新娘慘死在婚床之上，新郎卻呼呼大睡，渾然不知，是暴病而亡，還是另有隱情？百姓們議論紛紛，莫衷一是。

    姜小橙一走，留香客就變成了奪香客，換成誰(shuí)，誰(shuí)臉上都掛不住，很快，方泰平就帶著決曹一班人馬，親自來(lái)到張員外府上辦案。

    只見(jiàn)死去的新娘神態(tài)詭異，似睡非睡，似笑非笑，臉上隱隱透出一股莫名的嬌媚之氣，似乎是在云雨之時(shí)，心滿意足而死。

    方泰平命仵作細(xì)細(xì)檢查尸體，豈料仵作忙活了半天，卻一直搖頭，最后一臉無(wú)奈向方泰平說(shuō)道：

    “稟大人，死者既沒(méi)有明顯的外傷，也沒(méi)有內(nèi)傷，屬下實(shí)難查出死因，只是新娘的身子破得奇怪，似乎是被鈍器……”

    方泰平聽(tīng)仵作輕聲低語(yǔ)了幾句，沉吟片刻，轉(zhuǎn)身望向一夜之間成為鰥夫的新郎。

    新郎神情呆滯、目光迷離，似乎還在夢(mèng)中神游，半天答不上話來(lái)。

    張員外只得替兒子答道：

    “昨晚犬子喝得酩酊大醉，應(yīng)該還沒(méi)有來(lái)得及行房，只是不知為何，清晨醒來(lái)之后，就一直癡癡呆呆，如同丟了魂一般?！?/br>
    張員外神情哀凄，看不出異樣。

    查無(wú)所獲，方泰平只好一揮手，吩咐手下帶上尸體，先打道回府，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。

    經(jīng)進(jìn)一步調(diào)查，新郎善良正派，并沒(méi)有仇家。

    新娘作風(fēng)端正、品行純良，更沒(méi)有不安分之事。

    排除了jian情仇殺，可查來(lái)詢?nèi)ヒ廊粵](méi)有進(jìn)展，好在命案現(xiàn)場(chǎng)并沒(méi)有留香客的香帕，方泰平得以暫時(shí)將新娘定為暴病而亡，以免城中人心惶惶。

    畢竟新婚大喜，cao勞亢奮過(guò)度，以致誘發(fā)舊疾，暴斃而亡，也說(shuō)得過(guò)去，此案就暫且了結(jié)了。

    第二天，天還沒(méi)亮，又有人跑來(lái)官衙報(bào)案，說(shuō)家中兒媳突然暴斃，可嘆這姑娘昨天才剛剛晚婚，就死在了婚床之上。

    方泰平頓覺(jué)太陽(yáng)xue如同針扎，匆忙穿好衣物，心急火燎地帶領(lǐng)衙差趕往兇案現(xiàn)場(chǎng)。

    這家和張家的情況如出一轍，新娘死在婚床之上，被奇怪的鈍器破了身，新郎則癡癡傻傻，不知道昨晚發(fā)生了何事。

    方泰平煞費(fèi)苦心，可就是對(duì)案子理不出一絲頭緒，找不出一點(diǎn)破綻，萬(wàn)分懊惱，為何沒(méi)有多留姜大人一日。

    第三天黎明，吳桃官衙又接到黃員外報(bào)案，黃家兒媳在新婚次日死在婚床之上，新郎神志不清。

    方泰平一聽(tīng)，腦子里如萬(wàn)鑼敲打，頭都大了，不敢怠慢，連忙帶著衙差趕過(guò)去，果不其然，和先前的案情一模一樣。

    三起命案還沒(méi)有破，接下來(lái)幾天，又陸陸續(xù)續(xù)接到新娘暴斃、新郎癡呆的報(bào)案，皆是殺人動(dòng)機(jī)不明，作案手法蹊蹺。

    一時(shí)間，吳桃城謠言四起，說(shuō)是留香客為了報(bào)復(fù)姜小橙多管閑事，專門挑新婚夫婦下手，而且不再單單禍害豪門望族，尋常百姓家也不放過(guò)，人人自危，嚇得無(wú)人再敢娶親嫁人。

