不由想起了自己未中進士前，被本縣土豪欺壓，關在獄里的那幾天，杜中宵嘆了口氣。什么是地方土豪？僅僅是家大業(yè)大不算的，要能夠控制地方，一手遮天，才能當?shù)闷疬@個名字。什么是一手遮天？便如這件案子里，所有的文書都能勘合，完全照著法律程序做文書，讓別人根本找不出差錯。

    能不能做到呢？杜中宵無奈地搖了搖頭。這又有什么難的？只要跟吏人勾結，再加上書鋪，自己又有財有勢，這些假證據(jù)根本不算難事。

    第9章 葉縣

    簡成和方平到了火車站，買了車票，在那里等火車。坐了下來，方平道：“哥哥，此番去葉縣辦的事情，可是極難。那狀紙我們看了，雖然苦主說得如何冤屈，實際根本沒有任何證據(jù)。”

    簡成點了點頭，又嘆了一口氣：“這是中丞到了御史臺辦的第一件事情，就交到我們手上。若是辦得不好，只怕回來之后難過。雖然中丞說查出什么便是什么，可派我們去，就說明不簡單?！?/br>
    方平點頭，兩人一時悶坐。這種事情，對于這兩個人來說，實在是危險與機會并存，所謂危機。如果查出不妥，回來必然大功，杜中宵一定會重賞。如果去了查探一番，什么都查不出來，哪怕杜中宵一時不說什么，后邊也會給兩個苦頭吃。

    衙門里的吏和官分屬于兩個世界，實際做事是他們，權力卻在官手里。有能力強、人脈廣的吏，就連官也要讓幾分，甚至有的可以過得富比王侯。這樣的能吏天下沒有多少，多了必然會被剪除。簡成和方平兩人，只是普通的吏人，靠著自小讀書識字考進御史臺，積年做事到了今天地位，怎么能夠對抗得了一臺之長御史中丞？此次去葉縣，只盼著能夠查出什么。

    此時天下鐵路，幾乎都會匯集到開封府，車站特別繁忙。為了管理方便，分成東西南北四部分，分開管理。兩人等了小半個時辰，便就登上了南下的火車。

    這條鐵路直到襄州，過漢水后到江陵，是連接南北的交通要道，車上人員眾多。兩個人相對坐靠窗的位子上，看著窗外的景色，沒怎么說話。心中想著，到了葉縣，到底該怎么辦。

    到了葉縣，天剛剛黑下來。看著車站外車水馬龍，人潮涌動，簡成道：“天已入夜，我們尋個地方去晚餐。順便商量一下，到了之后該如何做事?！?/br>
    方平答應，兩人結伴出了車站，看著葉縣城門未關，一起入了城。經(jīng)過這幾年發(fā)展，葉縣小小的城墻里早已經(jīng)人滿為患，還有大量人戶不得不住在城外。城中店鋪一家挨著一家，顯得格外繁華。

    簡成看著兩邊密集的店招子，對方平道：“在京城的時候，就聽人說葉縣繁華，今日到了一看，果然如此。尋個本地特色，我們進去嘗一嘗?！?/br>
    方平道：“這種南北匯集的地方，有什么特色？只要尋個地方吃飽就好了?！?/br>
    兩人一邊說著，一邊在街上走，看見一家羊rou面館，京城里少吃，便就走了進去。此時店里坐滿了人，兩人好不容易找了一處偏僻的座頭，坐了下來。

    不一會面上來，簡成見碗里湯色濃郁，對方平道：“看來這是個良心店家。”

    一邊坐著幾個漢子，看穿著是做生意的外地人，桌面上幾個菜，在那里一起喝酒。

    一個漢子道：“城中的簡員外，新近開了一家工廠，專門制造種田割麥的機械，聽說做得大了。京西路許多州縣，都到他那里買種地的機械，聽說用著是極好的。”

    另一個道：“這兩年，許多州縣都缺人手，鐵監(jiān)制的這種機器便就賣了起來。我聽人說，用機器去割麥，割完了還可以種上一季豆，并不妨事。如此一來，豈不是一畝地可以收兩畝的糧？自然有人買。”

    簡成和方平聽見是說簡員外，好似是白家案子的當事人，不由豎起耳朵，聽他們說些什么。

    最近幾年，由于京西路人少地多，葉縣這些地方糧價又高，許多田地被開墾了出來。缺少人力，便就使用鐵監(jiān)的機器，一個人可以種許多畝地。天下營田務的農業(yè)機器，當然是由鐵監(jiān)生產(chǎn)供應，許多民間農場，就買這些小廠的機器。

