另一間房里，吳克久、曹居成、陳節(jié)級三人席地而坐。

    吳克久黑著臉，好似要滴出水來，一雙眸子通紅。

    沉默了好一會，吳克久突然大叫一聲：“可惡，杜家怎么就告到州里，通判如何管這等案子？！”

    曹居成道：“表弟，這次是我們大意了！杜循那廝怎么也是發(fā)過解的舉人，你想啊，知州通判甚至下面的僚佐，都是進士出身，怎么會不向著他？這廝到州里一告，這些人自然為他出頭?！?/br>
    “可惡！”吳久重重跺了跺腳?！叭ツ耆绾尾皇俏野l(fā)解！要是我發(fā)解，哪怕如杜循那廝一般在開封府落第，也落了滿州官員的人情。再有這種事情，哪個能翻出我的手掌心去！”

    一邊的陳節(jié)級陰沉著臉，甕聲甕氣地道：“小員外，莫說這些話。現(xiàn)在最要緊的，是如何避過這一場禍事。你不合真打了杜家的小賊，現(xiàn)在成了罪證，只怕后面不好說話。”

    曹居成道：“節(jié)級說的什么話？那里是你的地方，我和表弟只是去聽審的。表弟一介平民，在縣衙的地方，說是打人，你們就真地打啊？此事到官前說起來，還是你們錯的多?！?/br>
    聽了這話，陳節(jié)級不由變臉：“說的什么混話！以前就作威作福，現(xiàn)在有了麻煩，便就全都推到我的頭上來。哼，小員外，陳某說得難聽一點，官場上的事情，在下還是比你們明白一些?！?/br>
    曹居成只是冷笑，并不理陳節(jié)級。

    平時用到了，陳節(jié)級到底是衙門里做事的人，大家都給他幾分臉面。出了事情，一個衙門里的公吏天然低人一等，當然推出去擋災(zāi)。這個年代，胥吏本就被人瞧不起，正是替罪的好人選。

    沉默了一會，吳克久才道：“你們說，通判來了會如何審理本案？”

    曹居成道：“杜家私自釀酒，證據(jù)確鑿，這是朝廷大政，不信州里不管?，F(xiàn)在惟一難辦的，是表弟不合在衙門的地方，指使人打了姓杜的小賊。私自用刑，

    這罪過可大可小。”

    “哼，他勾結(jié)我家酒戶，賣別家的酒，還是私釀的酒，不該打嗎？此事也不用過于擔(dān)心?！?/br>
    曹居成嘆了口氣：“若是在別的地方，打也就打了，只是不合在衙門的地方打人?！?/br>
    說完，又看了一眼旁邊的陳節(jié)級。那處小院是衙門關(guān)押犯人的地方，吳克久不過一介平民，吩咐打人就打人啊。陳節(jié)級在一邊看著呢，此事算也算到他頭上去。

    陳節(jié)級黑著臉，低著看著腳底，再不說話。他還不知道兩人的意思，要把自己推出去做替罪羊。這個年代在衙門里做事的人，百姓面前自然威風(fēng)八面，但到了官員面前，可就完全不是一回事了。在一眾官員眼里，胥吏天然不是好人，眼里只認得錢，沒有半點為百姓辦事的覺悟。

    總要想個辦法才行，陳節(jié)級心里轉(zhuǎn)過千百個念頭。揭發(fā)吳家向衙門里的人行賄沒有半分意義，自己也是拿了錢的，還得罪一眾同僚。推卸自己的罪責(zé)，還要另想辦法。

    正在這時，吳克久突然道：“杜家小狗私自釀酒，此事千真萬確吧？”

    陳節(jié)級聽了一驚，忙道：“此事是你前來首告，自然你最清楚！”

    吳克久一愣，過了一會才道：“我聽人說杜家和韓家買了‘姚家正店’的酒糟回去，接著便有酒到腳店里販賣，這不是私釀是什么？此事斷然錯不了！”

    陳節(jié)級嘴角露出一絲冷笑，沉聲道：“可抓人的時候，杜家小官人卻說，他們是從酒糟里面濾殘酒出來。若只是濾殘酒，可不犯禁，州縣禁的一向都是私釀。小員外，此事可錯不得?！?/br>
    吳克久不屑地道：“我家里就是釀酒的，酒糟里煎酒出來多么小心，哪里有殘酒留下？若是那么容易濾出殘酒來，早有人做了，還等到杜家小狗想出這法子。節(jié)級，莫聽他胡言亂語，不過托詞而已?！?/br>
    陳節(jié)級點了點頭，再不說話，心中已經(jīng)有了計較。只要自己咬死，是吳克久到他這里首告，堅持說杜家私自釀酒，事情便就有了轉(zhuǎn)機。真是私釀，自己抓犯酒禁的犯人，并無過錯。如果不是，那就是吳克久和曹居成兩人誣告，一切都推到他們身上去就是。

