霍瓦爾特中將從維也納返回到了馬耳他，這座地中海上最重要的海上據(jù)點(diǎn)現(xiàn)在被奧匈海軍所控制，梅耶爾上將的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)總司令部也設(shè)在了瓦萊塔。在他的極力爭(zhēng)取下，皇帝最終同意把海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第5師置于北非軍團(tuán)的指揮下。

    由于運(yùn)輸和補(bǔ)給的限制，在利比亞，很難支撐太多的部隊(duì)進(jìn)行長(zhǎng)期作戰(zhàn)，所有的作戰(zhàn)和后勤物資都必需從國(guó)內(nèi)運(yùn)來(lái)。在最高統(tǒng)帥部，有相當(dāng)一部分高級(jí)將領(lǐng)反對(duì)把大量的人力和物力投入到這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。

    不過(guò)皇帝卻對(duì)蘇伊士運(yùn)河覬覦已久，他告訴霍瓦爾德，在法國(guó)戰(zhàn)役結(jié)束后，不管戰(zhàn)役是否成功，奧匈軍隊(duì)將會(huì)把主要精力都轉(zhuǎn)到進(jìn)攻埃及?；实垡蟊狈擒妶F(tuán)制訂出一份完善的進(jìn)攻尼羅河流域的作戰(zhàn)計(jì)劃。

    不過(guò)，在這之前，他還需要發(fā)動(dòng)一次大的進(jìn)攻，最好能攻占托卜魯克，并進(jìn)入埃及，給英國(guó)人造成奧匈軍隊(duì)將會(huì)全力進(jìn)攻埃及的假象。

    霍瓦爾德返回到了利比亞，并把他的指揮部設(shè)到了班加西。五月的北非已經(jīng)進(jìn)入到了高溫期，昔蘭尼加枯黃的山地也遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去是一片綠色。

    戰(zhàn)斗在海上首先打響。

    1915年5月15日，凌晨。

    天空剛剛破曉，地中海上空依然籠罩著一層薄霧，灰蒙蒙的海面上，隱隱約約能夠看到一只艦隊(duì)，正在向南航行。艦艏飛濺著白色的浪花，這支由二十多艘戰(zhàn)艦組成的艦隊(duì)正以黎明戰(zhàn)斗隊(duì)形，抵近了亞歷山大港外海。這些戰(zhàn)艦上飄動(dòng)著奧匈帝國(guó)的雙鷹戰(zhàn)旗，整個(gè)艦隊(duì)包括五艘戰(zhàn)列艦、兩艘裝甲巡洋艦和四艘巡洋艦，另外還有擔(dān)任護(hù)衛(wèi)任務(wù)的八艘驅(qū)逐艦和兩艘燃料補(bǔ)給艦。

    為首的是奧匈第一戰(zhàn)列艦隊(duì)司令帕赫納中將的旗艦“特蕾莎女皇”號(hào)，在奧匈海軍艦隊(duì)中，第一戰(zhàn)列艦隊(duì)實(shí)力最弱，在戰(zhàn)爭(zhēng)初期僅有兩艘戰(zhàn)列巡洋艦。在意大利戰(zhàn)敗后，奧匈海軍得到了三艘“加富爾伯爵”級(jí)戰(zhàn)列艦作為賠償，并重新命名為“施瓦岑貝格親王”號(hào)、“道恩元帥”號(hào)和“約翰.斯特勞斯”號(hào)。這些意大利無(wú)畏艦經(jīng)過(guò)一些改裝后加入到了第一戰(zhàn)列艦隊(duì)，即使這樣，第一戰(zhàn)列艦隊(duì)的實(shí)力還是無(wú)法超過(guò)其它的戰(zhàn)列艦隊(duì)。

