緊要關(guān)頭，一隼一貓成了助力。樂之揚(yáng)正想夸贊兩句，忽然烏光一閃，飛來一只秤砣。樂之揚(yáng)揮劍挑開，忽間一個(gè)掌柜模樣的男子拎著秤桿沖了上來。秤桿熟銅打造，挑刺間暗合槍法，秤盤上下翻飛，使的卻是流星錘的招式。

    樂之揚(yáng)使一招“天沖式”削斷秤桿，又使一招“飛影神劍”里的“浮光掠影”，玉笛架開秤盤，長(zhǎng)劍乘虛而入。掌柜慘哼一聲，倒退數(shù)步，站定之時(shí)，綢衫裂成兩半，肌膚上多了一道血痕。

    這一劍再進(jìn)數(shù)分，勢(shì)必開膛破肚，掌柜心有余悸，雙腿一陣發(fā)軟。這時(shí)狂風(fēng)大作，一個(gè)婦人舉著紡錘撲來，樂之揚(yáng)閃身讓過，尚未還擊，忽聽刷的一聲，飛雪縱身撲下，利爪所過，女子右手迸血，紡錘掉在地上。

    掌柜如夢(mèng)方醒，扯著婦人退入人群。樂之揚(yáng)也收起笛子，挽著水憐影大步向前?？墒菬o論到哪兒，總是有人攔路：有廚子右手持鍋，左手拿鏟，能攻善守，有模有樣；有老者揮舞兩串草鞋，勢(shì)如兩條長(zhǎng)鞭；另有采桑女子，挽竹籃，提桑枝，左刺右擊，凌厲無比；更有算命先生，一手舞動(dòng)長(zhǎng)幡，右手搖動(dòng)卦筒，筒里的竹簽如有靈性，箭矢一般跳將出來。

    樂之揚(yáng)寸步難行，但覺滿街都是敵人。危殆之間，他的心神越發(fā)專注，靈感好比蜘蛛之絲、章魚之足，四通八達(dá)、延伸不盡，覺出敵人節(jié)奏，立馬奮力反擊。飛雪、白貓一天一地，也是全力護(hù)主。三方合作無間，一路向前，眼看突出重圍，樂之揚(yáng)忽覺左腳一痛，低頭看去，足踝上赫然蟠了一條小蛇。

    樂之揚(yáng)又驚又怒，長(zhǎng)劍一揮，斬?cái)喽旧?，轉(zhuǎn)眼看去，弄蛇老者站在不遠(yuǎn)，臉上掛著獰笑。

    蛇毒發(fā)作極快，樂之揚(yáng)腳下踉蹌，眼前一陣昏黑。敵人一擁而上，弄蛇老者忽地大聲叫道：“且慢！”眾人應(yīng)聲看來，老者笑道：“困獸猶斗，大家先別動(dòng)手，等他蛇毒發(fā)作?！北娙诵挠X有理，停下腳步，將二人團(tuán)團(tuán)圍住。

    樂之揚(yáng)心中冰冷，回頭望去，水憐影俏臉慘白，越發(fā)柔弱堪憐。樂之揚(yáng)不由嘆一口氣，伸出手來，握住女子之手，但覺纖巧柔軟、涼膩如玉，水憐影似要縮手，但終究嘆一口氣，纖指收攏，也將樂之揚(yáng)的手緊緊握住。

    忽然間，遠(yuǎn)處傳來一縷胡琴聲，凄凄切切，哀怨斷腸。眾人一聽，都覺鼻酸眼熱，平生悲慘之事紛紛涌上心頭，不知不覺，流下淚來。

    淚閘一開，悲苦更甚，但隨琴聲低回，有人漸漸哭出聲來。哭聲有如瘟疫，風(fēng)一般四處蔓延，不過一盞茶的工夫，玄武湖邊哭成一片?？尴喔魇礁鳂樱河械某槌橐械南蛱彀?hào)，有人捂臉悲泣，更有甚者，趴在地上，哭得直不起身來。