    大難臨頭，各尋出路，幾人本就沒有什么深交，誰會替誰背黑鍋？別看平時在縣里作威作福，一對上州里下來的通判這等大官，他們的性命都在別人的一念之間。

    見了這場面，曹居成不由心里打鼓。他遠從福建路到這里來，求的是一個發(fā)解名額，更加不能牽扯到這種事情里。按此時制度，只要留下了案底，從此便與科舉無緣了。如果來的通判發(fā)昏，判自己有罪的話，這一年多的辛苦就全都白費，還搭上了一生的前程。

    想到這里，曹居成對吳克久道：“表弟，此事萬萬馬虎不得！杜家是不是真地私自釀酒，事關(guān)我們有罪無罪。如果他們真是濾的殘酒，一個誣告的罪名便就壓下來，此事可大可小。這幾年讀書人在朝廷里好大聲勢，聲氣相通，不定州里如何處置。為防萬一，表弟還是想辦法——”

    說到這里，曹居成壓低聲音，湊到吳克久的耳邊道：“你要立即想辦法，托個人給家里帶信，把事情的來龍去脈搞清楚。杜家到底有沒有犯酒禁，一定要有確信。還有，讓家里人去托有力人家，萬一我們不幸被官府冤枉了，也好有人搭救。”

    第19章 各有門路

    “其香居”后院的書房里，吳員外聽著下人的稟報，面如鍋底。

    強壓著怒氣聽完，吳外員厲聲道：“不過一件小事，怎么弄到這步田地？韓練多年為我家賣酒，一向謹慎，也敢?guī)椭馊讼莺ξ壹?？?/br>
    站著的下人小聲道：“小員外看上了韓家的小娘子，想納回府里為妾。不合逼得急了一些，惹得韓練惱了，才跟杜舉人家里合伙，不從我們酒樓賒酒了?！?/br>
    吳員外不由皺起眉頭：“這就是韓練的不是了。他家小娘子入了我們家里，自然綾羅綢緞，好酒好rou養(yǎng)著，怎么就不愿意？一個窮人家的女孩兒，又不是金枝玉葉，恁地矯情！”

    想了一會，吳員外擺了擺手：“這些且不去說它，我且問你，杜家到底有沒有私自釀酒？”

    下人苦著臉道：“員外，杜家對此事小心得很。他們是在住處外面搭了個棚子，圍得嚴嚴實實，專門在棚子里制酒，外人哪里得知？現(xiàn)在杜家的老虔婆沒日沒夜在棚子那里守著，想看一看也無處下手。”

    “如此說來，杜家是不是私自釀酒，此事并不能夠確定？”吳員外沉吟了一會?！按耸戮陀行┘至恕Ｈ绻偶艺媸菑木圃阒袨V殘酒，二郎便脫不了誣告的嫌疑?！?/br>
    “員外，也不能如此說。杜家出來的酒小的嘗過，與其他的酒風(fēng)味都不同，極是有力氣。再是好酒的人，一兩碗也爛醉如泥。而且酒味極烈，斷不是從酒糟里濾出來的。若是濾出來的殘酒，酒味便應(yīng)當與‘姚家正店’相差不多，嘗起來卻完全不同?！?/br>
    “哎呀，不管怎么說，此事有些難辦。如果杜家真有什么妙法，不是私釀，二郎此番罪過不小。這樣吧，你這便出門，到州城里走一遭，去何家一趟。此番來的蘇通判，是景佑元年進士，與我那位表兄何官人是同年。他們同年總有些情分在，不至于太過難看?！?/br>
    下人叉手應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身去了。

    所謂大戶，當然不只是有錢，怎么都有幾個像樣的親戚。許州的附廓縣是長社縣，吳員外便有一家表親在那里。那家表親爭氣，景佑元年的時候，有一個吳員外的堂表兄何中立，僥幸考中進士，恰巧與要來的許州通判蘇舜欽是同年。蘇舜欽是恩蔭出仕，當官多年之后考中的進士，現(xiàn)在當?shù)搅送ㄅ?。何中立起點要低一些，現(xiàn)在京城做集賢校理，是館閣官員。

