劉鳳褚如今誰也不見，每日就只端坐廳中，如一只端坐網(wǎng)上的蜘蛛，等待腳下何時(shí)出現(xiàn)一絲絲落網(wǎng)的動(dòng)靜。

    日光每一天滑進(jìn)廳中又悄然退出。終于有一天，小廝帶來消息。從院外走進(jìn)來時(shí)，那小廝便腳步恍惚，臉色發(fā)白，待一進(jìn)門看到劉鳳褚，變臉一垮哭了出來：“老爺，藥、藥砸在手上了……”

    劉鳳褚猛地從桌后站起來，眼眶瞪得幾乎裂開，但還壓著嗓子，“怎么回事？”

    “那傅家二少爺原來早在回來之前，在外地貨倉(cāng)就有一批金瘡藥，據(jù)說是價(jià)格便宜藥效又神，知州大人早已定了要他的藥了。收購(gòu)蓯蓉的事情是假的！”

    劉鳳褚背上眨眼間便濕了一片，第一次有黑云籠罩之感。他終于真正把傅玉行前前后后的所有經(jīng)營(yíng)串到一處，意識(shí)到自己從一開始便中了他的陷阱?！翱彀阉胸浂肌?/br>
    “老爺！”又一個(gè)下人連滾帶爬闖進(jìn)來，“藥市上多了許多蓯蓉呀！那傅二少爺把他手里所有蓯蓉都拋出來了，如今價(jià)格只有往常的一半不到！”

    劉鳳褚此時(shí)更是兩眼昏黑。

    他強(qiáng)撐了半日，咬牙道：“把剩下的蓯蓉全部裝船，我們從澤州和代州收購(gòu)了這么多蓯蓉，那邊一定有所短缺——”

    等真的把藥材送回采購(gòu)地，才發(fā)現(xiàn)，澤、代兩地今年日長(zhǎng)少雨，蓯蓉產(chǎn)量大增，哪怕被收走一半仍是賤價(jià)。至于兩月前他收購(gòu)時(shí)，顯然是有人暗中將藥價(jià)炒了上去。

    直到這個(gè)時(shí)候，劉鳳褚終于站立不住，跌坐在身后雕金飾漆的全套山水八寶椅上，好像一跌就被這厚重的大椅吃了進(jìn)去。

    第五十一章 雪恨

    趙蘅第二次到劉宅時(shí)，門外已經(jīng)沒有傲慢的下人讓她一等再等了。從大門進(jìn)去，好像進(jìn)了一棟鬼宅，滿地是打碎的花瓶瓷片、踩破的絲絹綢緞、雜亂的腳印，看著像有一群匆忙亂奔的幽魂。

    劉鳳褚坐在空蕩蕩的大堂上，門外斜陽透過窗欞在他臉上切出一道一道陰影，那雙眼頹喪地垂著，一縷頭發(fā)垂在眼前，兩腮上一道凹陷的青黑。

    趙蘅一看這幅景象，臉上便不免帶上時(shí)移勢(shì)轉(zhuǎn)的淺淡微笑，用不大不小的聲音道：“從來沒看過劉大官人這副模樣?！?/br>
    劉鳳褚抬起沉重的眼皮，看向她。

    “你來干什么，來看我笑話？”

    本來只是一句冷冷的反問，想不到趙蘅粲然一笑，應(yīng)道：“要不然呢？”

    她隨手上前抹了抹桌上的灰塵，看來已經(jīng)幾天沒人擦了?！耙怀脛?shì)，最痛快的事情不就是落井下石么？這可是你劉大官人一次次做給我看的?！?/br>
    “為了做這個(gè)連環(huán)局，你們還真舍得下血本?！?/br>
    “想要瞞過你，戲不做足怎么行，畢竟你只信你自己?！?/br>
    劉鳳褚譏笑起來，這回不再稱呼她傅家娘子了：“趙蘅，不必在我面前擺出得意洋洋的模樣，你靠的什么，你也不過是靠著幾分運(yùn)氣。”

    “運(yùn)氣？你以為我今天能這么站在你面前，有哪一步靠的是運(yùn)氣？”她學(xué)著他曾經(jīng)的模樣，在他面前微微俯下身，一字一句道，“你以為知州是剛好不在宣州？你以為為什么會(huì)是蓯蓉？你以為是誰在背后把蓯蓉的價(jià)格炒到三倍之高？劉大官人，當(dāng)年若不是你把我逼到在宣州無路可走，我會(huì)對(duì)外地的藥材市場(chǎng)了如指掌嗎？”