    這支曲子正是《終成灰土之曲》，比起千秋閣上，調(diào)子更加凄涼。樂之揚(yáng)聽了一段，便覺五內(nèi)酸楚、七情失馭，眼淚滾滾而出，只想大放悲聲。迷亂間，忽聽一個(gè)聲音在耳邊說道：“哭什么？還不走么？”

    樂之揚(yáng)應(yīng)聲驚覺，左右看看，卻不見人，當(dāng)即撕下衣角堵住雙耳，可那琴聲有如鋼絲，曲曲折折，仍是不斷鉆入。

    樂之揚(yáng)捂住雙耳，轉(zhuǎn)眼望去，水憐影已經(jīng)陷入曲子，哭得傷心傷意；其他人更是癲狂，手舞足蹈，哭聲震天，兵器丟在一邊，更無一人留意自己。

    樂之揚(yáng)掙扎起來，回頭去扶女子。誰知道，水憐影神志昏亂，只顧掙扎。樂之揚(yáng)情急之下，也不知哪兒來的力氣，大喝一聲，將她抱了起來。

    敵人看在眼里，伸手來抓二人，但為琴聲所制，哭得渾身發(fā)軟，出手也無氣力。樂之揚(yáng)一口氣沖開人群，跑了兩百多步，拐入一條小巷，但覺無人追來，這才放下女子。

    此時(shí)遠(yuǎn)離湖畔，胡琴聲隱約不聞。水憐影清醒過來，回想方才，不勝羞慚，轉(zhuǎn)眼看去，樂之揚(yáng)緊皺眉頭，若有所思，忍不住問道：“樂公子，你想什么？”

    “奇怪?！睒分畵P(yáng)撩起褲腳，蛇咬的傷口流出淡紅色的血水，腫脹之勢(shì)，竟也平復(fù)下來。

    “不奇怪！”水憐影注目傷口，輕聲嘆道，“‘鳳泣血露’百藥之精，療傷化毒，無所不能，蛇毒一入身體，就被血露化去了?！?/br>
    樂之揚(yáng)呆了呆，回想先前吸入迷香，也未昏迷倒下，當(dāng)時(shí)只覺奇怪，如今想來，也是“鳳泣血露”的功勞。意想及此，他松了一口氣，問道：“水姑娘，街上那些人也是鹽幫的么？”

    水憐影點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他們是鹽幫的‘三十六行客’?！?/br>
    “三十六行客？”

    “三十六行客，出身三十六行，多在市井、碼頭出沒，專為鹽幫刺殺仇敵、清除異己?！?/br>
    樂之揚(yáng)想了想，又問：“三十六行，共有三十六個(gè)人么？”

    “不是?！彼畱z影搖頭苦笑，“天下哪一行只有一個(gè)人呢？”

    樂之揚(yáng)眼珠一轉(zhuǎn)，忽而笑道：“說起來，天下有一行，當(dāng)真只有一人?！彼畱z影奇道：“哪一行？”樂之揚(yáng)道：“天無二日、國(guó)無二君，紫禁城的皇帝不就是一個(gè)人嗎？”

    兩人才脫險(xiǎn)境，他又故態(tài)復(fù)萌。水憐影好笑之余，也覺佩服，點(diǎn)頭道：“受教了，原來還有一個(gè)皇帝行。這么說，該叫做三十七行才對(duì)……”說到這兒，忽又悶悶不樂，“也不知蓮航和嵐耘怎么樣了?！?/br>
    樂之揚(yáng)道：“我方才急著脫身，不曾看見她們，但只要井長(zhǎng)老還在西城手里，鹽幫一定不敢為難她們?！?/br>
    水憐影點(diǎn)了點(diǎn)頭，含笑道，“無論如何，公子舍命相救，水憐影沒齒不忘?！?/br>
    “小事一樁，何足掛齒。”樂之揚(yáng)說到這兒，忽地臉色一變，“不好，胡琴聲停了?！碑?dāng)下騰身站起，拉著水憐影快步向前。

    “那胡琴是什么來路？”女子不勝疑惑，“為何聽來如此悲傷？”

    “那是一位前輩?！睒分畵P(yáng)邊走邊說，“他自號(hào)‘落羽生’，與我曾有一面之緣。水姑娘，你可曾聽說過這個(gè)名號(hào)么？”

