá)此處，所以我得詢問宣慰使如何處置他們。”

    “千戶里面請?！泵陷x聞言不敢阻攔，當(dāng)即為其引路走入宣慰司衙門之中。

    坐在衙門內(nèi)的孟冉老神在在的坐在自己位置上，并不因?yàn)橥鈹橙肭侄鴵?dān)憂。

    不過當(dāng)他看到孟輝為戚昇帶路，他當(dāng)即意識到了不對勁，立馬開口道：

    “海上警鐘作響，不知是東邊來了海盜，還是發(fā)現(xiàn)了什么？”

    “大人，是西洲派遣了艦隊(duì)前來，大小戰(zhàn)船五十余艘，不過戰(zhàn)船炮口并不多?！?/br>
    戚昇交代過后，孟冉便倒吸了一口涼氣，同時也意識到這是自己的一個機(jī)會。

    “咳咳，既然是西洲夷人，那就請戚千戶前往阻截，詢問明白他們?yōu)楹螘淼竭@里?！?/br>
    “若只是貿(mào)易，那朝廷十分歡迎，可若是想要逾越昆侖角，則按照朝廷的規(guī)矩辦事?！?/br>
    孟冉交代著，戚昇卻皺眉作揖道：“若是他們強(qiáng)闖呢？”

    “那便是入侵！”孟冉厲聲道：“不管他們有多少兵馬，本官決不允許他們逾越昆侖角一步！”“是！”聽懂了孟冉的交代，戚昇當(dāng)即回禮：“末將這就提點(diǎn)兵馬出海備敵，若是戰(zhàn)事不順，則請大人向木骨都束及波斯衛(wèi)求援?！?/br>
    “戚將軍放心去吧，昆侖宣慰司有本官在，亂不了?！?/br>
    孟冉背負(fù)雙手，根本不把所謂的西洲夷人放在眼里。

    見狀，戚昇便轉(zhuǎn)身離去，而孟輝也在戚昇走后對孟冉祝賀道：“恭賀大人，此戰(zhàn)不論勝敗，大人都將獲利。”

    “嗯……”孟冉摸了摸自己的八字胡，臉上滿是笑意。

    他恨不得戚昇立馬和西洲夷人打起來，只要他們開戰(zhàn)，那自己就能以督戰(zhàn)的借口繼續(xù)逗留昆侖洲，直到朝廷反應(yīng)過來為止。

    這仗打得越久，他就獲利越多。

    至于會死多少士兵，那不是他該關(guān)心的事情，他只關(guān)心能打多久，以及開戰(zhàn)過后自己是否能借機(jī)賺一筆。

    在他如此作想時，走出宣慰司衙門的戚昇開始調(diào)動兵馬，除了留守二百人保護(hù)宣慰司衙門外，其余七百余人盡數(shù)被他帶走。

    “嗚嗚嗚——”

    號角聲響起，由一艘寶船，三艘大福船組成的艦隊(duì)駛出港口，向著西方趕去。

    一個時辰后，他們在海上看到了那連成片的西洲艦隊(duì)。