    劉鳳褚盯著她，終于不再說一句話。

    趙蘅冷笑，從袖中抽出一疊銀票，當(dāng)著他的面緩緩拍在桌上，“這回我再拿錢和你買回傅家的地產(chǎn)，你可愿意了？”

    “……”

    “傅玉行剛回來的時(shí)候給過你一個(gè)很公道的價(jià)格，可那時(shí)你不愿歸還?，F(xiàn)在，這里是當(dāng)年你從我手上買走傅家地產(chǎn)的錢，一分不多，一分不少?！?/br>
    “……”

    “你若還是不愿意，那倒也不要緊。但是記住，下次你再來求我的時(shí)候，連這個(gè)價(jià)你也拿不到了?！?/br>
    趁火打劫?gòu)?qiáng)買強(qiáng)賣，在劉大官人的人生經(jīng)驗(yàn)中一直是他最拿手的手段。他只是從沒想過，有一天他會(huì)變成被人堵在墻角生吞活剝的那一個(gè)。

    趙蘅回到邸店時(shí)，傅玉行正坐在后院石桌旁獨(dú)自喝著淡酒?？此貋?，他不問也知道她做了什么，端著酒杯，眼也不必抬，直接問：“解氣了么？”

    趙蘅坐下來，整個(gè)人靠在石座上，“解氣了。”

    那些漫長(zhǎng)無邊的困厄終于過去。可是要說開心，好像也并沒有那么開心。不知怎么的都有點(diǎn)寥落。說到底，在她真正失去的東西面前，這點(diǎn)勝利的得意被一壓就化了灰，反而像反芻一樣泛上來一種又空又酸的感覺。

    宣州的蓯蓉落價(jià)之后，每日都有一臉凄慘的藥鋪掌柜上門求見，希望傅二少爺高抬貴手。對(duì)這些人，傅玉行自然一個(gè)也不接見。

    掌柜們每每吃了閉門羹，便來請(qǐng)求趙蘅，“少夫人，請(qǐng)你去和二少爺說個(gè)情吧！”

    “少夫人，這劉大官人要是一倒，我們也都要撐不住了！如今只有你的話傅二少爺還聽些，求你讓他給我們條活路吧！”

    雖然個(gè)個(gè)告哀乞憐，趙蘅卻半分同情心也生不出來?！澳銈兏趧ⅧP褚后面分一杯羹的時(shí)候從來也不提風(fēng)險(xiǎn)，現(xiàn)在大難臨頭了，倒來叫苦了？”

    其中一個(gè)又為難又誠(chéng)懇道：“少夫人，當(dāng)初你們也不是沒有見識(shí)過那劉鳳褚的手段。我們做些小本生意，哪怕不想跟他，那也是沒有辦法?！?/br>
    紅菱在一旁道：“哦，那你們幫著劉鳳褚一起抬高蓯蓉藥價(jià)，也是沒有辦法？要不是搬起石頭砸了自己的腳，你們現(xiàn)在會(huì)說這種話！”

    幾個(gè)掌柜見勸她不動(dòng)，沒有辦法，嘆了口氣死心而去，臨走前其中一個(gè)回過頭來對(duì)趙蘅道：“少夫人，你還記得史家醫(yī)館的史大夫嗎？當(dāng)初傅家最落魄的時(shí)候，他可是一筆欠債也沒有問你們追討過?？扇缃襁B他的藥鋪也要倒了。也不知他究竟是你們的恩人還是仇人？”

    這話終于讓趙蘅的神色有所動(dòng)容，待那些掌柜離開后，她問身邊人道：“你說，我們是不是真的做得過了？”

    王信虎如今一心只以傅玉行為理，毫不猶豫道：“傅相公沒有把他們當(dāng)初做的事情全都報(bào)還到這些老東西身上，已經(jīng)是老大的仁慈了?！讼聛碚f，就算傅相公接下來真要趕盡殺絕，那也是他有本事。生意場(chǎng)上的事情，哪里由得婦人之仁大發(fā)善心？”