    這個年代，可沒有后世發(fā)達的供應體系，買買零件就可以裝出機器來了。此時除了一些關鍵部件不得不從鐵監(jiān)買，很多零件，都要靠自己生產(chǎn)。開廠需要機器，需要合適的地理條件，需要人手，投入的資本不少。當然，廠建起來賺得也多，葉縣許多大戶，慢慢從商業(yè)轉向工業(yè)。

    工廠的動力，可以使用蒸汽機。不過蒸汽機太貴了，除了一些大型工廠，很多少廠，還是選擇使用水力。白家便簡員外惦記上，就是因為那條小河。河雖然不大，便水量穩(wěn)定，地勢條件非常好。只要在上游起座小水壩，就可以攔住河水，帶動一座小工廠。

    一個下馬三絡黑髯的漢子道：“這幾年糧價雖然不太高，卻勝在穩(wěn)定。如果種上千來畝地，倒是生財之道。我在想著，如果簡員外那里機器價錢合適，便就買上一套，回鄉(xiāng)買些地?！?/br>
    其余人聽了就笑：“縱然千來畝地，一年又能賺多少錢？畝產(chǎn)多不過兩石多，去了租稅，能賣一石就是難得，不足一貫錢而已。你一千多畝地，去了機器人工，還剩多少錢？我們做生意的，許多辦法都能賺出一兩千貫錢來，何必去做那種事！”

    黑髯漢子道：“不能夠這樣算的。地買到手里，終究是自己家的，可以傳子傳孫。做生意有賺的時候，也有虧的時候，種地可不一樣，年年純賺。你們說是也不是？”

    其余幾人一起搖頭，顯然不這樣認為。種地當然不是年年純賺，天災人禍，難道還少？為了怕天旱再買抽水機，再去修水渠，不知道要投多少錢進去。

    這個年代不立田制，不限制土地兼并，但天下的閑田也多，地價不高。當然，還有一個原因是去五代不遠，那時戰(zhàn)亂頻仍，田主更換頻繁，民間并不以土地為傳子傳孫的重要資產(chǎn)。與之對應，安土重遷的思想也不濃烈，民間第一追求是逐利。買田地，建農場，在民間的氛圍實在不濃厚。

    黑髯漢子很堅持，道：“現(xiàn)在種地與以前不同，有了機器，可以省人力。人雖然難雇，機器買回去就是自己的，種地如何不行？你們是生意做慣了，不考慮這些。左右這幾天無事，明天我們到簡員外的工廠去看一看就好。如果機器好用，回家買地自然劃得來?！?/br>
    聽到這里，簡成和方平對視一眼，知道他們說的簡員外只怕就是白家案子的簡員外。什么工廠制的什么農業(yè)機器，這兩個是不懂的，只知道應該非常賺錢。一牽涉到錢，許多覺得不可能的事情，都有可能發(fā)生。這件案子再沒有破綻，有錢作怪，那可就難說得很了。

    吃過了面，兩人出了店鋪，簡成道：“不如這樣，明日我去葉縣縣衙，查一查案子卷宗，找一找當時經(jīng)辦的人，看有沒有漏洞。你去簡員外家的工廠看一看，探聽一下當?shù)厝说恼f法。這就是中丞說的官民兩方入手，看看有沒有什么可疑之處?！?/br>
    方平道：“便依哥哥說的去做好了。這位簡員外聽剛才的人說，想來是做的大的，是個大人物?！?/br>
    兩商量罷了，找了一家旅店，各自安歇。

    一夜無話，第二日天一亮，簡成與方平分開。簡成去縣衙，方平去簡員外的工廠。

    此時葉縣城的周圍，很少有種稻麥的農家，種的多是瓜果蔬菜之類。工業(yè)一發(fā)展起來，因為與農業(yè)的巨大差距，必然會對農業(yè)產(chǎn)生影響。

    出了葉縣，一路西行。方平注意到，這條路又寬又平，甚至還鋪了煤渣，路上有許多車輛，運的也不知道什么東西。路兩邊不時出現(xiàn)房屋，里面的人或是敲敲打打，或是做著他沒見過的活計。

