“這么一來(lái)，不就把我的底子給暴露了出去。※％，”艾倫提醒道：“我在山城那邊，可是一刀斬了雷克德。之后又殺了異族軍隊(duì)的指揮官，總覺(jué)得太過(guò)招搖了。”

    愛(ài)德華搖頭說(shuō)：“無(wú)妨。你不還打算聯(lián)系那個(gè)叫萊因的男人，好為北上鋪路。我已經(jīng)約好他時(shí)間，如果他后邊真有上得了臺(tái)面的大人物。那么你那些戰(zhàn)績(jī)從自己嘴里說(shuō)出來(lái)，倒不如由帝國(guó)確認(rèn)來(lái)得更有說(shuō)服力。既然要搭上大人物，那么你總得拿出點(diǎn)讓人看得上眼的實(shí)力來(lái)，好待價(jià)而沽。”

    “說(shuō)得好像把我自己給賣了似的。”艾倫沒(méi)好氣道，不過(guò)經(jīng)愛(ài)德華這么一分析，先前的糾結(jié)也就煙消云散了：“那么我給你講講山城一行的經(jīng)過(guò)，好讓你擬成書面報(bào)告?！?/br>
    “洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
    艾倫想了想，從自己帶上昂特出發(fā)那天說(shuō)起。說(shuō)得很詳細(xì)，其中穿插了自己當(dāng)時(shí)的一些想法，以及以愛(ài)德華原先的計(jì)劃為基礎(chǔ)，視局勢(shì)而作出的各種調(diào)整等等。這番話落在旁人耳中，無(wú)疑是極其啰嗦繁復(fù)，可愛(ài)德華卻沒(méi)有絲毫不耐。兩人在書房中一人說(shuō)，一人聽(tīng)，不知不覺(jué)兩個(gè)鐘頭過(guò)去了。

    艾倫以那叫達(dá)朗的傭兵受罰作為這席長(zhǎng)談的尾聲，愛(ài)德華聽(tīng)完，沉默了片刻。艾倫也沒(méi)理會(huì)，徑直站在那幅南境地圖之前，地圖上被愛(ài)德華用紅筆圈出一個(gè)個(gè)大大小小的圓圈，不下百個(gè)之多。這些圓圈遍布幾個(gè)領(lǐng)地，十幾個(gè)人口上萬(wàn)的大城市，幾十個(gè)人口數(shù)百近千的村鎮(zhèn)。如果用線把這些圓連起來(lái)的話，就是愛(ài)德華自己說(shuō)的那張網(wǎng)了。在這張羅網(wǎng)之下，皆在艾倫的視線之中。

    身后愛(ài)德華道：“根據(jù)我收集到的信息來(lái)看，各地領(lǐng)主都有建立自己的情報(bào)系統(tǒng)。不過(guò)大多數(shù)領(lǐng)主的情報(bào)系統(tǒng)事實(shí)上并非自己控制，而是多依賴于當(dāng)?shù)氐囊恍┫⒇溩?。畢竟要建立一個(gè)自己掌控的情報(bào)網(wǎng)，培養(yǎng)起出色且忠誠(chéng)的諜子，都需要大量的時(shí)間和金錢投入，特別是后者。那不是伯爵以下的領(lǐng)主所能夠支撐得起的，就算是現(xiàn)在的我們，支撐這樣一個(gè)情報(bào)網(wǎng)已經(jīng)是極限。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)要再擴(kuò)展的話，就超過(guò)我們所能夠承受的范圍了?！?/br>
    “我這半年來(lái)在暗刃方面的資源傾斜遠(yuǎn)比山王、寸火那幾支隊(duì)伍要來(lái)得大得多?？杉词惯@樣，目前能夠運(yùn)用的暗刃也不超過(guò)三百。為了方便管理，我把暗刃內(nèi)部的職階做了相應(yīng)調(diào)整，職階自上而下分為暗金、黃金、銀刃、銅刃和鐵刃五級(jí)。目前最低層的鐵刃人數(shù)至多，有兩百來(lái)人左右。銅刃二十人，銀刃五人。金刃大概只有貝爾摩德可以勝任，至于暗金一職目前空懸。只看以后或由貝爾摩德升任，或者引進(jìn)其它高明的暗殺者擔(dān)任。”