    館閣育才之地，進了那里便進入了升官的快車道，前途無量。有前途，再加上同年，蘇舜欽怎么也要賣何中立面子。此次千錯萬錯，不至于罰得太過。吳外員想來，罰上一些錢，訓(xùn)斥一番，事情也就過去了。當然，如果杜家真地私自釀酒，那又是另一回事，自己的兒子還要有賞呢。

    蘇舜欽的手書到臨穎縣，大家各懷心思，一夜無話。

    臨穎離州城不過五六十里，

    第二天一早，便就有公差來報，午時之前，蘇通判到城外。

    史縣令顫巍巍地穿好官服，收拾整齊了，私毫不敢馬虎，招呼一應(yīng)官吏，準備出城迎接。

    魏押司這種積年老吏，已經(jīng)嗅出了不一樣的味道，知道通判此次前來，很可能要收拾史縣令。只是史縣令自到任之后，萬事不管，跟手下的關(guān)系并不怎樣，并沒有人告訴他。

    縣衙里的氣氛便有些微妙。幾個老吏暗自偷笑，一起看史縣令的笑話。只縣令自己卻毫無覺察，認認真真地準備，一心要在上官面前留個好印象。

    蘇舜欽雖然是恩蔭出仕，后來卻高中進士，最瞧不起的就是史縣令這種人。胸中無半分才學(xué)，純靠著資歷，朝廷念他辛苦，賞他個官做。做了官又不勤理政事，只是混日子。

    太陽還沒有到中天，蘇舜欽帶著一干人等便就到了城外。

    史縣令老眼昏花，身邊的人指著，才看清緩緩行來的蘇舜欽幾個官員。見蘇通判三十多歲年紀，精神飽滿，頷下一縷黑髯，騎在馬上極是威風(fēng)，史縣令嘆道：“通判才三十出頭，便做到如此高官。我已是風(fēng)燭殘年，才只得一個縣令，倒要在這里迎他一個少年。富貴在天，此言倒真是不虛?！?/br>
    帶著縣里一眾官吏，只縣令迎上前去。

    蘇舜欽下了馬，與眾人見了禮，又有耆老、行會行首一應(yīng)人等，前來獻了禮物，才一起進城。

    杜循跟在人群后面，看了看身上嶄新的衣衫，嘆了口氣。佛要金裝，人要衣裝，此言不虛。從開封府回來的路上，他衣衫襤褸，跟個乞丐似的。穿州過縣的時候，也想過找官員討些路費，不想看門的看了自己，便就早早轟了出來。此次去州城，特意穿了一件新衣，果然一遞名刺便就見了知州和通判。

    一州之內(nèi)的鄉(xiāng)貢進士并沒有多少，按照慣例，知州通判等官員上任，都會前去拜見。梅詢新到許州不久，本就是接見杜循這些人的時候。兩人見面，杜循先說了自己京城落第之后回鄉(xiāng)的艱難，最后淪落為糟民，讓梅詢也嗟嘆不已。最后才說起家里用酒糟制酒，境況稍有好轉(zhuǎn)，便就有鄉(xiāng)里大戶搗亂。

    最后，杜循說起吳克久帶著陳節(jié)級去抓人的清晨，韓家腳店的月娘正在那里施粥，引起了梅詢的興趣。詳細問起，知道酒確實是從酒糟里制出來，月娘生怕斷了糟民的衣食，才按著收酒糟的數(shù)量，定下每日施粥，引得梅詢贊嘆。怎么制酒，到底能夠賺多少錢，梅詢根本就不關(guān)心。到了他這個地位，對于金錢已經(jīng)沒有多少概念，隨便一篇祭文、墓志銘之類的都能換來數(shù)百貫，一點小錢怎么會放在眼里。令梅詢感興趣的，是這兩戶制酒的人家，在賺錢的時候不忘了窮人衣食，竟然會去施粥。

    詳細問過杜家制酒委實不犯酒禁，最多不過打了擦邊球之后，梅詢便就找來蘇舜欽，讓他去一趟臨穎。這次的犯酒禁的案子事小，史縣令尸位素餐才是問題。案情如此清楚，史縣令竟然不聞不問，讓梅詢非常惱火。以杜家和韓家這幾天賣酒的數(shù)量，真犯了酒禁就是重罪，縣里無權(quán)審理，要第一時間報到州里來。結(jié)果事情就這么不明不白地拖著，州里沒有消息，縣里也不處理，簡直是荒唐。

