纖細(xì)蔥白的手指在魯特琴弦上徐徐彈撥，悠揚(yáng)的音符自指尖流淌而出，如同涓涓細(xì)流，試圖在酒館的喧囂中辟開一方靜謐。

    伊莉絲回身，做賊似的飛快向后瞥了一眼，確認(rèn)卡斯帕的身影徹底消失在酒館門口蒸騰的熱氣與人潮中后，整個(gè)人才如釋重負(fù)地松弛下來，脊背軟軟地靠上吧臺冰涼的木沿。目光在幾個(gè)陀螺般旋轉(zhuǎn)、手忙腳亂的酒保間梭巡一圈，最終精準(zhǔn)鎖定柜臺后一枚锃亮反光的腦殼——只有這顆腦袋的主人，在算盤珠子的“噼啪”狂響中顯出幾分格格不入的“清閑”。

    “噗呲，”她反手半掩著嘴，身體微微前傾，活像在進(jìn)行某種見不得光的秘密交易，壓低了嗓子沖那光禿禿的腦門頂扯出幾個(gè)字，“你們店里的招牌……是什么酒？”

    算盤珠子正打得如同年節(jié)里炸響的鞭炮，男人頭也不抬，仿佛耳朵只是擺設(shè)。

    他騰出那只撥算盤的手，屈起指節(jié)，“篤篤”兩聲，精準(zhǔn)而用力地敲在身后懸掛的大木牌上某一行字跡。

    “苦艾酒……”伊莉絲瞇著眼辨認(rèn)，恍惚間想起不久前似乎聽誰提過一嘴，說這是“上好的酒”。

    “就它吧?！?/br>
    帶著點(diǎn)“不入虎xue焉得虎子”的豪邁，女人拍板定下。

    話音未落，那锃亮的腦門主人便像精通戲法的魔術(shù)師，從桌子底下某個(gè)隱秘角落“嗖”地抽出一根油亮細(xì)長的藤鞭。

    他捏著鞭梢，往下一拽，甚至吝嗇于抬一下眼皮，手一松——

    “咻——啪！”

    鞭影無比精準(zhǔn)地打在其中一個(gè)酒保汗?jié)竦暮蟊成?，那清脆的炸響瞬間撕裂了周遭的嘈雜噪音，聽得人牙根發(fā)酸。

    伊莉絲下意識地一縮脖子，仿佛自己光潔的脊背也跟著火辣辣地痛了起來，忍不住擠了擠眼。

    “苦艾酒一杯，給這位……”光禿禿的腦殼終于“紆尊降貴”地動了動，一副厚重的、鏡片反著白光的眼鏡從柜臺后抬起，帶著程式化的詢問投向伊莉絲。

    “小、小姐?！彼s緊解釋，心頭莫名涌上一絲后悔，這杯酒似乎要得不太明智。

    “這位小姐?！钡玫酱鸢?，那眼鏡片后的目光（或許根本就沒聚焦在她身上）旋即沉沒回算盤的珠玉山河里，“噼啪”聲再起，仿佛在她身上多耗費(fèi)一秒都是天大的浪費(fèi)。

    “您的酒。”

    片刻，一只足有她大腿粗的、飽經(jīng)滄桑的木酒杯平移過來，滿滿一杯渾濁的、散發(fā)著奇異草腥氣的液體穩(wěn)穩(wěn)停在她鼻尖前。

    杯壁冰涼，酒液卻隱隱蒸騰著不祥的熱氣。

    伊莉絲抬頭，試圖對那位還在揉搓后背的倒霉酒保小哥扯出一個(gè)飽含歉意的笑容。

    “謝謝……”

    然而，對方要么是早已習(xí)慣了這“藤鞭管理法”，要么是忙得腳不沾地，壓根沒空解讀她的歉意，只匆匆掠過一眼，便又旋身扎進(jìn)了另一桌顧客的喧囂里。

    伊莉絲費(fèi)勁地捧起這“龐然大物”，試探著湊近杯沿，小心翼翼地啜了一口。

    轟！

    一股難以言喻的酸澀辛辣如同攻城槌般直沖天靈蓋！

    她整張臉?biāo)查g皺成了風(fēng)干的橘子皮，“噗——”地一聲，險(xiǎn)險(xiǎn)將口中的“瓊漿玉液”噴回杯里。

    那辛辣的余味卻像附骨之疽，牢牢扒在口腔內(nèi)壁，陰魂不散。

    她痛苦地咂著嘴，恨不得把舌頭揪出來放在粗糲的石板上狠狠摩擦幾下，好蹭掉這可怕的滋味。

    這哪是什么“上好的酒”？分明是莊稼漢用陳年裹腳布釀的洗腳水！

    她在心里惡狠狠地咒罵。

    要不是怕那酒保小哥再挨一記“愛的鞭策”，她真想拍著桌子讓老板換一杯。

    “殘陽泣血風(fēng)嗚咽，孤王城頭別紅顏……”

