金九華道：“那……袁姑娘呢？”

    “她愿意出去走鏢，就讓她去吧。我看那鄭小姐年紀(jì)雖小，人卻精明，一肚子打算。若是做生意，也得有咱們自己的人就近看著，免得她從中藏私。鏢師多雇幾個(gè)，一路多加打點(diǎn)，出不了大事?！?/br>
    金九華臉色一變，想說(shuō)什么，又沒說(shuō)出來(lái)。高儉喝了一口茶，笑道：“我聽說(shuō)你在府中，跟她走得很近，有沒有這事？”

    他有點(diǎn)慌亂地辯解：“沒有沒有，督公，都是為了公事?！?/br>
    高儉不置可否地笑了笑，又說(shuō)道：“九華，袁昭的顧慮，也是實(shí)情。咱們?cè)谀暇贿^(guò)是外差，說(shuō)不準(zhǔn)能呆幾年。過(guò)三五年，說(shuō)不定去了廣西云南，難不成讓她跟著一路走。況且一個(gè)年輕的姑娘家，總在咱們宦官堆里混著，也不像樣。她樣貌不錯(cuò)，又知書達(dá)理，以后多半還是要嫁人的。她為自己打算，也沒錯(cuò)?！?/br>
    金九華心里一陣酸楚，低頭不言。高儉道：“九華，你從府里拿二百兩銀子，給她買個(gè)好些的院子吧，再找兩個(gè)人伺候著。這原是她應(yīng)得的，若是個(gè)男人……”他搖搖頭：“可惜，實(shí)在可惜?！?/br>
    金九華道：“督公，我知道了，這就去辦?！?/br>
    他起身告退，高儉忽然將他叫住了：“九華，你跟了我許久，知道你老實(shí)敦厚，心里有成算。只是……有些事，你再掂量掂量?！?/br>
    他沉默地回過(guò)味來(lái)，忽然心中像落了一塊大石頭，塞得喘氣也不勻了：“督公教訓(xùn)的是?！?/br>
    第309章 九華篇之年宵

    南京守備太監(jiān)府上籌備過(guò)年， 一切都依照宮中規(guī)矩，自從臘月二十四祭了灶，年味便一年濃過(guò)一天。廳堂內(nèi)擺著暖房里催開的大盆牡丹和芍藥， 襯著高儉命工匠特制的塞外秋景的大屏風(fēng)， 一派富麗堂皇。

    府上眾人都換了新衣裳， 廚房里整日忙著蒸點(diǎn)心，灌香腸， 買豬儲(chǔ)rou，又將各種鮮魚養(yǎng)在大缸里備用。

    后花園里扎了煙火架子，取的是百鳥朝鳳的好意頭， 是專門請(qǐng)了巧手工匠搭建的。金九華帶著人在湖邊堆著柏枝柴垛， 又在假山后面搭了個(gè)箭靶預(yù)備射箭使用。袁昭在小路上走過(guò)來(lái)，很客氣地向他行禮。

    他走到她跟前， 微笑著還禮：“袁姑娘?！?/br>
    袁昭笑道：“鄭小姐約了我去買花。”

    他哦了一聲：“出去逛逛也好。帶的有錢嗎？年下人多， 千萬(wàn)小心些?！?/br>
    他擦了擦手上的泥， 去袖子里摸錢袋兒。袁昭擺手笑道：“金公公， 不用了。督公吩咐過(guò)，按月給我二兩月錢。我這幾個(gè)月都攢著， 沒有花過(guò)。”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就好， 我還有事要忙?！?/br>
    她走出兩步， 又轉(zhuǎn)回來(lái)， 低聲道：“金公公， 你想買點(diǎn)什么嗎， 我給你帶回來(lái)。”

    他愣了一下，搖搖頭道：“不用了?！?/br>
    一轉(zhuǎn)眼， 除夕就來(lái)了。這是他們來(lái)到南京的第一年，團(tuán)圓宴辦得極為豐富熱鬧。府內(nèi)各色宮燈一起點(diǎn)亮， 將亭臺(tái)樓閣照得正如白晝。廳堂里擺了數(shù)十桌酒宴，內(nèi)官平日喜愛的煎炸烹炒菜肴無(wú)不齊備，又有各色名酒供應(yīng)。

    高儉坐在上首，眾人流水般地過(guò)去敬酒，高儉酒量雖好，架不住府上人多，后面多半被金九華擋了。高儉醉眼朦朧地笑道：“今日過(guò)節(jié)，不分上下，大家圖個(gè)彩頭，一醉方休?！庇种钢鴰椎啦苏f(shuō)道：“廚下忙活的孩子們也辛苦了，待會(huì)賞幾道菜給他們?nèi)ァ！?/br>
    金九華知道袁昭不方便來(lái)吃飯，提前安排了幾道菜送過(guò)去。他見外頭快三更天了，又吩咐道：“趕緊將柴垛點(diǎn)了，預(yù)備放花炮?！?/br>
    小火者們一疊聲地答應(yīng)著，歡快地跑出去了。眾人簇?fù)碇邇€來(lái)到花園中，平地上已經(jīng)起了堆火，燒得極熱烈。

    小火者們拍掌叫道：“督公請(qǐng)?！?/br>
    高儉一雙醉眼望著眼前的富麗景象，笑道：“那我來(lái)開個(gè)頭。”

    金九華遞過(guò)一根香，他便彎下腰去，將煙火的引線點(diǎn)著了?；鹦亲舆谶诘孛爸宦烦鵁熁鸺茏訜^(guò)去，不一會(huì)兒，一粒紅光沖天，半空中綻開了紛繁的花朵，紅橙黃綠，艷色逼人。

    高儉抱著胳膊，望著天上的繁華盛景，眼神里一片朦朧。花炮聲劈里啪啦地響起來(lái)，也有轟天雷轟然作響，震得湖中的水鳥都亂竄起來(lái)，嘎嘎叫著四下翻飛。

    歡呼聲和贊嘆聲在湖邊混成一團(tuán)。金九華望著客房的位置，那里應(yīng)該也能看清楚。

    高儉在原地看了一會(huì)兒，笑道：“九華，你跟他們多玩一會(huì)吧，想是我年紀(jì)大了，熬不得夜?！北阋粋€(gè)人慢慢走著回房去了。

    金九華突然也覺得十分疲累。他在湖邊的石凳上坐下，瞧著眼前的熱鬧。有人叫道：“金公公，你也來(lái)吧，這是從湖南買來(lái)的花炮，好多新樣式。在山西地山溝溝里，哪里見過(guò)這個(gè)?！?/br>
    他擺手道：“你們只管放，放得越響越好，都是辟邪消災(zāi)的。”

    紅紙片灑得一地都是，亮光此起彼伏。他安靜地坐著，自言自語(yǔ)地小聲唱道：“蜜蜂啊那個(gè)飛在呀窗沿兒上，想親親那個(gè)想在呀心眼眼上……”

    忽然他的眼神掠過(guò)湖面，看見假山后面有點(diǎn)動(dòng)靜，似乎有個(gè)人影晃了晃。

    眼前數(shù)百人在玩鬧，并無(wú)人注意。他一下子起了警惕心。他是親兵出身，腰里無(wú)日無(wú)夜都藏著一把匕首。他站起身來(lái)，手摸著匕首，沿著小路極慢地走過(guò)去。