趙蘅道：“我是不知道這筆錢(qián)你怎么來(lái)的，但我想你一定付出了什么重要的代價(jià)。你若回來(lái)了，這筆錢(qián)就是你的退路；你若不回來(lái)，我也并不打算把它花用掉?！?/br>
    一個(gè)心底里更重要的原因是，她不想欠他的情。

    她憋了一口氣給三年前那個(gè)落荒而逃的他看，她說(shuō)不低頭也要撐下去，她就是能撐下去。

    傅玉行詫異地望著她。他看向她身后這座燦然一新的屋子，和屋中那些已成規(guī)模的藥柜。

    他忽然笑了，笑里帶著認(rèn)命，帶著心甘情愿的認(rèn)輸。

    “明天和我去個(gè)地方吧，大嫂?！?/br>
    第四十九章 宣戰(zhàn)

    豐樂(lè)酒樓，各家藥戶(hù)掌柜在此匯聚，都已聽(tīng)說(shuō)了這兩日的事情，面色多少帶著惶惶。

    “那傅家二少爺如今回來(lái)了，這事可是真的？”

    “姚掌柜從碼頭過(guò)來(lái)，看到他那些登岸的貨物有十幾條船，不知是從哪里做了生意回來(lái)?！?/br>
    “當(dāng)年我們那樣對(duì)付他，如今總不會(huì)來(lái)報(bào)復(fù)咱們？”

    眾人竊竊私語(yǔ)時(shí)，劉鳳褚就坐在主位上，沉著臉一言不發(fā)。那傅玉行不知怎么剛回來(lái)就和知州攀上了交情，縣令被抓，害得他自己也差點(diǎn)惹上麻煩，這幾日上下好一番打點(diǎn)。他劉鳳褚但凡不傻，也知傅二少爺這回是來(lái)者不善。三年前那就是個(gè)難對(duì)付的對(duì)手，如今還不知……

    正想著，正主便不請(qǐng)自來(lái)了。

    當(dāng)傅玉行踏著樓梯出現(xiàn)時(shí)，有幾個(gè)掌柜不自覺(jué)站起了身。待站起來(lái)，才想起劉鳳褚還在這里，一時(shí)夾在中間，客氣也不是，不客氣也不是。

    伙計(jì)來(lái)給新客人添了座，傅玉行自己卻不坐，只恭敬對(duì)他身邊的趙蘅做請(qǐng)。趙蘅也就從容坐了，一個(gè)婦人出現(xiàn)在這種場(chǎng)合，不僅不退避，更是半句推辭都沒(méi)有，無(wú)論是在傅玉行面前還是在場(chǎng)上諸位掌柜面前，她都受座受得心安理得。反倒對(duì)面幾個(gè)為難過(guò)她的掌柜，如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，一對(duì)上她的眼神，便生出一股心虛。

    劉鳳褚始終就坐在主位上，盯著他們。

    傅玉行也半笑不笑的，說(shuō)的話(huà)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，語(yǔ)氣卻溫柔和氣，仿佛他們之間一直都是有商有量的?！敖袢占热恢T位連同劉行首也在，客套話(huà)我也不再多說(shuō)了。我如今回到宣州，就是為贖回傅家祖業(yè)?！?/br>
    隨從奉上一只木匣，當(dāng)眾打開(kāi)。

    傅玉行道：“劉行首可以過(guò)目一下，這里面的錢(qián)票，我想足夠買(mǎi)回傅家祖宅和十七處生意。”

    劉鳳褚還是不語(yǔ)，動(dòng)動(dòng)手指，讓人把木匣放到面前，他瞟了眼，便勾嘴角笑起來(lái)：“傅二公子，你莫不是和我開(kāi)玩笑？當(dāng)初我買(mǎi)下這些宅子和鋪?zhàn)踊硕嗌馘X(qián)，你給我多少？貴賣(mài)賤買(mǎi)，你自己倒是不吃虧?！?/br>
    傅玉行神色不變，笑容也只在臉上，“整個(gè)宣州城誰(shuí)人不知，當(dāng)年你趁傅家虛弱，低價(jià)奪走傅家所有地產(chǎn)?，F(xiàn)在來(lái)說(shuō)這話(huà)，為免顛倒黑白了。何況這些年來(lái)，傅家藥鋪早在你經(jīng)營(yíng)之下一落千丈，都已是幾間搖搖欲墜的舊房了。”

