冬日的李家灣籠罩在一片灰白的雪霧中，街道冷清而破敗，風(fēng)卷著雪花拍打在低矮的屋檐上，發(fā)出細(xì)碎的響聲。剛失去母親的李玄瘦得像根枯柴，衣衫破舊，他赤著腳站在村口，眼神空洞地望著遠(yuǎn)處。村人避他如瘟神，沒(méi)人愿意收留這個(gè)「殞地之子」。就在他幾乎凍僵時(shí)，一個(gè)身影出現(xiàn)在風(fēng)雪中——喬莫，一個(gè)從榆次縣來(lái)的藥商。

    喬莫年近四十，矮胖的身軀裹在一件油膩的棉袍里，臉上掛著一抹虛偽的笑。他聽(tīng)聞李家灣有個(gè)命硬的孤兒，便帶著五兩銀子來(lái)瞧瞧。他上下打量李玄，見(jiàn)他雖瘦弱卻眉眼清秀，便拍了拍他的頭，假意和善地說(shuō)：「小傢伙，跟我走吧，做我義子，總比凍死強(qiáng)?！估钚](méi)吭聲，只是低頭看著那五兩銀子被塞進(jìn)村長(zhǎng)手里，自己就像牲口般被交易。他心里沒(méi)什么波瀾，只覺(jué)得這世道冷得像這漫天的雪。

    喬莫帶著李玄回到榆次縣城，住進(jìn)一間簡(jiǎn)陋的藥肆。藥肆坐落在城西，門前掛著一塊斑駁的木牌，上書(shū)「桑氏藥肆」四字，屋內(nèi)堆滿草藥，空氣中瀰漫著一股苦澀的藥味。喬莫無(wú)子嗣，表面說(shuō)要收李玄延續(xù)香火，實(shí)則只想找個(gè)免費(fèi)的苦力。他讓李玄白天劈柴挑水，晚上守著藥肆，稍有不慎便是拳腳相加。第一天，李玄挑水時(shí)不小心灑了半桶，喬莫二話不說(shuō)，抄起一根燒火棍抽在他背上，罵道：「小畜生，連這點(diǎn)活都干不好，要你何用！」棍子落在舊傷上，疼得李玄咬緊牙關(guān)，血滲進(jìn)破衫，他卻硬是沒(méi)吭一聲，只是低頭繼續(xù)干活。

    喬莫的妻子張氏更加刻薄。她年過(guò)三十，生得尖嘴猴腮，脾氣卻比喬莫還毒。每次見(jiàn)李玄端飯過(guò)來(lái)，她總要挑刺，不是嫌飯冷了，就是說(shuō)菜咸了。有一次，李玄不小心碰翻了她的茶碗，張氏跳起來(lái)，抓起掃帚就往他身上招呼，邊打邊罵：「小賤種，吃我們家的飯，還不跪下磕頭謝恩！」掃帚抽在李玄臉上，留下一道紅痕，他低頭應(yīng)了聲「是」，轉(zhuǎn)身時(shí)卻攥緊拳頭，指甲掐進(jìn)掌心，血絲滲出來(lái)也不自知。他心里暗暗發(fā)誓：總有一天，要讓這對(duì)狗男女付出代價(jià)。

    藥肆的生活雖苦，卻讓李玄接觸到了草藥。喬莫常熬夜配藥，李玄被逼在一旁打下手，遞藥材、扇火爐，日復(fù)一日，他漸漸學(xué)會(huì)辨認(rèn)藥物。甘草解毒，川芎活血，黃芩清熱，他默默記在心里。某夜，喬莫配製一劑安神藥，往里加了些罌粟殼，那藥材黑褐如土，卻散發(fā)出一股奇異的香氣。李玄忍不住湊近聞了聞，問(wèn)道：「這是什么？」喬莫瞪他一眼，粗聲道：「少管間事，這東西能讓人睡死過(guò)去！」他揮手趕李玄去劈柴，可那句「睡死過(guò)去」卻像一團(tuán)火，燒進(jìn)李玄腦中。

    幾日后，喬莫醉酒歸來(lái)，見(jiàn)李玄掃地慢了些，怒氣上涌，一腳踹在他腰上，將他踢倒在地，喬莫醉眼朦朧地罵：「小兔崽子，養(yǎng)你不如養(yǎng)條狗！」李玄倒在地上，腰間火辣辣地疼，他爬起來(lái)時(shí)，無(wú)意間瞥見(jiàn)桌上那包罌粟殼，心里一動(dòng)。那夜，他趁喬莫夫婦睡下，偷偷溜進(jìn)藥肆，翻出那包藥材。他捏了一小撮放在鼻下嗅了嗅，那股麻人的香氣讓他頭皮發(fā)緊。他用破布包了些藏起來(lái)，暗想：要是用這東西讓他們睡過(guò)去，自己就不用再受氣了。

    從那天起，李玄開(kāi)始留心藥肆里的每樣?xùn)|西。他發(fā)現(xiàn)喬莫藏著一本破舊的藥書(shū)，上面記著些粗淺的方子。他趁夜偷看，雖不識(shí)多少字，卻能憑記憶記下藥材的形狀和氣味。他還不懂什么叫報(bào)復(fù)，只知道自己不想再被打罵，不想再低聲下氣。那包罌粟殼被他藏在柴堆下，每次摸到那粗糙的布包，他心里就多了一分模糊的念頭，像野草般悄然生長(zhǎng)。

    某日，張氏又因飯菜不合口味，將一碗熱湯潑在李玄手上，燙得他皮rou翻卷。他疼得倒吸涼氣，卻不敢吭聲，只是低頭看著那紅腫的手背，眼神漸漸變得陰沉。他轉(zhuǎn)身走進(jìn)柴房，摸出那包罌粟殼，攥在手里，低聲自語(yǔ)：「我要讓你們都睡過(guò)去，再也醒不來(lái)?！顾穆曇舻偷孟耧L(fēng)聲，卻帶著一股難以抑制的恨意。雪花從破窗飄進(jìn)來(lái)，落在他的肩頭，他卻渾然不覺(jué)，只覺(jué)得心里有什么東西正在破土而出。