奔流城的石墻在秋日的陰霾下顯得格外沉重，一如壓在奈德·史塔克肩頭的重?fù)?dān)。作戰(zhàn)室內(nèi)，地圖鋪陳，象征各方勢(shì)力的木雕棋子犬牙交錯(cuò)，描繪出一幅令人窒息的圖景。

    史坦尼斯·拜拉席恩。奈德的目光落在龍石島的位置。他作為勞勃的二弟，是法理上最正統(tǒng)的繼承人。只這個(gè)理由，就足夠讓奈德毫不遲疑地站在他這邊?？蓱?zhàn)爭(zhēng)是現(xiàn)實(shí)的，史坦尼斯的兵力，充其量才兩叁千人，二線貴族佛雷家的兵力都有四千。而與他爭(zhēng)奪王位的最大對(duì)手，那個(gè)勞勃還沒(méi)咽氣就向他表露對(duì)鐵王座的野心的叁子藍(lán)禮，旗下聚集了七國(guó)最龐大的軍隊(duì)，足有十萬(wàn)之眾，兵精糧足，正在朝君臨進(jìn)軍。馬柯·派柏說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，與他結(jié)盟，瞬間就能扭轉(zhuǎn)兵力劣勢(shì)，將蘭尼斯特徹底包圍。然而，藍(lán)禮的王位宣稱毫無(wú)依據(jù)，他是在盜取他兄長(zhǎng)的王位。

    而北境的敵人，蘭尼斯特，正像一頭被激怒的雄獅，盤(pán)踞在赫倫堡那巨大的陰影下。泰溫·蘭尼斯特親自坐鎮(zhèn)，麾下是西境最精銳的部隊(duì)，如同一柄懸在奔流城頭頂?shù)睦麆?，牢牢扼守著河間地的咽喉要道，將北境與河間聯(lián)軍死死釘在原地，難以南下。向西，是凱巖城的方向，“弒君者”詹姆·蘭尼斯特正在那里組建新的軍隊(duì)，只要給他足夠的時(shí)間，數(shù)目不會(huì)低于一萬(wàn)。東西夾擊之勢(shì)漸漸形成，他們當(dāng)然可以退回卡林灣，那樣就無(wú)需害怕任何來(lái)自南方的敵人?？伤粫?huì)這么做，夾著尾巴逃回北境，合法的國(guó)王史坦尼斯會(huì)視他們?yōu)榕淹?，北境軍?duì)能征善戰(zhàn)的勇武之名也會(huì)成為笑柄，還有——

    珊莎……奈德的心像被冰冷的鐵手攥緊。他和凱特琳所生的第一個(gè)女兒，天真美麗的小淑女，還困在君臨那個(gè)蛇窟里，作為人質(zhì)，在瑟曦和喬佛里的魔掌下瑟瑟發(fā)抖。為了他的女兒，他也必須戰(zhàn)斗，只有在戰(zhàn)場(chǎng)上打贏敵人，展現(xiàn)北境的威脅，他們才不敢動(dòng)珊莎的性命。

    而艾莉亞，他勇敢倔強(qiáng)的小狼女，自從圣貝勒大教堂前的一瞥就杳無(wú)音訊。她是生是死？流落何方？尤倫會(huì)幫助她嗎，他能照顧好她嗎？在路上會(huì)不會(huì)出什么意外？每一次想到艾莉亞可能遭受的不幸和磨難，都讓奈德夜不能寐。他祈禱尤倫能保護(hù)好她，把她帶回臨冬城和帶來(lái)奔流城。

    最后，奈德的思緒不可避免地滑向那個(gè)同樣不在眼前的女兒，他的大女兒……

    “眼下奔流城剛好扼住泰溫·蘭尼斯特軍隊(duì)的補(bǔ)給線，”杰森·梅利斯特指出，“最穩(wěn)妥的做法就是把握這個(gè)優(yōu)勢(shì)，阻止泰溫大人獲得補(bǔ)充兵力和物資，并借機(jī)加強(qiáng)我們的防御……”

    阿波羅妮婭，光是想起她的名字，就能讓他的腸子攪成一團(tuán)。

    她曾經(jīng)令他刮目相看，她曾經(jīng)讓他在心中暗暗發(fā)誓要像一個(gè)合格的父親那樣照顧她?？墒?，在發(fā)生了那種該下地獄的事情之后，他還如何以父親的身份與之相處？奈德無(wú)意識(shí)地攥緊拳頭，沉默而焦躁的舌尖飛快擦過(guò)上唇。

    盡管奈德有意遏制自己不去回憶，可是某些時(shí)刻，尤其是當(dāng)她出現(xiàn)在面前，即使他不去看她，他也能感受到她的氣息，聽(tīng)到她的聲音，這讓那場(chǎng)高燒如同長(zhǎng)了一雙泥濘的腳，涉足他的頭腦。他記得那種燒灼，慢慢煮沸了骨髓，從五臟六腑里蒸出來(lái)，星星點(diǎn)點(diǎn)的濕潤(rùn)慰藉了他，如同絲絲細(xì)雨之于漫山大火，讓他渴望更多……

