她笑了：“你是說……我要去投奔陸大哥？”

    “明年春天督公要去北京面圣，我給你安排最好的船，隨著他一塊上京。我們是宮里的外差，沒有正式的文書，不能出南直隸。你先等一等看。”

    她搖搖頭：“我不找他。鄭小姐跟我說，她想趟出一條去祁州買藥材的路。那天她見我跟那個(gè)人動(dòng)手，有些底子。閑談起來，我只說是軍戶人家出身，嫁了人又遭了變故，所以出來投奔你。她便說要出門辦貨，可以請(qǐng)我做貼身的女鏢師，對(duì)付些閑漢潑皮。”

    他聽得眉頭緊皺：“那鄭小姐才十幾歲，口氣卻大。她要請(qǐng)鏢師，南京城里也有幾家口碑不錯(cuò)的鏢局，何必要找你？”

    “她說鏢師自然是要請(qǐng)的，只是她是女兒家，有些貼身的事不大方便?！?/br>
    “那你怎么想？”

    袁昭笑微微地掰著手指頭，“她說出門一趟大概一個(gè)多月，給我十五兩銀子。我前些日子出去問，在督公府后身巷子里也走了一遍。賃下個(gè)小院子，一年七八兩。加上一年吃穿零用，二十兩滿打滿算也就夠了。一年出門兩三趟，就還有些余錢。做的久了，說不定還能將那院子買下來?！?/br>
    他焦急地瞧著她，原不知道她打算到這么細(xì)致了：“袁姑娘，我看不妥當(dāng)。你的病剛剛好了一點(diǎn)，外頭走鏢，說不準(zhǔn)是要風(fēng)餐露宿，你哪里受得了呢?！?/br>
    “熬一熬也就過去了。這么多年，我都挺過來了，以后只會(huì)越來越好的?！?/br>
    他搖搖頭：“你在府里，一應(yīng)吃喝湯藥都是廚房供應(yīng)，你要是出去住，哪里能這么周到齊全?！?/br>
    “我可以雇一個(gè)婆子，只管做飯的，每個(gè)月八百錢?！?/br>
    他忽然心里焦躁起來，抱著胳膊走了兩步，又回身道：“袁姑娘，你是臺(tái)州參將托給我們的人，我要保著你的平安。如今年歲不太平，山匪打劫比比皆是，萬一有個(gè)損傷，讓我們?cè)趺唇淮??！?/br>
    他臉色陰沉得嚇人，袁昭被唬了一跳，把聲音放軟了些：“你這是……沒得商量了。”

    “不要去。一年五十兩銀子，我也能出得起。我……我給你?！?/br>
    袁昭呆住了。他忽然回過神來，覺得這句話十分好笑，他咳了一聲，“我的意思是，這錢不算什么，我不大贊同。”

    她哦了一聲，兩個(gè)人沉默地上了馬車。她小聲道：“讓府上供養(yǎng)著我，終非長(zhǎng)久之計(jì)?！?/br>
    “你一個(gè)女子，雙拳難敵四手。若再讓你以身犯險(xiǎn)，便是我的無能?！?/br>
    兩個(gè)人對(duì)望著，馬車?yán)锟臻g窄小，他身材很高，小心地將腿縮著。過了一會(huì)，他說道：“袁姑娘，是不是覺得在府里太過拘束了？”

    “沒有。都很好?！?/br>
    “你跟我一起去見督公吧，我將你寫的這些給他看，他……他自會(huì)有安排的?！?/br>
    當(dāng)天晚上，金九華帶著袁昭進(jìn)了高儉的書房。高儉笑道：“袁姑娘，我正要找你。臺(tái)州參將那邊寫了信來，問你的近況。我想著這封回信不如你自己來寫?！?/br>
    他將信從高儉手里接過來，兩手遞給她，她看了一遍就笑道：“我來回張大人就是。我把他嚇壞了，理當(dāng)向他賠罪?！?/br>
    金九華恭恭敬敬地將袁昭的文書圖件呈上去。高儉吃了一驚，愣了一會(huì)才想起來，微笑著看他。他正要解釋，袁昭說道：“督公，金公公也是惦念南京軍務(wù)，又怕我一時(shí)糊涂，才出此下策，你千萬不要怪責(zé)于他?！?/br>
    高儉笑道：“那自然不會(huì)?！?/br>
    他將文書打開，讀了一頁，忽然正襟危坐起來，又將銀燈移近了些?？赐炅宋臅?，又拿起一張圖件細(xì)細(xì)看著，神情肅然。

    金九華在旁邊大氣也不敢喘，高儉將手在圖件上指了一遍，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣道：“九華，咱們當(dāng)日在大同，若有人做過這等毫末工夫，也不至于折損那么多兄弟?！?/br>
    金九華道：“袁姑娘夙興夜寐，花了大力氣在上頭。”

    高儉肅然道：“到底是將門虎女，忠義之心，天地可鑒。是我慢待了你?！?/br>
    袁昭笑道：“金公公安排得事事妥當(dāng)，并無一絲一毫怠慢之處。只是小女子尚有一不情之請(qǐng)，還請(qǐng)督公成全?！?/br>
    她將鄭小姐的打算說了。高儉聽得一頭霧水，又向金九華求證。

    高儉思索了半晌，便笑著對(duì)袁昭說道：“袁小姐，倉促之間，我實(shí)在難以決斷。這幾天也要過年了，不如待年后再做打算，橫豎這事也不是急務(wù)?！?/br>
    袁昭便乖覺地告退了。高儉將文書仔細(xì)地收好，又問金九華：“你怎么看？”

    金九華道：“我看不大妥當(dāng)。萬一有個(gè)山高水低，臺(tái)州參將那里不好交代?！?/br>
    高儉笑道：“這兩個(gè)女人倒是很有些本事。我原跟你說過，要在南京做自己的生意，剛起了灶臺(tái)，就有人來送米了?！?/br>
    金九華遲疑著說道：“她們能行嗎？宏濟(jì)堂只是一間老字號(hào)藥鋪，一年流水不過一千兩。”

    高儉道：“你找有名的鋪?zhàn)?，什么米鋪綢緞莊，人家未必接這個(gè)翎子。鄭家有求于我們，正是談條件的好時(shí)機(jī)?！?/br>