甚至可以說，既領(lǐng)地分割的問題之后，他們又一次成了“盟友”。

    亞倫笑了笑，繼續(xù)詢問：“那你們現(xiàn)在談得怎么樣了？”

    屏幕前的赫爾波滿面無(wú)奈，但只能如實(shí)告知：“我說讓尼克羅姆報(bào)個(gè)價(jià)，把人交給我，他報(bào)價(jià)6000金幣?！?/br>
    “6000金幣？！”看到這個(gè)數(shù)字的珍娜驚聲尖叫，“草，要這么多？！這家伙窮瘋了吧？把這筆錢給他，我看還不如雇個(gè)殺手殺了他，估計(jì)能便宜不少！”

    客廳里一片復(fù)雜的笑音。

    【亞倫】：您答應(yīng)了嗎，男爵？

    赫爾波因?yàn)檫@幾個(gè)字而面紅耳赤，對(duì)面的尼克羅姆看不到對(duì)話框，因此也不知道他為什么突然臉紅，又覺得他是在處理別的事情，目露不滿：“赫爾波先生，您來(lái)我的領(lǐng)地上用這種不禮貌的方式和我‘談判’，是不是至少應(yīng)該專心一點(diǎn)？”

    可赫爾波顧不上理他，他深呼吸兩次，回復(fù)亞倫：我無(wú)法答應(yīng)，亞倫局長(zhǎng)，我沒有這么多錢。

    “……”客廳里的人們仰頭望著屏幕，不知道該擺個(gè)什么表情。

    殺上門要求對(duì)方報(bào)價(jià)，怎么聽都是個(gè)財(cái)大氣粗的霸道cao作——合著您沒錢??？

    那沒有金剛鉆您攬什么瓷器活??！

    亞倫側(cè)首看了看葉沐，繼續(xù)打字：那您嘗試談一談價(jià)？

    正要敲下“發(fā)送”，葉沐擋下了他的手：“不能讓尼克羅姆用這種方式賺到錢，一個(gè)子都不能。”

    見過那么多形形色色的人之后，她不想再試探卑鄙者的底線了。

    她有理由認(rèn)為尼克羅姆一旦從中嘗到甜頭，就會(huì)不停地用這種方式來(lái)勒索他們，那這種惡劣行徑就會(huì)像一把尖刀，不僅懸在他們頭上，也懸在尼克羅姆所有領(lǐng)民的頭上。

    亞倫略微一怔，視線越過她的肩頭，先看了眼她身后的以撒，然后輕聲提醒她：“是赫爾波主動(dòng)提出的報(bào)價(jià)?！?/br>
    “我知道。”葉沐依舊只看著屏幕，映入亞倫眼中的側(cè)臉十分堅(jiān)毅，“但是不能給他錢，不論是我們還是赫爾波，都不可以?！?/br>
    語(yǔ)畢，她拿定注意，扭頭看向以撒：“你曾經(jīng)和尼克羅姆聯(lián)絡(luò)過吧？”

    以撒頷首：“在王宮的手續(xù)剛辦完的時(shí)候，我以領(lǐng)地官方身份對(duì)他表示過祝賀?！?/br>
    葉沐：“也就是說，你現(xiàn)在依舊能聯(lián)系上他。”

    以撒點(diǎn)頭：“是的。”

    葉沐的視線轉(zhuǎn)回亞倫：“如果我想暴揍尼克羅姆，勝率是多少？”

    亞倫目露錯(cuò)愕，周遭的警員們也難免如此。安靜了片刻，亞倫說：“領(lǐng)……領(lǐng)主大人，這很難估算，我們對(duì)尼克羅姆的兵力數(shù)據(jù)知之甚少?！?/br>
    “好，那我換個(gè)問法?！比~沐挑眉，“如果我想暴揍尼克羅姆，是必輸么？”

    亞倫沉默了。私心里，他把自己和圣光輝騎士團(tuán)前成員們的戰(zhàn)力引以為傲，當(dāng)然不認(rèn)為會(huì)“必輸”?；蛘哒f，如果他追隨的是一位失心瘋的領(lǐng)主，想對(duì)其他領(lǐng)地肆意開戰(zhàn)，他都不會(huì)覺得他們面對(duì)任何一個(gè)領(lǐng)地的結(jié)果會(huì)是“必輸”。

