“……這次不用。”常歲寧糾正道：“要用請(qǐng)的?！?/br>
    常刃等人便應(yīng)下。

    “還有一點(diǎn)要留意篩選……”常歲寧想了想，補(bǔ)充道：“各路人中，如有性情言語(yǔ)極端刻薄，或是愛(ài)嚼舌根的……”

    元祥等人聽(tīng)得都很認(rèn)真——此類人不能要是嗎？

    “符合此等條件者，越多越好?！背q寧道。

    “……？”眾人反應(yīng)了一下，適才齊聲應(yīng)“是”。

    常歲寧另又細(xì)致交待了些其它需要注意的事項(xiàng)，常刃等人適才下去安排了此事。

    出了營(yíng)帳，好學(xué)如元祥，拿請(qǐng)教的語(yǔ)氣問(wèn)常刃：“……刃大哥，方才你提到的‘老規(guī)矩’是個(gè)什么規(guī)矩？”

    “哦，那個(gè)啊。”常刃很不藏私地道：“打暈了裝進(jìn)麻袋里扛回來(lái)。”

    元祥：“……這樣啊?！?/br>
    又學(xué)到了呢。

    ……

    不日，徐正業(yè)召集各路兵馬趕赴揚(yáng)州的消息很快傳開(kāi)。

    諸多傳言稱，徐正業(yè)此舉是為了聚集所有兵馬，以全力攻打淮南道。且其一直在不停招兵征募，今已聚集兵馬二十萬(wàn)余，此舉懷有必勝之心。

    消息傳遍了江南各道，淮南道的官僚百姓為此更是惶惶難安。

    肖旻從外面回來(lái)，尋到了常闊父女，剛提到此事，便聽(tīng)伏案在寫(xiě)著什么東西的常歲寧道：“肖主帥不必?fù)?dān)心，徐正業(yè)集兵雖是事實(shí)，但其它說(shuō)法皆是謠言而已?！?/br>
    肖旻：“可萬(wàn)一是真的……”

    “不會(huì)?！背q寧筆下未停，道：“因?yàn)檫@謠言便是我令人散布的?！?/br>
    “？”肖旻：“常娘子此舉是為何？”

    “為了嚇一嚇自己?！背q寧筆下停頓了一下，似在斟酌，又覺(jué)不滿意，遂劃掉一行字。

    肖旻：……自己散播謠言嚇自己？

    他從不質(zhì)疑常娘子的精神狀態(tài)，出于這份信任，他順著這個(gè)看似荒謬的思路往下思索——這么做的好處是什么？

    片刻，肖旻眼睛一亮。

    “肖某明白了！”

    常闊在旁，看得很分明。

    殿下行事說(shuō)話藏一半，非是為了故弄玄虛，而是有意在培養(yǎng)肖旻對(duì)待戰(zhàn)局的敏銳性。

    對(duì)待可造之材，殿下向來(lái)都很有耐心，從前他們玄策府上下，之所以上下齊心，忠勇無(wú)匹，便是因他們所效忠之人不單愛(ài)才，更有造才之心。

    天才是為天生，人才則是人教出來(lái)的。前者天才歷來(lái)寥寥，而有心之下，后者人才卻可濟(jì)濟(jì)。

    見(jiàn)肖旻懂了，常歲寧便道：“那便有勞肖主帥令人于各道要口布防，作出全力抵御備戰(zhàn)之象。”

    肖旻正色點(diǎn)頭，又與常闊確認(rèn)了幾處事項(xiàng)后，即加緊去安排了此事。

    常歲寧此舉，是為做出被徐正業(yè)全力攻打淮南道的傳言嚇到的假象，從而令徐正業(yè)認(rèn)為，他們的大軍兵力會(huì)悉數(shù)拿來(lái)于各處布防，用以堅(jiān)守淮南道。

