趙蘅把草連根挖出，又仔細(xì)辨認(rèn)，確實(shí)是虎掌沒(méi)錯(cuò)。本以為山窮水盡，想不到柳暗花明，自然高興。她一高興便分神，不等傅玉行出聲提醒，已經(jīng)腳底下滑，呲溜一聲便掉了下去。

    “阿蘅！”

    ……

    一輛獨(dú)輪木板車(chē)吱吱呀呀被推著走在大路中。

    趙蘅坐在車(chē)上搖晃，一只腳翹著，以免因顛簸再次磕傷。傅玉行在后面推著車(chē)，就這么一路往家走。

    雖然折了腳，趙蘅看起來(lái)心情不錯(cuò)；倒是身后的傅玉行臉上寫(xiě)滿(mǎn)郁悶無(wú)語(yǔ)，“都和你說(shuō)不要自己去摘了……要不是已經(jīng)到了山腳，能和附近村民借到板車(chē)，現(xiàn)在都不知怎么運(yùn)你回去。”這種要強(qiáng)的脾性真是一以貫之。

    “不管怎么樣，反正藥到手了。”事情做成了她就滿(mǎn)意，一點(diǎn)意外無(wú)傷大雅。

    “如果這樣辛苦，最后結(jié)果不善呢？”他擔(dān)心自己拖累了她。

    趙蘅根本不是樂(lè)觀的人，她的奮力并不是因?yàn)樗龑?duì)結(jié)果的樂(lè)觀預(yù)估，“我只是覺(jué)得，我們自己把每一步該做的都做好了，盡人事聽(tīng)天命，這樣至少問(wèn)心無(wú)愧?！?/br>
    兩個(gè)人走在回家路上，秋光融融，天空藍(lán)得醉人，大路兩邊長(zhǎng)著大片大片銀白的蘆花，和一簇一簇燃燒般的紅荻。秋天的葉片又脆又輕，輕得被風(fēng)一帶就走。

    傅玉行看到趙蘅坐在陽(yáng)光里，頭發(fā)被風(fēng)吹得微亂，秋日陽(yáng)光在她發(fā)絲上跳躍。她望著漫天飄過(guò)的白絮中，一片鮮明可愛(ài)的紅葉忽然從她眼前撲飛過(guò)去，嘴角露出一絲不自覺(jué)的淡淡笑意。

    他出神地看著，自己都沒(méi)有意識(shí)到已經(jīng)看了很久。

    這畫(huà)面一旦看進(jìn)眼里，這輩子就再也沒(méi)能忘記。他記憶里最常見(jiàn)的其實(shí)是那雙眼睛忽然橫過(guò)來(lái)怒瞪他的樣子，不知從什么時(shí)候開(kāi)始，她連安靜時(shí)周?chē)蓟\罩著一層似有若無(wú)的愁緒。

    趙蘅余光里注意到他的視線，回過(guò)頭：“怎么了？”

    傅玉行無(wú)法掩飾，也無(wú)法說(shuō)真話，最終也只能說(shuō)：“沒(méi)怎么?！?/br>
    進(jìn)山采一趟藥，回來(lái)時(shí)兩個(gè)人都七勞八損。趙蘅的腿摔折了，傅玉行在接她時(shí)又砸了手。

    吃飯時(shí)紅菱端著一盤(pán)特意送來(lái)的醬豆子推門(mén)而入，一開(kāi)門(mén)，就看到屋里兩人一個(gè)翹著腿，一個(gè)包著手，一同身殘志堅(jiān)地回頭看她。

    “噫，你們兩個(gè)怎么搞成這副德性？”

    第四十一章 獨(dú)辟蹊徑

    天氣難得出晴，趙蘅坐在街口一輛小木車(chē)上曬著太陽(yáng)，傅玉行特意給她挑了個(gè)陽(yáng)光好的位置。她一面等，一面不時(shí)往遠(yuǎn)處的劉家藥鋪大門(mén)探頭看看，眼里略有絲緊張。

