作為輝光圣所資料最老的神職者之一，蘭登曾直面過(guò)邪神的化身。

    大約五十年前，霍諾特火山發(fā)生了有史以來(lái)最為嚴(yán)重的噴發(fā)，半個(gè)無(wú)冬城都因此化成火海，至今仍是一片焦土。

    熔巖尚且可以避開(kāi)，毒氣會(huì)卻無(wú)孔不入地收割著凡人的性命。各大教會(huì)聯(lián)合起來(lái)傾盡全力卻也沒(méi)能挽救所有人，仍有數(shù)以千計(jì)的平民死于這場(chǎng)災(zāi)難。

    然而這并不是災(zāi)難的結(jié)束，甚至不是結(jié)束的開(kāi)始，而是開(kāi)始的結(jié)束。

    混亂與死亡，向來(lái)是邪教成長(zhǎng)的溫床。

    信仰骸骨之主的法師們褻瀆了那些遺體，將他們化為了自己的爪牙，揮刀向那些本已飽受磨難的人們，再將他們的尸體化為自己的力量。

    終于，他們不再滿足于這樣溫吞的手段。

    邪神的化身降臨于世。

    那一場(chǎng)戰(zhàn)役持續(xù)了近數(shù)個(gè)月。

    民間的冒險(xiǎn)者們前赴后繼，與眾教團(tuán)并肩作戰(zhàn)，付出了巨大的代價(jià)才終于將那握持著巨大黑鐮的骷髏再次封印。

    駐扎北地侍奉黎明之主的紫菀騎士團(tuán)幾乎盡數(shù)殉職，至今仍未能恢復(fù)當(dāng)時(shí)的規(guī)模。

    曾親眼見(jiàn)證這可怖災(zāi)難的蘭登比任何人都清楚這姑娘為北地做了什么。

    同樣地，她也知道骸骨之主的陰毒與睚眥必究。

    當(dāng)消息傳回時(shí)，其他教士本沒(méi)有打算請(qǐng)她去為辛西婭治療。

    他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估了邪神的力量，誤以為那些叁腳貓的凈化之力可以從邪神的手中將人奪回。

    只是當(dāng)她探查昏迷的半精靈身上的詛咒時(shí)，她的心沉到了谷底。

    骯臟惡毒至極。

    那一瞬間蘭登幾乎聽(tīng)到了邪神的獰笑。

    她所知道的唯一的解法——受詛咒者的血親代為赴死。讓對(duì)抗邪惡的勇者永遠(yuǎn)地承擔(dān)弒親的罪名茍活于世。

    “血親……”原本在為辛西婭配置藥水的希娜聞言手上動(dòng)作驟然遲滯，咬了咬嘴唇，追問(wèn)道，“女士，真的沒(méi)有別的辦法了嗎？”

    她憂慮的眼神讓蘭登回想起了曾經(jīng)從希娜口中聽(tīng)到的關(guān)于這個(gè)半精靈的只言片語(yǔ)——和希娜一樣，她也是被教會(huì)收養(yǎng)的孤兒，而算算時(shí)間，她的父母大概就是死于當(dāng)年那場(chǎng)邪神之災(zāi)。