    直走了十幾里路，日中時分，前面一條向南的路，路口一間茶鋪。方平問過人，知道大約是這個地方，就要向南走，才到簡員外家的工廠。

    到了茶鋪里，方平要了一大碗茶，問茶鋪主人：“主人家，聽說附近一家簡員外工廠，專門生產(chǎn)種地的機器，是不是從這里向南走？”

    茶鋪主人道：“是的。那里原來是白正然家的地，這幾年種瓜果蔬菜?？上Ы衲晏旌?，一家人借了錢買抽水機，最后弄得家破人亡，歸了簡員外了。”

    方平聽了，急忙問道：“天災人禍，所在平常，怎么今年天旱，白家就家破人亡了？”

    茶鋪主人道：“這誰能夠說得好？聽人說，是白家這幾年種菜賣得好，想買了抽水機后，以后再不怕天旱了。誰知道借了簡家的錢，最后還不上，遭了災禍唄。”

    方平喝著茶，貌似不經(jīng)意地道：“這白姓人家做人還真是沒有打算，明知道還不上，怎么還去借別人的錢？這世間欠債還錢，自是理所應當。”

    茶鋪主人嘆口氣：“這種事情哪個說的清！白正然幾代人在那里，我看著長大的，自小做事就謹慎得很，實在想不出他怎么做出這種事情來。而且買他的地正是簡員外，誰知道里面有些什么?！?/br>
    方平道：“事出反常即為妖，既然白家不是那樣人，想來此事有蹊蹺。”

    茶鋪主人道：“這件案子白家的人告了許久，只是查不出來，別人又能說些什么。”

    第10章 工廠傳聞

    離了茶鋪，方平走在路上，想著剛才談話的內容。顯然這里的土著都認為，白正然因為買抽水機借一千貫不尋常，只是簡員外那里證據(jù)確鑿，手續(xù)齊全，別人沒法說什么。

    這里是葉縣，家財千貫萬貫的人所在多有，如果換一個地方，說借一千貫就沒人信了。可一臺抽水機只要兩百貫，白家借一千貫實在說不過去，除了買抽水機，剩下的錢呢？

    路旁是一條小河，水流平緩，雖然行不得船，卻也甚是寬闊。方平看見，想來就是給白家惹來禍事的河流了。本來地方是不允許筑壩蓄水的，地方筑壩，必須要有官府批準。前幾年因為工業(yè)發(fā)展迅速，柏亭監(jiān)放寬了筑壩條件，境內所有的河流幾乎都被利用起來。

    走了大概三里多路，就見到前面一座大院子，開著大門，里面許多工人忙碌。

    方平走上前，到了院子里，向一個人拱手：“在下是外地客人，聽說這里產(chǎn)種地的機器，特地過來看一看。若是合適，想買些回家里使用?！?/br>
    那人上下打量了方平一遍，轉身高聲道：“桑主管，有人來看機器！”

    旁邊房里傳來應聲，沒一刻，就走出一個四五十歲的漢子，身上穿著綢袍。到了方平面前，拱手說道：“在下姓桑，是這里的主管?？腿藦哪睦飦?？”

    方平隨口道：“我是開封府東明縣人，家里田產(chǎn)多，人又難雇，聽人說葉縣產(chǎn)機器，便就特地坐車過來看。聽城里的人說，簡員外的工廠是新開的，產(chǎn)的機器精致，價錢又便宜?！?/br>
    桑主管聽了，忙道：“原來如此?？腿说椒坷镒?，我們慢慢談?！?/br>
    方平隨著桑主管到了旁邊房里，桑主管沏了茶，分賓主落座。

    請了茶，桑主管問方平家里有多少地，都準備種什么。問了之后，向他推銷各種機器。無非是耕種收的機器，都是用畜力，用了之后可以節(jié)省許多人力。

    方平祖上就是開封府城里人，哪里知道種地的事情，說得含糊。桑主管只當他是財主，家里有地也不會去種，并不多想。只是詳細介紹各種機器如何用，價錢多少。

    聽桑主管的介紹，方平聽得出來，這是個專業(yè)人才，只知道如何做機器賣機器，對于自己想知道的東西一字不提。聽了許多之后，實在忍不住，方平道：“聽說這里是簡員外家工廠，怎么不見員外？”

    桑主管笑道：“簡員外許多家業(yè)，怎么會待在這里？我是他雇的主管，日常這里的事情，都是我在管理。員外都是住在縣城里，偶爾過來看看而已。”