    約莫一頓飯功夫，傅玉行從門(mén)里出來(lái)了。

    她看到傅玉行站在柳樹(shù)邊石階上，一手提著一線藥包，正同面前的劉掌柜說(shuō)著什么。老掌柜這回對(duì)他的態(tài)度已變得頗為恭敬。

    等傅玉行走近，她問(wèn)道：“怎么樣？”其實(shí)看到他的表情就已經(jīng)知道結(jié)果了。

    傅玉行嘴角從容帶笑，“妥了?！?/br>
    他們和劉掌柜定好，以后劉家藥鋪的小活絡(luò)丹都由他來(lái)炮制，然后寄到劉家柜上。買(mǎi)賣(mài)得來(lái)的錢(qián)按利分成。

    那小活絡(luò)丹確實(shí)成色藥效皆美，擺上柜后，連著幾日都有人問(wèn)藥。劉掌柜自然歡喜。趙蘅和傅玉行便連著幾日忙到深夜。趙蘅切藥研藥，傅玉行拿來(lái)一一配伍。

    又過(guò)幾日，傅玉行告訴她，劉掌柜已經(jīng)把藥工陳給趕走了。

    這老藥工因?yàn)樽约河信浞皆谑?，多年?lái)脾氣跋扈，劉掌柜本就對(duì)他心有不滿(mǎn)，現(xiàn)在有了更好的藥，一怒之下就把這二十年的老人辭退了。當(dāng)然，傅玉行也承認(rèn)，他的確在其中有意無(wú)意識(shí)煽了風(fēng)點(diǎn)了火。

    他和藥工陳倒是無(wú)冤無(wú)仇，這么做不過(guò)是為了讓劉掌柜手下無(wú)人。趙蘅也是個(gè)活心眼，一聽(tīng)就明白他的目的——日子一長(zhǎng)，劉家藥鋪就離不了他們的藥了。

    “你該不是——從一開(kāi)始就抱著這個(gè)目的？”她狐疑道。

    傅玉行顯然知道她想問(wèn)什么，沒(méi)承認(rèn)，也沒(méi)否認(rèn)。

    ……這事辦的，說(shuō)正派也不正派，說(shuō)陰損又不至于。趙蘅心頭一時(shí)有些復(fù)雜。

    這種復(fù)雜不單因?yàn)樗淮_定自己該不該用生意理性克制她心底對(duì)藥工陳這種底層藥徒的習(xí)慣性偏袒，也因?yàn)樗鋈桓兄揭稽c(diǎn)熟悉的危險(xiǎn)感——來(lái)自傅玉行如今寧?kù)o的表象之下，偶爾仍流露出的一絲潛藏的不安定，一閃念的灰色。

    莫說(shuō)老藥工，她知道往后連劉掌柜也要死在他手上。

    正無(wú)話時(shí)，院子外面有人急匆匆跑來(lái)了，隔著遠(yuǎn)便叫：“二少爺，二少爺！”

    蔡旺生一頭是汗地沖進(jìn)了屋，身后還跟了個(gè)六神無(wú)主的女人。女人一見(jiàn)傅玉行便搶上前抓著他的衣擺，“你是大夫嗎？求求你，求求你救我相公！”

    二人還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，蔡旺生已經(jīng)在旁邊喘著氣道：“他是王信虎的媳婦，就是賣(mài)棗的那個(gè)，犯頭疼病的那個(gè)！他半夜里忽然犯了頭疼，整個(gè)人要死要活。他們臨近幾個(gè)村都沒(méi)有大夫，又來(lái)不及進(jìn)城，他媳婦聽(tīng)說(shuō)這邊有人看病就來(lái)找我，我就趕緊帶著她找你們來(lái)了！”

    那媳婦也不知道他相公和傅玉行之間發(fā)生過(guò)什么，只一個(gè)勁求人。傅玉行一聽(tīng)是王信虎，便猜到問(wèn)題，先和他媳婦問(wèn)了遍發(fā)病的癥狀，便和趙蘅帶上藥具，跟著兩人去了。他們自己沒(méi)有風(fēng)燈，四人只能一起拿蔡旺生的那盞，黑黢黢路上深一腳淺一腳，走了不知多久，還往水田里滾了兩跤，終于趕到女人家的村子。

