雨后是響晴的天，方維已經(jīng)起來(lái)了，著一身青色曳撒，帶著抹額，正在院里看眾人刷洗馬匹。

    “有人去報(bào)信了，就讓李大人多等等也無(wú)妨?！标懸б蛔渥?，看手下?tīng)恐R，整肅起來(lái)?！霸蹅冞@邊倒是務(wù)須要體體面面的?！?/br>
    日上三竿他們才動(dòng)身，一行人配著弓刀，騎著駿馬，齊齊整整地行進(jìn)。到了城門(mén)已經(jīng)是晌午，城門(mén)口的守門(mén)宦官早已經(jīng)向南京鎮(zhèn)守太監(jiān)高儉報(bào)告了。

    一個(gè)穿著白色曳撒的小宦官走上前來(lái)，高挑的個(gè)子，寬肩膀，臉黑黑的，丹鳳眼，厚嘴唇，笑瞇瞇地拱手道：“可是宮里來(lái)的幾位爺爺？”

    方維點(diǎn)頭道：“是我們，此番叨擾了?！?/br>
    小宦官靠近來(lái)，恭恭敬敬地躬身道：“上官哪里話。幾位爺爺一路風(fēng)塵辛苦，奉萬(wàn)歲爺?shù)闹家?，老祖宗的吩咐?lái)到南京，正是小的們大大的福氣。我們督公一早已是得了信了，原是要在這恭候上官的，只是幾位上官公務(wù)緊要，怕誤了正事，只等爺爺去絨線胡同宣旨完畢，遲些有安排，還請(qǐng)爺爺們放心便是?！?/br>
    方維見(jiàn)他外表一副武夫樣子，一番話卻說(shuō)得滴水不漏，心中暗暗叫一聲好，問(wèn)道：“你叫什么名字？”

    “回爺爺，小的姓金，名叫九華，是督公手下的書(shū)辦?！?/br>
    方維想他不止是個(gè)書(shū)辦的材料，拱拱手道：“如此便請(qǐng)金公公帶一下路罷?！?/br>
    金九華是個(gè)干練的人，招一招手，旁邊便有人牽出一匹黑色駿馬來(lái)。他麻利地翻身上馬，帶著兩個(gè)火者，壓著速度前頭開(kāi)路。南京的百姓也盡是見(jiàn)過(guò)世面的，并不慌亂，行人三五成群躲到一邊看著這個(gè)陣仗議論不已。

    道路越收越窄，隊(duì)伍拉成長(zhǎng)長(zhǎng)的一線在胡同口停下。金九華下了馬，回道：“此處便是絨線胡同了。上差還請(qǐng)下馬步行。此處胡同狹窄，只恐馬匹進(jìn)不去。”

    陸耀與方維面面相覷，想李孚也是南京禮部侍郎，官居三品，在南京便是沒(méi)有高門(mén)大宅，也該有個(gè)寬闊府邸，孰料竟住在這狹窄胡同里。眾人下了馬，擁著兩人朝北拐了進(jìn)去，一路不見(jiàn)李府的人出來(lái)接應(yīng)，只見(jiàn)兩邊生著青苔的土坯墻面，更是暗暗納罕。

    進(jìn)了一個(gè)不大的院子，有個(gè)十六七歲的長(zhǎng)隨在門(mén)口躬身候著，院子灑掃的很干凈，兩邊隔出來(lái)幾茬菜地，邊上扎著籬笆。堂屋門(mén)口端端正正地站著一個(gè)人，約五十歲年紀(jì)，兩鬢已是白了一半。著緋色官袍，孔雀補(bǔ)子，長(zhǎng)身肅立，清癯的臉龐，抬眼望過(guò)來(lái)，目光如電。

    方維站定了，從袖口中取出圣旨來(lái)，唱道：“南京禮部侍郎李孚，接旨。”

    眾人跪了一地，李孚低著頭聽(tīng)方維念完這道宣他入閣的圣旨。這是萬(wàn)千文人讀書(shū)的終極，方維以為他會(huì)熱淚縱橫，他卻平靜地聽(tīng)著，默默叩了頭起身，將圣旨恭恭敬敬地安置在供桌上。方維與陸耀笑著作揖道恭喜恭喜，他客氣地拱拱手，請(qǐng)他們進(jìn)屋喝茶。

