在趙昺下詔全軍動(dòng)員準(zhǔn)備徐州后，敵我兩軍都在快速向戰(zhàn)場(chǎng)匯集，淮東地區(qū)已經(jīng)是戰(zhàn)云密布。而事務(wù)局的情報(bào)顯示，蒙元侍衛(wèi)親軍分兩路前來(lái)：西路從大都出發(fā)行陸路經(jīng)范陽(yáng)、真定、鄭州南下；東路則選擇水路，沿運(yùn)河經(jīng)南下，兵鋒皆指向淮東地區(qū)。

    兩路來(lái)犯之?dāng)畴m然同時(shí)南下，但是由于現(xiàn)在仍是東北信風(fēng)盛行之時(shí)，行舟南下正是逆風(fēng)，諸多河段需要纖引才能通航，從而使得兩路敵軍漸漸拉開了距離，形成西路突出，東路滯后的形勢(shì)?，F(xiàn)下西路敵軍已經(jīng)從鄭州渡過黃河，哨探回報(bào)他們應(yīng)是前往汴梁；東路敵軍要比西路滯后五日左右的行程，而目的地顯然就是徐州。

    趙昺分析從大都南下的兩路敵軍應(yīng)是敵主力，他們也意識(shí)到己方控制了運(yùn)河，便掌控了北上的通路，且可直接威脅大都的安全。因而暫時(shí)放棄淮西，而將主力放在淮東，他們兵分兩路先行分別占據(jù)新、舊兩條運(yùn)河上的節(jié)點(diǎn)城市，阻斷自己北上的通路，并形成左右夾擊之勢(shì)，伺機(jī)發(fā)起會(huì)戰(zhàn)。

    對(duì)于蒙元的戰(zhàn)略，趙昺并不意外，現(xiàn)在己方發(fā)起全線進(jìn)攻，數(shù)路大軍齊頭并進(jìn)，看似占據(jù)了主動(dòng)。但明眼人不難看出重點(diǎn)還是在淮東，所以將若整條戰(zhàn)線比作一條長(zhǎng)蛇，則只要斬下蛇頭，就能夠打亂整個(gè)進(jìn)攻節(jié)奏，也會(huì)使己方側(cè)翼暴露，失去掩護(hù)后也不得不停止進(jìn)攻，放棄繼續(xù)北伐。

    現(xiàn)在蒙元軍兵分兩路氣勢(shì)洶洶而來(lái)，趙昺判斷應(yīng)該是欲采用大兵團(tuán)作戰(zhàn)方式與自己一決勝負(fù)，這雖說是彰顯統(tǒng)帥的開闊眼界，以主力勝負(fù)決定區(qū)域的歸屬，可他也清楚越是級(jí)別高的將帥，往往越易犯棄小取大最終因小失大的錯(cuò)誤。所以對(duì)外圍據(jù)點(diǎn)、關(guān)隘棄之不顧以一戰(zhàn)定勝負(fù)卻非明智之舉，一旦主力決戰(zhàn)失敗，則連個(gè)落腳的地方都沒有，那便是一潰千里的下場(chǎng)，兩淮將得而復(fù)失。

    徐州之所以成為兵家必爭(zhēng)之地，而守方往往處于優(yōu)勢(shì)，正是在于其地四通八達(dá)，各方面援軍赴援極易，給攻方造成極大的困擾，所以趙昺以為此役決戰(zhàn)在徐州，但功夫應(yīng)該下在外圍，只有控制了外圍據(jù)點(diǎn)后再行圍城先立于不敗之地，再與之決戰(zhàn)才是正道。

    趙昺審視著地圖，徐州周邊可謂是重鎮(zhèn)密布，東有下邳、西有應(yīng)天府（宋之南京商丘）、南有符離及壽州遮護(hù)。而他此戰(zhàn)的戰(zhàn)略目標(biāo)是奪取商丘，進(jìn)而收復(fù)汴梁。商丘正處于汴梁與徐州之間，于此役而言戰(zhàn)略位置十分重要，同時(shí)此城對(duì)于宋室來(lái)說政治上也極具意義。

    商丘又稱宋州，“南控江淮，北臨河濟(jì)，彭城居其左，汴梁連其右，形勝聯(lián)絡(luò)，足以保障東南，襟喉關(guān)陜，為大河南北之要道”，自古就是重要的流通節(jié)點(diǎn)城市。太祖趙匡胤曾在宋州任歸德軍節(jié)度使，被認(rèn)為是趙家的發(fā)跡之地，故建國(guó)號(hào)為宋朝。