    蘇舜欽不同，對讀書人的事情敏感，聽說鄉(xiāng)貢進士在縣里被如此欺負，已是火冒三丈。當今正是天下勸學(xué)，引導(dǎo)民眾讀書的時候，一個鄉(xiāng)里的大戶就敢如此欺舉人，那還了得。

    杜循到許州的當日，州里便以犯禁的酒數(shù)量太多，案情重大為由，派通判蘇舜欽前來徹查。只是跟蘇舜欽一起回來的，還有本縣舉人杜循，明眼人一看就知道是什么意思了。

    進了縣城，蘇舜欽自由一眾官吏迎去縣衙接風(fēng)，杜循則悄悄離開，回了家里。

    午后的太陽照在身上暖烘烘的，使人不覺懶洋洋。杜循到家門前，就見到妻子坐在棚子前，一個人在那里打盹。棚子圍得嚴嚴實實的，一點也看不到里面的情形。

    到了跟前，杜循叫醒妻子，問道：“我走的這兩日，可有人前來查看？”

    妻子搖頭：“可也見怪，縣里并沒有人來。只是今天清晨，有兩個人在那邊探頭探腦，一看就不是好路數(shù)。我怕他們前來作怪，一直守在這里?！?/br>
    聽了這話，杜循不由皺起眉頭。

    正常來說，人都抓了，縣里要做的第一件事，就是前來查看杜家制酒的方法，到底犯不犯禁，怎么會沒有人來呢？原來吳克久在縣里囂張慣了，根本沒有按照正常程序報官，而是直接找了陳節(jié)級，就那么去抓人了。他認定了杜家私自釀酒，竟然也不來搜尋證據(jù)，也不問別人，事情便就這么不明不白。

    杜循心中暗道僥幸。如果在縣里打官司，不管怎么說，制酒的辦法就瞞不住人?，F(xiàn)在州里來人又不同，知州和通判對這法子沒有絲毫興趣，只要知道不是私釀即可。

    從酒糟中制酒的方法是自己家業(yè)再興的關(guān)鍵，杜循比杜中宵還小心，生怕被人學(xué)了去。

    進了棚子，見一應(yīng)的制酒器具都在，杜循長出了一口氣。

    向妻子述說了自己此次進州城的經(jīng)過，杜循道：“盡管放寬心，此次我與州里通判一起回來，通判對我甚是看顧。想來最遲明天，大郎就會放回來了。我們依然制酒，先重興家業(yè)再說?！?/br>
    妻子問道：“官人，聽人說大郎被吳家的小員外打了數(shù)十杖，甚是凄慘。若是我們沒犯酒禁，吳家小員外豈不是犯了王法？會不會收監(jiān)？”

    杜循皺著眉頭，出了一會神，無奈道：“按照國法，那小畜牲自該收監(jiān)。只是，他們大戶人家，有許多路子跟官府里的人說得上話，誰又知道最后會如何呢？我們縣看著吧?！?/br>
    聽了這話，妻子便有些著急：“那大郎豈不是被白打了？！”

    杜循嘆口氣：“這種事情說不清楚。大郎不會白挨打，但吳家的小員外受什么刑，就要再看了?！?/br>
    第20章 莫多管閑事

    酒筵上許縣尉一直提心吊膽，生怕通判問起杜家犯酒禁的事情。沒想到蘇舜欽只字未提，好像就沒有這回事一般。反倒是史縣令，因為查酒禁是縣尉所管，不是自己分內(nèi)，毫不關(guān)心，只是殷勤勸酒。

    迎接酒筵直到日落時分方散。眾人散去，蘇舜欽自去歇息，倒讓許縣尉摸不著頭腦。

    看看天近傍晚，許縣尉帶了兩個心腹，向著牢房而來。這幾日他一直帶人在穎水渡口那里，查來往的客商，有無偷稅漏稅的。陳節(jié)級配合吳克久抓了兩家私釀犯酒禁的，許縣尉聽人說過一句。不過這種小事他不往心里去，小小臨穎縣里無人翻出他的五指山去。

    直到得到消息，通判親自到縣里過問此案，許縣尉才慌張起來。若按律法，杜家和韓家這幾日私賣了數(shù)百斤酒，當然是重罪。但世間的事，哪有什么都按律法來的？只要此案不報上去，便由著許縣尉，想怎么辦就怎么辦。現(xiàn)在通判到了縣里，連許縣尉自己，都要由著蘇舜欽處置了。

