消息的來源本就龐雜，似真似假，而馬合木帶回的消息讓玉昔帖木兒對局勢的判斷再次發(fā)生了混亂，就好像一頭鉆進(jìn)了濃霧之中，到處是白茫茫的一片，無法辨別方向，不知道當(dāng)何去何從。這讓他又陷入了苦思之中，試圖捋清思緒，從中尋一條道路出來。

    馬合木帶來的消息，玉昔帖木兒雖有水分，但是宋水軍參戰(zhàn)和揚州發(fā)生激戰(zhàn)肯定是事實。讓他郁悶的是如今敵水軍再次封鎖了長江，使消息斷絕，無法知道戰(zhàn)事的結(jié)果和動向。而這又關(guān)系到他如何選擇攻擊方向，甚至是進(jìn)，還是退。

    宋軍拖延了近兩個月才突然發(fā)起攻擊揚州城的戰(zhàn)役，玉昔帖木兒判斷之所以如此，是因為揚州城池堅固，強行攻城會造成重大的傷亡，所以南朝小皇帝才希望以談判和圍城的方式逼降城中守軍，才一直沒有發(fā)起強攻。另外的一個可能就是欲通過圍城打援來消耗己方的兵力。而當(dāng)下發(fā)難原因不過有二：

    一是得知己方大軍未救揚州城，而是偷渡長江趁虛而入，進(jìn)入江東直逼都城。如此小賊失策之下惱羞成怒，欲強行攻破城池泄憤；二是小賊得知自己率大軍渡江后，急于回援江東，可又擔(dān)心揚州城中的守軍尾隨追擊。要知道城中尚有三個萬人隊及數(shù)千鎮(zhèn)南王府怯薛軍的兵力，若是隨后追殺，其必然潰不成軍，因此才以攻城幌子掩護(hù)撤軍。

    玉昔帖木兒當(dāng)然希望是第一種結(jié)果，要知道自己十萬大軍圍著小小的常熟城攻了四五天都沒有能夠成功。而揚州城池比之眼前的小城要堅固數(shù)倍，人口也要多的多，想一戰(zhàn)奪城幾無可能。其若是泄憤含怒攻城，則正可將他們牽制在江北，那么自己就可以從容調(diào)度攻掠江東。

    但是玉昔帖木兒知道只要人沒氣瘋，誰也絕不會做出這種棄根本不顧的傻事。而以小賊的狡詐自然會回調(diào)大軍救援江東，如此也就能夠解釋為何一直在外?；顒拥乃娡蝗蝗虢?，其目的就是通過水運的方式從運河星夜南歸，回援江東或是臨安，這種方式比之從陸路行軍速度要快上幾倍。

    不過玉昔帖木兒又覺自己剛剛的判斷有說不清的地方，因為他是基于江東宋軍大部尚在揚州的設(shè)定做出的結(jié)論。如此就無法說明宋軍御前護(hù)軍五旅為何突然出現(xiàn)在常熟，也沒有辦法解釋偵騎帶回的情報，他們本應(yīng)在揚州城外，而不是無錫、平江和昆山。

    “不可能！”若是如此，除非是馬紹被南朝收買成為敵諜，泄露了自己的作戰(zhàn)計劃，并謊報軍情，隱瞞了宋軍悄然撤軍的消息。而玉昔帖木兒很快又打消了這個念頭，搖搖頭輕聲道。

    整個征南作戰(zhàn)計劃知曉詳情除了自己和大汗，只有幾個親信幕僚，連隨行的諸將也是在出征前才知道，而彼時即使泄密，宋軍也沒有時間完成撤軍。至于馬紹和他雖然保持著接觸，但自己并沒有向其泄露一字，只是要其設(shè)法拖延宋軍攻城時間，為調(diào)集援軍爭取時間。

    “是進(jìn)還是退？”玉昔帖木兒被這個問題困擾不得其解，在帳中如困獸般的轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，直至深夜才走出了大帳……

    …………

    元軍一日沒有攻城，讓連日苦戰(zhàn)的宋軍士兵難得輕松了一天，看著城外被摧毀拋石機和攻城器械，都以為取得了效果。但是他們不敢懈怠，因為遠(yuǎn)遠(yuǎn)的可以看到元軍早出晚歸，又運回來大量的木材，而夜間敵營中也是燈火通明，斧鑿聲不斷，肯定又是在連夜打造攻城器械。

    枕戈待旦一夜，次日元軍并沒有攻城，只有游騎不斷的到城下迫近偵察。直到傍晚才發(fā)現(xiàn)又有大隊元軍開來，但是人員龐雜，不僅有騎馬持弓的士兵，還有驅(qū)趕牲畜的牧者及乘著大轱轆勒勒車的婦女隨行，而車上滿載著器械和糧食，此外還有大隊的步軍前后護(hù)衛(wèi)。如此大家明白了，先行的蒙元騎軍連日攻城武器和糧食消耗甚多，在等待補充輜重和更擅于攻城戰(zhàn)的步軍前來。

    但是第三日仍然沒有等到敵軍攻城，更讓人奇怪的是元軍營地靜悄悄的，即看不見到河邊和田間放牧的馬群，連炊煙也不見升起。反常的情況被迅速報告到旅部，羅大同聞訊迅速上城觀察，對此也是迷惑不解，但是也不敢輕易開城。因為他知道蒙軍在久攻不下時，常常會以撤軍來迷惑對手，待以為其撤圍開城時伏兵突然殺出襲取城池。