    劉鳳褚索性將身子往后一撤，以他一貫放肆的態(tài)度笑道：“舊房子，那也得是我的房子。”

    傅玉行道：“看樣子劉行首是不肯讓步了？”

    這二人對(duì)峙，倒把其他人嚇得冷汗津津。只有趙蘅還另眼看戲。

    傅玉行對(duì)這個(gè)結(jié)果仿佛一點(diǎn)都不意外，只是道：“無(wú)妨，這也在我意料之內(nèi)。但是劉行首，該給的禮數(shù)我都已給了，接下來(lái)無(wú)論我做什么，你都不能怪我不顧人情。”

    劉鳳褚將手支在桌上，輕聲道：“整個(gè)宣州藥市說(shuō)白了都是我的，你怎么和我斗？”

    “你以勢(shì)壓人在先，欺我長(zhǎng)嫂在后，樁樁件件，每一筆賬，我都會(huì)和你算清楚。你從傅家?jiàn)Z走的每一樣?xùn)|西，很快我都會(huì)讓你還回來(lái)?！?/br>
    從傅玉行說(shuō)完這句話(huà)到他帶著趙蘅離開(kāi)，周?chē)贈(zèng)]有人說(shuō)過(guò)一句話(huà)。

    直到兩人走出老遠(yuǎn)，趙蘅才問(wèn)道：“今天這樣會(huì)不會(huì)太張揚(yáng)？”

    傅玉行道：“不張揚(yáng)，怎么讓他們把消息傳出去？”

    等傅玉行一走，酒樓內(nèi)其他掌柜便緊張地圍到劉鳳褚身邊，一個(gè)個(gè)問(wèn)著如何是好。

    “慌什么？”劉鳳褚道，“現(xiàn)在宣州藥行的行首是我不是他，他想在宣州立足，哪一步不得過(guò)我這關(guān)？只要把他卡著，他傅玉行一間鋪?zhàn)右膊灰腴_(kāi)起來(lái)！”

    三天后，傅玉行在同一條南大街上開(kāi)了家傅家藥堂。

    店面臨街，正對(duì)著原來(lái)養(yǎng)心藥堂的鋪面，張燈結(jié)彩，熱鬧得滿(mǎn)地是人。傅玉行當(dāng)街承諾，傅家藥堂所賣(mài)的所有藥，價(jià)格都只取市面上五分之一。

    百姓如今都知道曾經(jīng)的傅大夫又回來(lái)了，又早已苦于久病無(wú)藥，一時(shí)口口相傳，大半宣州人都到此處求醫(yī)問(wèn)藥排起長(zhǎng)隊(duì)。

    對(duì)門(mén)的陰影里，幾個(gè)掌柜早已急得來(lái)回踱步。沒(méi)人想到傅玉行會(huì)直接繞過(guò)藥行行會(huì)，從官府處拿到了所有開(kāi)店的文書(shū)和證明。如今他藥鋪也開(kāi)起來(lái)了，從他們手上也不知道高價(jià)挖了多少藥工、賬房、掌柜、伙計(jì)過(guò)去，怕是過(guò)不了多久，他們所有人便要喝西北風(fēng)去了。

    劉鳳褚卻不見(jiàn)急躁，早早派人到對(duì)面去摸了一圈，等人回來(lái)，便一一打聽(tīng)：傅玉行店中如今賣(mài)的都是些什么？藥價(jià)幾何？員工一共幾人，他請(qǐng)這些人去是給了多少報(bào)酬？

