三皇子眸光一凝，視線掃向身后的戶部侍郎徐大人。

    徐侍郎是大理寺少卿家的庶長(zhǎng)子，年紀(jì)不到三十，下面還有三個(gè)嫡出的弟弟。

    他在家中本不受看重，被三皇子提攜后，短短半年，就機(jī)遇重重，晉升到正四品的官職。

    如今誰人不知，徐侍郎是三皇子黨。

    此時(shí)，一看到三皇子示意，立馬無聲地挪到三皇子身后。

    “殿下，可有事情要臣效勞？”徐侍郎半躬著腰，附耳過去。

    “之前讓你上呈的奏折還記得么？”

    “自然記得?！?/br>
    “那就好，一會(huì)早朝時(shí)你自然知道該說什么。”三皇子淺談即止，揮了揮手，示意他退下。

    徐侍郎眼神微變，無聲地點(diǎn)頭。

    片刻后，太監(jiān)尖銳地喊聲從殿外傳來。

    “圣上駕到！”

    眾朝臣立馬站定，跪拜行禮。

    三皇子心里一定，余光卻掃到兩個(gè)不該出現(xiàn)的身影。

    “靖遠(yuǎn)侯，侯夫人，你們?yōu)楹螘?huì)出現(xiàn)在這里？”

    不等三皇子發(fā)問，監(jiān)察御史孫大人已經(jīng)率先開口。

    沈棠淡笑，神色自然地答道：“自然是遵陛下的旨意?！?/br>
    上首的皇上也點(diǎn)頭，肯定沈棠的話。

    “是朕讓他們來的，正好有些事，要他們當(dāng)面說清?！?/br>
    三皇子心里一沉，上前一步。

    “父皇，靖遠(yuǎn)侯與侯夫人并無官職在身，貿(mào)然出現(xiàn)在朝堂上，怕是于理不合。”

    “三殿下此言差矣?！鄙蛱闹苯哟驍嗨?，冷淡地瞥著他，“我夫君雖因病請(qǐng)辭，但陛下并未同意?！?/br>
    “時(shí)至今日，我夫君依舊是正二品的神策將軍，如何沒有臨朝的資格？”

    “那你呢？”三皇子眉眼低沉，“你一介婦人，又如何能踏足這朝堂重地。”

    “我？”沈棠輕笑一聲，“難道三殿下忘了么，我是陛下親封的安懷縣主，地位等同正二品大員?！?/br>
    “若海晏河清，臣婦自然擔(dān)著虛名，不會(huì)現(xiàn)身朝堂?！?/br>
    “但若有不平之事，本縣主食君俸祿，忠君之事，自然也該為國(guó)分憂，把事情上達(dá)天聽?！?/br>
    沈棠有理有據(jù)，對(duì)著皇上的方向躬身行禮，滿臉尊重敬畏。

    三皇子一時(shí)無言，面色發(fā)沉。

    徐侍郎見狀，立馬手持笏板，從朝臣中踏步出來，面色氣憤地開口。

    “侯夫人好一張能言善辯的巧嘴，說的盡是為國(guó)為民的忠義，做的卻是禍國(guó)殃民的勾當(dāng)！”

    他怒目而視，仿佛沈棠是什么十惡不赦的罪人。

    這副模樣，不光引起朝臣們的好奇，也引來皇上的目光。

    “徐侍郎，你此言何意？”皇上沉聲問道。

    徐侍郎頓時(shí)面色一正，聲聲震耳欲聾。

    “陛下，臣昨日曾呈上奏折，狀告的正是侯夫人沈棠！”

    “她借著天災(zāi)和手中的稀罕之物，肆意斂財(cái)。還聯(lián)合外家，招攬私兵，為她所用，居心不良！”

    “陛下，臣掌管戶部，確定從未收到過沈夫人商鋪的契稅?！?/br>
    皇上的臉色瞬間冷了下來。從奏折中找到徐侍郎的那份，查看后，勃然大怒。

    “沈棠，你給朕解釋一下，幾個(gè)月間，你大肆斂財(cái)數(shù)百萬，這錢你都用到了何處？”

    “按照大瀝律法規(guī)定，就算是一成的契稅，也至少有幾十萬被你藏匿。私下斂財(cái)?shù)淖锩?，看來并不是憑空而來?！?/br>
    “陛下……”沈棠上前一步，剛要開口，就被三皇子打斷。

    他聲音拔高，直接蓋過沈棠的音量，冷聲稟報(bào)。

    “父皇，據(jù)兒臣所知，沈棠的銀錢，怕是都用在了豢養(yǎng)私兵之上?！?/br>
    “據(jù)兒臣調(diào)查，短短數(shù)月間，至少有幾千人，被安排進(jìn)沈家和葉家的各處商鋪?！?/br>
    “這些人大多是曾經(jīng)從軍，且能力出眾的士兵，還有士兵的家眷?！?/br>
    “這數(shù)千人的私兵，堪比京都的御林軍數(shù)量。沈棠如此做，怕是所圖非小?。　?/br>
    三殿下此言一出，眾朝臣頓時(shí)嘩然。

    “天吶，數(shù)千人，這沈夫人也太大膽了！”

    “豢養(yǎng)私兵可是殺頭的死罪，這侯夫人怕是完了，靖遠(yuǎn)侯府也要被她牽連了。”

    “靖遠(yuǎn)侯府算什么，怕是沈家也要被滿門抄斬。沈焱謹(jǐn)慎多年，算是毀在這個(gè)女兒身上了，真是家門不幸??！”

    感受到旁人不善的目光，景昭頓時(shí)護(hù)在沈棠身前。

    “不準(zhǔn)欺負(fù)我娘子！娘子是天下最大的好人！”

    “好人？”皇上冷著臉笑了一聲，“朕本來也以為這沈氏是個(gè)本分的，沒想到竟看走了眼?！?/br>
    他仿佛是氣急了，想著奏折上的內(nèi)容，現(xiàn)在連多看一眼沈棠都不愿意。

    直接沉怒的揮手，就想讓人把沈棠押去慎刑司審問。

    沈棠心臟重重跳了一下，暗自慶幸今日進(jìn)宮之舉。

    她半躲在景昭身后，躲開侍衛(wèi)的拉扯。

    語速極快地分辯道：“陛下，這些不過是三殿下與徐侍郎的一面之詞，如何就能定了臣婦的罪?！?/br>
    “請(qǐng)陛下息怒，容臣婦自證清白！”

    皇上冷哼一聲，暫時(shí)揮退侍衛(wèi)。

    “朕倒是想聽聽，你是如何為自己分辯的。”

    三皇子聞言，頓時(shí)面色不善。

    插口道：“沈棠，如今證據(jù)確鑿，你心存僥幸，費(fèi)力掙扎也是徒勞?！?/br>
    “不如痛快認(rèn)罪，配合調(diào)查。父皇還會(huì)念在沈?qū)④娚嵘赖男羷?，只追究你一人的過失?！?/br>