    這個(gè)世界的神明未必仁慈，而命運(yùn)總是殘忍。

    蘭登微微地?fù)u了搖頭。

    現(xiàn)在唯一能做的只是強(qiáng)行維持住她的生命，如果運(yùn)氣好，還能將她的意識(shí)喚回片刻，做完最后的告別。

    引導(dǎo)著晨曦之主的溫暖神力在辛西婭的身體中游走，以期暫時(shí)鎖死詛咒的擴(kuò)散。

    然而在觸及她最核心的臟腑時(shí)，一股帶著盎然生機(jī)的陌生力量將她拒之門外。

    這股力量溫柔卻堅(jiān)定地拒絕著所有外來(lái)者，即使已經(jīng)被詛咒侵蝕得千瘡百孔，依然像是守護(hù)著寶物的巨龍般寸步不離。

    蘭登本以為是同行的圣武士用什么方法壓制了詛咒，但這股力量顯然是源于自然而非神明。

    是德魯伊的手筆。

    她聯(lián)想到辛西婭的姓氏。

    晨星？或許的家族傳承的祝福？但祝福怎么會(huì)這么強(qiáng)勢(shì)？

    疑惑并沒(méi)有持續(xù)太久，蘭登女士的臉色在某一刻陡然沉了下來(lái)。

    她的胸腔劇烈起伏，眉頭緊皺，像是在壓抑著什么激烈的情緒。

    幾次閉目深呼吸調(diào)整情緒之后，她將手收回，偏身看向希娜，低聲詢問(wèn)：“你的朋友有沒(méi)有和你說(shuō)過(guò)她懷孕的事？”

    聞言希娜一時(shí)怔愣，繼而唰的臉色巨變。

    怎么可能？

    她幾乎下意識(shí)反駁。

    一方面對(duì)于教會(huì)的人而言，孕育生命的意義非凡，尤其是黎明之主還司掌著誕生的權(quán)柄，故而他們對(duì)于孕婦的保護(hù)幾乎是無(wú)限的。

    而讓肩負(fù)著文明未來(lái)的孕婦上戰(zhàn)場(chǎng)在教義里甚至?xí)慌卸椴豢绅埶〉闹刈铩?/br>
    就算豎琴手再不懼世俗眼光，也不可能在這種事情上做出可以算是挑釁盟友的決定。

    另一方面，半精靈這個(gè)種群過(guò)于特殊，一般常規(guī)認(rèn)知里都傾向于認(rèn)為他們是高度不育的種族，幾乎無(wú)法繁衍。

    希娜在潛意識(shí)里甚至無(wú)法把辛西婭的名字和懷孕這個(gè)詞聯(lián)系起來(lái)。

    但蘭登女士的資歷決定了她在這方面的判斷幾乎不可能出錯(cuò)。

    蘭登沒(méi)有執(zhí)著于她的回應(yīng)，希娜的表情已經(jīng)說(shuō)明了一切。

    她繼續(xù)以晨曦之輝溫暖著辛西婭的身體，讓她的肢體由冰冷染上溫度。

    “叁個(gè)月多的孩子，靈魂已經(jīng)開(kāi)始成型……”

    話語(yǔ)里帶著nongnong的遺憾，一個(gè)勇者的孩子，一個(gè)奇跡般的生命，卻在剛剛可以被感知時(shí)就要隨著母親一起消亡。

    聞言希娜的卻抬起了頭，眼神極亮。

    有了靈魂，那就是個(gè)真正意義上的生命。

    血親，生命，靈魂。

    她驚呼出聲，激動(dòng)得完全壓抑不住自己的嗓音：“可以用這個(gè)胎兒——”

    高聲的話語(yǔ)驚擾了原本僅有低語(yǔ)與器皿碰撞聲的煉金室，眾人的目光向她投射過(guò)來(lái)，或是沒(méi)聽(tīng)清的迷茫，或是聽(tīng)清了卻更加迷茫。

    “希娜！”蘭登用呵斥截?cái)嗔怂膳碌南敕?，“你知道你在說(shuō)什么嗎！”

    她不可置信地看著這個(gè)自己欣賞的后輩，眼神陌生而警惕。

    作為侍奉黎明之主的牧師，連產(chǎn)生這樣的想法都足以被稱為悖逆。

    希娜緊握雙拳，閉眼深呼吸了幾次，似乎下了巨大的決心才再次睜開(kāi)雙眼，聲音有些顫抖，但語(yǔ)氣卻是罕有的堅(jiān)定。

    “我知道！但如果不這么做，辛西婭和這個(gè)孩子都會(huì)死！”

    “我愿意承擔(dān)一切責(zé)罰，蘭登女士，拜托了?！?/br>
    最后的話語(yǔ)幾乎帶著哽咽與乞求。

    她這一番發(fā)言能讓她被教廷定罪——將新生命擺上天平，妄圖殘忍地用它的犧牲去換取什么，從任何角度來(lái)說(shuō)都不是她的身份該有的想法。

    但她不能放棄救治好友的最后的希望。

    蘭登與希娜對(duì)視著，年長(zhǎng)者帶著審視的目光卻沒(méi)能讓年輕的牧師退縮分毫。

    這個(gè)自幼成長(zhǎng)于輝光圣所的姑娘向來(lái)被寄予厚望，她有著出眾的天賦與神明的眷顧，她的性格和傳聞中神行走于世間的化身如出一轍地善良，熱烈，果敢。

