8月9日中午，天空中下起了小雨，艦隊行駛在雨霧當中，能見度更低了。

    與此同時，法國地中海艦隊司令拉佩雷爾海軍中將正率領由四艘戰(zhàn)列艦和四艘巡洋艦組成的法國艦隊氣急敗壞地趕到這一海域。索羅欽少將為了迷惑敵人，先是跑到了法國在突尼斯的北非港口耶拿，對著港內(nèi)的運兵船進行了一通炮擊和破壞之后，這才又折返向東。

    法國人急于抓住“戈本”號報仇，不曾想?yún)s碰上了奧匈艦隊。

    海面上不時飄著雨點，此時在英國地中海艦隊的旗艦“防御”號裝甲巡洋艦上，多布雷澤海軍少將卻有些猶豫不決。德國人裝備10門11寸主炮的戰(zhàn)列巡洋艦比他手上的裝甲巡洋艦要強大得多，倫敦方面的指示也是說盡量避免與占優(yōu)勢的敵人交手，但他不能眼睜睜地看著德國人從他的眼皮底下逃走。

    但參謀人員告訴了他這樣的擔心：德國軍艦可能利用速度拉開與他們的距離，然后不停地對他進行攻擊，英國裝甲巡洋艦上裝備的是203毫米主炮，而德國人的280毫米艦炮卻有著不遜于305毫米主炮的射程。

    雖然后世有戰(zhàn)例證明四艘象“防御”號這樣的裝甲巡洋艦足以拖死一艘象“戈本”號這樣的戰(zhàn)列巡洋艦，但多布雷澤卻沒有這樣的膽量，他選擇了等待。米爾恩海軍上將率領的兩艘戰(zhàn)列巡洋艦還在身后大約80海里的地方向這趕來，另外四艘老式的前無畏艦則落后得更遠。

    這使得索羅欽能夠從容地率領艦隊逃脫英國人的追捕。

    米爾恩和多布雷澤卻因此而被解職，并且再也沒有得到過重用。

    “在東南大約25海里的海域發(fā)現(xiàn)一支艦隊，將軍！”“聯(lián)合力量”號上面的戰(zhàn)斗警報突然拉響了，刺耳的蜂鳴聲在這片海域上回響著。

    一臉嚴謹?shù)耐ㄓ嵐傧蚶詈ｎD報告著新的情況，在右前方執(zhí)行搜索的“扎拉”號驅(qū)逐艦發(fā)現(xiàn)了敵人的蹤跡，并發(fā)回了電報。此時他面臨著兩個選擇，往回退還是向前攔住敵人前進的方向。

    艦橋和甲板上響起一陣忙亂的腳步聲，軍官們在大聲招呼著自己手下的士兵跑向戰(zhàn)位。作戰(zhàn)室里的參謀們倒是發(fā)出一陣激動的歡呼聲，這個消息讓困擾他們已經(jīng)有好幾個小時的抑郁氣氛被一掃而光——本來他們認為這次出航已經(jīng)沒有了作戰(zhàn)的機會。

    很多人都擔心根本無法找到英國人的蹤跡，海上的雨霧干擾著視線，而且根據(jù)計算，英國人現(xiàn)在已經(jīng)進入到了馬塔潘角，很難再追上他們。

    作戰(zhàn)參謀們既緊張又在心里擔憂，隨著時間推移，盡管雨霧不斷變薄，但是他們的失望卻在不斷增加。

    直到“扎拉”號的了望手看到目標。

    這讓人感到意外，難道英國人放棄了對索羅欽的追捕正準備返航？

    不管怎么樣，現(xiàn)在馬上就會進入一場他們所期盼的海上戰(zhàn)斗，這讓人感到緊張。

    李海頓進入指揮作戰(zhàn)室，走到海圖桌旁，此時參謀人員已經(jīng)將敵人艦隊的模型擺在了伊奧尼亞海南部的位置，很明顯，這支艦隊目標似乎也是沖著“戈本”號而去的。

