再漫長的夜也有過去的時候。

    在太陽剛剛升起之際，曙光城堡城主府的大廳便陸續(xù)有人走進(jìn)來，進(jìn)入大廳的這些臉孔每一個都是舉足輕重的人物。特別是愛德華，這個年輕的男人盡管只是一介伯爵，可在南方卻已是聲名赫赫。所以當(dāng)他走進(jìn)大廳的時候，大廳立刻安靜下來，以示對他的尊敬。

    昔日的馬利坦星少年，如今已經(jīng)是一個翩翩男子。他看了廳中眾人一眼，道：“相信各位已經(jīng)聽說了，昨夜方舟港遭受了攻擊。不過在深海鱗姬和教會十字軍的努力下，方舟港暫保不失。方舟港已經(jīng)向我們求援，我已經(jīng)派出一支萬人左右的軍隊(duì)前往支援，相信可以抵擋一陣子。不過這還不是最嚴(yán)重的事。更嚴(yán)重的，是在昨夜，不止方舟港遭遇襲擊?！?/br>
    在愛德華身后，一幅帝國的地形圖給掛到了墻上，地圖上插上了一些紅色的三角標(biāo)志。愛德華退后少許，看著地圖道：“誠如各位所見，昨夜包裹方舟港在內(nèi)，還有虎鯊港、冰星港等大大小小不下十個港口城市遭遇猛烈攻擊。根據(jù)我們安插在各地的暗刃成員今早傳回來的信息來看，現(xiàn)在陷落的城市已經(jīng)有七座之多。入侵者并不準(zhǔn)備在城市停留，他們依托這些城市為跳板，大舉侵入帝國內(nèi)陸，正向其它城市蔓延。”

    愛德華拿著一只筆在地圖上涂抹著，只見筆下線條從那些插著三角標(biāo)志的城市向內(nèi)陸蔓延。在愛德華的筆下，帝國沿海區(qū)域幾乎被紅線布滿。眾人看著這些紅色的線跡，就連最樂觀的人也心情凝重起來。那些紅線所至，便是戰(zhàn)火覆蓋的地區(qū)。可以想像，很快，帝國的海岸線將會戰(zhàn)火紛飛。

    “沒錯，這次的入侵者從海上而來。帝國的海軍艦隊(duì)沒有任何警報傳回，不是海軍里有內(nèi)線，就是帝國海軍已經(jīng)全軍覆沒。如果是后者，那么接下來帝國的局勢將會更加嚴(yán)峻?！睈鄣氯A嘆道：“雖然我不愿承認(rèn)，但這一次，我認(rèn)為危險程度更在帝國內(nèi)戰(zhàn)之上。一個不好，只怕帝國會因此易主?！?/br>
    愛德華并非危言聳聽，上次陰影公國的入侵再加上后來的帝國內(nèi)戰(zhàn)，無論是強(qiáng)者還是軍隊(duì)都消耗極大。現(xiàn)在新帝繼任，接下來朱里安的政策毫無疑問會以休養(yǎng)生息為主?？善诘蹏鴩仗摰臅r候，卻來了個海上侵略者，這對眼下的拜勒崗帝國而言無疑是個巨大的打擊。這從入侵者幾乎長驅(qū)直入登陸了沿海七座港口城市，就不難看出現(xiàn)在帝國的兵力正處于極度疲弱的狀態(tài)。

    “大人，知道入侵者身份了嗎？”底下有人問道。

    愛德華向一個人看去，那個人正是來自東方的幕僚龍。愛德華道：“這一點(diǎn)，或許龍先生會比我更加清楚?！?/br>
    眾人視線刷刷刷往龍看了過去，這個東方人縱使成為視線的焦點(diǎn)，依舊從容地站了起來道：“從消息來看，入侵者的戰(zhàn)船上涂有騰龍的圖案，騰龍是一種源自東方古老藝術(shù)創(chuàng)作下的巨龍，它凝聚了先人的想像和精神，向來在東方被視為尊貴吉祥的象征。用騰龍作為標(biāo)志的，只會是東方的人類國家盤龍帝國。那是一個比拜勒崗帝國更加古老的人類王國，它能夠追溯到數(shù)千年前，文化源淵流長。底蘊(yùn)之深，遠(yuǎn)非拜勒崗可比。那個國度就是一條東方巨龍，一旦跨洋而來，必定天翻地覆，地裂山崩！”