    同時(shí)，更為可貴的是，她不似其他成長(zhǎng)于教會(huì)的孤兒，對(duì)于缺失的物質(zhì)條件與情感有著超乎常理的渴望——這種渴望往往導(dǎo)致他們極易被世俗收買，甚至被魔鬼誘惑著走向墮落。

    希娜雖然性格跳脫，卻幾乎稱得上是無(wú)欲無(wú)求。

    幾乎是完美的繼承者。

    只是這個(gè)后輩似乎并不似她想象的虔誠(chéng)，蘭登今天忽然意識(shí)到。

    然而連她自己都感到意外意外，她沒(méi)有如自己想象的那樣反感，倒是一種異樣的感懷讓她的心在希娜執(zhí)著的眼神中逐漸變得柔軟。

    愿意為了他人的生命，放棄自己的未來(lái)乃至于立身的原則，又何嘗不是一種高貴的犧牲。

    蘭登便開(kāi)了視線，認(rèn)輸一般長(zhǎng)舒一口氣。

    “神偏愛(ài)新生，但更厭惡英雄因無(wú)謂的堅(jiān)持而犧牲，這或許并不違背他的意志?！?/br>
    她的聲音很低，說(shuō)不清是認(rèn)可希娜的方案，還是在說(shuō)服自己。

    聞言希娜仿佛終于耗盡了所有的力氣與勇氣，握住辛西婭冰冷的手，癱坐在地。

    ·

    四周應(yīng)該是極深的海底，漆黑而寧?kù)o，帶著亙古如一的沉沉死寂。

    辛西婭感受到尖銳刺痛，猶如冰凌在血管中流動(dòng)，刮擦著她身體的每一寸。

    她試圖伸手抓住什么，只是都變成徒勞的掙扎。

    “辛西婭……”

    有人在呼喚她，她聽(tīng)不清是誰(shuí)的聲音，她想要回應(yīng)，卻發(fā)不出聲音。

    無(wú)力感席卷了她的全身，她蜷縮著下沉。

    這樣就要結(jié)束了嗎？

    似乎也很不錯(cuò)。

    以英雄的身份死去，沒(méi)有人再會(huì)去探究她過(guò)去的所作所為。

    吟游詩(shī)人們會(huì)在北地傳頌她的貢獻(xiàn)，而那些隱秘的卑劣的過(guò)往將被永遠(yuǎn)地埋葬。

    不速之客打斷了她的預(yù)期。

    冰冷的鱗片擦過(guò)她的身體，細(xì)微的刺痛間，它盤曲而上。

    辛西婭疲憊地睜開(kāi)雙眼，直視著漂浮在她對(duì)面巨蛇。

    它好像想要表達(dá)什么，歪著頭，吐著鮮紅的蛇信，目光不是曾經(jīng)出現(xiàn)在她夢(mèng)中的沉靜，而是一種更為復(fù)雜的，夾雜著不舍與依戀的情感。

    無(wú)端地，辛西婭理解了它的意思，它要離開(kāi)了。

    縱使每一次相見(jiàn)她都帶著驚懼，然而真的到了這一天，她卻產(chǎn)生了一種古怪的不舍。

    囚犯會(huì)對(duì)獄卒產(chǎn)生感情嗎？

    又或許她才是那個(gè)獄卒？而它是囚犯？

    蛇頭前傾，與辛西婭額頭相抵，蹭了蹭。

    第一次地，她在夢(mèng)中主動(dòng)伸出手擁抱了這個(gè)怪物。

    “再見(jiàn)了……”辛西婭低聲呢喃。

    隨著話音落下，銀白的巨蛇消散為星光，融化了周遭令人窒息的黑暗。也帶走了徹骨的疼痛與寒冷。

    靈魂中某塊本不屬于她的碎片消失了，留下了空蕩的角落，輕松卻茫然。