    但他并不能用私心貿(mào)然作答，這是個(gè)很嚴(yán)肅的問題，他必須為自己的答復(fù)負(fù)責(zé)。

    因而在良久的思索后，亞倫給出了一個(gè)既謹(jǐn)慎又有用的答案：“我只能說，如果您向尼克羅姆宣戰(zhàn)，至少在他眼里，他不可能覺得自己‘必勝’?！?/br>
    “很好?！比~沐對(duì)這個(gè)答復(fù)十分滿意，笑了笑，告訴以撒，“你發(fā)條消息告訴尼克羅姆，我們已經(jīng)聽說他企圖對(duì)奇蘭城貧民窟展開屠殺，這個(gè)行為令人發(fā)指，完全反人類。現(xiàn)在，我們要求他立刻放貧民窟里的居民離開領(lǐng)地，否則我們將對(duì)他的領(lǐng)地展開進(jìn)攻?！?/br>
    她說著沉了沉，接著加以補(bǔ)充：“他有24小時(shí)的時(shí)間?！?/br>
    以撒目光微凝，旁邊的切斯有些懵：“……很抱歉，領(lǐng)主大人，我想提醒您一下?！?/br>
    葉沐平和地看向他，他有些局促：“尼克羅姆其實(shí)從未公開宣稱過他要對(duì)貧民窟展開屠殺，這只是我們的推測(cè)……”

    “我很清楚這一點(diǎn)?！比~沐的眼簾低垂下去，這讓她的神情發(fā)冷，切斯不由自主地閉了口，可她的唇邊又勾起一弧笑，“可你覺得，人們會(huì)信誰(shuí)？”

    切斯猶自懵了兩秒，倏然明白了葉沐再說什么，眼底驀地一震。

    葉沐的意思是：真相重要嗎？

    在人們眼里，他們兩方早已被貼上了不同的標(biāo)簽——一個(gè)是和平發(fā)展的領(lǐng)地，擁有無(wú)數(shù)美好傳說，美食、低稅率、福利政策……他們的長(zhǎng)久以來(lái)的努力已經(jīng)讓這里成為人們心目中堪稱夢(mèng)幻的家園。

    而另一邊，是劣跡斑斑的前任領(lǐng)主手下的將領(lǐng)，通過趁火打劫的方式獲得了一片領(lǐng)土。當(dāng)他正式獲得這片土地后，他做的第一件事就是令人咋舌的新稅法，幾乎不加掩飾地將所有領(lǐng)民視作任他宰割的對(duì)象，毫無(wú)善意可言。

    更何況，在那之后，雖然尼克羅姆的確不曾公開宣稱他要對(duì)貧民窟展開屠殺，但“清除奇蘭城貧民窟”的事情已經(jīng)有很多人都聽說了。

    在這件事傳開的第一時(shí)間，從菲伊子爵到米瑞拉都馬上推斷這場(chǎng)風(fēng)波將以屠殺作為終結(jié)——那其他人難道就不會(huì)這么想嗎？

    恐怕這種猜忌早已在尼克羅姆的領(lǐng)地上生根發(fā)芽。人們無(wú)所作為只是因?yàn)闊o(wú)力反抗，但不意味著他們的心不會(huì)冷、不會(huì)傾斜。

    順著這個(gè)思路想下去，當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)逼到眼前，尼克羅姆一方面在戰(zhàn)力上并不確信自己能夠取勝，另一方面又在輿論上絲毫不占優(yōu)勢(shì)，他會(huì)有多大可能頭鐵地選擇開戰(zhàn)？

    ……而且，只是為了一個(gè)貧民窟的去留？？？

    葉沐揣摩著這一切，心里暗暗夸自己：拿捏了！

    周圍的警員們神色各異，有些目露崇敬，更多的則是難以用三言兩語(yǔ)描述的復(fù)雜。亞倫按年齡講完全可以算作葉沐的長(zhǎng)輩，看著此時(shí)的葉沐，他心底生出一種長(zhǎng)輩面對(duì)晚輩時(shí)特有的欣慰：她在成長(zhǎng)。

    他雖然向來(lái)認(rèn)同她的能力和品格，但依舊不能否認(rèn)她在成長(zhǎng)，而且成長(zhǎng)得很快。

    以撒目不轉(zhuǎn)睛地凝視著她，這張?jiān)缫咽煜さ拿婵自谒壑惺冀K充滿光彩，但此時(shí)此刻，那種光彩變得更耀眼了。

    他恍惚想起一些舊事，是很多年前母親對(duì)他的教導(dǎo)，那是一個(gè)盛夏，母親帶著他落座在王宮圖書館廣場(chǎng)上的那個(gè)噴泉旁邊，將他攬?jiān)谙ヮ^，柔聲對(duì)他說：“斯卡，你有時(shí)過于善良了。我不是說善良不好……但聽我說，掌權(quán)者的善良有時(shí)是不得不與詭計(jì)為伴的?！?/br>
    “我知道你生性善良，不愿做任何有違道德的事，不愿接觸任何陰謀?？扇绻闶治罩貦?quán)，你就要明白，如果在過程中使用一些陰謀詭計(jì)可以幫你達(dá)成最終的善良，那你就應(yīng)該使用它?！?/br>
    “掌權(quán)者是不該拘于小節(jié)的，因?yàn)槟隳茏龀傻氖虑闀?huì)造成太多影響。所以，親愛的斯卡，當(dāng)你堅(jiān)信做到一件事對(duì)你的子民是有利的，你就不妨稍稍放低一點(diǎn)道德感，對(duì)那些詭計(jì)妥協(xié)，造福你的子民，成為一個(gè)真正偉大的國(guó)王?！?/br>
    當(dāng)時(shí)的他懵懂地望著母親，不大明白母親為什么突然說起這些。