    “落羽生？”水憐影想了想，搖頭說，“恕我孤陋寡聞，從未聽過這個(gè)名號(hào)?！?/br>
    兩人出了巷子，又到三岔路口，忽聽腳步聲響，回頭一瞧，“三十六行客”追趕上來。樂之揚(yáng)加快步子，轉(zhuǎn)過街角，掃眼一看，一迭聲叫起苦來，原來趙見淮帶領(lǐng)多人，堵在前方街口。

    一愣神的工夫，行客趕了上來，三三兩兩，圍住兩人。樂之揚(yáng)拔劍在手，極力思索脫身之法。這時(shí)忽聽有人叫道：“道靈仙長(zhǎng)！”樂之揚(yáng)回頭望去，遠(yuǎn)處奔來十余人馬，為首之人，正是朱高熾、朱高煦兄弟。

    兩個(gè)皇孫鮮衣怒馬，身后一干侍從也是龍虎精神，其中一個(gè)僧人格外扎眼，他緇衣白馬，年約五旬，臉色焦黃枯槁，好似久病之人，然而不怒自威，目光銳利逼人

    樂之揚(yáng)喜出望外，高叫道：“二位殿下安好，什么風(fēng)把你們吹來了？”朱高熾翻身下馬，笑道：“我和二弟去魏國(guó)公府上赴宴……”方要上前，緇衣僧一伸手，忽地將他攔住。

    朱高熾一愣，問道：“大師干什么？”緇衣僧抬眼望天，忽而笑道：“奇怪了，深秋季節(jié)，怎么還有蒼蠅？”朱高熾左右瞧瞧：“哪兒有蒼蠅？”

    “近在眼前！”緇衣僧一步跨出丈許，闖入行客之間，出手如電，抓向弄蛇老者的心口。

    老者本是“三十六行客”中的“弄蛇客”，一揚(yáng)手，袖里竄出一條黑蛇，長(zhǎng)約三尺，粗約酒杯，露出尖銳毒牙，咬向和尚面門。

    緇衣僧不躲不閃，信手一揮，弄蛇客發(fā)出一聲慘叫，咕咚倒在地上。眾人定眼一瞧，黑蛇有如一條繩索，七纏八繞，反將他的雙手牢牢困住。毒蛇受驚，反噬其主，死死咬住了弄蛇客的手腕，老頭兒面如死灰，吐著白沫又抖又顫。

    和尚出手奇快，眾行客均未看清他的手法，忽見同伙受傷，紛紛一擁而上。緇衣僧哈哈大笑，闖入人群，雙手起落，行客們的兵器紛紛脫手。和尚抓到一件，立刻轉(zhuǎn)手奉還，剪刀刺進(jìn)“磨刀客”的肩窩，鐵車輪卡住了“搬運(yùn)客”的脖子，竹簽扎穿了“算命客”的手心，魚叉釘住了“捕魚客”的腳掌。

    只聽?wèi)K叫連連，和尚轉(zhuǎn)了一圈，傷了七八個(gè)行客?！皩m扇客”見狀不妙，揮扇送出一股迷香，不意緇衣僧轉(zhuǎn)過頭來，鼓起胸膛，盡力一吸，迷香一絲不落，全都進(jìn)了他的鼻子。

    “宮扇客”正覺驚疑，忽見和尚口唇微張，噴出一口長(zhǎng)氣。女子躲閃不及，只覺異香撲鼻，登時(shí)頭暈眼黑,撲通摔倒在地。原來，緇衣僧吸入迷香之后，再用內(nèi)力逼出，“宮扇客”迷人不成，反而中了迷香。

    趙見淮見勢(shì)不妙，趕了上來。眾護(hù)衛(wèi)見狀，紛紛挺身而上，兩方劍拔弩張，一股殺氣充溢街頭。

    朱高煦最愛斗毆，一看有架可打，心中樂不可支，挽起袖子大叫：“反了，反了，你們這些刁民，知道你爺爺是誰嗎？”趙見淮也不理他，盯著緇衣僧問道：“敢問足下大號(hào)？”