    小院子塞滿了，金九華便帶著眾人先退出去，只留著方維和陸耀兩個(gè)人進(jìn)屋坐了，寒暄幾句，問(wèn)過(guò)姓名，還是那個(gè)少年長(zhǎng)隨奉上茶來(lái)，陸耀道：“李閣老此番接了旨，便可上京履新了，不妨與我們同行，閣老這一路由我們沿途保護(hù)著，可保安然無(wú)虞?！?/br>
    李孚道：“并不敢勞煩幾位錦衣衛(wèi)大人。如今我家眷遠(yuǎn)在桑梓，此地孑然一身，也無(wú)余財(cái)，待我交代了衙門(mén)里的事，取了勘合便可上路。走官道大路，不日便可入京?！?/br>
    方維見(jiàn)李孚不接話頭，笑道：“并不勞煩。大人出京兩年多了，萬(wàn)歲爺心里自然是惦記您的，連圣母皇太后，也常常問(wèn)到李大人。大人獨(dú)自上路，難免勞苦，錦衣衛(wèi)護(hù)送著，指日便可到京，這軍機(jī)大事，林林總總，還要仰仗大人為國(guó)分憂。”

    李孚原是沉靜無(wú)波，聽(tīng)了這一番話，忽然有些動(dòng)容，道：“皇恩浩蕩，萬(wàn)歲爺和圣母皇太后的恩情，下官感激不盡，自當(dāng)以身相報(bào)，鞠躬盡瘁?！?/br>
    方維道：“我等既是殘缺之軀，又是粗人俗人，于國(guó)計(jì)民生，一無(wú)所知。但既然做了中官，在宮里服侍，一時(shí)一刻也不敢忘了為主子分憂的本分。”他看向李孚，“便請(qǐng)閣老全了我這份孝心吧?！?/br>
    李孚見(jiàn)他話說(shuō)的誠(chéng)摯，思量著亦不好推辭，便拱手道：“如此便叨擾方公公和陸大人?！?/br>
    當(dāng)下商定，待他將南京禮部的公務(wù)交割停當(dāng)，三日后便一同上京。

    李孚在此地并無(wú)家眷，也無(wú)田產(chǎn)，僅一座房屋租住，只帶一個(gè)貼身長(zhǎng)隨進(jìn)京。方維與陸耀起身告辭。二人見(jiàn)李孚并無(wú)招待之意，出門(mén)后相視一笑，松了口氣。

    雖然早聽(tīng)說(shuō)他是個(gè)清高孤介之人，如今確實(shí)百聞不如一見(jiàn)。他二人在巷子里拐了出來(lái)，

    金九華候在巷口，十幾個(gè)錦衣衛(wèi)和馬都已經(jīng)先行離去，街邊多了三停青呢軟轎，幾個(gè)穿灰色布衣的小火者在邊上候著?！靶值軅兌家呀?jīng)被請(qǐng)去酒樓招待了，我們爺爺吩咐下來(lái)，便請(qǐng)兩位移步到府上一敘?！?/br>
    陸耀回頭看一看巷子里，已是寂寂無(wú)人，便道：“這位李大人，當(dāng)真是比傳聞的還要……執(zhí)拗些。別說(shuō)我當(dāng)差這么多年從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，便是如今盤(pán)點(diǎn)兩京官場(chǎng)里，尋著這么一位，真是難了?！?/br>
    金九華湊趣地笑道：“他在南京這里也有名的很呢。他原就是南京禮部的主事，聽(tīng)說(shuō)脾氣本來(lái)就怪，上官來(lái)來(lái)回回?fù)Q了幾茬子，他都沒(méi)討上好。前幾年因?yàn)樽h禮的事，忽然交上運(yùn)氣了，發(fā)達(dá)了一陣，又被發(fā)到南京來(lái)，放眼南京官場(chǎng)上，更沒(méi)人愿意搭理他了，誰(shuí)想到他還有這么大的福氣呢。”