“愛(ài)德華爵士真是……忠心啊?！奔獱査褂樣樞Φ?。

    愛(ài)德華欠身道：“應(yīng)該的，這是每一位附庸者應(yīng)盡的義務(wù)。”他頓了頓，又道：“這次來(lái)除了拜見(jiàn)吉爾斯大人之外，還有兩件事想請(qǐng)伯爵您幫忙?！?/br>
    吉爾斯坐直了身體，攤手道：“你說(shuō)。”

    “第一件是關(guān)于艾倫爵士的，如今艾倫大人的領(lǐng)地、戰(zhàn)力以及軍事等各方面的實(shí)力，已經(jīng)達(dá)到帝國(guó)子爵的標(biāo)準(zhǔn)。所以艾倫爵士托付我，想請(qǐng)伯爵您代為向地方監(jiān)察院提出資格考核的申請(qǐng)，艾倫大人希望能夠早日獲得子爵的認(rèn)證。他在男爵這個(gè)位置上實(shí)在呆得太久了，也是時(shí)候把位置往上提一提，不知道伯爵大人意下如何？”

    吉爾斯怔了怔，看了格拉爾一眼。后者似乎也沒(méi)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，一時(shí)無(wú)法給伯爵回應(yīng)。在愛(ài)德華詢問(wèn)的目光下，吉爾斯只能干笑道：“這是應(yīng)該的，以艾倫爵士如今的實(shí)力，晉升子爵的確不為過(guò)。這件事可包在我身上，呆會(huì)我令人起草一份申請(qǐng)文件，最遲明天，就會(huì)遞交到地方監(jiān)察院的手中?！?/br>
    愛(ài)德華深深鞠躬：“十分感謝，艾倫大人聽(tīng)到這個(gè)消息，一定會(huì)很高興的。”

    “舉手之勞。舉手之勞?！奔獱査裹c(diǎn)了點(diǎn)頭：“那第二件事是？”

    第二件只是一樁小事?！睈?ài)德華淡然一笑：“在我們邊境之地上，新興起一個(gè)教會(huì)。艾倫爵士本人也是這個(gè)教會(huì)的信徒，他相信對(duì)這個(gè)教會(huì)的信仰，有助于堅(jiān)定自己的目標(biāo)和信心。而現(xiàn)在，艾倫爵士的領(lǐng)地已經(jīng)發(fā)展到方舟港之鄰，所以現(xiàn)在，艾倫大人希望伯爵您能夠允許這個(gè)教會(huì)進(jìn)入方舟港和曙光城堡等地布道傳教?！?/br>
    “哦，有這種事？竟然連艾倫爵士那樣的人也是他們的信徒，看來(lái)這個(gè)教會(huì)很有意思，它叫什么名字？”吉爾斯好奇地問(wèn)。

    “基督教?！睈?ài)德華說(shuō)出一個(gè)從來(lái)沒(méi)有在帝國(guó)傳播過(guò)的教會(huì)之名：“他們信仰的神靈是萬(wàn)能的上帝?！?/br>
    “萬(wàn)能的上帝？”格拉爾哈哈一笑：“這倒沒(méi)什么新鮮的，所有教派的神靈不都號(hào)稱自己是萬(wàn)能的嗎？”

    “的確如此，不過(guò)基督教有點(diǎn)不一樣。因?yàn)樗幸晃恍凶哂谌碎g的神靈使者，上帝通過(guò)她的雙眼，給予凡人以未來(lái)的告誡。”愛(ài)德華故作神秘地說(shuō)道：“那位薇拉小姐，直到現(xiàn)在做出的預(yù)言還從來(lái)沒(méi)有落空過(guò)。關(guān)于這一點(diǎn)，只要伯爵派人到邊境之地略一打聽(tīng)，便可知悉?！?/br>
    格拉爾顯然不信，笑道：“像這種手段，以前也有教會(huì)利用過(guò)。后來(lái)被證實(shí)是假的，而且惹怒了帝國(guó)至尊，被燒死在火刑架上的例子可不少呢?！?/br>
    “是真是假，時(shí)間自然會(huì)證明一切?！?/br>
    “我看也不用時(shí)間來(lái)證明了，呆會(huì)讓那位薇拉小姐進(jìn)來(lái)。如果她能夠預(yù)示得出我或伯爵大人的未來(lái)，那便讓這什么基督教在領(lǐng)地內(nèi)布道也無(wú)妨?！备窭瓲柎笫忠粨]道。

    愛(ài)德華深深地看著他道：“格拉爾大人的話，是否能夠代替得了伯爵大人的決定？”

