過(guò)了兩三日，直到見(jiàn)了滄蒙江的江岸, 她方才有了些獨(dú)個(gè)出行暗訪的實(shí)感。

    “小姐，我們此番要乘船么？”侍女是從京中帶來(lái)的，此時(shí)為了掩人耳目, 兩人講話聲音都很低。

    葉采苓未答, 微微瞇起眼睛向岸邊看去。

    岸邊泊的船只中等大小，是每天開(kāi)行的客船。船體狹長(zhǎng), 有三個(gè)水密隔艙。

    船夫在船首面無(wú)表情的等。

    她佯裝無(wú)意地一偏頭，余光看到有人影躲到旁邊的店鋪里去了。

    不對(duì)勁。

    故鄉(xiāng)坊間有俗語(yǔ), 道是車船店腳牙，無(wú)罪也該殺。

    因?yàn)榇坏┬杏谒?，便是天然的孤島。若有人起歹心，在此處更易行動(dòng)。此刻她難免想起曾經(jīng)在水上的那只著火的畫(huà)舫。

    此番出京是秘密行動(dòng)。但在不能確保百分之百安全的情況下，她不敢冒這份險(xiǎn)。

    “換路，我們繞道白河橋?！?/br>
    她道。

    馬車再次在路上顛簸。直到她離了船，那種如影隨形的恐懼方才感覺(jué)好些。

    不是錯(cuò)覺(jué)，就是有人在跟著她走。

    葉采苓伸手摩挲那鳥(niǎo)籠，有種不妙之感。

    她是要去漠北甘州沒(méi)錯(cuò)，但并沒(méi)有想到路上就已經(jīng)有了風(fēng)險(xiǎn)。

    暗處兩個(gè)男子見(jiàn)她沒(méi)有上船，互相交換了一個(gè)遺憾的神色。

    *

    她并沒(méi)有帶太多的人隨行。

    此時(shí)在一處客棧落腳，吃飯時(shí)卻有陌生男子故意貼近她坐，語(yǔ)氣輕薄，只問(wèn)：“姑娘去往何處？”

    葉采苓不答，低頭快速吃著。

    男人卻忽地伸手，竟然似是要去摸她的臉。

    侍女見(jiàn)狀立即出手打開(kāi)，不承想那登徒子尋到由頭，立即拿腔拿調(diào)起來(lái)，“正經(jīng)人家的女子哪有在外面吃飯的？我看你們是有鬼——且隨我去！”

    說(shuō)罷要伸手拉她。

    葉采苓正色道：“且慢。我們是朝中出行的女官，有官府文牒。若你胡來(lái)，有你好看的。”

    男子一愣。

    他的確是收了人的錢(qián)，對(duì)方讓給這行人找些麻煩，可對(duì)方并沒(méi)說(shuō)這是朝中的女官。但他反復(fù)打量，卻覺(jué)得朝中女官不會(huì)有這么年輕好看的。

    又有身邊的打手在旁邊嘀咕著：“怎么會(huì)呢？肯定是蒙你的?！?/br>
    葉采苓橫眉道：“切勿妄為，確是朝中女官?！?/br>
    店家并未見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面，心中慌亂，此時(shí)報(bào)了官。

    來(lái)的衙役并沒(méi)有細(xì)看，只與那男子交換了一個(gè)眼色，男子與他竊竊私語(yǔ)起來(lái)。

    衙役笑道：“哦，什么女官？文牒拿來(lái)我看看?！?/br>
    葉采苓深吸了一口氣，遞了出去。

    沒(méi)想到衙役竟看都沒(méi)看，直接撕了。笑道：“又是裝模作樣的，本朝的女官那都是稀罕物，哪有這么年輕的姑娘來(lái)這里的?！?/br>
    “小姐！”婢女又驚又氣，牙咬得緊緊。

    葉采苓抿住唇。

    見(jiàn)了文牒，怎么會(huì)有人還敢故意為之？

    此時(shí)她方才知曉什么叫山高皇帝遠(yuǎn)。衙役卻已經(jīng)上來(lái)推推搡搡，只道：“你們無(wú)文牒，又在外面閑逛，身份可疑?！?/br>
    “我看你像這人的女眷，不是么？不如還是與他回去吧？”

    葉采苓心思急轉(zhuǎn)，只道：“的確不是女眷——若真如你所說(shuō)，我們自當(dāng)心甘情愿入衙門(mén)等待審查?！?/br>
    她安慰似的拍拍婢女。

    “知縣不在，沒(méi)空升堂。你們便在此處候著罷?！?/br>
    衙役粗魯?shù)膶⒅髌投送七M(jìn)一處院落。

    她們無(wú)罪，自然不能進(jìn)牢，這便是縣衙外一處安置疑犯的地方。方才東西已經(jīng)被搜過(guò)，值錢(qián)的東西都被衙役不客氣的充公了。

    婢女頭次跟著主子出京便遇到這樣的事情，驚恐的幾乎要背過(guò)氣去。

    葉采苓卻安撫道：“無(wú)妨，此處雖黑，可到底還是在大周治下。”

    她心里有些沒(méi)底。

    又過(guò)了三日，卻始終未見(jiàn)知縣回來(lái)。

    風(fēng)雨又大了些。她聽(tīng)到敲門(mén)的聲音。

    門(mén)外衙役涎著臉笑道：“有些新鮮的吃食，豆腐包子，可有要的？一兩銀子兩個(gè)?！?/br>
    婢女冷聲道：“不要，你且拿去?！?/br>
    “不要？你們今日不是沒(méi)有吃食了么？”衙役卻硬是將身子往門(mén)里擠著，道：“莫不是沒(méi)有銀子了吧？我借你們啊，只是——”

    葉采苓微微閉上眼不看他。

    只道：“小霜，關(guān)門(mén)。”

    婢女用力將門(mén)扇閉上，卻驚恐道：“小姐，他硬要進(jìn)門(mén)?！?/br>
    葉采苓心下一墜。

    院外傳來(lái)一陣腳步聲。

    “大人，您這邊走?！?/br>
    院外，知縣并縣承、主簿皆亦步亦趨地跟在一人后面。

    男子并未著朝服。但行走之間，姿態(tài)從容閑適。任誰(shuí)都能看出來(lái)他游刃有余的樣子。

    知縣心里正嘀咕。

    京中有大員前來(lái)尋訪，他得知消息的時(shí)候只來(lái)得及匆匆趕去縣衙，便見(jiàn)得已經(jīng)有許多人在此處候著了。大員顯得十分年輕，只將一張文牒一亮，目光沉沉，并不多言。

    謝泓并沒(méi)有給知縣多少好臉色。

    臨行前他贈(zèng)給葉采苓的兩件物件，除了大氅，便是信鳥(niǎo)。那鳥(niǎo)訓(xùn)來(lái)的時(shí)候，便是按照一旦離籠，便返京的方式來(lái)訓(xùn)的。