    王信虎屋里燈火亮通通的，里外已圍了不少村民。幾個(gè)人正幫忙把疼得滿(mǎn)床翻滾的王信虎按著，有的燒鍋熱水備上毛巾，剩下的在旁指指點(diǎn)點(diǎn)出著主意，本就不大的屋子里一片混亂。

    “大夫來(lái)了，大夫來(lái)了！”蔡旺生帶著他們進(jìn)屋，其他人紛紛避讓。

    燈火照到傅玉行臉上，便有人議論，“這么年輕??？”“是大夫？”也沒(méi)人認(rèn)得他。

    王信虎還在掙扎，三個(gè)人險(xiǎn)些按他不住，捶床蹬腳幾欲拿頭砸墻。

    傅玉行趁人把他四肢壓著，往他行間xue、太沖xue上各下了針，又讓趙蘅把白芷、菊花等研碎了，用姜汁調(diào)糊給他敷上。眾人弄得一身是汗，那王信虎果然慢慢平復(fù)下來(lái)，只是嘴里還在不斷呻吟著疼。

    傅玉行替他摸脈，問(wèn)道：“他從前頭上是不是受過(guò)傷？”

    他媳婦瞪著眼搖頭：“沒(méi)有啊?！?/br>
    旁邊有人提醒，“是不是秋分那回？”

    他媳婦恍然：“有，有！秋分修房頂他掉下來(lái)摔的頭，我讓他不要自己干，這人脾氣就是固執(zhí)得很……那都已經(jīng)是十多年前的事情了?！?/br>
    “當(dāng)間都吃過(guò)什么藥？”

    “那時(shí)找過(guò)大夫，開(kāi)了一味什么黃連鎮(zhèn)痛丸。后來(lái)只要頭疼，就買(mǎi)來(lái)吃些。這個(gè)月鎮(zhèn)痛丸一漲又漲，他嫌貴，就不吃了。”

    傅玉行看過(guò)后，重新蘸筆寫(xiě)了張方子，“他是多年氣血瘀滯，肝火上犯，先開(kāi)些平肝降火、通絡(luò)止痛的方子。黃連鎮(zhèn)痛丸往后不要再吃了，過(guò)于苦寒，對(duì)他無(wú)益，若疼時(shí)就按剛才的藥包外敷緩解。這方子每日一副，吃完后再來(lái)續(xù)診。按他的身體，一二月左右就能有所改善了。”

    說(shuō)這話間，王信虎已經(jīng)悠悠睜眼，可以認(rèn)人了，一張口，先管著媳婦要飯吃。床邊眾人聽(tīng)得想笑又不敢笑。他老婆灑著眼淚給傅玉行跪下，就要磕頭，玉行忙把人扶起來(lái)，和趙蘅現(xiàn)給他把藥配好，留了藥要去。

    周?chē)穗m不通門(mén)道，但見(jiàn)他下手立竿見(jiàn)影，也紛紛說(shuō)這年輕大夫厲害，又問(wèn)傅玉行住在哪里，又說(shuō)自家人也有什么常年的毛病，都要他到家里看看。

    后來(lái)一連數(shù)日，果然有不認(rèn)識(shí)的鄉(xiāng)民上門(mén)，也有來(lái)請(qǐng)玉行上門(mén)的，一問(wèn)，都是那晚口口相傳。其中也有王信虎的媳婦。王新虎吃了幾天的藥，如今好轉(zhuǎn)許多，他媳婦也知道了他砸攤子的事，直催他上門(mén)道歉，王信虎嘴硬不肯，他媳婦慚愧不已，每次拿了藥，再三再四地謝過(guò)了才肯離去。