    龍說完，大廳里便有人輕笑了聲道：“龍先生，聽上去有些夸大啊。”

    “拜勒崗帝國有十圣強(qiáng)者，據(jù)我所知，像那種層次的強(qiáng)者，盤龍帝國至少有二十人，甚至更多。而這些信息，尚是我跨洋而來之前的信息，這么多年過去了，天知道盤龍帝國又增加了多少強(qiáng)者。至于軍隊(duì)，各位只要知道，盤龍帝國的人口是拜勒崗十倍有多，就可推測他們的帝國軍隊(duì)有多少了。相信我，現(xiàn)在進(jìn)攻各個港口城市的不過是盤龍帝國的前鋒，他們的主力軍隊(duì)?wèi)?yīng)該還在海上。”

    龍淡淡看了愛德華一眼道：“我早不在盤龍帝國多年，在跨過重洋之前，我還是個懵懂的小孩。不過那時已經(jīng)聽家族里的長輩說過，盤龍帝國的朝廷里，一直有西進(jìn)的計劃。當(dāng)一個帝國變得強(qiáng)大，且數(shù)百年、數(shù)千年一直如此。那么，區(qū)區(qū)一塊大陸便已經(jīng)無法滿足它，至少，無法滿足帝國皇帝的胃口。但是西進(jìn)計劃一直耽擱，一來由于兩個大陸間隔著足夠遼闊的大海。眾所周知，哪怕以現(xiàn)在相對成熟的航海技術(shù)，來往兩個大陸的商團(tuán)仍不時出現(xiàn)傷亡。大海是值得敬畏的，在海上什么事都可能發(fā)生，所以要從東方運(yùn)兵西進(jìn)，所需要的消耗之大只要簡單地想一想就可以知道。除此之外，朝中也并非所有人都支持西進(jìn)計劃，這批人被稱為保守派。他們認(rèn)為守住帝國現(xiàn)在龐大的基業(yè)已是不易，再發(fā)兵西進(jìn)，簡直是拿祖宗的家產(chǎn)往海里丟。當(dāng)然，支持西進(jìn)計劃的激進(jìn)派則不這么認(rèn)為，盤龍帝國發(fā)展千年，大陸資源已經(jīng)日漸枯竭，如果無法開辟新的疆土，帝國的榮光將給以維繼。這兩派一直爭執(zhí)不休，所以帝國的皇帝也一直沒有下定決心。不過現(xiàn)在看來，似乎帝國皇帝已經(jīng)有所決定了?！?/br>
    愛德華問：“那么龍先生可以給我們什么建議？”

    “很難，我已經(jīng)離開帝國幾十年，早不知道大海那邊的消息。我只能說，千萬小心，不要有任何輕視之意。來自東方的巨龍，它的威脅之大將遠(yuǎn)超各位的想像?！饼埱飞淼溃骸敖酉聛淼臅h，愛德華大人，我避避嫌？”

    愛德華笑了起來：“別說龍先生早離開盤龍帝國多年，縱使不是這樣。只要先生在這座大廳里，就無須避嫌。若先生背叛我們，那也是我沒有識的眼光，錯不在先生，在我?！?/br>
    這就是愛德華的器量，廳中眾人個個點(diǎn)頭。龍不動聲色地坐了回去，低著頭，雙手?jǐn)n著面無表情，也不知道他現(xiàn)在在想些什么。愛德華輕咳一聲道：“那么現(xiàn)在，各位有什么建議盡管提出來吧。”