“傻哥兒，官宦人家輕易如何就能打聽(tīng)到他們家的人品，既知是做官的人家，尋常老百姓也不敢張口說(shuō)人不是。便是尋了那跑閑的，若與之沒(méi)有過(guò)好的交情，沒(méi)有舍下大把的銀子，人家也不會(huì)擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)與你說(shuō)這些?！?/br>
    蕭元寶想想也是，京城的跑閑不似縣里的百事通，與他們家交情好，這才甚么都能從他那處打聽(tīng)到。

    “那哥哥覺(jué)著我可要前去他們家里吃茶？”

    蕭元寶問(wèn)道。

    “既是一條巷子的鄰里，去吃盞子茶倒是沒(méi)什麼?！?/br>
    祁北南道：“人還得是接觸才知其人品，干是打聽(tīng)也不全然準(zhǔn)確。只是也得謹(jǐn)慎小心些，少說(shuō)多看?！?/br>
    蕭元寶應(yīng)聲：“我曉得了?！?/br>
    祁北南吃了兩碗湯下去，胃里暖洋洋的，又想起今日任珩的話。

    不曉他是說(shuō)笑的，還是真是要喚人來(lái)取從縣里捎帶回來(lái)的東西，他便將事情說(shuō)與了蕭元寶聽(tīng)。

    兩人一同去了雜貨間，取了一只火腿兩只風(fēng)腌鴨子包整好，又封了一盒子干香蕈。

    蕭元寶想了想，又加了兩罐子油醬菜。

    祁北南多舍不得，不過(guò)想著還能再做，不是外頭趕路時(shí)帶的干糧，也便舍了。

    翌日，下午些時(shí)候還真有個(gè)家丁上門來(lái)討要，蕭元寶便將一早準(zhǔn)備的東西與了他帶走。

    那家丁見(jiàn)著人很快就取了東西來(lái)，又還是收拾好的，面上歡喜，謝了去了。

    待著祁北南下職回來(lái)，與他說(shuō)了這事情。

    “人送了五斤龍眼來(lái)，兩斤紫葡萄，又還有一盒子包得精致的柿餅?！?/br>
    蕭元寶把任家送來(lái)的水果取來(lái)與祁北南看，那龍眼圓潤(rùn)又大顆，剝開(kāi)來(lái)沁甜，核兒丁點(diǎn)兒。

    外頭市場(chǎng)上的龍眼價(jià)便賣得已不低了，這樣品質(zhì)的龍眼，不知何其高價(jià)。

    紫葡萄更是稀奇，皮兒不軟，剝落不得，連皮吃也不酸，反是脆甜。

    最為喜人的是連籽兒都不曾有。

    祁北南道：“這是提子，不是葡萄?！?/br>
    他看罷，喚文哥兒取些去洗出來(lái)吃。

    蕭元寶倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)這水果，是馮娘子與他說(shuō)的，言似葡萄一般，口感卻比葡萄緊實(shí)。

    他當(dāng)時(shí)聽(tīng)來(lái)就覺(jué)著稀罕，如今乍見(jiàn)著還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)就是提子。

    “那豈不都是些貴重之物，咱們給那些土貨只怕與人不對(duì)等?！?/br>
    祁北南道：“是他主動(dòng)與我討禮的，樂(lè)意送這些東西來(lái)也是瞧得起咱家里，無(wú)妨。且這些對(duì)任大人言，許也算不得甚么十分珍貴之物?！?/br>
    蕭元寶聞此不由好奇：“這任大人究竟是什麼人物？出手如此闊綽大方?！?/br>
    他今兒見(jiàn)著來(lái)取土貨的家丁穿的都是細(xì)布好料子，收拾的怪是體面，全然抵得上大戶些的人家的兒郎了。

    祁北南道：“任家乃是世家大族，不單世代做官，一脈上還多出大官兒。任大人的曾祖、祖父都進(jìn)了內(nèi)閣?！?/br>
    蕭元寶唏噓：“這樣的人物竟不嫌咱們家門戶小。”

    祁北南道：“越是這般高門第，結(jié)人交友反倒是不大在意門戶了，心中如何舒坦便如何來(lái)?！?/br>
    過(guò)了幾日，蕭元寶受賈夫郎的邀，去了他家里頭吃茶。