    案子久懸未決，百姓惶惶不可終日，方泰平整日茶飯不思焦頭爛額，就在方泰平一籌莫展之際，衙差來(lái)報(bào)，城西高家要辦喜事。

    高家張燈結(jié)彩，鑼鼓喧天、吹吹打打、高朋滿座，百姓們紛紛趕來(lái)看熱鬧，卻也搖頭嘆息：

    “唉，這都啥時(shí)候了，高家還敢明目張膽地辦喜事，恐怕離斷子絕孫不遠(yuǎn)了?！?/br>
    高家人偏不信邪，充耳不聞，照樣熱熱鬧鬧cao辦喜事。

    是夜，賀喜之人陸陸續(xù)續(xù)散去，一對(duì)新人亦吹滅燈火，準(zhǔn)備永結(jié)同好，奏響生命樂(lè)曲。

    就在這時(shí)，城東陋巷躥出一道黑影，疾走而來(lái)，如鬼似魅般翻過(guò)高墻，飄落在高家院落。

    黑影身形輕靈，鬼鬼祟祟地來(lái)到新房之外，點(diǎn)破窗戶紙，吹入迷香，新郎正欲揭開(kāi)紅蓋頭，突然向前撲倒，壓著新娘昏睡過(guò)去。

    黑影輕松推開(kāi)房門，大搖大擺地走進(jìn)屋內(nèi)，肆無(wú)忌憚地站在新人的床前，嘴角浮現(xiàn)一絲媚邪之笑。

    黑影從懷里掏出一個(gè)東西，輕輕握在手掌里，這東西呈暗棕色，形如圓柱，像是一個(gè)汲水的工具。

    黑影環(huán)視著新娘子，眼里盡是邪魅之笑，他一揚(yáng)手，想要采集新娘的初紅。

    猛然間，床上的新郎手腕一抖，一張鐵絲網(wǎng)“唰”地罩住了黑影。

    新娘也翻身坐起，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，一爪緊扼黑影的咽喉，五指勁力齊發(fā)：

    “留香客，戲演得不錯(cuò)！”

    燈火亮起，黑影居然是崔紅芙，但見(jiàn)崔紅芙一臉不甘：

    “姜小橙，你不是走了嗎？”

    姜小橙沒(méi)有回答，只是通知方泰平將崔紅芙押回了官衙。

    官衙之中，崔紅芙高昂著頭，嘴角微撇，清高孤傲地著姜小橙，昂立不語(yǔ)。

    方泰平一拍驚堂木，怒不可遏：

    “崔紅芙，本官收你為義女，你卻蒙騙本官，在吳桃城干盡喪盡天良之事！”

    崔紅芙抬眼看了一下方泰平，鼻子一哼，一聲不吭。

    方泰平連問(wèn)幾遍，崔紅芙仍是無(wú)動(dòng)于衷，默不作聲，方泰平氣急敗壞地高聲喊道：“上刑，上刑！”

    “方太守勿急。”

    姜小橙緩步走向崔紅芙：

    “你演一出留香客的好戲，無(wú)非是想讓我以為案子已結(jié)，騙我離開(kāi)吳桃城?？上阕宰髀斆鳎冻隽笋R腳。你與方依依長(zhǎng)得一模一樣，若要尋找meimei，只需辨認(rèn)臉蛋即可，哪用得著脫衣辨認(rèn)胎記?！?/br>
    崔紅芙輕聲道：“姜小橙，我設(shè)計(jì)讓你離開(kāi)，乃是出于一片好心，不想你蹚入渾水，你若是再深究下去，只能是自毀前程?！?/br>
    姜小橙說(shuō)：“此事無(wú)須由你cao心，既然你不愿意開(kāi)口，那我也沒(méi)辦法阻止方太守對(duì)你用刑了。”