    到了牢房，許縣尉讓當值的公人帶著，徑直到了關(guān)押杜中宵和韓練的牢房前。

    進了牢房，許縣尉看了看坐在墻邊，冷冷看著自己的兩人，道：“你面上無須，年輕一些，想來就是杜舉人家的小官人了？這一位，就是韓家腳店的？”

    韓練認得許縣尉，起身行禮：“回縣尉，正是小的二人?！?/br>
    許縣尉面如冰霜，讓公人搬了兩個凳子來，對兩人道：“我有話問，你坐下說話?！?/br>
    杜中宵也不客氣，拉著韓練在凳子上坐了。

    沉默一會，許縣尉問道：“你們實話對我說，到底有沒有私自釀酒？”

    杜中宵一拱手，正色道：“縣尉，此事我們一直說得清楚，斷然沒有私釀。我與韓阿爹，都是守法良民，明知朝廷有酒禁，如何敢去私釀？”

    “那因何吳小員外首告你們私自釀酒，與陳節(jié)級一起抓你們來？”

    杜中宵道：“吳小員外看中了韓家的女兒月娘，要強逼良家婦女入他家為妾，才編了這么個謊話出來。陳節(jié)級一時不察，中了吳家的jian計，那誰有辦法？”

    許縣尉搖了搖頭，又點了點頭。陳節(jié)級是他這幾年著意提拔起來的，用著順手，甚是中意，心中頗有些回護的意思。再者縣里的官員中，自己平時收吳家的好處最多，不得不為吳家想辦法。只是現(xiàn)在通判到了縣里，自己都自身難保，此事卻有些難辦。

    想了許久，許縣尉才對杜中宵道：“小官人，此事中間有些誤會，這幾日我在穎水渡口，不知縣里的事情，手下的人把事情辦壞了，讓你受了許多委屈。俗語有云，冤家宜解不宜結(jié)。都在一個縣里，抬頭不見低頭見，得饒人處且饒人。依然看，讓吳家的人與陳節(jié)級到你府上賠個不是，做些補償，此事不如揭過去算了。州里問起，只說因一時誤會而出此事，沒必要鬧到官面上去?！?/br>
    杜中宵看著許縣尉，突然笑了笑：“縣尉，不是我不識好歹，只是現(xiàn)在我們二人身處牢中，我身上又有杖傷，此事如何遮掩得過去？明日通判官人必然提審我等，除了實話實說，委實難辦?！?/br>
    許縣尉嘆了口氣，眉頭緊鎖，心中暗恨陳節(jié)級把事情辦壞了。明明是抓起來動私刑，卻又鬧得滿縣皆知，抓了杜家和韓家私自釀酒，犯了酒禁，到現(xiàn)在騎虎難下。通判蘇舜欽已經(jīng)到了縣城，事情緊急，自己要動手腳把事情平息下去也已經(jīng)來不及。還好這幾日自己不在縣城，追問起來，便推個一干二凈。

    想了許久，許縣尉才道：“小官人，不管如何說，同縣里的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，事情不宜鬧大。前兩日你受了些委屈，日后讓吳家補償便是。明日州里的官人問起來，就說一切都是誤會便就結(jié)了?！?/br>
    杜中宵看著許縣尉，臉上沒有任何表情，過了好一會才道：“縣尉，你是多年為官的人，到了現(xiàn)在這個田地，還認為可以說一切都是誤會么？我身上的傷，可不是假的！”

    “縣里審問疑犯，動些刑杖，在所難免?！?/br>
    “若是縣尉在這里審問，莫說受幾十小杖，就是把在下打死，那也無話可說?？蛇@幾日縣尉一直不在縣里，動刑的是吳家的小員外，他可不是官面上的人。讓平民在官家的地方動用私刑，此事論起來，縣里的官員只怕都要受牽連?？h尉，不知我說的是也不是？”

    許縣尉老大不耐煩。他現(xiàn)在心煩的正是此事。其他的都好解釋，惟有這一件，縣里抓了人，卻讓個平民來審訊，還在公人面前動刑，怎么也糊弄不過去。蘇舜欽只要抓死了這一點，就是縣里政事不修，法治混亂的證據(jù)。通判有權(quán)監(jiān)查本州官員，前來審案倒在其次。