    直到日上三竿，敵營中仍然沒有動靜，羅大同才遣斥候出西門前往探查。而斥候很快回報，鎮(zhèn)子中早已空無一人，營寨之中也留下的都是空帳，元軍已經(jīng)撤圍，不知去向。他聞之大驚，再遣斥候沿元軍留下的痕跡追蹤，探查周邊是否有留有伏兵。

    直到傍晚追蹤了三十里的斥候才回報，元軍大隊已經(jīng)沿大路向昆山而去。羅大同聞之不喜反驚，急忙放出信鴿向平江制置司報告敵情，并請示是否隨后追擊……

    此時在平江城制置司二堂中也彌漫著凝重的氣氛，制置使趙孟錦、第五軍都統(tǒng)冉安國和從臨安趕來協(xié)同軍地行動的參政知事江璆及御前護(hù)軍都統(tǒng)倪亮等人，圍著江東地區(qū)巨大的沙盤凝視著陷入沉思。堂上這份沉靜讓端茶送水的親衛(wèi)都屏住呼吸，放輕腳步，唯恐驚擾了眾人。

    “趙置帥，敵軍突然出現(xiàn)在常昆驛路上，而沒有按照預(yù)估進(jìn)入常平大路，他們是不是要避重就輕，轉(zhuǎn)攻昆山？”好一會兒江璆打破了沉默，指點著昆山言道。

    “江知事所言不無可能，但是當(dāng)下也依然不能斷定他們轉(zhuǎn)攻昆山。畢竟出現(xiàn)在此的只是敵前鋒軍，沒有發(fā)現(xiàn)中軍大隊跟進(jìn)，也許是聲東擊西之計呢！”趙孟錦沉思片刻回答道，可依然給出了一個含糊的答案。

    在制定作戰(zhàn)方案時，陛下預(yù)判敵軍千里奔襲江東，不會攜帶大量的輜重、糧草，必然會采用慣用的就資于敵的方法，通過劫掠百姓，攻取州縣倉廩獲得補給。據(jù)此制定了堅守常熟城，實施堅壁清野的政策使敵軍難以獲得物資補充，迫使敵轉(zhuǎn)而繼續(xù)南下攻擊平江。

    十萬大軍，尤其是以騎軍為主力的軍隊，每日消耗的物資都是巨量的，且在江南缺乏牧馬的草場，必須喂食一定的糧食作為補充，否則就無法維持戰(zhàn)馬的體力。所以僅糧食一項就能逼瘋主帥，據(jù)此判斷在久攻常熟不下的情況下，隨身攜帶的糧草幾乎消耗殆盡，兵器箭矢也大量消耗，如果無法及時補充大軍就有被迫折返的可能。

    所以陛下在外海安排了一支水軍，適時出現(xiàn)在長江上，奪取渡口切斷了敵軍的退路，同時也斷掉了他們希望通過江北獲得物資的可能。在此情況下，比常熟更為富饒的平江就成了誘人的目標(biāo)，他們在此不僅可以獲得一切所需物資，且可以此作為繼續(xù)南進(jìn)的后方基地。即便進(jìn)攻受阻，也可據(jù)城長期固守等待援兵，或是作為和談的條件，畢竟自己的腹地中有一支虎狼之兵任誰也不舒服。

    當(dāng)時眾人對于陛下的策劃都十分認(rèn)同，也正是基于以上的預(yù)判作出了決戰(zhàn)平江城下的作戰(zhàn)計劃，就是以禁軍第五軍為主力在平江外圍設(shè)防堅守為‘砧’，以分別布置在昆山和無錫的御前護(hù)軍主力為‘錘’，從東、西兩翼夾擊敵軍，將他們圍殲在平江城外。但是當(dāng)下卻出現(xiàn)了偏差，敵軍并沒有來平江，而是出現(xiàn)在右翼的昆山方向，讓他們一時難以判斷敵軍的意圖。

    “若是敵軍是聲東擊西，欲調(diào)動我們布置于平江的部隊，我們?nèi)羰邱Y援昆山則正中敵人之計，屆時難以及時回軍。所以我覺得還是一動不如一靜，待察明敵軍進(jìn)一步的動向后在做部署?！苯G看向趙孟錦言道。

    “江知事所言甚是，情況不明妄動大軍，反而亂了我們的陣腳，即便他們真的轉(zhuǎn)攻昆山，以現(xiàn)有的兵力也可將他們阻于城外多日，為我們贏得調(diào)軍圍殲爭取時間。”江璆的建議明顯趨于保守，可在現(xiàn)下敵軍動向不明的情況下也是最好的選擇，趙孟錦點頭表示認(rèn)同其的意見。

    “我以為不妥！”這時一直沉默的倪亮提出異議道，“敵軍的偵騎近日頻繁出現(xiàn)在多個方向，應(yīng)該已經(jīng)探明我軍主力分別集于無錫、平江和昆山三地，那么他們還會貿(mào)然來攻嗎？”

    “倪都統(tǒng)，玉昔帖木兒之所以敢縱兵過江，乃是基于陛下所領(lǐng)大軍仍在揚州城外，江東兵力空虛的判斷。因此即便他發(fā)現(xiàn)三地打出的旗號，會以為我們是在虛張聲勢，欲嚇阻他繼續(xù)南進(jìn)?！壁w孟錦笑笑道。他也清楚大軍云集，是難以逃過敵軍探子的眼睛的，但是他們不敢抵近偵察，且有己方斥候的截殺，是無法判明真實的情況，加上小皇帝仍在揚州的事實，也會讓主帥做出誤判的。因此對倪亮的不同意見不敢茍同……