    他倒也留下了心眼兒，定下了去回的時(shí)辰，說(shuō)與了秦韁聽(tīng)著，到時(shí)候遲不見(jiàn)他回就去尋人。

    雖他覺(jué)得這青天白日的，又是官宦人家，不至于進(jìn)了他家的門子就出不來(lái)的道理。

    不過(guò)礙于先時(shí)在縣里牲口行那事兒，他還是更為謹(jǐn)慎些。

    蕭元寶帶了文哥兒一道，門房前去通傳了后，就引著他往里頭走。

    他留意了一下鮑家宅子，比他們家那賃下的屋倒是要大些，不過(guò)也只是個(gè)小二進(jìn)的宅，算不得很寬敞。

    伺候使用的人見(jiàn)了有兩個(gè)，便是還有些不曾見(jiàn)的，想也是不多。

    再見(jiàn)一應(yīng)陳設(shè)，畢竟是京官兒，有些門臉，但也不算多富裕。

    自然了，蕭元寶也只是大致的得出個(gè)結(jié)論，說(shuō)不準(zhǔn)人家只是不曾顯擺出來(lái)。

    “寶哥兒可來(lái)了，我左右的盼著你來(lái)，早想喊你，只是前兩日有些事情耽擱去了不得空?！?/br>
    賈夫郎見(jiàn)著蕭元寶，十分熱絡(luò)的招呼著他：“快去，把我收得那鐵觀音泡一壺來(lái)?！?/br>
    “我這乍來(lái)，也不曉得夫郎歡喜甚么，只備下點(diǎn)稀薄的見(jiàn)禮。還望不嫌?！?/br>
    蕭元寶同文哥兒使了個(gè)眼色，人連忙將捧的禮奉于賈夫郎伺候的人。

    “你也忒客氣了些，上門來(lái)坐坐怎還拿禮，往后可不許這般了，多生分。”

    說(shuō)罷，教人收下了。

    蔣夫郎邀蕭元寶在一張羅漢床上閑坐，一會(huì)兒下人就端了兩盞子香茶上來(lái)，又三碟子吃食。

    一碟子這時(shí)節(jié)上外頭常吃常見(jiàn)的桂花糕，一碟子墜著芝麻的干酥餅；外是一碗剝好了的石榴。

    蕭元寶瞧一應(yīng)的疊碗盞子都是最尋常的款式，不過(guò)勝在是官碟。

    “快嘗嘗，這桂花糕是我一早喚下頭的人去買的，是覓香齋里的一位老師傅做的，尋常還輕易買不到。”

    賈夫郎熱絡(luò)的用帕子親取了一塊兒給蕭元寶。

    蕭元寶接下，嘗吃了一口，桂花糕倒也軟，就是甜得有些膩人了。

    雖他還不曾去過(guò)覓香齋，但在馮娘子那處聽(tīng)過(guò)，說(shuō)是京城里糕點(diǎn)做得極好的幾處鋪?zhàn)又弧?/br>
    聞?wù)f是宮里的人都愛(ài)去那處買糕點(diǎn)吃。

    蕭元寶不大信這般口味是覓香齋的老師傅做出來(lái)的，他面上掛著笑，估摸著賈夫郎說(shuō)了假話。

    至于為什麼，他猜測(cè)要么就是看他從外鄉(xiāng)來(lái)的不識(shí)貨，隨意拿點(diǎn)吃食招待；要么就是鮑家手頭并不寬松，又要做些面子。

    蕭元寶道：“果真是味道不一般，我來(lái)京里的時(shí)間不長(zhǎng)，還不曉得京城中哪里的糕餅好吃?！?/br>
    “你愛(ài)吃便多吃些?！?/br>
    賈夫郎道：“我們家那大人，下職的時(shí)候總愛(ài)在街上與我捎買些吃食回來(lái)，我都吃得發(fā)膩了去?！?/br>
    蕭元寶奉承了一句：“鮑大人與夫郎當(dāng)真是恩愛(ài)，教人羨慕。”

    “我多嘴一問(wèn)，不曉得哥兒可說(shuō)定人家了？”

    蕭元寶不好誆騙人說(shuō)沒(méi)有，但也不肯多說(shuō)，便面做羞赧色點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    又道：“夫郎別笑話我，我不好意思說(shuō)這些?！?/br>
    賈夫郎笑起來(lái)：“這有甚么。我瞧著哥兒生得好，又與我十分談得來(lái)，若是沒(méi)定親，還想與你說(shuō)我的親戚咧。也是我多想，哥兒這般好的人才，定是早有親了?！?/br>
    正說(shuō)著，突突的跑進(jìn)來(lái)個(gè)小孩兒，六七歲的模樣，喊著小爹來(lái)了屋里。

    賈夫郎愛(ài)得很的將孩子抱?。骸鞍?，我的小祖宗，你慢著些跑?！?/br>
    “這上頭寫的什麼？”