    現(xiàn)在回想起來(lái)，母親何其睿智——大概在那個(gè)時(shí)候，她就已經(jīng)從細(xì)微之處察覺他過分受困于道德感了。

    但很可惜，即便這些道理聽起來(lái)理所當(dāng)然，但在后來(lái)的這么多年里，他從沒有真正做到過。很多時(shí)候，倒也不是他不愿意，只是他不擅長(zhǎng)，比起拐彎抹角地達(dá)成目的，他更善于坦誠(chéng)地談判，并且總在潛意識(shí)里認(rèn)為對(duì)方也是坦誠(chéng)的，是可以平和交流的。

    在母親去世后的十?dāng)?shù)年里，他細(xì)數(shù)自己做過的稱得上“謊言”和“詭計(jì)”的事，大概只有三件。

    第一件是放逐自己，從王宮出逃。國(guó)王陛下顯然是不會(huì)允許他這樣做的，因此他很是做了一番明里暗里的安排才達(dá)成目的——可現(xiàn)在看來(lái)，那番安排雖然讓他殫精竭慮，但依舊做得糟透了，出逃之后在相當(dāng)一段時(shí)間里他都在被追殺，一個(gè)又一個(gè)忠誠(chéng)的手下喪生于此。

    第二件是在終于擺脫追殺后隱瞞身份。這是理所當(dāng)然的事情，就算是個(gè)傻子，此時(shí)也會(huì)為了保命隱瞞身份的。

    第三件……是在去王宮“偷書”的時(shí)候“說服”亞倫、阿謝爾和洛爾坎入伙。在那件事里，他的確動(dòng)用了一些小聰明，讓他們?cè)诓恢挥X中被他帶了節(jié)奏，上了“賊船”。

    可那終究只是一件太小的事情，涉及的也都是自己人，他完全了解他們的性格與喜惡，他們也對(duì)他抱有極高的信任，事情才會(huì)如此順利地成功。

    如果他要面對(duì)的是存在惡意的對(duì)手呢？

    ——以撒回想起自己在王城中的節(jié)節(jié)敗退，回想起自己和大貴族們一場(chǎng)又一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)執(zhí)，太清楚自己在這方面做得有多差勁了。

    現(xiàn)在，他卻看到一個(gè)從未受過貴族教育的女孩子對(duì)母親教導(dǎo)過他的一切無(wú)師自通，在涉及三方勢(shì)力的糾葛面前運(yùn)籌帷幄。

    ……他十分確信，葉沐完全沒打算真的宣戰(zhàn)，詢問亞倫“勝率”只是出于一種謹(jǐn)慎，甚至只是想借此反推尼克羅姆敢不敢和他們硬碰硬。

    可她就是敢用宣戰(zhàn)這種手段威脅尼克羅姆。

    這意味著什么呢？

    這意味著在剛才的短短幾分鐘內(nèi)，她已經(jīng)思考過了這件事的所有利與弊——不僅是自己這一方的，還有尼克羅姆那一方的。

    她評(píng)估實(shí)力、計(jì)算得失、拿捏人性，像一個(gè)冷靜的執(zhí)棋人，精準(zhǔn)地落子，將對(duì)手步步逼退。

    而這一切，她做得如此輕松。

    從她的表情他看得出來(lái)，她雖然心情沉重，但這番安排并沒有對(duì)她造成任何困難和壓力。她只是理所當(dāng)然地想到，然后就理所當(dāng)然地這樣做了，仿佛一切原就應(yīng)該如此。

    .