    方平點了點頭，覺得有的些為難。本來自己以為，工廠在這里，簡員外必然也在這里。卻不知葉縣的工廠發(fā)展多年，早已有了自己模式。像桑主管這些人都是沒有資本，但有技術和專長，富貴人家開了工廠之后，會雇他們來管理。雙方是雇傭關系，并不如何密切。

    談了一會，介紹過了廠里的各種機器，不知不覺就說起了閑話。

    方平道：“我剛才在路口茶鋪里喝了一碗茶，聽主人家說，這里原是白家的地。因為天旱，從簡家借了錢買抽水機，誰知還不上錢，家破人亡。”

    桑主管嘆了口氣：“確實如此。我聽人說，白家這幾年種菜，賣到城里去，甚是賺錢。今年因為春天天旱，便就想買臺抽水機，從簡家借了錢。因為借了一千貫，利息不少，時間又短，因為還不上，白家主人一時想不開，便就上吊自盡了。因為此事白家家破人亡，地便就到了簡員外的手里，開了這家工廠?！?/br>
    方平道：“白家的人做事怎么如此癡？一臺抽水機二百貫，他借一千貫。這錢不知哪里去了，莫不是做了什么不好的事？想來只有賭錢，才會輸成這個樣子?！?/br>
    桑主管道：“哪個知道呢。你是外鄉(xiāng)客人，不怕你知道，我們這些人也覺得可疑。簡員外是本縣土著，家里有錢，又有人在官府里做吏人，聽說極有勢力。不少人說，可能是簡員外想要這里的地，故意設了此局，害死了白家。這種大戶人家的事，我們這些人哪里知道？”

    方平聽了便道：“既然如此，你怎么還在這里做主管？”

    桑主管道：“吃飯罷了。這里是工廠，簡員外開起來了，我便來這里做事。做多少活計，拿他多少錢財，除此之外兩不相欠。”

    方平聽了不由覺得意外。他本來以為，桑主管受雇于簡家，必然會幫簡家說話。按照以前的主仆之義來說，應當如此。卻不想葉縣與其他地方不一樣，由于這些年的發(fā)展，雇傭關系發(fā)生變化，人身依附的因素已經(jīng)很低。受雇了拿錢干活，覺得不合適便就走人，主與仆只余用錢雇傭。

    這工廠里的工人，都是簡員外雇來的，平日里只聽桑主管的話，與簡員外其本沒有接觸。關于這塊地的來歷，在附近早已經(jīng)各種說法都有，廠里的人也編排。

    見桑主管并不介意說起簡員外和白家的事情，方平便打起精神，道：“我剛才外面喝茶時，聽茶鋪主人講，還覺得此事有些不真。現(xiàn)在聽主管說起，才知道原來真有此事。左右無事，主管說一說此事，就當我聽個故事?！?/br>
    桑主管道：“其實也沒有什么，無非是簡員外看中了此地，白家不肯賣，發(fā)生沖突罷了。這案子諸般證據(jù)齊全，文書全部勘合，官府查來查去，都與簡家無關，最后不了了之?！?/br>
    方平道：“既然證據(jù)齊全，簡員外清白，怎么還會有這么多傳言？”

    桑主管道：“證據(jù)齊全有什么！這些年來，簡員外做各種生意著實賺了不少錢，在本縣的勢力大得很。他家族里兩個人在衙門為吏，憑著手中有錢，多少人聽他們使喚。

    我們這些人閑時議論，大多都覺得證據(jù)齊全沒有什么。可能白家確實借了簡員外家里的錢，他家本就兼營放貸么。但數(shù)目沒有一千貫，一臺抽水機兩百貫，估計也就借一百貫，白家自己總能拿出一百貫來。只是簡員外起心要這地，便就與衙門里的吏人和書鋪一起，把白家的借條給改過了。白家主人都死了，臨死前在借據(jù)上按個手印又算什么！”

    方平聽得連連點頭，心中思索，看來立借據(jù)的書鋪是個重要地方。道：“如此說來，這件案子疑點不少，怎么查來查去，也沒個頭緒？”

    桑主管道：“能查出什么來？證據(jù)本就齊全，簡家又有人在衙門里。每次上面查，無非是簡家的人在做，把各種證據(jù)交上去，哪個官員還會說什么？——當然，只是我們瞎猜，到度如何哪個知道？說不定就是白家主人不知有什么難事，借了一千貫錢呢！”