    然后，是黑暗中的橫沖直撞。當(dāng)釋放的快感最終以他完全無(wú)法掌控的激烈方式，在他頭腦中炸裂開(kāi)來(lái)，他以為自己終于找到了逃升的藤蔓，卻不曾想錯(cuò)抓了一條滑膩的毒蛇。奈德仍然清楚地記得，她問(wèn)出“你還想要嗎，父親？”時(shí)，那樣純真而靦腆、甚至略帶驚喜的神情，他幾乎要懷疑自己堅(jiān)守的倫理觀念是否真實(shí)存在。

    。

    那一巴掌，是震驚，是厭惡與恐懼，是不可理喻的沖擊。她怎么能？他怎么能？這已經(jīng)不是榮譽(yù)的問(wèn)題了，而是……什么殘酷、惡意、不可理喻的神明會(huì)，竟會(huì)允許這等luanlun之事發(fā)生？？奈德回想起自己發(fā)現(xiàn)瑟曦和詹姆·蘭尼斯特luanlun時(shí)的厭惡，而現(xiàn)在他對(duì)自身的厭惡要?jiǎng)龠^(guò)當(dāng)時(shí)十倍，仿佛他吞下了一只攜帶污穢和毒素的蝙蝠，并且那只蝙蝠至今都沒(méi)有死去，還在他的胃里令人發(fā)狂地、邪惡地鼓翅！

    他不得不承認(rèn)，當(dāng)那個(gè)原本是一個(gè)需要庇護(hù)的女兒、一個(gè)值得驕傲的戰(zhàn)士、變成了一個(gè)……一個(gè)他無(wú)法理解的、陌生的、褻瀆的扭曲罪惡的存在，主動(dòng)請(qǐng)纓去剿匪，他幾乎是帶著一種終于可以喘息、甚至解脫的心情應(yīng)允了。讓她離開(kāi)，讓她消失在他的視線里……

    就在這時(shí)，作戰(zhàn)室厚重的橡木門(mén)被推開(kāi)。

    她出現(xiàn)在門(mén)口，神態(tài)氣質(zhì)已經(jīng)有所改變  ，眼神褪去了幾分怯懦，添了幾分堅(jiān)毅  ，使得那雙紫眸簡(jiǎn)直亮得驚人。她環(huán)視會(huì)議室，下頜因?yàn)榕d奮而繃緊。一身風(fēng)塵仆仆的皮甲，斗篷底部凝結(jié)著污泥和深褐色的血跡，手里拎著鼓囊的布袋。

    “父親，”阿波羅妮婭的聲音沙啞，裹著期待和緊張，甚至帶著一絲神經(jīng)質(zhì)的、難以言喻的隱秘  ，“我給您帶回來(lái)禮物——”奈德皺起眉頭，心里有了不安的預(yù)感，但當(dāng)沉重的布袋落在長(zhǎng)桌上，袋口散開(kāi)，血腥味和里面的東西一起沖擊著他的感官時(shí)，奈德才意識(shí)到自己所做的心理準(zhǔn)備遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    里面赫然是兩顆取自活人身上的頭顱。一顆碩大無(wú)朋，宛如一顆腐敗的南瓜，灰敗的皮rou上蠕動(dòng)著白色的蛆蟲(chóng)，死亡非但未能撫平其猙獰，反將那張面孔扭曲成永恒的、無(wú)聲的咆哮；另一顆相對(duì)小些，凝固在臉上的表情是極致的驚恐與難以置信，仿佛在死亡的最后一刻，仍無(wú)法相信自己遭遇了什么。

    然而最令奈德感到恐懼的，不是這兩顆猙獰的頭顱，而是阿波羅妮婭展現(xiàn)出來(lái)的姿態(tài)，她看了看自己的“杰作”，偷偷觀察著他的表情，那副模樣，活脫脫像一個(gè)剛完成一幅涂鴉、正忐忑不安地等待父親夸獎(jiǎng)的孩童——只是她獻(xiàn)上的，是兩顆仍在散發(fā)死亡氣息的頭顱。  。

    “舊神在上！”大瓊恩·安柏倒抽一口冷氣，粗狂的臉上寫(xiě)滿了震驚。

    羅柏細(xì)微地瑟縮了一下，奈德感受到他在掙扎著，不要靠捂嘴來(lái)忍住作嘔的沖動(dòng)。席恩完全呆愣住了。

    “魔山！還有亞摩利！”瑞卡德大人的聲音里帶著難以置信的顫抖。

    “我想應(yīng)該沒(méi)錯(cuò)——”阿波羅妮婭細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)，抿唇時(shí)的靦腆簡(jiǎn)直令人毛骨悚然。

    奈德感覺(jué)自己的喉嚨被什么東西堵住了，他緩緩抬起頭，目光艱難地移向阿波羅妮婭。

    “您喜歡這兩份禮物嗎？父親——”

    奈德強(qiáng)迫自己迎上那雙紫眸。那里面是一片冰冷的、殘忍的、非人的光芒。他感到一陣眩暈。

    一個(gè)怪物，他和亞夏拉的孩子是個(gè)怪物……