    因宋州是趙匡胤的龍潛之地，所以真宗景德三年宋州升格為“應(yīng)天府”，取“順應(yīng)天命”之意。后于大中祥符七年，又詔升應(yīng)天府為南京，與西京洛陽(yáng)、北京大名共為北宋陪都。升格后在商丘修建宮室，建設(shè)宗廟，奉安了太祖、太宗和真宗的御容。

    宋在都城及一些重要地方多建有神御殿，但多數(shù)只有一位或兩位皇帝的御容，而南京同時(shí)奉安了三位圣君，由此可見在諸宗廟中占據(jù)著原廟圣祖殿的重要地位。靖康之變后，徽欽二宗被女真人擄走。高宗趙構(gòu)奉太后懿旨在應(yīng)天府筑壇登基，可稱帝不到半年，迫于金兵強(qiáng)大的軍事壓力，不得不遷都杭州，與金國(guó)隔江相峙，開創(chuàng)了南宋。隨之金軍大舉過境，應(yīng)天府失守，后曾在金末短暫收復(fù)后，又陷于蒙元手中。

    不過商丘出了兩位‘開國(guó)之君’，其重要地位依然不失，若是趙昺再次收入手中，正可彰顯自己‘中興’之功。但是商丘距離盱眙尚有七百里之遙，若是沿運(yùn)河孤軍深入即便收復(fù)商丘，而周邊的重鎮(zhèn)仍處在敵軍之手，很容易被截?cái)嗪舐罚毓鲁且搽y以長(zhǎng)期堅(jiān)守。

    因而趙昺在次日又發(fā)布詔令，命陳鳳林兵出山陽(yáng)，渡過淮河攻打下邳，取得前進(jìn)的橋頭堡，并阻擋蒙元水路敵軍順河而下；又命都哥率兵五千出泗州沿淮河向西攻取符離，阻敵出援壽州；同時(shí)嚴(yán)令禁軍第二軍都統(tǒng)劉志學(xué)加緊攻城，采用一切措施盡快收復(fù)壽州，保護(hù)大軍的側(cè)翼，并伺機(jī)渡河北上收復(fù)淮南……

    “諸位以為如何攻城？”劉志學(xué)接到圣旨后，立即召集眾將議事，商討如何盡快攻取壽州，但是半天眾將都沉默不語(yǔ)，他只能出言問道。

    自他率部出蕪湖北渡長(zhǎng)江后一路向北攻擊，由于兩淮敵軍主力皆被小皇帝用計(jì)吸引到江東，鎮(zhèn)守地方的只剩下屯兵，他們形同本朝的州軍，編制雖大卻多少不一，上萬(wàn)戶統(tǒng)兵七千人，中萬(wàn)戶統(tǒng)兵五千人，下萬(wàn)戶統(tǒng)兵只有三千人，主要用于維護(hù)地方治安，緝拿匪盜，戰(zhàn)斗力并不強(qiáng)。

    且由于拆城，敵軍無(wú)險(xiǎn)可守，往往一戰(zhàn)便被擊潰，甚至兵馬未至，已經(jīng)聞風(fēng)而逃。因而第二軍除了在廬州之戰(zhàn)中費(fèi)了些力氣后，進(jìn)軍途中未逢大戰(zhàn)，更多的時(shí)候是追著敵軍跑。可進(jìn)入壽州后形勢(shì)發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，劉志學(xué)以為可以如前輕松奪城，沒想到剛進(jìn)入境內(nèi)就打了一仗。

    壽州曾為楚都，遠(yuǎn)在秦漢之際，就已成為全國(guó)幾個(gè)重要的商業(yè)都會(huì)之一。三國(guó)曹魏于此大興屯田，重修浚芍陂，發(fā)展灌溉，“自壽春自京師，農(nóng)官兵田，雞犬之聲，阡陌相屬”。經(jīng)濟(jì)的繁榮，使城市人口驟增，壽春城內(nèi)曾一度發(fā)展到十余萬(wàn)人。因而自晉以來(lái)，以至唐宋，壽春繼續(xù)以繁華著稱于世。