    奇蘭城，尼克羅姆在赫爾波的“不予理睬”中情緒逐漸暴躁，但又不得不維持住耐心。

    一是因?yàn)樗仓肋@是一筆很大的生意，幾千金幣的價(jià)格可不是隨便說說就能達(dá)成的。

    ……二是因?yàn)椋F(xiàn)在還被綁在椅子上，除了維持住耐心，他也沒什么好辦法。

    赫爾波在把那條坦誠(chéng)告知尷尬處境的消息回復(fù)給亞倫的時(shí)候，多少有些暗暗寄希望于亞倫給他提供些幫助的期許，但消息發(fā)出后亞倫就沒了動(dòng)靜，赫爾波不得不開始苦思冥想地自己尋求解決方法。

    要不，還是先砍砍價(jià)再說吧。

    他只能這樣想。

    他于是長(zhǎng)長(zhǎng)地緩了兩口氣，打算厚著臉皮給尼克羅姆上演一出“照腳脖子砍價(jià)”，就見尼克羅姆視線一動(dòng)，繼而眉頭猝然皺緊。

    正欲開口的赫爾波目光一滯，暫且將談價(jià)的話忍住了。他默不作聲地仔細(xì)觀察尼克羅姆的神色，很快判斷出尼克羅姆應(yīng)該是收到了什么消息，此時(shí)正在查看消息面板。

    幾秒后，他的猜測(cè)得到了證實(shí)，尼克羅姆突然對(duì)他說：“放開我！赫爾波先生，快放開我！我有些急事！”

    赫爾波知道他是想回復(fù)剛剛收到的消息。因?yàn)槿绻皇窍氩榭矗麄冎恍枰陨詣?dòng)一動(dòng)念頭就會(huì)被系統(tǒng)識(shí)別，縱使被五花大綁也可以輕松打開消息面板。

    但如果要回復(fù)，則必須親手打字。

    赫爾波一臉復(fù)雜道：“尼克羅姆先生……您這個(gè)要求是不是有點(diǎn)異想天開了？”

    你說放開就放開，我干嘛費(fèi)這么大勁抓你？

    尼克羅姆一時(shí)噎住，他看看面板上驚人的文字又看看赫爾波，憋得面色通紅：“放開我，我們的事情稍后可以好好談！”

    “哈哈，如果真的能好好談，我也很愿意這樣！”赫爾波一臉譏嘲，“但恕我直言，尼克羅姆先生，你在我眼里實(shí)在不是什么信守諾言的人。”

    ——他完全有立場(chǎng)說這句話，尼克羅姆也知道他為什么這么說。

    在那場(chǎng)領(lǐng)土分割的大型會(huì)議上，亞倫率先做出了將好好治理領(lǐng)地、造福領(lǐng)民的承諾，赫爾波隨后跟上，他們還認(rèn)真討論了一些幫領(lǐng)民擺脫困境的方案，尼克羅姆為了面子好看，不得不也做了類似的承諾。

    但當(dāng)他真正得到領(lǐng)地之后——所有人都看到了，他最在意的是稅款，說白了就是自己能不能賺到錢。這種cao作是明目張膽的出爾反爾，但尼克羅姆覺得沒人能把他怎么樣。

    沒想到這么快，問題就出現(xiàn)了。

    面對(duì)赫爾波的嘲弄，尼克羅姆一句話都反駁不出來(lái)，脹紅的臉色變得愈發(fā)難看。

    大約半分鐘后，無(wú)法回復(fù)消息的尼克羅姆看到面板上又彈出一條新消息，終于徹底破防。

    比起后面這條消息，先前那條不僅禮貌，而且還給他留了點(diǎn)相對(duì)寬松的時(shí)間。

    消息的內(nèi)容是：“尊敬的尼克羅姆先生，我是與您相鄰領(lǐng)地的領(lǐng)主代理人，以撒?！?/br>
    “首先，請(qǐng)?jiān)试S我對(duì)于突然的打擾表示由衷的歉意，接下來(lái)，我將遵從我方領(lǐng)主大人的命令，向您轉(zhuǎn)達(dá)我方態(tài)度。”

    “您即將對(duì)奇蘭城貧民窟展開的屠殺我方已有所耳聞，并不得不做出能力范圍內(nèi)的干預(yù)——請(qǐng)您理解，這種行為令人發(fā)指，任何一位正直的領(lǐng)主都無(wú)法對(duì)此袖手旁觀。”

    “因此，在聽聞消息后，我方已立即開始做出相應(yīng)部署，截至今天，一切部署均已就緒。”

    “現(xiàn)在，請(qǐng)您立即釋放奇蘭城貧民窟的居民，并保證他們安全離開您的領(lǐng)地，否則我方將在遺憾之中立刻對(duì)您的領(lǐng)地展開進(jìn)攻?！?/br>
    “您有24小時(shí)內(nèi)完成這項(xiàng)cao作?！?/br>
    “這是唯一通牒，也是最后通牒?！?/br>
    ——這條消息的內(nèi)容驚人、強(qiáng)硬，但至少還給了他24小時(shí)。

    第二條就不一樣了：

    “尼克羅姆先生，請(qǐng)接受我的道歉——在剛才的通信中，我忘了一個(gè)重要信息?！?/br>