    如此，淮南道好似一塊銅墻鐵壁。

    但這道銅墻鐵壁的建成，必會(huì)讓他們的十七萬(wàn)大軍分散各處，如此人盡皆知的大陣勢(shì)，也會(huì)讓各處的注意力均聚集于淮南道。

    這時(shí)，若徐正業(yè)舉兵攻打洛陽(yáng)，便可真正讓朝廷大軍措手不及。

    已想通了此中關(guān)鍵的肖旻，不免在心中喟嘆——常娘子為了能讓徐正業(yè)安心去打洛陽(yáng)，還真是煞費(fèi)苦心啊。

    他的刀法……還有希望嗎？

    ……

    江南戰(zhàn)況，乃是朝廷眼中的重中之重，稍有風(fēng)聲，便總會(huì)以最快的速度傳回京中。

    徐正業(yè)集兵，要全力攻打淮南道的消息，自然也很快傳遍朝野。

    朝堂之上，責(zé)怪肖旻與常闊的聲音無(wú)數(shù)。

    在許多人看來(lái)，是因他們用兵不利，錯(cuò)失了主動(dòng)進(jìn)攻的機(jī)會(huì)，才會(huì)讓徐正業(yè)再次聚集壯大兵力，讓局面再度變得危急。

    “……自李逸伏誅后，十七萬(wàn)大軍只守不攻，不知肖將軍與常大將軍究竟意欲何為？”

    問(wèn)話的大臣格外咬重了“常大將軍”四字，顯然是認(rèn)為這些皆是常闊的主張。

    此言出，質(zhì)疑聲變得更多。

    于是開(kāi)始有人隱晦猜測(cè)，常闊遲遲按兵不動(dòng)，恐也生出了“李逸之心”。

    “常大將軍赤膽忠心，不會(huì)做出悖逆之舉！”圣冊(cè)帝威嚴(yán)的聲音響起：“朕信他?！?/br>
    此等關(guān)頭，絕不能傳出君王疑心武將的風(fēng)聲，否則只會(huì)令局面變得更棘手。

    帝王的維護(hù)，令那些質(zhì)疑的聲音暫時(shí)消退了大半，但不滿的聲音卻如何也壓不下去。

    這不滿源于不安。

    若徐正業(yè)當(dāng)真聚集二十萬(wàn)兵馬攻打淮南道，就憑常闊他們?nèi)缃裰恢酪晃端朗?，半分變通都沒(méi)有的對(duì)敵態(tài)度，當(dāng)真能攔得住嗎？

    圣冊(cè)帝也并非如表現(xiàn)的那般，對(duì)常闊堅(jiān)信不疑。

    在她的示意下，有與肖旻關(guān)系相近的大臣，令人快馬加鞭送了密信去往江南，信上催促肖旻盡快做出應(yīng)對(duì)，如再一味按兵不動(dòng)，將有禍難臨頭。另外，又隱晦探問(wèn)了常闊之心究竟是否有異。

    朝堂之上因江南戰(zhàn)況，及各處相繼興起的亂局而焦灼不已，就連上元節(jié)當(dāng)日都開(kāi)了早朝。

    事實(shí)上，自去歲冬月開(kāi)始，他們便沒(méi)怎么休息過(guò)了，就連臘月臨近年關(guān)時(shí)，衙門(mén)也未能如往年那般封印年休，甚至除夕的前一日，宮中還在早朝。

    官員們疲憊緊繃，不敢有絲毫放松。

    褚太傅也很忙碌，但他的忙碌，是圍繞著即將到來(lái)的春闈。

    圣冊(cè)帝念其年邁，便暫時(shí)免了褚太傅的早朝，令其在禮部安心籌備科舉大事——當(dāng)然，另外還有一重思慮，這位老太傅近來(lái)實(shí)愛(ài)與人掐架，聽(tīng)什么都不順耳，早朝之上時(shí)常因此雞飛狗跳。