    這晚閉門(mén)后，傅玉行似乎下了什么決心，對(duì)趙蘅道：“大嫂，我考慮過(guò)，我打算不在城里坐攤了，我們把生意放到周?chē)@些鄉(xiāng)里。”

    趙蘅一聽(tīng)之下有些訝異。這幾日確實(shí)有鄉(xiāng)里人找來(lái)，但也不過(guò)一時(shí)新鮮，真要看病，多數(shù)人還是習(xí)慣到城里去。宣州城藥業(yè)完善，想要做開(kāi)藥鋪生意，怎么想也是人口繁榮的城中更加合適。

    傅玉行知道她有疑慮，也解釋道：“我日日坐攤，日日也在沿河觀察。宣州城內(nèi)大小藥鋪已經(jīng)將近三十家，還有許多兼賣(mài)零散藥劑的雜貨鋪?zhàn)?，和我們這樣的散商。而城周大大小小的村鎮(zhèn)正相反，雖然分散，人數(shù)卻也不少，卻始終沒(méi)有一家像樣的藥鋪醫(yī)館。我想，這塊空檔很值得做?！?/br>
    “劉鳳褚如今做了宣州的藥行龍頭，一方面四處挖角，打壓所有同行對(duì)手。一方面受他影響，城內(nèi)成藥價(jià)格眼看越漲越高。宣州藥市很快就會(huì)是一灘渾水。我們趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，在無(wú)人入局的地方爭(zhēng)個(gè)頭籌，站穩(wěn)腳跟，比和那么多人在同一個(gè)鍋里搶一杯羹要好?！彼@樣條分縷析地講下來(lái)，趙蘅也明白了。

    “那——?jiǎng)⒓宜庝伳兀俊焙貌蝗菀渍勏聛?lái)的生意，便不做了？

    “村野立足不是目的，從城外反抄到城里去才是。到那時(shí)，我們總要有個(gè)落腳的地方?！?/br>
    他連退路都想好了。

    趙蘅沒(méi)有馬上說(shuō)話，看起來(lái)還在盤(pán)算。這是個(gè)大主意，不是一時(shí)就能定得下來(lái)的。

    “你要知道，村野地方?jīng)]有人做，就是因?yàn)榈胤教螅巳禾?。要做，從此就得過(guò)東奔西走風(fēng)餐露宿的日子了。”她也分析給他聽(tīng)，“還有一點(diǎn)，游醫(yī)看病，最要緊的是藥賤價(jià)低，手段得便，這和傅家從前做堂行醫(yī)等人上門(mén)是很不一樣的。”她怕的是傅玉行心太大，最后發(fā)現(xiàn)事事沒(méi)有如他所想，兩頭摸不著。

    不知傅玉行是否將這些考慮過(guò)，他在昏暗的燈光后沉默了片刻，道：“我知道。我之所以要從低處做起，也有這一點(diǎn)緣故。我們生意遲遲沒(méi)有起色，就是因?yàn)槲业拿暋娓F人看病，也是個(gè)從頭積累聲譽(yù)的法子?！?/br>
    又道：“以后宣州城內(nèi)藥價(jià)越漲，連城內(nèi)百姓也看不起病，被丟掉的這部分人才是大數(shù)，那時(shí)還可以借著我今日在劉家藥鋪布的局，把這些人也吃下來(lái)?！?/br>
    話說(shuō)到此，趙蘅還是沒(méi)有表態(tài)。

    傅玉行自己雖已盤(pán)算計(jì)較盡了，他唯一要考慮的還是趙蘅的想法。

    趙蘅沉思許久，開(kāi)口道：“我幼時(shí)生病，光是進(jìn)城就要走上兩天。鄉(xiāng)下人生病多數(shù)時(shí)候就是苦熬過(guò)去，更多人是不敢病。若能給這些鄉(xiāng)民一個(gè)可靠穩(wěn)定的醫(yī)處，也是件惠及他人的好事。”