    紅菱聽他的話不舒服，捅了他一胳膊肘。

    趙蘅見蔡旺生在一旁似乎有些話想說，便問了他一句，蔡旺生這才猶猶豫豫道：“這些人……我看確實(shí)沒有什么可惜的。不過，我發(fā)現(xiàn)這幾日在傅家藥堂前等著看病的隊(duì)伍越排越長(zhǎng)了。病人實(shí)在太多，光咱們一家，恐怕以后百姓看病倒比從前更難了?！?/br>
    這話一說，趙蘅確實(shí)陷入了思索……

    夜里，傅玉行清退所有下人伙計(jì)，獨(dú)自一人在燈下算賬。他認(rèn)真時(shí)神情便顯得冷淡，燭火映在眼里，只好像在他眼瞳外浸了一層融融的光，卻無法滲進(jìn)黑色的眼仁里去。

    趙蘅在他面前坐下。傅玉行抬頭一看是她，不自覺放輕了聲音：“怎么還不去歇著？”

    “你怎么還不歇著？”

    傅玉行低頭把賬本上的數(shù)字勾去幾筆，“劉鳳褚還不死心，正在四處找人，想賣掉手里這批蓯蓉挽回些損失?！闭f著冷笑一聲，“哪那么容易？”

    趙蘅看到他安閑神情下掠過的一絲陰冷，一時(shí)默然。

    她忽然道：“玉行，我想了又想，也許我們?cè)撛谶@里收手了。”

    傅玉行抬起眼。他們向來一個(gè)眼神就心領(lǐng)意會(huì)，這時(shí)他卻對(duì)她的字眼感到很陌生似的：“大嫂，你說什么？”

    趙蘅道：“劉鳳褚這么多年經(jīng)營(yíng)，早和宣州所有藥鋪利害相關(guān)。一旦他家敗落，市場(chǎng)上很多藥鋪也會(huì)倒下去?！?/br>
    “倒了就倒了?！备涤裥猩袂槔湎聛恚八麄兏鴦ⅧP褚，就該想到有今天的結(jié)果。”

    趙蘅道：“我知道你心中有怨氣，我又何嘗沒有怨氣?？蛇@些年宣州藥市本就混亂，普通人求藥治病都很困難，如今重中之重，應(yīng)當(dāng)要盡快整頓藥市，恢復(fù)秩序。這么多藥鋪若一時(shí)都倒了，影響的不單是他們自己，還有那么多種藥的藥農(nóng)，運(yùn)藥存藥的貨工，都會(huì)無以為繼。我們既然做的是這門生意，就不該圖自己痛快，置大局于不顧。”

    傅玉行眉峰壓在眼上，連尋常說話也顯出不近人情的寒意：“這趟渾水難道是我攪的么？擾亂藥市的是他們，以勢(shì)欺人的也是他們。他既然吃盡好處，怎么能不付出代價(jià)？”

    “但是玉行——”她正要說什么，大開的房門外一陣涼風(fēng)吹進(jìn)，令她小小打了個(gè)噴嚏。

    傅玉行緊壓的眉頭松開三分，想起什么，起身對(duì)她道：“你先等等?！闭f著出門不知去了哪里，等回來時(shí)手上已端了碗藥，是她下午出門前故意忘了喝的固元湯。他把碗放到她面前，碗邊還記著放上顆粽子糖，然后才走到對(duì)面將背倚著桌子看著她喝。

    趙蘅只得皺著眉先把藥喝盡了。

    他這才環(huán)著手繼續(xù)道：“大嫂，你替人人都考慮了個(gè)遍，他們當(dāng)初逼你的時(shí)候有沒有替你考慮？”

    “我在乎的不是他們。如今西北開戰(zhàn)，這兩年只怕會(huì)有越來越多的人流離南下，到時(shí)這些無醫(yī)可求的普通人又該怎么辦？”

    “這與我何干？他們即便要怨也只能去怨劉鳳褚?！?/br>
    超蘅臉上出現(xiàn)難以置信的愕然，剛才所有爭(zhēng)執(zhí)都不及這句話勾起她的怒意。她也慢慢站起來，質(zhì)問道：“你再說一遍，傅玉行？你當(dāng)著你天上的兄長(zhǎng)爹娘再說一遍，傅家?guī)状嗅t(yī)，你說一句這么多人命與你何干？”

    “大嫂……”

