葉采苓道:“如此，便是好生休養(yǎng)為宜?！?/br>
    席畢，葉采苓沉穩(wěn)地?cái)科鹨陆?，只向外行?/br>
    婢女靜霜已經(jīng)立在馬車前，很有眼色地給她遞上大氅。甘州的確地處邊境，若是還在京中，這個(gè)時(shí)節(jié)的雪落在地上尚會(huì)融化。

    而眼前地面上已經(jīng)凍上了不化的冰。

    她攏攏大氅上的軟絨，與駕車的伍師傅道：“走罷?！?/br>
    車夫并不多言，一揚(yáng)馬鞭，車輪便轆轆地離開(kāi)了。

    她心道這甘州果然是塊鐵板，席間那些作陪的主簿文書(shū)之類的，看似熱情，實(shí)則并未提供任何有效信息。

    且最關(guān)鍵的，負(fù)責(zé)物資登記領(lǐng)用的主簿并沒(méi)有出現(xiàn)。

    手指上已經(jīng)傳來(lái)些涼意，但被大氅包覆的身軀卻并沒(méi)有感受到塞上的寒風(fēng)，依舊是籠著恰如其分的暖。就像那個(gè)人一樣，只要他想，行事就能讓人如沐春風(fēng)。

    她逐漸感到心靜了下來(lái)，只仔細(xì)考量此時(shí)的境遇。

    若是謝泓在，他會(huì)如何做。

    這世上是否真的有三緘其口的人？還是說(shuō)，她尚未選得合適的法子。

    主簿他們?cè)谙g并沒(méi)有直說(shuō)，言語(yǔ)間卻無(wú)不透露著粉飾太平的意思。

    反復(fù)只強(qiáng)調(diào)“此處無(wú)事”，這樣的話語(yǔ)本身就是心虛的體現(xiàn)。

    此時(shí)已經(jīng)打草驚蛇，卻不妨讓事情的發(fā)展更有趣一些。她越看這些小吏的表現(xiàn)，便越知道此處定有問(wèn)題。

    她忽地?fù)P起聲音問(wèn)車夫：“伍師傅，若我們明日一早出行，可否能走？”

    伍師傅是自那日謝泓在江邊與她互通心意后，給她帶來(lái)的護(hù)衛(wèi)。謝泓當(dāng)時(shí)道她僅僅帶著侍女，在塞外還是少了些保障。

    伍師傅點(diǎn)頭：“晨起霜重，但只要太陽(yáng)一出，路上冰化得便很快了。女官可要明日出行？”

    “是，我明日打算去周圍的村落看看?！彼Z(yǔ)氣透露著幾分凝重：“甘州兵士饑餓苦寒，那此地民眾，我想著情況也不會(huì)太好?！?/br>
    “那些官吏一個(gè)個(gè)吃得紅光滿面——甘州地處邊塞，缺水少食，今日席間竟然上了好些河鮮?！?/br>
    侍女明霜一聽(tīng)就明白了，道：“民脂民膏都被這些人搜刮干凈了?！?/br>
    葉采苓低眉思考著：“是啊，霜兒，你明日著我的衣裳，先去甘州城里多轉(zhuǎn)上幾圈?！?/br>
    “我明日與伍師傅出城?！?/br>
    一語(yǔ)定下。

    果然，次日明霜做女官打扮，上了那架馬車去了。葉采苓眼看著有幾個(gè)探子跟上了明霜的路線，自己回身給伍師傅打了個(gè)手勢(shì)。

    她此時(shí)著了一身粗布夾襖，與伍師傅扮作來(lái)城里販貨的鄉(xiāng)民，兩人徑直出了城。

    兩人向離甘州最近的村落跋涉過(guò)去。

    村口有棵枝葉落盡的樹(shù)，兩個(gè)小童在那里踢一個(gè)枯草團(tuán)成的球，見(jiàn)到有陌生人來(lái)，卻是警惕地看了一眼，立刻四散奔逃。

    “樞蘭拐子，樞蘭拐子來(lái)嘞——”

    他們身上并沒(méi)有襖子，看著像是套了很多層單衣似的。

    葉采苓見(jiàn)滿目黃沙，無(wú)聲嘆口氣。

    終于等到村里的話事人出來(lái)，那老者頭發(fā)灰白，講話倒仍是利落。

    聽(tīng)葉采苓講明來(lái)意，言語(yǔ)里仍然透著警惕的疏離。

    “姑娘問(wèn)我們這里征稅情況？”

    “好著的，好著的，都是按規(guī)矩來(lái)的。”

    葉采苓并不多言，只拉了個(gè)板凳坐了，卻是與老人拉起了家常。

    幾句話下來(lái)，伍師傅立在一旁觀察著，面色依然波瀾不驚，心里卻有幾分驚訝之意。

    謝泓與伍氏鏢局是故交。因此那日謝泓有事相求，他作為大掌柜，也是親自出面護(hù)送。但見(jiàn)護(hù)送的是這么個(gè)柔弱女子，心里未免也有幾分疑慮。

    這幾日，卻見(jiàn)她手腕果決，對(duì)著不同的人施以不同手段。

    此時(shí)與老者講了一晌話，對(duì)方卻已經(jīng)放下了警惕。拿出一張被翻得有些卷邊的賬本給葉采苓看。

    “好官嘞，何主簿真的是好官?！?/br>
    老者道：“縣里要加鹽稅、田稅，不管我們的死活。今年秋天冷得很，雨水多，糧食收的少。喏，這是何主簿幫我們寫(xiě)的條子，征稅的兵見(jiàn)了這條子，也收斂了些?！?/br>
    葉采苓接過(guò)這簿子仔細(xì)看來(lái)。

    她文書(shū)審的多了，此刻卻是能看出來(lái)，老者所言非虛。并沒(méi)有偽造的痕跡，而是的確寫(xiě)了要求暫緩征稅的字跡，還加蓋了名章。

    只是這字跡看著，有些奇怪。

    她溫聲問(wèn)道：“老人家，這字為何有些深淺不一？”

    那筆字，能看出來(lái)有練習(xí)過(guò)的痕跡，但奇怪的是有些明明能書(shū)寫(xiě)的很規(guī)整的字t體，筆畫(huà)卻有深淺之分，連帶著字跡也有些微的抖動(dòng)扭曲。

    像是寫(xiě)字的人在匆忙之中寫(xiě)的，可每一筆落筆又很用力，不像是為了趕時(shí)間。

    老者點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “你們不知曉，何主簿前些年去沙原上，被馬碾了手嘞，這個(gè)指頭沒(méi)嘞?！闭f(shuō)著拿手比劃起來(lái)。

    葉采苓了然。若是如此，便可以解釋這字跡的問(wèn)題了。

    她也看出來(lái)此時(shí)老者講話是真誠(chéng)的。

    告辭之前特地安撫了老者，道苛捐雜稅已經(jīng)被她記錄在案，日后會(huì)有更好的處理措施。

    “姑娘現(xiàn)下打算去哪里？”