    木質(zhì)小舞臺上，身著薄紗裙的美貌女子端坐，懷中的魯特琴流淌出哀婉的旋律，黃鶯晨啼般的嗓音悠悠升起，暫時(shí)蓋過了酒館的嘈雜。

    伊莉絲如蒙大赦，立刻將那杯“毒藥”嫌棄地推得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，心神全被臺上的吟唱勾了過去。

    好歹還能聽聽美人唱曲，這錢……也不算白瞎得那么徹底。

    她瞟了一眼那塊“節(jié)目預(yù)告”木牌，才知這酒館每日竟還有吟游詩人新編的詩篇助興。

    女子歌聲婉轉(zhuǎn)，唱詞悠悠飄來：

    “烽煙蔽日山河碎，折戟沉沙帝國湮！

    妹喲，且看那——

    巍巍堡壘平地起，終作齏粉散塵煙；

    代代梟雄歧路奔，黃泉同歸命相連！

    強(qiáng)弩之末勢難挽，大廈傾頹在眼前！

    哥喲，莫心煎，

    且聽坊間癡人言：

    臥薪嘗膽隱青山，他日榮光必復(fù)還！

    笑煞人也！

    草木榮枯天注定，陰晴圓缺古難全，

    昔日戲語竟成讖，

    黃粱一夢終須醒！

    孱弱的王啊——

    憑何補(bǔ)這千瘡百孔的河山？

    怎知那——

    黑發(fā)女巫彌留際，血預(yù)言，刺骨寒：

    ‘荊棘冠冕染殘陽，紅發(fā)的王，箭下亡！’

    ‘黑發(fā)的新主踏血來，權(quán)柄易主換新章！’

    ‘風(fēng)起處——

    山移海嘯乾坤覆，

    梅爾基亞的黑塔上，耗子與貓……共稱王！’”

    唱畢，最后那句荒誕的預(yù)言如同點(diǎn)燃了火藥桶，引得酒館內(nèi)爆發(fā)出哄堂大笑。

    女人優(yōu)雅收琴起身，向池座四下致意。

    叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)腻X幣如雨點(diǎn)般砸向舞臺，伴隨著口哨和粗野的叫好聲。

    一個(gè)喝得面紅耳赤的漢子更是忘形，一把拉過那只方才撥動琴弦的柔荑，響亮地印下一吻，激起人群更狂熱的歡呼。

    伊莉絲也聽得入了迷，跟著笑起來。這一笑才驚覺，那杯難以下咽的苦艾酒，不知何時(shí)竟被她當(dāng)作“佐興小菜”，不知不覺灌下去了小半杯！

    酒勁混著那古怪的味道猛地竄上來，視野里人影開始重迭晃動，耳邊的喧鬧也蒙上了一層毛玻璃般的模糊。

    迷迷糊糊中，她似乎瞥見之前在城門口遇見的那個(gè)叫“艾琳”的女人，正小心翼翼地護(hù)著懷里的孩子，避開擁擠的人潮，身影一閃，消失在了舞臺后方幽暗的樓梯口。

    她瞇起醉眼，下意識想站起身看個(gè)真切，胳膊肘卻不受控制地一拐——

    “嘩啦！”

    身后傳來酒杯傾覆、液體潑濺的聲響。

    “抱、抱歉……”醉意朦朧的女人舌頭打著結(jié)，笨手笨腳地想去擦拭濺到鄰座那人身上的水漬，“我…我賠您一杯？”

    她口齒不清地提議。

    “不必了，”一只蒼白得近乎透明、骨節(jié)分明卻異常有力的手輕輕抓住了她胡亂摸索的手腕，聲音里聽不出半分惱怒，反而含著一絲慵懶的笑意，“我本也喝不慣這‘招牌’，權(quán)當(dāng)是替你騰地方了?！?/br>
    雖然腦子像塞滿了棉花，但伊莉絲敢用卡斯帕的劍發(fā)誓，這是她見過膚色最冷白、形狀最完美的一只手。

    尋常男人的手，指節(jié)易顯粗糲笨拙，而這只手卻修長勻稱，骨感分明又不失力量，毫無半分女氣……除了——手腕上緊緊纏繞的數(shù)圈丑陋生銹的鐵鏈，以及鏈下隱約透出的、深褐色的陳舊勒痕。

    這近乎完美的藝術(shù)品，被野蠻地烙上了枷鎖的印記。

    手都如此引人探究了，她愈發(fā)好奇斗篷下的面容。

    頭剛抬到一半……

    “想玩?zhèn)€游戲嗎？”那人忽然問道，聲音帶著點(diǎn)蠱惑般的沙啞。

    清脆的金屬彈擊聲在耳畔突兀響起。

    她的視線不由自主地被吸引，追隨著一枚被高高彈起的硬幣在空中翻滾、旋轉(zhuǎn)，劃出銀亮的弧光，最終“啪”地一聲，被那人穩(wěn)穩(wěn)扣在另一只手的手背上。