    緇衣僧合十笑道：“貧僧道衍?！?/br>
    “病虎和尚?！壁w見淮臉色大變，忽一揮手，叫道，“扯呼！”鹽幫弟子扶起傷者，轉(zhuǎn)身就走。道衍袖手微笑，也不阻攔。水憐影咬一咬嘴唇，忽地大聲說道：“趙見淮，我的丫鬟呢？”趙見淮冷冷不答，轉(zhuǎn)入巷道，消失不見。

    水憐影望他背影，俏臉發(fā)白，冷不防朱高煦湊上前來，笑嘻嘻問道：“怎么？姑娘的丫鬟叫他們搶走啦？”水憐影點(diǎn)頭。朱高煦“嘿”了一聲，慨然說道：“怕什么，搶回來就是了?！彼畱z影瞥他一眼，微笑道：“那就有勞了?！?/br>
    她這一笑，恰如幽蘭綻放、秋月鏡開，朱高煦瞧得兩眼發(fā)直，好容易才回過神來，轉(zhuǎn)向護(hù)衛(wèi)大喝：“去，把姑娘的丫鬟搶回來?！?/br>
    眾護(hù)衛(wèi)應(yīng)聲上馬，道衍冷不丁說道：“二殿下不要莽撞，對(duì)方不乏能人，這些王府侍衛(wèi)，只怕不是對(duì)手?！?/br>
    朱高煦啐了一口，罵道：“狗屁能人?！庇譀_著護(hù)衛(wèi)喝道，“呆什么？還不快追！”眾護(hù)衛(wèi)拍馬便走，追趕上去。

    道衍目送護(hù)衛(wèi)去遠(yuǎn)，沉吟一下，回頭說道：“道靈師弟，幸會(huì)幸會(huì)！”

    樂之揚(yáng)久聞道衍之名，此人綽號(hào)“病虎”，既是席應(yīng)真的高足，也是燕王府的謀主，俗家姓姚名廣孝，為人獨(dú)立特行，拜了席應(yīng)真為師，卻不入玄門，只以和尚自居。樂之揚(yáng)不意此時(shí)遇見此人，只好說道：“小弟久聞師兄風(fēng)采，今日一見，名下無虛?！?/br>
    水憐影聽了這話，回頭看來，一臉驚訝，樂之揚(yáng)不待她發(fā)問，捉住她手，輕輕捏了一下。

    女子只覺被捏之處酥麻入骨，雙頰染上一抹紅暈，她只怕失態(tài)，匆匆轉(zhuǎn)過臉去，誰知這一回頭，忽見朱高煦色瞇瞇望著自己。水憐影大為不快，轉(zhuǎn)過目光，冷冷看向別處。

    忽聽道衍笑道：“我剛從陽明觀出來，聽?zhēng)煾刚f，師弟你在辦一件大事，卻不知辦得怎么樣了？”

    “別提了?！睒分畵P(yáng)微微苦笑，“如非師兄援手，別說辦事，小命兒也保不住。”道衍沉吟道：“這件事和鹽幫有關(guān)么？”樂之揚(yáng)道：“多少有點(diǎn)兒關(guān)系?！钡姥堋斑怼绷艘宦?，皺眉不語。

    朱高熾一邊聽見，奇道：“張士誠(chéng)死后，天底下還有鹽幫么？”

    “鹽幫自古有之?！钡姥苈朴普f道，“販賣私鹽，本是干犯國(guó)法，取利于生死之間，若非膽識(shí)過人，決計(jì)難以成功。故而鹽幫子弟，太平時(shí)販賣私鹽，遭逢亂世，就是竊國(guó)大盜。近代有名的如張士誠(chéng)，更遠(yuǎn)一些，唐末之時(shí)，黃巢、朱溫都是鹽幫弟子，二人禍亂天下，竟然滅亡大唐?！?/br>
    朱高熾聽得動(dòng)容，朱高煦卻大剌剌說道：“黃巢我知道，這個(gè)朱溫卻沒聽過。朱溫，豬瘟，這名兒真他娘的大逆不道，豬遭了瘟，那不是詛咒我老朱家么？”