    格拉爾頓時(shí)打了個(gè)哆嗦，剛才得意忘形之下，忘記吉爾斯已經(jīng)不是以前那個(gè)小子，而是堂堂的伯爵大人。他這么說(shuō)，的確有點(diǎn)越皰代俎了。他看向吉爾斯，果然年輕伯爵的眼中閃過(guò)不悅之色。兩人如此神情，又落入愛(ài)德華眼中，他將一切收在眼底，對(duì)于吉爾斯的脾性又有一些了解。

    再看向愛(ài)德華，格拉爾的眼神有些改變了。從剛才愛(ài)德華踏進(jìn)書(shū)房時(shí)，見(jiàn)他比艾倫還年輕，格拉爾就沒(méi)太把他放在眼中?？捎^現(xiàn)在愛(ài)德華捉住自己不小心落下的把柄，順應(yīng)形勢(shì)挑撥他和吉爾斯的關(guān)系，就知道這個(gè)年輕人原來(lái)不簡(jiǎn)單。他和艾倫根本就不是同一類人，艾倫的難纏在于他掌握的強(qiáng)大力量，無(wú)論是個(gè)人戰(zhàn)力、手下核心班底的力量或者那些精銳的特殊軍隊(duì)，每一項(xiàng)都不是強(qiáng)得一塌糊涂。所以他行事雷厲風(fēng)行，單刀直入，完全不用顧及像格拉爾這樣沒(méi)有實(shí)權(quán)之人的想法，簡(jiǎn)單粗暴；愛(ài)德華走的卻是另一種路線，這個(gè)看似柔弱的少年，善于捉住機(jī)會(huì)，且在三言兩語(yǔ)之間便悄然丟下一個(gè)陷阱。和這種人打交道，如果不提起十二分精神，恐怕中了他的計(jì)還蒙在鼓中。

    這時(shí)吉爾斯干咳一聲說(shuō)：“我對(duì)這位薇拉小姐也十分感興趣，卻不必像格拉爾爵士說(shuō)的那么苛刻。現(xiàn)在方舟港中尚無(wú)任何教派，若這個(gè)基督都有真才實(shí)料，教義又導(dǎo)人向善的話，讓他們?cè)陬I(lǐng)地內(nèi)布道傳播并無(wú)不可。不過(guò)在那之前，我倒是想請(qǐng)薇拉小姐給預(yù)示一二，不知道這位神奇的小姐可有與爵士一同前來(lái)?！?/br>
    愛(ài)德華點(diǎn)頭說(shuō)：“她和米羅神父正在客廳，薇拉小姐是教中的圣女，米羅神父則是……教宗?！?/br>
    米羅雖然是教會(huì)的主持者，但以現(xiàn)在教會(huì)的規(guī)模，他連個(gè)主教也算不上，便一直以神父自稱，也無(wú)頭銜。現(xiàn)在既要在方舟港立足，而且以后教會(huì)還會(huì)繼續(xù)擴(kuò)展，愛(ài)德華干脆替他把頭銜在現(xiàn)在就定下來(lái)，也省得以后再起爭(zhēng)議。

    只是吉爾斯對(duì)教宗的概念十分模糊，也沒(méi)詢問(wèn)，只是半懂不懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他這點(diǎn)頭，便算是承認(rèn)了米羅的神父，以后對(duì)教會(huì)的行事也方便不少。旁邊的格拉爾心中暗嘆，吉爾斯還是太年輕。被愛(ài)德華稍一挑撥，就否定了自己的建議，以此來(lái)樹(shù)立身為伯爵的威嚴(yán)。他咬了咬牙，心想還是趁早把之前的計(jì)劃推出來(lái)，以免再讓愛(ài)德華說(shuō)下去，只怕吉爾斯對(duì)自己越來(lái)越?jīng)]有好感。

    艾倫是戰(zhàn)場(chǎng)上的無(wú)敵統(tǒng)帥，眼前這個(gè)愛(ài)德華，卻是官場(chǎng)中的一流說(shuō)客。他那嘴巴之厲害，一點(diǎn)也不比艾倫在戰(zhàn)場(chǎng)上的表現(xiàn)來(lái)得差。這兩人竟然湊在一起，格拉爾只覺(jué)這個(gè)組合讓人頭痛無(wú)比。還好艾倫現(xiàn)在不在，他們?nèi)狈α藦?qiáng)硬的武力撐腰，想來(lái)對(duì)自己推出的計(jì)劃多少會(huì)有利不少。

    格拉爾干咳一聲，臉上堆笑看向吉爾斯道：“伯爵大人，您剛才不是說(shuō)有事要和愛(ài)德華爵士商量嗎？”