    歷史上，一個(gè)富庶之地難免會(huì)成為掠奪者們相互爭(zhēng)奪的口食，由于壽縣地處襟江扼淮的重要位置，千百年來(lái)一直是兵家爭(zhēng)奪的軍事重鎮(zhèn)。所以鎮(zhèn)守壽州的屯兵所為上萬(wàn)戶，兵力達(dá)七千人，他們利用臺(tái)地布置伏兵襲擊第二軍的前鋒。

    二軍前鋒營(yíng)迅速占領(lǐng)一處高地修筑了簡(jiǎn)易工事與敵對(duì)戰(zhàn)待援，而后大軍趕到將伏兵擊潰，一路追入城中，關(guān)閉城門不出。這場(chǎng)戰(zhàn)斗雖然不大，卻表明了其態(tài)度，所以勸降已無(wú)可能，只剩下戰(zhàn)斗一途。可幾天下來(lái)，無(wú)論是宋軍故意示弱撤軍，還是罵陣激起出城一戰(zhàn)，敵軍就是再不肯接戰(zhàn)，只是當(dāng)烏龜死守城池。

    “都帥，陛下欲速戰(zhàn)速?zèng)Q攻下城池，末將以為不可能，還需從長(zhǎng)計(jì)議！”一師統(tǒng)制嚴(yán)峰見都統(tǒng)看向自己，他只能表達(dá)自己的意見，苦著臉道。

    “都帥，末將以為嚴(yán)統(tǒng)制言之有理，應(yīng)向陛下稟明實(shí)情，請(qǐng)求緩攻！”二師統(tǒng)制周復(fù)立刻相應(yīng)道。

    “你呢？也以為要緩攻嗎？”劉志學(xué)聽罷兩人所言氣往上頂，可依然忍著氣，扭臉看向三師統(tǒng)制李挺道。

    “都帥，末將……末將也以為想在短時(shí)間內(nèi)攻克城池十分困難?！崩钔闯隽硕冀y(tǒng)的不滿，可想了想還是說了心里所想。

    “一群懦夫，陛下對(duì)我們不薄，賦予重任，可你們卻推諉怯戰(zhàn)，有負(fù)浩蕩皇恩……”劉志學(xué)再也壓不住火了，拍案罵道。

    “都統(tǒng)，非是末將等怯戰(zhàn)，實(shí)在是無(wú)處下手??！”看著都統(tǒng)罵了好一陣，聲音漸低，嚴(yán)峰才捧著茶送上陪著笑道。

    “是啊，城中敵軍不出，我們有力也使不上；圍城困敵，可我軍兵力不足，無(wú)論如何也圍不嚴(yán)實(shí)；強(qiáng)行攻城，城池堅(jiān)固高聳，我軍缺乏攻城器械，難以上城；而若想炸城，可城基寬厚，又是石條修城，挖不動(dòng)啊！”李挺也趕緊擺困難道。

    “哼，你便是能圍城有如何，當(dāng)年太祖征南唐，圍壽州三年才克城池。即便掘河灌城也難以淹沒城墻，也不知道當(dāng)初為何要修的如此堅(jiān)固！”周復(fù)哼了聲道。

    “唉……”劉志學(xué)聽罷長(zhǎng)嘆口氣，也苦了臉。他也知道壽州城之堅(jiān)固，非是一般城池可比，壽春故城范圍很大，北傍淝水，東臨東津渡，西至城西湖，南至十里頭，面積約25平方公里，是戰(zhàn)國(guó)都城中僅次于燕國(guó)都城燕下都的第二大城。因年代久遠(yuǎn)，地貌變化，土城垣大多湮沒于地下或破壞殆盡。漢代以后，城址縮小至故城東北角，即今壽縣城關(guān)一帶，后代多沿襲其址。

    到了宋、金時(shí)期，瀕臨長(zhǎng)淮的壽州依舊成為雙方反復(fù)爭(zhēng)奪之地。后宋金達(dá)成和議，南宋向金稱臣，以東起淮水，西至大散關(guān)一線為界，以北為金統(tǒng)治區(qū)，以南為宋統(tǒng)治區(qū)；宋向金送納歲幣。宋金對(duì)峙局面形成后，壽州恰好在劃河為界的邊緣地帶，因此，壽州城自然又成為十分重要的防御要地。于是，茍安的朝廷在連綿不斷的戰(zhàn)事中，不斷地重筑壽春城，前后持續(xù)了八十多年，能想到的守城方法都用上了……