    方平道：“主管說的對，這種事情，哪個說得清楚。無非閑來無事，多嘴而已。”

    又聊了一會閑話，方平看看時間不早，便道：“時候不早，今日便先告辭。我回到京城去，再想一想，如果覺得合適，再來找主管?！?/br>
    桑主管道：“好，客人慢走。若是想要買時，盡管來找我。我們這里代為發(fā)貨，可以幫客人裝上火車，能一路送到開封府去?！?/br>
    方平謝過，告辭了桑主管，出了工廠?？纯刺爝叺奶?，想來趕回縣城并沒有什么。

    走在路上，方平想著聽來的消息。現(xiàn)在看來，白家的案子確實可疑，有好幾個說不清楚的地方。最大的疑點，就是兩百貫的抽水機，為什么要去借一千貫的錢。即使是借了這么多錢，以白家的處境，時間長了也能還上，無非是幾年省吃儉用罷了，白家主人為何要去尋死呢？

    此時正是初秋，路邊的樹上已有了黃葉，天氣涼爽，正是一年中最好的時光。方平走在路上，覺得出了一口氣。本來覺得此事難做，沒想到到了地方一問，許多人也是覺得事情并不正常。只要地方上有人談論，就有了突破口，用心總能找到破綻。

    到葉縣之前，方平和簡成一樣心中擔心，這一樁無頭公案，根本找不到線索。一個縣里，一個大員做事，證據(jù)這么齊全，必然勢力極大。地方上縱然有人懷疑，也只能敢怒不敢言，沒人敢公開談論。沒想到根本就不是那樣，這里地方上的人顯對簡外員沒有什么敬畏之心，連工廠里的人都談論。

    這個樣子就好做多了。只要用心，暗處打探，不會引人注意。而且以葉縣之繁華，自己兩人住在那里，也不會引起太多人的注意。

    卻不想葉縣跟其他地方不一樣，這里緊挨著鐵礦，這些年許多人靠此發(fā)了大財。不只如此，外地來的人多，其中不乏大員外。簡員外是葉縣土著，這幾年雖然發(fā)了財，在葉縣城里卻不是什么了不起的大人物，許多外來的財主比他有錢有勢多了。

    第11章 心煩氣躁

    一間小酒館里，簡成和方平相對而坐，一邊喝著酒，一邊說話。

    喝了一杯酒，簡成道：“今日我到了葉縣縣衙，知縣和縣尉倒是客氣，照顧得甚是周全。我查閱了白家一案的卷宗，那真是沒有一絲漏洞。該有的文書、供詞一應俱全，沒有一點破綻。我看得明白，這件案子做的如此干凈，想來十之八九有蹊蹺?！?/br>
    方平道：“我今日到簡員外的那家工廠走了一遭，倒是聽了些消息。聽附近的人和那家工廠的主管說，簡員外是本地土著，這些年賺了不少錢財，在本縣甚有勢力。他家里有兩個人在縣里做吏人，而且都是積年老吏，做事自然不會留下破綻。”

    簡成連連點頭：“這件案子他們做得太干凈，反而讓人起疑。我在御史臺二十余年，還沒有見過卷宗如此完善，找不出一點破綻的來。他家里有人為吏，這樣就讓人想通了?！?/br>
    說完，簡成舉起酒杯道：“來了一天，總是有點眉目。來，我們飲一杯，這幾天多多用心?！?/br>
    其實這種案子，有明顯疑點，地方怎么可能沒有閑言閑語？特別是葉縣這種地方，人口眾多，做什么的都有，而且外來人口多，流動人口多，更加封不住百姓的口。只不過對官員來說，這樣一件案子不會花費太多的精力，葉縣這么大，要做的事情太多了。知縣和縣尉對下面不可能熟，他們的信息，幾乎全部來自于吏人。只要卷宗做得完善，正常情況，幾乎沒有翻案的可能。

    簡成和方平兩人，一邊喝酒吃菜，一邊說著今天的所見所聞。聽方平講完，簡成道：“現(xiàn)在看來此案的關鍵，現(xiàn)在最容易的，是那家做借據(jù)的書鋪。明日我繼續(xù)去衙門追查，把所有的卷宗看完。你到那家書鋪去，不要聲張，最好找個由頭。就從旁邊看一看他們怎么做事的，記得不要打草驚蛇?！?/br>