    朱高熾臉色發(fā)青，怒道：“二弟你少說兩句，圣上聽見了，仔細(xì)你的皮?！敝旄哽阈Φ溃骸芭率裁?？老頭子又沒長(zhǎng)順風(fēng)耳?！?/br>
    朱高熾正要斥責(zé)，忽聽馬蹄聲響，護(hù)衛(wèi)們空著手回來。朱高煦勃然大怒，問道：“人呢？”

    “殿下恕罪?！北娮o(hù)衛(wèi)跪在地上，一人苦著臉道，“那些人鬼得很，轉(zhuǎn)個(gè)彎兒就不見了。”

    “放屁?！敝旄哽闩e起馬鞭，抽在那人肩上。那人哆嗦一下，不敢動(dòng)彈。朱高煦還要抽打，樂之揚(yáng)舉手擋住，笑道：“殿下息怒，鹽販子都是老鼠，偷偷摸摸地見不得光，令屬下卻是猛虎，老虎捉老鼠，大材小用，捉不住大傷虎威，捉住了也無光彩?！?/br>
    朱高煦聽了這話，神色稍緩，點(diǎn)頭說：“不錯(cuò)，我燕王府的虎衛(wèi)，不能跟鼠輩一般見識(shí)。?！币粨]手，叫道，“都起來吧！”

    眾護(hù)衛(wèi)方才起身，朱高熾笑道：“道靈仙長(zhǎng)，揀日不如撞日，你隨我們一同赴宴如何？”樂之揚(yáng)搖頭說：“魏國(guó)公又沒請(qǐng)我?！敝旄邿胄Φ溃骸安淮蚓o，魏國(guó)公是我的舅舅，外甥帶朋友去舅舅家吃飯，本來就是極平常的事兒。仙長(zhǎng)又是老神仙的徒弟、皇太孫的伴讀，朝廷之中，不知多少人想結(jié)識(shí)你呢?！?/br>
    “世子說的是?！钡姥芤残Φ溃澳阄?guī)熜值芤娒?，怎么也得喝上兩杯?！?/br>
    樂之揚(yáng)想了想，湊近水憐影耳邊說道：“鹽幫死纏爛打，唯獨(dú)害怕官府。而今之計(jì)，混入官府，才能避開他們的糾纏。”朱高煦見他二人舉動(dòng)親密，油然生出一股妒意，當(dāng)下背起雙手，重重咳嗽兩聲。

    兩人應(yīng)聲分開，水憐影掃視眾人，神色疑惑，勉強(qiáng)點(diǎn)頭道：“憐影落難之人，全憑樂公子主張?！?/br>
    樂之揚(yáng)笑了笑，拱手說道：“世子盛情難卻，我就老著臉皮蹭一頓飯吃?！敝旄邿氪笙策^望，說道：“好，好，舅舅見了你一定高興。”

    朱高煦得與佳人同行，也是兩眼放光，忙叫護(hù)衛(wèi)騰出兩匹駿馬。水憐影說道：“我不會(huì)騎馬，一匹就夠了。”朱高煦涎著臉笑道：“姑娘若不嫌棄，跟我同乘一騎如何？”

    他出言無狀，水憐影默然不答，冷冷望著遠(yuǎn)處。朱高熾忙說：“二弟，男女有別，還是另找一輛馬車為好?！?/br>
    朱高煦大怒，回頭瞪視兄長(zhǎng)。朱高熾知道他的性子，故作不見，找來一乘馬車供水憐影乘坐。

    一行人前往魏國(guó)府，朱高煦不時(shí)偷窺車內(nèi)，可惜布簾嚴(yán)密，不見女子容顏，一時(shí)心癢難禁，挨到樂之揚(yáng)身邊，笑嘻嘻問道：“小道士，你跟那姑娘如何稱呼？”

    樂之揚(yáng)隨口答道：“萍水相逢?！敝旄哽阌謫枺骸八F姓？”樂之揚(yáng)道：“姓水。”朱高煦一拍大腿，笑道：“人如其姓，果然長(zhǎng)得水靈?！焙龅販惤鼧分畵P(yáng)，笑瞇瞇說道，“仙長(zhǎng)跟她說說，做我的姬妾如何？”