    那孩子手上拿了本藍(lán)皮子的書，上頭的字密而小，不似是孩子的讀物，字大且稀。

    估摸是拿了鮑大人的書在問(wèn)。

    賈夫郎往上頭瞧了兩眼，沒(méi)說(shuō)話，隨后往外頭喊：“小翠，還不來(lái)把少爺抱去，你們這些懶骨頭，怎看的孩子！”

    蕭元寶眉心微動(dòng)，那孩兒連書都拿反了，賈夫郎似乎也沒(méi)發(fā)覺(jué)。

    他心里頭登時(shí)又有了些數(shù)。

    須臾，一女使便進(jìn)來(lái)把孩子抱走了，臨走前，還在桌子上抓了塊糕吃。

    “我家小子，最是頑皮的，教你看笑話了?！?/br>
    “孩子哪有不活潑的，活潑才聰明咧?！?/br>
    賈夫郎很受用對(duì)他孩子的夸獎(jiǎng)，閑又問(wèn)蕭元寶：“哥兒可識(shí)得字？我家那孩子時(shí)下也愛(ài)翻些書本子瞧了，估摸也是教他爹抱在書房里頭耍熏染出來(lái)的習(xí)慣?！?/br>
    蕭元寶默了默，想著賈夫郎多半不識(shí)字，他若說(shuō)自己會(huì)，也便高了人去，只怕教人心頭不舒坦。

    便道：“我農(nóng)戶家出身的哥兒，沒(méi)上過(guò)私塾也沒(méi)念過(guò)學(xué)堂，不多識(shí)得兩個(gè)字?！?/br>
    賈夫郎聞言眉梢微動(dòng)：“這字識(shí)不識(shí)的于咱們也沒(méi)多大用處，農(nóng)戶人家出身再是清流不過(guò)的好人家了?！?/br>
    蕭元寶笑著說(shuō)是。

    吃了會(huì)兒茶，又閑說(shuō)了幾句。

    蕭元寶沒(méi)留在這頭吃飯，回去時(shí)，賈夫郎包了些東西教他帶回去。

    “夫郎，這外鄉(xiāng)哥兒送的兩匹料子倒是難得，我瞧著好似是外頭時(shí)新的挽月紗。”

    蕭元寶前腳剛走，賈夫郎便收起了一臉的熱絡(luò)笑意，歪在羅漢床上吃茶，喊伺候的人把送來(lái)的禮抖開(kāi)瞧瞧。

    得聽(tīng)那哥兒不單是外鄉(xiāng)的，還是農(nóng)戶人家的哥兒，比他預(yù)期的還低，竟是還不如他以前的出身咧。

    他好在也是個(gè)小吏家的哥兒。

    倒是難為這樣子的人家，還能到京都來(lái)開(kāi)開(kāi)眼界。

    賈夫郎聽(tīng)得下人言，連忙坐起來(lái)了些身子，伺候的哥兒忙將料子抱到他跟前去。

    “還真是挽月紗，時(shí)下外頭也得賣十余貫一匹咧?！?/br>
    他早想買一匹了，奈何是一直沒(méi)舍得下銀子，手中也是緊。

    “瞧那哥兒收拾的素簡(jiǎn)，不想還有這樣的好物。”

    伺候的哥兒道：“莫不是他們家頗有些家資？”

    賈夫郎嗤道：“有家資便不會(huì)賃宅子住了，他們家大人說(shuō)甚么都是進(jìn)士及第出身的翰林大官人，少不得有人巴結(jié)示好，家里怎可能一點(diǎn)拿得出手的東西都沒(méi)有。”

    “先前報(bào)喜官來(lái)時(shí)，我瞅著上頭也賞下了不少東西?！?/br>
    “那夫郎可與他們家多多來(lái)往著？”

    賈夫郎不屑道：“京城的人何其勢(shì)利眼，任憑他們家大人是出身清流的翰林大官人，可沒(méi)有門路，要想混出個(gè)頭臉來(lái)，也不是一件容易的事兒?！?/br>
    “瞧他不是也巴結(jié)咱么，手頭不寬也還咬牙送這樣的料子來(lái)，還不是為著疏通些人脈。”

    “只是沒(méi)甚么見(jiàn)識(shí)的農(nóng)家哥兒，以為京城的人是他兩匹料子三包點(diǎn)心就能打動(dòng)的，哪有那樣輕巧的事情?！?/br>
    賈夫郎一笑：“不過(guò)平素里喊來(lái)消遣打發(fā)一二晨光還是行的。”