    “這點(diǎn)也是我想和你談到的，貝爾摩德我希望他可以全權(quán)介入暗刃的cao作，我要把這支諜報(bào)系統(tǒng)交給他負(fù)責(zé)。至于北上你身邊需要的暗殺人員，我從暗刃里調(diào)來(lái)了兩名銀刃，戰(zhàn)力自然無(wú)法和貝爾摩德相比，但刺探消息卻足夠了。怎么樣？”

    艾倫點(diǎn)頭道：“你的安排很合適，我也不能總把貝爾摩德放在身邊，是時(shí)候讓他獨(dú)當(dāng)一面了?！?/br>
    愛(ài)德華“嗯”了聲道：“現(xiàn)在山王有布洛伊，威利克坐鎮(zhèn)十字軍，寸火有烏迪，暗刃由貝爾摩德負(fù)責(zé)，至于常規(guī)軍團(tuán)則交給了羅伊。這是我們架構(gòu)起來(lái)的武裝系統(tǒng)，以后只要不斷壯大既可，也無(wú)須再添加其它新的軍隊(duì)了。最多你帶來(lái)的兩條戰(zhàn)車流水線投入使用后，再?gòu)倪@幾支部隊(duì)里挑選出合適的人選組成一支裝甲師便是了?！?/br>
    艾倫由衷道：“當(dāng)年能夠拉上你一起來(lái)天堂星，實(shí)在是我的運(yùn)氣好。要不然我還真不知道去哪里找一個(gè)像你這樣，可以為我管理好后方大局的人。”

    “少說(shuō)這些rou麻的話，別以為騙我馬屁，就可以讓我白干活不給薪資?！睈?ài)德華哼道。

    艾倫哈哈一笑，當(dāng)年加入狩獵團(tuán)時(shí)，每個(gè)團(tuán)員按照聯(lián)邦規(guī)定，都和艾倫簽有一份契約，其中就涉及到服務(wù)時(shí)間和薪資報(bào)酬等。特別是貝爾摩德和羅伊這樣的傭兵，可隨著艾倫在天堂星的勢(shì)力拓展，別說(shuō)愛(ài)德華這樣重要的二把手，就是羅伊他們拿到的報(bào)酬已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于契約中所涉及的薪資。

    這次艾倫回浮島的時(shí)候，還專門去了一趟傭兵市場(chǎng)，支付給了貝爾摩德他們的老板足夠的違約金，讓這兩個(gè)男人可以自由發(fā)展。貝爾摩德已經(jīng)是艾倫的從者，自然是無(wú)條件留在天堂星。而羅伊這個(gè)男人也沒(méi)有回歸地球的打算，用他的話講，在天堂星上過(guò)得很充實(shí)，所以他將繼續(xù)為艾倫管理常規(guī)軍團(tuán)。

    艾倫給他們的回報(bào)也足夠豐富，就拿愛(ài)德華來(lái)說(shuō)，這個(gè)馬利坦人如今能夠支配的財(cái)產(chǎn)，和一名帝國(guó)男爵差不了多少。而只要艾倫繼續(xù)擴(kuò)張，他們的財(cái)富也會(huì)跟著水漲船高。

    愛(ài)德華頓了頓，道：“剛才聽(tīng)你說(shuō)完之后，其實(shí)我在想一件事?！?/br>
    “什么事？”

    “陰影公國(guó)和拜勒崗帝國(guó)交惡已久，你也知道，兩國(guó)交惡。首先交鋒的不是正規(guī)軍隊(duì)，而是雙方的諜報(bào)系統(tǒng)。滲透和反滲透，刺殺和反刺殺，那種沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)有時(shí)更殘酷更冷血?？墒怯捎诜N族不同，顯然這兩個(gè)國(guó)家都無(wú)法向敵國(guó)輸出諜子人員，只能靠收買雷克德這樣的人來(lái)起到諜報(bào)運(yùn)作的作用。可縱使利用這樣的手段，收獲也極其有限。畢竟那些帝國(guó)政治圈的核心人物，一來(lái)不那么容易被收買，二來(lái)應(yīng)該在帝國(guó)情報(bào)網(wǎng)的監(jiān)控之中?！睈?ài)德華笑了笑，說(shuō)：“陰影公國(guó)對(duì)拜勒崗是如此，后者要滲透異族更加困難百倍。如今陰影公國(guó)借山城悄然集軍，顯然打起帝國(guó)的算盤來(lái)。我想用不了多久，兩邊的戰(zhàn)爭(zhēng)就得再次打響。而且從異族這次的行動(dòng)來(lái)看，他們放棄了以往從北部壓進(jìn)帝國(guó)的戰(zhàn)術(shù)，改而迂回繞至帝國(guó)南境，希望通過(guò)這片軍事力量不是太強(qiáng)大的區(qū)域作為插入點(diǎn)，以此進(jìn)攻帝國(guó)?！?/br>
    “如果真是這樣，那我們……”艾倫皺了皺眉頭。