    她起身到屋里，從一只收攏得仔仔細(xì)細(xì)的木箱中取出一懷東西，叮咚作響地?cái)R到桌上。

    燭光里，傅玉行看見(jiàn)那是一把銹跡斑斑、搖動(dòng)有聲的串鈴，一只經(jīng)年磨損破洞的藥囊，一只分層來(lái)裝藥瓶、針石、筆墨的百寶箱，幾本留著煙熏焦痕的醫(yī)書(shū)。

    這些東西，傅玉行太熟悉又太陌生了。熟悉，因?yàn)檫@是從他記事起就保存在傅家祠堂案上的、年年祭拜的、傅家先祖行醫(yī)發(fā)家的藥具。陌生，因?yàn)樗麖膩?lái)沒(méi)有真正看清它們的模樣。

    祖宅被燒時(shí)，趙蘅特意從廢墟里找回來(lái)，后來(lái)逼得把整個(gè)家都當(dāng)了，卻始終把這些留著?！爱?dāng)年傅家祖輩就是靠著它們，在村市街巷替人看病起家的。這故事你該比我更熟悉?！彼驹跔T火前對(duì)他道。

    “先祖也是這樣走過(guò)來(lái)的，現(xiàn)在不過(guò)重走一遍，沒(méi)什么不可以?！?/br>
    那之后，一把重新磨出光亮的串鈴握在手上，一晃，發(fā)出清脆悠遠(yuǎn)的鈴聲。這鈴聲在每天清晨走過(guò)田埂、涉過(guò)溪水、爬過(guò)山丘，在每一個(gè)日落黃昏，飄進(jìn)每一個(gè)等待病察的村落。

    遠(yuǎn)時(shí)趙蘅和他同去，跋山涉水，彼此照應(yīng)；近時(shí)她就在家中負(fù)責(zé)料理瑣事、采藥記賬。

    那曾經(jīng)臥倒在酒樓畫(huà)舫、錦衣玉帶的膏粱子弟，如今成了素衣布鞋，一路在山水風(fēng)露中行走的人；成了燈下久讀、鉆研醫(yī)方的人。

    第一年，他們還要四處奔波；第二年時(shí)，已經(jīng)每日有人慕名而來(lái)，傅玉行幾乎不得分身，連城里也總有人撐著船前來(lái)求藥。

    漸漸的，大家對(duì)傅玉行的稱(chēng)呼從“二少爺”變成了“傅大夫”。茅屋變成了瓦房，屋前也種上了榆樹(shù)。

    第二個(gè)過(guò)年前，趙蘅終于把那本債冊(cè)上的最后一個(gè)名字劃去了。

    除夕晚上，燒過(guò)紙，祭拜過(guò)玉止和公婆靈位，趙蘅便坐在屋前。傅玉行給她煮了一碗糖圓子，熱騰騰捧在手上。遠(yuǎn)處夜空里放起焰火，都是些極繁麗的花樣，一看就是城內(nèi)豪富闊人的手筆，漫天火樹(shù)銀花，在黑色天幕下綻放出如青蓮、如星河、如花落、如紫燈……流光溢彩熱鬧璀璨。

    這盛大的光華的邊角，也籠罩在鄉(xiāng)間屋檐下的二人身上。

    趙蘅心里有種久違的安寧。

    唯一讓她不安寧的，是屋里那盤(pán)來(lái)自紅菱親手烙制、讓他們吃了三天都吃不完、且正主明天要親自上門(mén)叮問(wèn)的一盤(pán)春餅。

    這幾月紅菱不知從哪里聽(tīng)說(shuō)做廚娘月銀不菲，一拍腦袋非要精進(jìn)廚藝，偏她的手藝常年只停留在勉強(qiáng)可以下咽的水準(zhǔn)，這件事便成了周?chē)说囊唤?。趙蘅和傅玉行因住得較遠(yuǎn)，得以三五天被臨幸一次。而百步之隔的蔡旺生，則成為了一切不可承受的承受者，做金桔蜜餞的那個(gè)月，把好好一個(gè)人吃得渾身發(fā)黃，端坐在二人屋里，幾乎祥光四射。看得趙蘅和傅玉行都不忍心，但也都不敢勸，生怕引火燒身。