    這段日子，一眾衙差為了這件案子，吃了不少苦，挨了不少罵，見(jiàn)姜小橙點(diǎn)頭，這下可找到出氣的地方了。

    衙差不由分說(shuō)，掄起鞭子就是一陣猛抽，接著上了夾板，雖然痛得火辣，但崔紅芙一直硬挺著，就是不說(shuō)一言半語(yǔ)。

    萬(wàn)恨之上前一步，站在崔紅芙的身后，一把用胳膊箍住崔紅芙的脖子，讓崔紅芙喘不過(guò)氣來(lái)，雙腿直蹬。

    旋即用力一擰，將崔紅芙的雙手反擰之身后，拖著崔紅芙就向大牢走去。

    大牢之中，萬(wàn)恨之將崔紅芙下顎一掐，逼得崔紅芙張開(kāi)嘴來(lái)，一顆摧心的毒藥拍入口中。

    接著，一根根細(xì)如發(fā)絲的魚(yú)線捆綁在崔紅芙的身上，勒破了衣服，咬如皮rou之中，令得崔紅芙渾身發(fā)熱，滲出一滴滴血紅的汗珠。

    崔紅芙被捆地一動(dòng)不能動(dòng)，只能掙扎、扭動(dòng)、但掙扎地越劇烈，鐵線就勒入皮膚越深。

    鐵線纏身，萬(wàn)恨之命人將崔紅芙綁在木柱上，然后將木柱橫置在一個(gè)架子上，架子下生火。

    萬(wàn)恨之就像烤全羊一般轉(zhuǎn)動(dòng)著木樁，讓貼著木柱的崔紅芙一會(huì)臉朝下，火煎烤著臉蛋發(fā)燙，一會(huì)臉朝上，被反綁在木柱后的手，又烤得生疼。

    崔紅芙被烤得渾身大汗，加之體內(nèi)的毒藥發(fā)作，幾乎要虛脫過(guò)去，干裂的嘴唇一張一合，顯然是想要喝水。

    萬(wàn)恨之吩咐人提來(lái)一大桶水，舀起滿滿一瓢，崔紅芙本能地抬起頭來(lái)，張開(kāi)嘴討水喝，可萬(wàn)恨之就是遲遲不把水倒下來(lái)。

    看見(jiàn)崔紅芙想喝水卻又喝不到的模樣，萬(wàn)恨之冷哼一聲：

    “水來(lái)了！”

    隨著一聲喊，萬(wàn)恨之將一桶水全部倒下，但水不是倒在崔紅芙干渴的口中，而是倒在了她赤果果的身上。

    guntang的身子和鐵線，猛地澆上冷水，崔紅芙再也忍不住，哇的一聲哭了起來(lái)。

    水從崔紅芙滴到火堆之上，發(fā)出呲呲的聲響。

    萬(wàn)恨之見(jiàn)崔紅芙已然奔潰，于是丟下一把剃刀，陰惻惻對(duì)一班衙差說(shuō)道：“替她除草，然后拉出去游街，告訴百姓，留香客是個(gè)女的，那些千金小姐并沒(méi)有受辱?！?/br>
    衙差盡是一幫大老爺們，崔紅芙不堪受辱，終于交代出一個(gè)驚天內(nèi)幕。

    原來(lái)，韓立人事件之后，尹皇尹嘉熙見(jiàn)識(shí)到了丹藥的神奇，竟然妄圖通過(guò)丹藥來(lái)實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)生不老。

    于是，尹皇在寧靖遠(yuǎn)郊選了一個(gè)依山傍水的風(fēng)水寶地，聚集了民間一眾有名的術(shù)士秘?zé)捪傻ぃo云庵的定閑師太便是其中之一。

    定閑師太獻(xiàn)上了一個(gè)千古絕方，如法炮制，可制成長(zhǎng)生丹藥，但煉藥需要大量處子的初紅。

    煉丹可得長(zhǎng)生，姜小橙嗤之以鼻，但崔紅芙所言若是屬實(shí)，那尹皇很有可能已經(jīng)被人用丹藥控制，姜小橙不禁毛骨悚然：

    “皇上傳旨讓我不要回京，莫非已經(jīng)遭遇不測(cè)？圣旨乃是他人假傳？但愿黎兒回京能夠有所發(fā)現(xiàn)。”

    姜小橙眉頭緊蹙、臉色凝重，向崔紅芙問(wèn)道：“那些新郎又是怎么回事？”

    原來(lái)，按照定閑師太的古方上記載，煉制長(zhǎng)生丹藥還需要一味叫做人身草的草藥。

    吳桃城的新人成婚之前，都愿意去靜云庵燒香，祈求早生貴子。

    靜云庵會(huì)給新郎配一些益氣補(bǔ)腎的藥物，而這些藥物之中，就混有人身草的種籽。

    種籽入體之后，很快就會(huì)在人體內(nèi)生根發(fā)芽，寄生在人的血rou中肆意生長(zhǎng)，被寄生的人卻渾然不知。

    寄生草生長(zhǎng)期間，新郎會(huì)服下靜云庵調(diào)配的各味奇補(bǔ)藥湯，新郎官靠湯藥益氣補(bǔ)腎，人身草則吞噬軀體精華。

    待新人成婚之時(shí)，人身草差不多已經(jīng)寄生在新郎體內(nèi)月余，崔紅芙便從新郎的肚臍眼下手，扯住人身草的根須，把它從人體里取出，怪的是，人身草從不沾血。