    “正面、還是反面？”斗篷的陰影下，似乎有笑意在流淌。

    “你這話有歧義，”酒勁帶來的短暫清明讓伊莉絲的腦子難得靈光一閃，“又沒事先規(guī)定，是正是反還不是你說了算？”她帶著點(diǎn)醉后的狡黠反駁。

    “呵，抱歉，”那人低笑，聲音里帶著一絲假模假式的恍然，“或許我的用詞該更嚴(yán)謹(jǐn)、更……‘學(xué)術(shù)’一些。那么，是寶劍，還是文字？”

    他修正了問題，指尖微微抬起，露出硬幣的一角花紋。

    “我猜……是劍?！币晾蚪z盯著那隱約的輪廓，憑著直覺脫口而出。

    那人掀開手掌。

    硬幣躺在他蒼白的掌心，帶著冷冽寒光的劍形圖案，赫然朝上。

    “恭喜你，答對了?！?/br>
    他笑道，帶著一種奇異的滿足感。拉過伊莉絲的手，將那枚猶帶他掌心微涼體溫的硬幣放入她手中，

    “獎(jiǎng)勵(lì)?！彼f。

    “剛剛那首詩……”伊莉絲的目光落在他腰間夾著的一個(gè)皮質(zhì)筆記本和插著的羽毛筆上，醉意讓她的思維有些跳躍，“是你寫的嗎？”

    “筆力粗陋，獻(xiàn)丑了?！倍放裣聜鱽碇t遜的回復(fù)。

    “為什么這么說？”伊莉絲捏著那枚硬幣，指腹摩挲著冰涼的浮雕劍刃，“我覺得很好啊，既有文采又不缺幽默，比那些爛大街的騎士話本強(qiáng)太多了！”

    “聽小姐這么說，我都不知道該哭還是該笑了?！蹦锹曇衾飵е唤z玩味，“不過，若是早幾年能得您這句金口玉言的鼓勵(lì)，說不定我還能在文壇搶下塊巴掌大的地盤呢?！?/br>
    “別太自負(fù)了！”伊莉絲嗔怪地瞪了他一眼，又打了個(gè)酒氣熏天的嗝，差點(diǎn)被翻涌上來的苦艾酒怪味熏得當(dāng)場表演，“我夸你還有一半原因在那兒呢！”

    她伸出空著的手，嫌惡地指向剛剛被她碰倒、還殘留著濕痕的桌面——那里還隱隱散發(fā)著苦艾酒那令人作嘔的余味。

    “詩人不都喜歡以特立獨(dú)行標(biāo)榜自己嗎？你都難以下咽，可見那東西就是難喝！”

    她斬釘截鐵地下結(jié)論，眉頭擰得死緊，實(shí)在想不通自己剛才的胃是怎么承受住的。

    “說的是，”斗篷下的聲音帶著深以為然的贊同，“這里的酒，充其量只能算是難喝的麥芽發(fā)酵液，哪里比得上一杯冰鎮(zhèn)的……”

    “冰鎮(zhèn)啤酒？你在哪……”伊莉絲急切地追問，醉眼朦朧地努力聚焦，視線剛來得及掃過他斗篷下冷白色的、線條利落的下巴輪廓，以及那雙在陰影中若隱若現(xiàn)、泛著幽暗綠芒的非人豎瞳……

    “酒好不好喝，伊莉絲？”

    一個(gè)熟悉得讓她脊背瞬間繃緊的聲音，如同冰水般兜頭澆下。

    女人一個(gè)激靈，全身的醉意仿佛被瞬間凍住。

    她僵硬地、像個(gè)生銹的木偶般轉(zhuǎn)過頭，想也不想就把黑鍋甩向那個(gè)剛認(rèn)識的陌生人：

    “是他！是他讓我喝的！”她臉不紅心不跳、纖指毫不猶豫地戳向?qū)γ妗?/br>
    然而，對面空空如也。

    方才那人坐過的地方，只剩下一張空凳，桌面光潔如新，仿佛從未有人落座。

    一個(gè)酒保正麻利地擦拭著最后一點(diǎn)水漬，動作快得像是要抹去那人在世上僅存的最后一絲痕跡。

    “嘿嘿……他、他剛才還在呢……”她悻悻地收回手指，心虛地搓了搓。

    “是嗎？”卡斯帕挑了挑眉，修長的手指將那杯她沒喝完的苦艾酒推到她面前，“那，把剩下的喝完吧，別浪費(fèi)了。”

    不祥的預(yù)感瞬間籠罩住伊莉絲，但她還是不死心地多嘴了一句：“你不是……不讓我喝酒嗎？”

    “那是因?yàn)椤笨ㄋ古粮┥頊惤请p紅寶石般的眼眸里閃爍著危險(xiǎn)的光芒，聲音低沉得如同宣判，“這將是你這輩子，最后一次嘗到酒的滋味?！?/br>
    夜幕低垂，酒館里昏黃的煤氣燈“嗤”地一聲驟然亮起，將人影拉得搖曳而詭異。

    很久之后，當(dāng)伊莉絲攤開掌心，才在明亮的燈光下看清那枚硬幣的真容，正反兩面，竟都赫然鐫刻著交叉的雙劍！