懷著還不錯(cuò)的心情，莫德來(lái)到了餐廳。↑頂點(diǎn)小說(shuō)，.老管家已經(jīng)熟練地從伺女的手中接過(guò)一盆盆分量不多，但足夠精美的食物，并且把它們放到餐桌上?？粗宅槤M(mǎn)目，色香味俱全的食物，莫德發(fā)出一聲滿(mǎn)足的感嘆：“人類(lèi)的**很多，但其中之一最大的**肯定是吃，否則為什么看到這些精美的餐點(diǎn)，我已經(jīng)忍不住要留口水了呢?！?/br>
    “因?yàn)槟袔孜缓脧N師，爵士閣下?！崩瞎芗椅⑿χp手負(fù)后，站到莫德的身后隨時(shí)聽(tīng)候差遣。

    莫德先用銀匙往自己嘴中送了一口鮮菜沙拉，再對(duì)一片涂著奶油的烤面包下手。餐廳的門(mén)打開(kāi)，一個(gè)年輕人風(fēng)似的跑了進(jìn)來(lái)。莫德皺了皺眉頭，說(shuō)：“喬依，我告訴過(guò)你。身為一名紳士，無(wú)論什么時(shí)候都得注意自己的形象?！?/br>
    名為喬依的年輕人是莫德最小的兒子，也是他最喜歡的兒子，否則哪能夠像這樣不敲門(mén)就進(jìn)入餐廳。換成其它人，少說(shuō)也得挨頓訓(xùn)斥。

    “原來(lái)我，父親，我的肚子早已餓得咕咕叫?！蹦贻p人拍拍自己的肚子，笑著拉開(kāi)一張椅子自己坐了下去。

    “你已經(jīng)有自己的家室，難道不知道早餐應(yīng)該在自己家吃比較合適嗎？”莫德用叉子把一片涂著蜂蜜的烤火腿丟進(jìn)自己的嘴里，邊嚼邊道。

    喬依喝了一大口早晨剛榨的果汁，道：“我有重要的事找您，父親。”

    “什么事得讓你在早餐的時(shí)候來(lái)見(jiàn)我？”莫德好奇問(wèn)。

    喬依從口袋里拿出一個(gè)精巧的盒子，向老管家揮手致意。后者走了過(guò)去，將盒子轉(zhuǎn)交給莫德。男爵打開(kāi)，里面是一塊棉布，棉布用紅和黑兩種顏色的線(xiàn)織成不同顏色的格子圖案，這種圖案很普通，沒(méi)有什么出奇的地方。莫德疑惑地看了看喬依，他相信自己的兒子不會(huì)蠢到拿一塊普通的面料特意在清晨的此刻出現(xiàn)在自己的府邸里。

    于是他仔細(xì)打量了起來(lái)，片刻后他訝然發(fā)現(xiàn)，這塊棉布的針眼出奇的細(xì)，且每個(gè)格子的尺寸幾乎是一致的。它的樣式很普通，可質(zhì)量卻屬上乘，關(guān)鍵處是那些圖案，規(guī)整本身便有一種奇異的美感。

    “這是哪里生產(chǎn)的？”莫德問(wèn)。

    喬依往嘴中塞了塊烤面包，發(fā)音含糊地說(shuō)：“蘇爾城?！?/br>
    “不可能，約克那老家伙的城市哪有這種生產(chǎn)技術(shù)，它如果是手工精紡的話(huà)，成本會(huì)很高?！蹦掳櫭?，心里琢磨著難道蘇爾城要向精紡化發(fā)展?？赡菢邮切胁煌ǖ?，說(shuō)起精紡這個(gè)領(lǐng)域，帝國(guó)的上層貴族只認(rèn)準(zhǔn)幾個(gè)老牌家族所生產(chǎn)的布料。蘇爾城做得再好，這偏僻的邊境城市也休想打進(jìn)帝國(guó)高層去，那樣的話(huà)就沒(méi)有任何利潤(rùn)可言。

    喬依好不容易咽下嘴中的面包，道：“這是一種新型的紡織品，我的父親。它不是手工制作的，沒(méi)錯(cuò)，是機(jī)器。用鐵材構(gòu)件和齒輪運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器?！?/br>
    “確切地說(shuō)，這是克羅西斯紡織機(jī)的產(chǎn)品?！?/br>
    “紡織機(jī)？”莫德放下叉子：“這究竟是怎么回事？”

    “這個(gè)問(wèn)題，只有一個(gè)人可以回答你。如果你允許的話(huà)，我想讓他進(jìn)來(lái)。”