    “沒(méi)錯(cuò)，如果陰影公國(guó)真有這種打算，那我們將是第一個(gè)受到波及的。因此，掌握陰影公國(guó)的情報(bào)很重要。說(shuō)到滲透，出于種族問(wèn)題，暗刃也很難辦到。但我們有帝國(guó)都不具備的優(yōu)勢(shì)……”愛(ài)德華點(diǎn)到既止。

    艾倫也不笨，笑道：“你看上了哈勃?！?/br>
    “事實(shí)上我也很意外，你究竟用了什么辦法把一個(gè)加圖人拐帶過(guò)來(lái)，而且那大個(gè)子就算丟在聯(lián)邦也是少將級(jí)別的實(shí)力。放在我們這小地方上，單論表面等級(jí)就穩(wěn)壓你一頭了?！?/br>
    “哈勃確實(shí)是個(gè)合適人選，可我不認(rèn)為他可以當(dāng)好一名諜子。讓他去當(dāng)一名猛將還差不多，搞情報(bào)活動(dòng)他多數(shù)是做不來(lái)的?！?/br>
    “當(dāng)然，可我無(wú)需他勝任多么復(fù)雜的諜報(bào)工作。僅需他滲透進(jìn)陰影公國(guó)，并每隔一段時(shí)間將他所看所聞的事件如實(shí)報(bào)告回來(lái)既可?！睈?ài)德華淡淡道：“最高明的諜子無(wú)需親耳聽(tīng)聞軍機(jī)要聞，而是從市井坊間的一些變動(dòng)為線索，既可推導(dǎo)出事件的大致輪廓。何況我也沒(méi)想著得知道異族多機(jī)密的情報(bào)，只需要在他們有所行動(dòng)前提前發(fā)覺(jué)，讓我們有足夠時(shí)間應(yīng)變既可。”

    “總之一句話，當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)可避免時(shí)。匆促應(yīng)戰(zhàn)和全力備戰(zhàn)，那完全是兩碼事?！?/br>
    “好吧，那我去光明領(lǐng)前會(huì)和哈勃談?wù)劇Ｓ锌赡艿脑?，你先替我?zhǔn)備好酒，要很多?！卑瑐悘?qiáng)調(diào)道。

    愛(ài)德華欣然便應(yīng)。

    和愛(ài)德華一番長(zhǎng)談之后，艾倫回到自己房間。他梳洗了一番，換過(guò)一套舒適的衣物，便靜坐以便錘煉源力。當(dāng)日在艾達(dá)華星上，他受星辰之心的影響在晉階時(shí)引動(dòng)了虛空源力，且是最為狂烈霸道的虛空天火。乃至天火入體，滌蕩了本身的源力及回路，如脫胎換骨般走出一條始無(wú)前人的道路。

    本來(lái)按照源力體系的成長(zhǎng)路線而言，支配者以下都無(wú)從感應(yīng)到虛空源力，在支配者之前無(wú)不是專注開發(fā)自身源力。一旦有望沖過(guò)三十級(jí)大關(guān)，晉階支配者時(shí)，才會(huì)對(duì)虛空源力產(chǎn)生感應(yīng)。這時(shí)才能夠提取虛空源力循序漸進(jìn)地同化，或代替自身源力。

    便是艾達(dá)華星上那歷史中留下?tīng)N爛一筆的皇帝虛空天火，也無(wú)法跳過(guò)這個(gè)規(guī)則，在晉階支配者后才感應(yīng)到虛空源力的存大，并且引動(dòng)天火。以天火垂瀑，萬(wàn)瀑成海的無(wú)上威勢(shì)成就虛空天火這貫穿了整個(gè)時(shí)代的赫赫威名。

    同樣引動(dòng)了天火，艾倫卻跳過(guò)了這個(gè)規(guī)則，因緣際會(huì)下晉階覺(jué)醒者便使天火垂瀑?？v然沒(méi)有萬(wàn)瀑成海，可畢竟也從虛空中掠得精純的一線天火。放眼整個(gè)宇宙，在覺(jué)醒者這一階上，源力比他強(qiáng)的多如過(guò)江之鯫?？扇魡握撛戳|(zhì)量的話，卻是無(wú)人能出其左右。