    這幾日二人忙著收拾衣服行李。開(kāi)春過(guò)后，隔壁江寧鎮(zhèn)上有五年一會(huì)的藥集，到時(shí)南北藥商都在此集聚，每年收購(gòu)藥材盈千累萬(wàn)。趙蘅和傅玉行早看準(zhǔn)這個(gè)機(jī)會(huì)，想趁開(kāi)年拿個(gè)好利市。藥市前后一共七天，算上來(lái)回路程，一去就要二十天。

    這期間家中各項(xiàng)瑣事自然就拜托給了紅菱和蔡旺生。趙蘅一邊搬被褥一邊交代：“院子后的藥圃和菜田就拜托你們照料了。再過(guò)幾天，灶旁的臘rou也該晾好了，來(lái)時(shí)記得看看，差不多了就取一段家去，本來(lái)也是要給你們送去的?！?/br>
    紅菱道：“我不要臘rou。我自家做的才剛熏完煙，正打算讓你們替我嘗嘗呢?！?/br>
    “……那也不必了?！?/br>
    臨走前，趙蘅坐在驢車(chē)后想起什么，轉(zhuǎn)身問(wèn)傅玉行，這月該給劉家的藥送去沒(méi)有。傅玉行說(shuō)送過(guò)了，又說(shuō)，這回生意做成，過(guò)不久他們就可以收下這家劉家藥鋪了。

    劉掌柜自己的藥如今無(wú)人問(wèn)津，只能靠傅玉行給他的各類(lèi)丹丸來(lái)維持生意。

    而最開(kāi)始的一切，都蟄伏在那一只小小的藥瓶里面，擺上劉家的柜子，等待時(shí)機(jī)成熟的那一天。

    此時(shí)，在無(wú)人看到的角落里，藥瓶被從柜子上取下，從一只蒼老的手里輾轉(zhuǎn)經(jīng)過(guò)兩只恭敬的手，遞到了另一只手上。

    劉鳳褚坐在劉掌柜的主座上，把瓶中的小活絡(luò)丹倒在手心里，左右看了看?！霸趺?，我還以為那傅家二少爺應(yīng)該已經(jīng)醉死在某處街巷里，或者掉進(jìn)水里淹死了?！毕氩坏?，卻在某個(gè)角落里讓他又活過(guò)了一口氣，還像一只無(wú)聲的蠶，在他眼皮底下一點(diǎn)點(diǎn)吞食，一點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)犯他的地盤(pán)。

    “被他大嫂又扶回來(lái)了。如今住在城外柳溪村里，專(zhuān)替一些鄉(xiāng)野百姓看病，也把一些常用藥放在我這里寄賣(mài)，現(xiàn)在許多人都只認(rèn)他做的藥了。”劉掌柜沒(méi)想到他店里的藥竟引起了這位劉大財(cái)主的注意，只得在一旁小心翼翼交代。雖然他和傅玉行之間賓主異位的局面讓他有些頭疼，不過(guò)他心底更不愿招惹眼前這位上門(mén)。

    劉鳳褚把他店里所有傅玉行的藥都看過(guò)，竟有六七樣都是其他地方?jīng)]有的。旁邊跟班見(jiàn)他面色不善，有心奉承道：“老爺有什么好在意，不過(guò)鄉(xiāng)下地方小打小鬧，他們到現(xiàn)在連家鋪面都沒(méi)有，拿什么和咱們斗？”

    劉鳳褚冷笑：“才兩年時(shí)間就把傅家藥鋪的名聲重新做起來(lái)，一個(gè)人寫(xiě)出六七張新方子，還眼看就要空手盤(pán)到一家鋪面。你說(shuō)他不足為懼？”

    “那，依老爺?shù)囊馑际恰?/br>
    劉鳳褚一手搭在扶手外面，將那一只小小的涼瓷瓶掂在手上，倒過(guò)來(lái)，倒過(guò)去。