    莫德笑了：“看來(lái)你做足了準(zhǔn)備功夫，叫進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    喬依朝餐廳外喚道：“拉緹斯先生，你可以進(jìn)來(lái)了?！?/br>
    門(mén)開(kāi)，一個(gè)男人快步走了進(jìn)來(lái)，并向莫德深深鞠躬：“很榮幸見(jiàn)到您，勇猛的、睿智的莫德爵士?！?/br>
    男人的贊美讓莫德很受用，盡管這樣的贊美幾乎每天都聽(tīng)得到，卻不會(huì)讓他聽(tīng)膩。他點(diǎn)頭微笑：“那么來(lái)自蘇爾城的拉緹斯先生，可否為我說(shuō)說(shuō)這克羅西斯紡織機(jī)的事？”

    抬起頭來(lái)的男人，正是當(dāng)日曾經(jīng)想教訓(xùn)艾倫，卻碰了一鼻子灰的商人拉緹斯。他滿(mǎn)臉推笑道：“說(shuō)到這件事，首先得從一個(gè)叫艾倫的異鄉(xiāng)人說(shuō)起……”

    在風(fēng)暴城里拉緹斯正談?wù)撈鸢瑐惖臅r(shí)候，遠(yuǎn)在蘇爾城的他，則張開(kāi)了眼睛。

    這是嶄新的一天，經(jīng)過(guò)大半年的不斷錘煉之后，終于在昨夜，滿(mǎn)溢的源力在艾倫體內(nèi)構(gòu)建另一道全新的回路，標(biāo)志著他的源力邁進(jìn)了16級(jí)。這次晉級(jí)為艾倫開(kāi)啟了一個(gè)新的能力，烈焰地沖。這是一個(gè)屬于陷阱型的能力，可以在指定的位置留下火種，在需要的時(shí)候激活引爆。重要的是，這個(gè)能力可以延遲釋放，也就是說(shuō)理論上艾倫可以把一個(gè)區(qū)域布置成雷區(qū)，當(dāng)對(duì)手一腳踩入時(shí)引爆。

    在限定的空間內(nèi)，能量的疊加將產(chǎn)生巨大的破壞力。當(dāng)然，由于這個(gè)能力有著延遲上限的原因，經(jīng)過(guò)計(jì)算，艾倫一次只能夠在直徑二十米內(nèi)埋設(shè)三發(fā)烈焰地沖。如此一來(lái)破壞力有限，可如果用得好，也足夠讓對(duì)手喝一壺了。

    然而晉級(jí)和開(kāi)啟新的能力，艾倫卻不見(jiàn)得有多高興。從上次晉級(jí)開(kāi)始，他就明顯感覺(jué)到第二層禁錮屏障的存在。特別是上次邪眼進(jìn)化的時(shí)候，屏障的存在感更是明顯。而這次源力一躍提升到16級(jí)時(shí)，禁錮屏障的存在便更加清晰。如此看來(lái)，越著等級(jí)的提高，那源力禁錮的屏障便會(huì)越來(lái)越明顯，并且在他要晉階成為覺(jué)醒者時(shí)，會(huì)完全發(fā)揮作用。

    休頓說(shuō)過(guò)，第一道屏障最為。當(dāng)時(shí)被他以九個(gè)源力渦旋的力量疊加強(qiáng)硬沖破，想那時(shí)他源力低微，仍受了不輕的傷。若晉階覺(jué)醒者時(shí)依法施為，以20級(jí)源力的強(qiáng)度，只怕會(huì)把心臟生生震爆。

    可如果不嘗試沖擊屏障的話(huà)，那么他將永遠(yuǎn)止步于這個(gè)層次。到那時(shí)，就算仍有人肯追隨他，艾倫的成就卻停滯不前。對(duì)他來(lái)說(shuō)，沒(méi)有比這更痛苦的事了。

    可惜這種事急也急不來(lái)，至少以艾倫的見(jiàn)識(shí)，目前就沒(méi)有任何突破屏障的方法可想。他輕嘆一聲，只能看以后若有機(jī)會(huì)返回地球，再找霍恩或休頓商量。