    “三年前你沒有體會(huì)過身不由己的感受嗎？你沒有體會(huì)過生死就由別人一念之差一言定奪的感受嗎？”

    “我體會(huì)過，正因?yàn)槲殷w會(huì)過，我才不能讓那種事情再度發(fā)生。劉鳳褚做過的，我非得一一償還不可?！?/br>
    “說到底你還是為了你的私仇?！?/br>
    “我不該報(bào)私仇嗎？”他也提高了聲音，“劉鳳褚謀奪傅家家產(chǎn)，三年前逼得我們走投無路，他還差點(diǎn)害得你——”他至今提起那個(gè)雨夜手心還會(huì)發(fā)抖，只是一切遮掩在衣袖之下，趙蘅什么也看不見。

    他遏制住了自己，問道：“你在他手上吃了多少苦？你現(xiàn)在替他求情？”

    然而趙蘅一點(diǎn)都不動(dòng)容，她只是冷冷看著他，在此刻以一種遠(yuǎn)超過他的冷漠和精準(zhǔn)，點(diǎn)破他根本沒有仇恨的資格：“你是在替我抱不平么？還是想要將自己的罪名轉(zhuǎn)嫁到別人頭上？傅玉行，你不要忘了，傅家之所以會(huì)有今天，歸根到底都是你害的。”

    臭弟弟仿佛被人用一根釘子打穿頭頂。

    那些無可安置乃至于日日吸取養(yǎng)分膨脹起來的愧疚、痛苦、悔恨，那些不知不覺間附著在他心底血rou上的執(zhí)念、偏激、陰狠……所有人當(dāng)他是一個(gè)脫胎換骨的傅玉行，千帆過盡，風(fēng)雨不驚，只有他自己知道，他仍是那個(gè)腹心內(nèi)爛血rou狼藉的傅家敗落子，被她輕而易舉看破并穿透。

    而她為什么能這么輕易地看穿他從沒有放下？“大嫂……”他喃喃喚她，連自己都沒有意識(shí)到地喚著她，伸手扶著一旁的桌沿，慢慢坐到地上。

    那么高個(gè)一個(gè)男人，失魂落魄坐在桌腳，被四方桌的陰影蓋住半個(gè)身子，好像他忽然不知道怎么面對(duì)眼前這個(gè)世界。

    趙蘅自己也覺得觸痛，忍著心酸慢慢走過去，在他面前蹲下，低聲道：“我不是在怪你?！辈皇菃?？“我知道你希望他們安息，你想證明給他們看，可做到這樣已經(jīng)夠了，別再逼自己。玉止和爹娘最想看到的，是你能夠恕己及人?！?/br>
    屋里久久沒有聲音，偶然燭花滴落，發(fā)出一聲蓽撥。

    傅玉行不知聽到幾個(gè)字，不知究竟是否受了寬慰，是否回心轉(zhuǎn)意。他只是若有所失地慢慢傾過身子，將頭靠到她肩上，連自己都沒有意識(shí)到這個(gè)動(dòng)作，一種下意識(shí)的靠近和依賴。

    趙蘅將頭偏開，卻也沒有推開他。

    第五十二章 傳奇佳話

    護(hù)城河畔最高的酒樓翠微閣，一向是宣州商賈應(yīng)酬商請(qǐng)的首選。今日酒樓之上全城藥商齊聚，個(gè)個(gè)卻表情萎靡，對(duì)即將到來的終局不抱任何期望。

    在所有目光注視下，那傅家二少爺以翩翩的風(fēng)姿儀容站上高臺(tái)，將兩旁一張張重疊的頹喪的臉都看了，所有人的怨氣了然于心，然后開口道：“諸位，昔日傅家養(yǎng)心藥堂在宣州城可說是名重一時(shí)，在座都是傅家多年的商友，也是我的前輩。我年少輕狂，致使家道中落，如今雖略有所成，仍改不了偏狹庸淺的本性，一度因心中私怨，以霸市之術(shù)cao控藥價(jià)，設(shè)下陷阱，使同儕受困，市場(chǎng)紛亂。這是我的過錯(cuò)，今日我便在此以酒請(qǐng)罪?！闭f完舉杯一飲而盡。