    王攵瓌

    又讓人去收買(mǎi)了碼頭上的貨工，專(zhuān)等傅玉行的船卸貨時(shí)偷偷潛到存貨的棧行里，檢查那些他隨船運(yùn)回來(lái)的藥品貨資。

    待把這些都細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)清楚，他便笑了。

    諸位掌柜還在一旁商議，說(shuō)傅玉行既然想靠著低價(jià)藥搶走客源，我們就得趁著他還沒(méi)成氣候，也壓低價(jià)格把他擠死。

    “不急，”卻聽(tīng)劉鳳褚幽幽在一旁開(kāi)口，“不光不能降低藥價(jià)，相反，我們還要把價(jià)格抬上去，抬得越高越好?！?/br>
    眾人一聽(tīng)都愕然，又是著急，“要是再抬價(jià)，豈不是把更多人讓給他們了？”

    另一個(gè)也搭腔：“我手下養(yǎng)這些藥工租這個(gè)鋪面，一天天可都要錢(qián)，要是沒(méi)有生意，我可撐不了多久啊?！?/br>
    劉鳳褚冷冷道：“你養(yǎng)不下去，就干脆把你手下的這些藥工全部送到他鋪?zhàn)永锶??！?/br>
    那些人便不敢再多言了。

    但劉鳳褚說(shuō)這話(huà)倒也不是威嚇?biāo)麄?，他難得給了三分耐心，夷然道：“養(yǎng)人養(yǎng)藥哪樣不用花錢(qián)？以他這些藥材的成本和藥價(jià)，不虧本都算好了。他的藥都是從棧行里運(yùn)來(lái)的，那里面的存貨根本沒(méi)有多少。等他這批藥賣(mài)完了，你說(shuō)他要怎么辦？”

    有人小心答道：“這……他就得在市面上收購(gòu)藥材，才能再作新藥?！?/br>
    所有人忽然都懂了，大有醍醐灌頂之感。

    劉鳳褚冷笑道：“整個(gè)宣州的藥材都握在我手里。到時(shí)價(jià)格怎么定，還不是我說(shuō)了算？”

    “只要我們把藥價(jià)抬到最高，把所有人都趕到他那里去，他的藥賣(mài)得越快，他的死路來(lái)得就越早！”

    第五十章 敗局已定

    不出劉鳳褚所料，傅家的成藥果然很快售空。表面的生意興隆背后，是不得不到處采購(gòu)新藥。

    劉鳳褚便趁著這個(gè)時(shí)候，以高于市價(jià)、又低于外地進(jìn)藥成本的價(jià)格，將藥材賣(mài)給了他。——他這段時(shí)間早已通過(guò)手下人的暗中摸查，把傅玉行鋪里和棧行里的資產(chǎn)都大致算清楚了。用不了多久，便能把傅玉行全部身家吸得干干凈凈。

    玉行和趙蘅如今歇在貨柜旁邊的腳店，每天進(jìn)貨、點(diǎn)貨、進(jìn)貨、點(diǎn)貨。賬房先生勸道：“二少爺，咱們?nèi)缃裨摪阉巸r(jià)抬高些，這成本很快便撐不下去了。何況收來(lái)這么多藥，宣州城里又根本消用不了！”

    傅玉行不說(shuō)好，也不說(shuō)不好，把一伙老先生急得抓耳撓腮。趙蘅便先讓他們出去了，把所有下人也叫出去。等院中就剩他們二人，她小心翼翼到門(mén)外看了一眼，這才關(guān)起門(mén)來(lái)，同傅玉行單獨(dú)說(shuō)話(huà)。

    “你老實(shí)告訴我，你現(xiàn)在究竟是怎么打算的？”

    傅玉行這才道：“大嫂，我這次回來(lái)，是從朝廷聽(tīng)到了一些消息。今年北邊正和燕勒人打仗，朝廷從各處采購(gòu)藥材。宣州需要三十萬(wàn)斤蓯蓉，我打算把這筆生意拿下來(lái)?！?/br>
    趙蘅立刻問(wèn)道：“消息可靠嗎？”

    “是我從知州的邸報(bào)上看來(lái)的?！?/br>
    趙蘅若有所悟，慢慢道：“所以，你才故意和劉鳳褚叫陣，就是料準(zhǔn)了他會(huì)趁機(jī)把藥材都賣(mài)給你？”

    傅玉行冷笑道：“這就叫聲東擊西，用而示之不用。他以為能把我的錢(qián)全部吃光，卻不知道這筆生意一旦做成，我可以獲得現(xiàn)在幾倍的利潤(rùn)。而他們手上已經(jīng)沒(méi)有從容了——”