    魏叔易覺(jué)著，這位老太傅，十之八九是犯了什么科舉前焦慮的病癥，于是才提議讓人回禮部冷靜冷靜。

    褚太傅冷不冷靜不知道，但禮部上至侍郎，下至灑掃的太監(jiān)，都完全沒(méi)辦法冷靜，終日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，面對(duì)“今日應(yīng)當(dāng)用哪只腳先邁進(jìn)禮部大門(mén)，才不會(huì)觸太傅霉頭”這個(gè)問(wèn)題，都恨不能事先算上一卦。

    而上元節(jié)當(dāng)日，這緊繃的氣氛得以緩解許多，因?yàn)轳姨抵辉诙Y部待了半日，便回府去了。

    確切來(lái)說(shuō)，是回府換下了官服，往大云寺上香去了。

    近來(lái)，褚家上下都看得出來(lái)，太傅對(duì)上香之事略顯熱衷。

    大約是沒(méi)辦法去國(guó)子監(jiān)尋喬祭酒釣魚(yú)了——科考在即，一位成熟的主考官，懂得主動(dòng)與國(guó)子監(jiān)里的舉子們避嫌。

    魚(yú)釣不成了，于是改為了去大云寺觀鶴談佛法，以紓心緒。

    對(duì)此，褚家上下的評(píng)價(jià)是，喬祭酒解脫了，佛祖……不，無(wú)絕方丈遭難了。

    無(wú)絕近來(lái)為此的確有些頭痛，但今日例外。

    他很清楚，老太傅之所以來(lái)尋他，每每不過(guò)是來(lái)問(wèn)信而已。

    他已再三允諾，若是有信來(lái)，他定會(huì)令人暗中送去太傅府上，但老太傅竟不肯信他，總要親自前來(lái)催問(wèn)。

    好在今日他手中有信，心里不慌。

    避開(kāi)一些信不過(guò)的僧人，無(wú)絕將信轉(zhuǎn)交給了褚太傅。

    褚太傅心中微震，悄然收入袖中，面上未有絲毫變動(dòng)。

    為了不顯異樣，和前幾次一樣，他仍耐著性子，與無(wú)絕下了兩盤(pán)棋，適才離開(kāi)大云寺。

    坐進(jìn)馬車(chē)后，他即取出藏在袖中的信，想打開(kāi)，卻又頓住。

    上一次他拿到畫(huà)之后，剛進(jìn)得馬車(chē)，便迫不及待地打開(kāi)來(lái)看。

    但此時(shí)此刻，他縱迫切之心更勝彼時(shí)，手指卻似無(wú)端僵住，一時(shí)不敢輕易拆看。

    如此自我僵持許久，直到回到府中，將自己關(guān)進(jìn)了書(shū)房?jī)?nèi)，慢慢地坐進(jìn)了書(shū)案后的檀木圈椅內(nèi)，那雙蒼老枯皺卻干凈脩長(zhǎng)的手，適才緩慢而顫巍巍地抽出了信紙。

    第270章 怎么還唱上了！

    展信，先見(jiàn)得短短兩行，四字。

    安矣。

    守道。

    這是在答他的問(wèn)題？

    安否？——安矣。

    欲何為，何往？——守道。

    守道……！

    褚太傅心底最深處，因這似曾相識(shí)的二字，驟然掀起狂瀾。

    他還有一個(gè)問(wèn)題……最重要的那個(gè)……何故？

    一眼看去，信上并沒(méi)有第三行答案，卻規(guī)規(guī)正正地寫(xiě)了落款。

    是五字落款……

    「安矣」

    「守道」

    「學(xué)生，常歲寧」

    “……”

    學(xué)生？

    學(xué)生！

    老人的視線驟然間變得朦朧。

    隨著老人顫顫眨眼，那信紙上的字跡也隨之顫動(dòng)，似如天外來(lái)信，極不真實(shí)。

    看著那顫動(dòng)著的九字，褚太傅發(fā)出沙啞的低語(yǔ)，“……老師九個(gè)字，學(xué)生便不能多寫(xiě)一個(gè)了？討打啊，果然討打……”