    本來(lái)最合適的人選應(yīng)該是溫莎貝洛，可聯(lián)想到他那位老師的作風(fēng)，艾倫幾乎可以猜到她的答案肯定是以力強(qiáng)破。

    然而并非誰(shuí)都是溫莎貝洛，所以她的答案不要也罷。

    看著窗外逐漸升起的晨光，艾倫拍了拍自己的臉，告訴自己要振作起來(lái)。他暫時(shí)把這個(gè)無(wú)解的問(wèn)題丟在腦后，現(xiàn)在有的是一堆事情等著他去處理。迫在眉睫的便是前往紫羅蘭港的事，肖恩已經(jīng)快準(zhǔn)備好交易用的布料。當(dāng)然，這次旅行屬于拋磚引玉，沒(méi)必要帶上全部的產(chǎn)品，只揀取了其中質(zhì)量最好的一部分。

    作為曾經(jīng)去過(guò)紫羅蘭港的人，肖恩將充當(dāng)這次行程的向?qū)АＶ劣谧o(hù)衛(wèi)方面則由艾倫負(fù)責(zé)，除了艾倫之外，阿黛兒、雷杰斯和威利克也加入了隊(duì)伍的行列。露茜因?yàn)橐粝聛?lái)破解欺詐之盒的緣故，因此沒(méi)有同往。他們四人，再加上剛結(jié)束第一期訓(xùn)練的山王部隊(duì)，可以說(shuō)這支隊(duì)伍的武裝力量是絕對(duì)充足。

    艾倫把烈焰戰(zhàn)兵留了下來(lái)，上次和巴庫(kù)的戰(zhàn)斗里蘇爾城損失了不少火/槍手。目前雖說(shuō)已經(jīng)招募了一部分新兵，卻仍在接受訓(xùn)練。由烈焰戰(zhàn)兵補(bǔ)充火力方面的不足，再加上布洛伊等人，蘇爾城的防御力量還看得過(guò)去。這份力量自然是為了防范風(fēng)暴城，他們這個(gè)鄰居可遠(yuǎn)稱(chēng)不上友善。

    出發(fā)的時(shí)間已經(jīng)定在了后天，艾倫對(duì)這次旅行還是充滿(mǎn)了期待。一旦打通蘇爾城和紫羅蘭港之間的商路，對(duì)于蘇爾城的經(jīng)濟(jì)而言無(wú)疑是一次質(zhì)的提升。所以這次包括肖恩在內(nèi)，所有商人都很用心，頗有點(diǎn)眾志成城的味道。

    時(shí)間還早，艾倫披衣來(lái)到城郊。上次被巴庫(kù)撞跨的一段衛(wèi)墻已經(jīng)重新建好。而且在愛(ài)德華的命令下，最近開(kāi)始對(duì)衛(wèi)墻進(jìn)行加高?？梢钥吹叫l(wèi)墻的東段搭起了腳手架，加高后的衛(wèi)墻將達(dá)到六米，高度幾乎翻了一倍。這是防御設(shè)施的一次升級(jí)，在經(jīng)濟(jì)允許的情況下，還會(huì)進(jìn)行第二、第三次的升級(jí)改造。

    這座城市正如初升的朝陽(yáng)，開(kāi)始煥發(fā)新的生機(jī)。

    艾倫正打算轉(zhuǎn)到城防隊(duì)的軍營(yíng)去，突然心中一動(dòng)，朝郊野看去。城外的郊野，晨間的霧氣正在漸退。朦朧的霧氣里，隱約出現(xiàn)了一道影子。突然，艾倫看到一頭大蛇從霧中鉆了出來(lái)。那是他沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)的危險(xiǎn)種，大蛇的蛇身黑白鱗片環(huán)環(huán)相間，腦袋上有盾狀的凸起物，上面伸出一根金色的獨(dú)角。大頭的盾骨邊緣，則呈不規(guī)則的鋸齒狀，望之若冠。

    這條怪蛇不斷向蘇爾城游來(lái)，艾倫皺了皺眉，他沒(méi)帶著千均。不過(guò)有惡魔禮贊在手，倒是不懼任何危險(xiǎn)種。只是郊野里怎么突然冒出一條怪蛇來(lái)，來(lái)蘇爾城這么久，艾倫還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這附近有這樣的危險(xiǎn)種。

    那條怪蛇停了下來(lái)，并朝艾倫張嘴嘶叫，似是識(shí)得艾倫。艾倫心中浮起古怪的感覺(jué)，見(jiàn)那怪蛇歪著頭看著自己，神態(tài)竟與白十分相似。他失聲道：“白，是你嗎？”

    怪蛇眨了眨眼睛，那黑白分明的眼珠映照出艾倫的樣子。在那雙蛇瞳里，艾倫看不到敵意，這才肯定自己的猜想。

    白已經(jīng)進(jìn)化了！