    趙蘅接口道：“就再也沒(méi)法和我們相爭(zhēng)！”

    傅玉行給她做了一個(gè)噤聲的手勢(shì)。

    “這件事我只和你說(shuō)起，千萬(wàn)不能走漏了風(fēng)聲。過(guò)幾日我還要去和知州大人商量具體事宜，大嫂，你再去外地采購(gòu)蓯蓉，把臨近兩個(gè)州的貨也全部收來(lái)，咱們得把所有貨都握在自己手里?！?/br>
    趙蘅問(wèn)道：“可你手上還有多少銀子？”

    “只要藥價(jià)不漲，買(mǎi)光現(xiàn)在市面上所有蓯蓉綽綽有余?！?/br>
    “等等——”趙蘅忽然道，“門(mén)外是不是有人？”

    聽(tīng)到門(mén)外傳來(lái)動(dòng)靜，二人神色陡變，立刻沖到門(mén)外喊來(lái)所有伙計(jì)掌柜，下令點(diǎn)起火把，院中剎那間火光通明。趙蘅厲聲道，方才有人潛入院中偷竊，叫眾人一個(gè)一個(gè)上來(lái)把剛才的行跡交代清楚，盤(pán)問(wèn)了半夜，果然發(fā)現(xiàn)兩個(gè)可疑的，立刻便將人關(guān)入柴房，這幾日都不許放出來(lái)。第二天，趙蘅和玉行一早便起身了，也不帶下人，眾人都不知他們出門(mén)干什么去。

    “你說(shuō)的這些，都是真的？”劉鳳褚對(duì)著腳店中逃出的一個(gè)伙計(jì)問(wèn)道。

    那伙計(jì)搓著手點(diǎn)頭，“千真萬(wàn)確，昨夜我就趴在他們門(mén)外聽(tīng)得一清二楚，沒(méi)有一個(gè)字漏的?！?/br>
    劉鳳褚又從頭到尾把他聽(tīng)到的話(huà)全部盤(pán)問(wèn)一遍，這才笑起來(lái)，讓人帶著這伙計(jì)下去領(lǐng)賞。

    好個(gè)聲東擊西，好個(gè)用而示之不用。怪不得，傅玉行買(mǎi)的全是些止血止痛的外傷藥；怪不得，他派去盯梢的人說(shuō)傅玉行多次鬼鬼祟祟出入知州府宅。他本就覺(jué)得傅玉行從他手上買(mǎi)藥有些過(guò)于順理成章，原來(lái)人家一開(kāi)始就巴不得他這么做。

    他身邊一個(gè)心腹小廝道：“老爺，既然這樣，咱們是不是也要開(kāi)始動(dòng)作了！”

    劉鳳褚抬手道：“不急。”事情到底沒(méi)有確實(shí)的眉目，不能貿(mào)然下場(chǎng)。

    劉鳳褚立即收整一番，帶上珊瑚、珠寶等禮物，驅(qū)車(chē)到了知州的私宅。知州管家是認(rèn)得劉鳳褚的，因他每次上門(mén)都賞賜豐厚，所以態(tài)度也十分有禮，“劉老爺，你來(lái)的不巧了，我們老爺今日有事，往河間府去了?！?/br>
    “去了河間？”劉鳳褚皺眉道，“有沒(méi)有說(shuō)何時(shí)回來(lái)？”

    管家只說(shuō)不清楚，只說(shuō)似乎是同河間府的轉(zhuǎn)運(yùn)使商議有關(guān)漕河運(yùn)輸?shù)囊恍┦乱恕?/br>
    劉鳳褚聽(tīng)到漕運(yùn)，心中便有所動(dòng)，知道一定是牽扯到什么大宗商貨。他便笑瞇瞇先同管家說(shuō)了回話(huà)，將送來(lái)的禮物揀出些名貴的予他，又問(wèn)道，如今北邊是否打仗？朝廷是不是在收購(gòu)蓯蓉？知州大人去河間府找轉(zhuǎn)運(yùn)使是不是與此事有關(guān)？