    被人身草寄養(yǎng)過(guò)的新郎官，一旦身體被抽離了人身草后，小小年紀(jì)，一下子似老了十幾歲，人也失憶竟想不起這一個(gè)月的經(jīng)歷，人變得癡癡呆呆的。

    姜小橙心中咯噔一聲，崔紅芙所言，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超出了他的認(rèn)知范圍。

    “姜公子，我們要返回京城嗎？”

    “不，殺掉崔紅芙，立馬動(dòng)手趕赴星殞谷，我有種直覺(jué)，答案在星殞谷。京城那邊，我相信黎兒?！?/br>
    寧靖城之中，姜九黎入宮面圣果然遭遇了阻攔。

    原來(lái)，一個(gè)月之前，尹皇忽下密詔，要潛心修煉長(zhǎng)生不老之術(shù)，未經(jīng)傳召，任何人不得打擾。

    自此，尹皇讓九歲的太子監(jiān)國(guó)，由皇后全力輔佐太子，自己則躲進(jìn)了深宮。

    據(jù)寧靖城坊間傳說(shuō)，在過(guò)去的一個(gè)月中，除了幾個(gè)貼身的太監(jiān)，誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)尹皇，一時(shí)間，各種揣測(cè)不脛而走：

    “聽(tīng)說(shuō)尹皇臥病不起，因擔(dān)心太子年幼，無(wú)法掌控朝政，尹皇只得設(shè)計(jì)穩(wěn)住群臣，以防不測(cè)?！?/br>
    “我怎么聽(tīng)說(shuō)是皇后買通太監(jiān)將尹皇軟禁，意在挾天子以令諸侯，想要趁機(jī)改朝換代做女皇帝。”

    “難道尹皇已經(jīng)駕崩，皇后秘不發(fā)喪，在唱空城計(jì)……”

    姜九黎乃是擅自回京，不能夠暴露身份，也沒(méi)辦法進(jìn)出皇宮。

    她和阮靜姝一合計(jì)，決定悄悄從太師府查起，可沒(méi)想到，就連仲孫乾也是一個(gè)多月沒(méi)有進(jìn)過(guò)皇宮了。

    姜九黎只好守株待兔，在皇宮之外蹲著。

    按照姜九黎的揣測(cè)，就算是有人圖謀不軌，也不可能一直在皇宮中窩著，總會(huì)有出來(lái)的時(shí)候。

    這一天，皇宮中終于走出一個(gè)熟悉的面孔，貼身服侍尹皇的太監(jiān)。

    未免打草驚蛇，姜九黎偷偷跟了上去。

    貼身太監(jiān)在寧靖城中繞了幾大圈，自認(rèn)身后無(wú)人跟蹤之后，又穿過(guò)幾條小巷，走進(jìn)了胡安的家中。

    姜九黎聽(tīng)說(shuō)過(guò)胡安，此人是京城鞋匠中無(wú)可爭(zhēng)辯的狀元，做出來(lái)的靴子不僅式樣美觀，而且輕便結(jié)實(shí)。

    最關(guān)鍵的一點(diǎn)，那些靴子尺碼恰到好處，不大不小不緊不松，就像從腳上長(zhǎng)出來(lái)似的，穿起來(lái)甭提多舒服了。

    尹皇對(duì)胡安的手藝贊不絕口，以往每年入秋之前，都會(huì)派人向他訂購(gòu)幾雙上好的龍靴。

    此刻夏日未至，尹皇便吩咐太監(jiān)前來(lái)訂靴，而且如此偷偷摸摸，不禁令姜九黎心生疑慮。

    姜九黎躲在窗外偷聽(tīng)，得知尹皇一口氣訂了十二雙不同款式的龍靴，數(shù)量比往年多了一倍，心中稍微松了口氣：

    “尹皇要穿這么多靴子，說(shuō)明腳力還健得很，看來(lái)坊間有關(guān)他病入膏肓的傳聞純屬捏造！”

    只是事關(guān)重大，姜九黎不敢輕易下定結(jié)論，連忙趕回去和阮靜姝商議，兩人定下了一條計(jì)謀。

    由阮靜姝易容之后，混入太師府，借由仲孫乾之手一探宮內(nèi)虛實(shí)。

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