    “發(fā)電報給涅戈萬將軍，他們現(xiàn)在的位置?！崩詈ｎD決定打破無線電靜默，現(xiàn)在已經(jīng)沒有用了，整個艦隊沿著目前的航向繼續(xù)向前行駛著。

    “報告，涅戈萬將軍來電，他們大約在我們身后25海里?！贝蠹s十分鐘之后，通信官向他報告道。此時，對面那支艦隊也發(fā)現(xiàn)了他們的行蹤，開始向他們的位置進行轉(zhuǎn)向。兩支艦隊以每小時40海里的相對速度迅速接近，15分鐘后，就會進入到彼此的射程之內(nèi)。

    “命令巡洋艦和驅(qū)逐艦撤離戰(zhàn)場，戰(zhàn)列艦分隊準備迎敵！另外命令涅戈萬將軍率艦隊全速趕過來。”李海頓當機立斷，他需要和敵人打一架，如果能攔住敵人最好，如果不行，可以佯裝不支向伊奧尼亞海北部撤退，引誘敵人追擊。

    “目標距離大約20海里！”通訊官繼續(xù)報告著從“扎拉”號上得到的情報，如果天氣晴好，現(xiàn)在了望手已經(jīng)能夠看到敵人的蹤影，但海面上灰濛濛一片，什么也看不到。李海頓感覺到自己心跳在加速，雖然表面上看上去顯得很淡定，但確實也是第一次經(jīng)歷這種情況。

    “命令巡洋艦和驅(qū)逐艦撤離戰(zhàn)場，戰(zhàn)列艦分隊準備迎敵！另外命令涅戈萬將軍率艦隊全速趕過來。”李海頓當機立斷，他需要和敵人打一架，如果能攔住敵人最好，如果不行，可以佯裝不支向伊奧尼亞海北部撤退，引誘敵人追擊。

    雖然現(xiàn)在還看不見敵人，但很快他們就會出現(xiàn)在自己的射程之內(nèi)。

    艦隊開始轉(zhuǎn)向，插向敵人航向的前方，戰(zhàn)艦上巨大的炮口轉(zhuǎn)動緩緩指向發(fā)現(xiàn)目標的方位。隨著距離不斷拉近，了望手們已經(jīng)可以看到了海上的目標：對方是由八艘戰(zhàn)艦組成的艦隊，而不是之前的五艘！

    李海頓很容易就判斷出這是敵人的艦隊，以意大利目前的情況絕無可能派出這么一支龐大的艦隊，如此規(guī)模在地中海中游弋的除了英國人就是法國人。奧匈艦隊很快就擺出了戰(zhàn)斗隊形，各艘戰(zhàn)艦上都升起了戰(zhàn)斗旗，而拉佩雷爾中將卻有點猶疑，對面會不會是英國人？

    海面上由于小雨變得霧氣迷蒙，根本看不清對方的旗幟。

    “目標9100，方位右前12度！”炮術(shù)指揮官直到如此近的距離上才第一次鎖定了目標，并迅速報出數(shù)據(jù)。

    帕赫納走到一直在觀察著海面的李海頓身旁，征詢道：“閣下？”

    一開始他沒有得到答復，直到時間又過了十幾秒。終于，一直保持著沉默、仿佛對身邊發(fā)生的一切毫不知情的皇儲殿下抬起了右手：“通告各艦，開火！”

    下午2：37，雙方相距大約9000米，法國人的旗艦“孤拔”號上閃起了信號燈，訊問對方的身份。

    回答他們的卻是遠處轟隆隆的一陣炮響，奧匈海軍的旗艦“聯(lián)合力量”號首先發(fā)起了攻擊，隨后各艦也開始了炮擊，海面上頓時閃耀起了一團團的火光。

    一道道的水柱在法國戰(zhàn)艦附近沖天而起。

    由于距離過近，一開始，戰(zhàn)斗就以一種激烈的方式拉開了帷幕。