    管家口中對(duì)他稱(chēng)謝不已，答起話(huà)來(lái)卻也是漏一半遮一半，仗的確是已經(jīng)開(kāi)打了，大人也的確是在考慮收藥的事宜，但再細(xì)些就不知道了。劉鳳褚問(wèn)了半日下來(lái)，反倒更添疑慮。

    出了知州府，他心下不快，又派了人分散到各家藥鋪，要求單把蓯蓉的價(jià)格再抬高些。

    一連幾日，傅玉行仍將所有蓯蓉大肆收購(gòu)，無(wú)論漲了多少錢(qián)，根本也不在乎?；貋?lái)的下人甚至告知，他已經(jīng)開(kāi)始從外地購(gòu)藥了，每天又有大批商船停在碼頭。

    幾個(gè)最親信的掌柜聚在劉鳳褚家中，等著他拿主意。這筆買(mǎi)賣(mài)若要做，又怕風(fēng)險(xiǎn)不??；若不做，一旦被傅玉行拿去，只怕他們以后就再?zèng)]有立足之地。

    劉鳳褚面上不動(dòng)不語(yǔ)，將所有信息、所有風(fēng)險(xiǎn)一一在腦中比較過(guò)、盤(pán)算過(guò)，最終，下令道：“所有蓯蓉立刻停售，能收回多少就收回多少。”

    他若不做，手下這些人有話(huà)說(shuō)；若要做了，這些人又有話(huà)說(shuō)。一個(gè)掌柜便猶豫道：“要不要再等一等，等知州大人回來(lái)？”

    劉鳳褚一眼看透他，冷笑：“等？余掌柜做生意原來(lái)都是等沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)了再下場(chǎng)？怪不得一把年紀(jì)也只能跟在人家屁股后面等一口殘湯剩飯?！?/br>
    那余掌柜一張臉憋得通紅，訕訕道：“我是怕，那傅二少爺和知州大人畢竟也有交情，我們未必有勝算……”

    劉鳳褚一聽(tīng)到這，更加得意地冷笑起來(lái)：“你們知道什么？這些日子以來(lái)，我賣(mài)給那傅玉行的全都是劣等蓯蓉。到時(shí)候只把兩家貨擺在一起，誰(shuí)好誰(shuí)壞，一眼便知，不見(jiàn)得知州大人為了和他的交情，連自己的飯碗也要砸了？”

    幾人這才得知，原來(lái)他竟早早就留了后手。雖然平日心底都恨他盛氣凌人，卻也著實(shí)對(duì)他又敬又怕。

    “傅相公！少夫人！”

    王信虎一路急急跑到屋中，傅玉行和趙蘅一個(gè)朝門(mén)、一個(gè)朝桌，正各自坐著，神情凝重，一見(jiàn)王信虎闖進(jìn)來(lái)，立刻都將目光盯到他身上，等著他帶來(lái)的消息。

    王信虎氣喘不直，斷續(xù)道：“成了……成了！劉家……那姓劉的王八蛋開(kāi)始收購(gòu)蓯蓉了。”

    聽(tīng)到這消息時(shí)，趙蘅在座上都有傾然欲倒之勢(shì)。連日來(lái)在心中逐漸累壓成一座巨塔的壓力，在這一刻轟然塌卸，終于撥云見(jiàn)日。越在這個(gè)時(shí)刻，臉上肌rou卻是重的，怎么也笑不開(kāi)。

    她望向傅玉行，連他也眼神復(fù)雜。

    劉鳳褚很快聯(lián)合所有藥鋪將市面上剩余蓯蓉盡數(shù)收回，又開(kāi)始從其他兩個(gè)州運(yùn)進(jìn)藥材。很快蓯蓉的價(jià)格隨著收購(gòu)有所提高，加上這幾年宣州水路不暢，船運(yùn)費(fèi)用加上運(yùn)輸損耗，每斤的成本竟已到了原來(lái)的三倍之多。但到此時(shí)，也已經(jīng)無(wú)法半途收手。等到所有資金都扔進(jìn)這片海里時(shí)，每天都有掌柜上門(mén)嚎哭。