    吉爾斯“啊”了一聲，像記起什么，吞吞吐吐地道了聲“是”。愛(ài)德華看了看他和格拉爾，又想起之前梅斯管家的提醒，當(dāng)下已經(jīng)預(yù)料到要發(fā)生什么。也不點(diǎn)破，卻故意問(wèn)：“伯爵大人，不知道是什么事？”

    “這個(gè)，我想……”吉爾斯一付欲言又止的模樣，這位年輕的伯爵雙手收到桌下不安地搓動(dòng)著，又用詢問(wèn)的目光看向格拉爾。后者連打眼色，吉爾斯才硬著頭皮道：“是這樣的，鑒于艾倫爵士目前管理人才方面的不足，我想推薦幾個(gè)人給愛(ài)德華爵士，相信他們能夠幫到艾倫爵士打量這么大一片領(lǐng)地。”

    頓了頓，又對(duì)格拉爾說(shuō)：“是這樣吧，子爵？”

    格拉爾心中暗罵一聲蠢材，吉爾斯這么一問(wèn)，不告訴愛(ài)德華這主意是他出的嗎？果然愛(ài)德華滿臉笑意地朝他看來(lái)，格拉爾忙道：“對(duì)對(duì)對(duì)，您之前決定的計(jì)劃就是這樣。我?guī)湍銋⒖歼^(guò)，這是絕對(duì)行得通的，也是為艾倫爵士好?！?/br>
    “原來(lái)如此?！睈?ài)德華倒是沉得住氣，他哪會(huì)不知，格拉爾這個(gè)主意是想在他們內(nèi)部安插自己的人。這倒是走得一步好棋，安插的這些棋子再不濟(jì)也能充當(dāng)他們的耳目。而如果艾倫或愛(ài)德華再無(wú)能些，這些棋子便可以發(fā)展出自己的勢(shì)力，從而在內(nèi)部無(wú)聲無(wú)息地奪取艾倫的權(quán)力。主意是不錯(cuò)，但就是太想當(dāng)然了一些。

    愛(ài)德華鞠躬道：“很感謝伯爵替艾倫大人著想，不過(guò)在這方面，我想不用伯爵太過(guò)cao心了。既然我來(lái)了，管理領(lǐng)地方面便絕無(wú)問(wèn)題。艾倫大人就是信得過(guò)我，才讓我代其負(fù)起暫管領(lǐng)地之責(zé)?！?/br>
    吉爾斯還沒(méi)說(shuō)什么，格拉爾已經(jīng)冷笑一聲：“愛(ài)德華爵士未免也太自負(fù)了些，你連伯爵大人想推薦的是什么人也不知道，便一口拒絕。愛(ài)德華爵士難道覺(jué)得自己一個(gè)人，可以勝得過(guò)伯爵推薦的人選？”

    “為何不可？”愛(ài)德華挺了挺身體，瞳色由淡藍(lán)化為鉑金，透出逼人精芒：“庸材再多，又有何用。管理領(lǐng)地，我一人便足夠了。何況，如果連一片小小的子爵領(lǐng)都管理不好的話，艾倫大人早把我踢走了。”

    這句話說(shuō)得好不驕傲，聽(tīng)得格拉爾半晌說(shuō)不出話，吉爾斯也被愛(ài)德華那種溢于顏表的自信給鎮(zhèn)住。片刻之后，才訕訕對(duì)格拉爾說(shuō)：“你看，我就說(shuō)艾倫爵士用不著我們替他擔(dān)心。行了，這件事就到此為止?！?/br>
    又對(duì)梅斯道：“去把薇拉小姐請(qǐng)來(lái)。”

    管家推門離去，愛(ài)德華落落大方地站到一邊。接下來(lái)的舞臺(tái)他不再是主角，也就犯不著搶薇拉的風(fēng)頭。他站到格拉爾旁邊，壓低了聲音說(shuō)：“這么拙劣的主意肯定是格拉爾大人您的手筆，我早聽(tīng)艾倫大人提過(guò)您，卻沒(méi)想到，您比艾倫大人所描述的還要愚蠢百倍。格拉爾爵士，接下來(lái)的時(shí)代是艾倫大人的舞臺(tái)。我奉勸你不要做些多余的事，否則，你連充當(dāng)觀眾的資格都沒(méi)有?！?/br>
    “你！”格拉爾渾身發(fā)抖，轉(zhuǎn)頭怒瞪。

    然而從愛(ài)德華雙瞳中投來(lái)的金光，卻深深射進(jìn)他的眼中，照得他一陣目眩。這時(shí)門開(kāi)，薇拉到了。