    眾人一聽都有些呆愣，相互看看，不知他葫蘆里究竟賣的什么藥。

    傅玉行也料想到他們反應(yīng)，平靜道：“今日之前，我長(zhǎng)嫂同我歷數(shù)宣州藥事之興衰。十年前，宣州還是南北藥材交易的巨擘，藥市繁榮，貨物云集，水陸暢達(dá)。然而時(shí)移勢(shì)遷，如今的宣州藥市日漸衰敗。究其原因，其一，便是我等宣州藥商近年來背離商道，沉溺于爾虞我詐、同行傾軋之舉。自古商者，當(dāng)以信為根，以義為本，尤其是藥材經(jīng)營(yíng)關(guān)乎生民疾苦，更需心懷敬畏。大嫂之言，如當(dāng)頭棒喝，讓我如夢(mèng)初醒。我想，唯有回歸商道正途，我才能真正算是重振家門?！?/br>
    他說這些話時(shí)，趙蘅就在座下，一字一句聽得清楚。

    傅玉行說到這里，略略提高了聲音，“傅玉行今日在此做出保證，諸位掌柜手上的蓯蓉，我將按照市價(jià)分批購(gòu)回。從此以后摒棄前非，與諸位共商大計(jì)?！?/br>
    眾人聽到他要將蓯蓉全部回收，不禁嘩然，又不敢置信，忙高聲問：“二少爺，你說的可是真的？”

    傅玉行又道，“不僅收回蓯蓉，我已和知州商定好了，將修繕城內(nèi)廢棄的藥王廟，恢復(fù)祭祀與藥集，以吸引四方藥商。另外還將傾囊以助，資助工匠，助朝廷重新開辟?gòu)男葜两甑乃罚钚菽茉購(gòu)?fù)昔日盛況?！?/br>
    其實(shí)早在他回宣州的第一天，就已經(jīng)和知州商榷此事，只不過那時(shí)這只是他和知州的利益交換。他以財(cái)力和眼光換來知州的政績(jī)，知州大人則用手中權(quán)力行他的方便?？稍谮w蘅點(diǎn)撥下，這件事已從謀求私利的手段變成了他真正的意愿。

    “此水路不僅北連諸邑，也可南延海港，化為一方通衢，便于海運(yùn)之利。藥材由此可達(dá)遠(yuǎn)邦，以成大宗交易，相信宣州未來必將重新成為南北最大的藥市。只是，諸位掌柜也需相互督促，從此往后同心同德，共同樹起宣州藥材這塊金字招牌，使宣州之名成為良藥的代稱，而非劣質(zhì)的標(biāo)識(shí)，如此，才真正是宣州藥業(yè)的長(zhǎng)久萬全之計(jì)。”

    眾人自然歡欣鼓舞，紛紛舉酒敬謝，慶自己劫后余生，也慶傅玉行口中那個(gè)引人期盼的光明前途。

    傅玉行走向雅間出口時(shí)，看到一個(gè)人站起來迎面而來，他竟愣了一下，才認(rèn)出對(duì)方是劉鳳褚。

    劉鳳褚在人群中一向鮮艷而扎眼，此時(shí)卻顯得面目模糊，那股外露的虎狼氣消去了。傅玉行今夜那些話，不論他是真正聽進(jìn)去了，還是僅僅出于斗敗者的能屈能伸，總之他第一次顯出無可置辯的模樣。“傅二少爺，我劉鳳褚這么多年看人，從來沒有走眼過。唯一一次看走眼，就是在你身上?！?/br>
    “什么意思？”他禮貌問道，其實(shí)并不關(guān)心。

    “我一直以為你和我是同一種人。”信奉優(yōu)勝劣敗強(qiáng)者為尊的道理，對(duì)扶傾濟(jì)弱脈脈溫情的把戲不屑一顧。也正因這樣，他比任何人都要恐懼落于下風(fēng)，因?yàn)閳?jiān)信對(duì)方會(huì)像自己絞殺他一樣絞殺自己。

    傅玉行聽出他的意思，所以笑了一聲，“這么說，你看走眼的人不止我一個(gè)。”他道，“不是我想放過你的，我沒有這樣的胸襟和氣魄，是我大嫂要我這么做?！?/br>
    說著要走，又回過頭來，“不過，她也要我和你說，別再做藥材營(yíng)生了，干點(diǎn)不禍害人的生意去，否則她再見你就真的不客氣?！?/br>