    不過(guò)，帕赫納中將卻率領(lǐng)第一戰(zhàn)列艦隊(duì)為帝國(guó)南征北戰(zhàn)，立下了汗馬功勞。

    在“特蕾莎女皇”號(hào)艉部的長(zhǎng)官住艙里，海軍中將正在和艦隊(duì)參謀長(zhǎng)迪瓦茨準(zhǔn)將一起用早點(diǎn)。

    “埃里特，我覺(jué)得這次行動(dòng)還是有很大的風(fēng)險(xiǎn)?！钡贤叽陌驯P子里最后一塊水果沙拉填到了嘴里，端起咖啡杯喝了一口，然后說(shuō)道，“英國(guó)人雖然在地中海的力量不強(qiáng)，卻依然還有八艘老式的前無(wú)畏艦，再加上幾艘法國(guó)前無(wú)畏艦，還是有很強(qiáng)的作戰(zhàn)能力?！?/br>
    “這個(gè)我當(dāng)然知道，但海軍主力最近全部要調(diào)往西地中海，這一片海區(qū)只能靠我們了。至于冒險(xiǎn)么，海軍本身在海上就是冒險(xiǎn)，我倒盼望能有一次激烈的戰(zhàn)斗?！?/br>
    “海軍在西地中海會(huì)有大的行動(dòng)？”迪瓦茨說(shuō)道。

    “也許吧，法國(guó)艦隊(duì)現(xiàn)在躲要土倫，不肯離開法國(guó)海岸，艦隊(duì)很難尋找到什么機(jī)會(huì)?！迸梁占{說(shuō)道，“我們的任務(wù)是封鎖亞特蘭大港，可能陸軍要對(duì)埃及動(dòng)手?！?/br>
    現(xiàn)在英國(guó)人在北非的形勢(shì)變得十分險(xiǎn)惡，地中海上的運(yùn)輸通道已經(jīng)被切斷，所有的補(bǔ)給只能繞道好望角再運(yùn)到埃及，幸好食物能夠由埃及人和印度方面提供，否則，英軍很難維持近三十五萬(wàn)人的作戰(zhàn)。

    在昔蘭尼加一線，英軍有四個(gè)師七萬(wàn)多人，但這些部隊(duì)的補(bǔ)給卻大部分需要從海上運(yùn)輸，帕赫納的這次行動(dòng)目的，主要就是為了切斷英國(guó)人的這條海上補(bǔ)給線。

    兩人來(lái)到了艦橋，此時(shí)天色已經(jīng)微明，東方的天空露出了乳白色，天空中堆積著層層的云塊，天氣并不是很好。“特蕾莎女王”號(hào)的艦長(zhǎng)奧斯滕倫貝格已經(jīng)來(lái)到了艦橋，他站在司令塔外面艦橋靠左的位置，正注視著側(cè)面的正保持著隊(duì)形與他們并排航行的幾艘軍艦。海軍黑沉沉的，“施瓦岑貝格親王”號(hào)在距他們不到1000米遠(yuǎn)的地方，那艘原來(lái)的意大利戰(zhàn)列艦經(jīng)過(guò)了改裝，拆除了舯部的三聯(lián)裝炮塔，在那里加裝了一臺(tái)吊車和一座機(jī)庫(kù)，里面裝了三架水上飛機(jī)。

    這使得整個(gè)艦隊(duì)的偵察范圍大大地增加了。

    這時(shí)，他看到帕赫納中將沿著舷梯從下面走了上來(lái)，艦隊(duì)司令毫無(wú)表情的面孔令人生畏，正在值班的軍官和水兵們連忙收起懶散的樣子，挺直了身子。作戰(zhàn)參謀赫爾曼少校正在作戰(zhàn)室外面的艦橋上抽煙，連忙熄滅了煙，跑到了長(zhǎng)官的身旁。

    “有什么新的情況？”中將問(wèn)道。

    “報(bào)告長(zhǎng)官，一切正常！”赫爾曼連忙立正回答。

    帕赫納中將點(diǎn)了點(diǎn)頭，和迪瓦茨準(zhǔn)將一起進(jìn)了作戰(zhàn)室，“偵察飛機(jī)什么時(shí)候能起飛？”他繼續(xù)說(shuō)道。

    “按計(jì)劃在6點(diǎn)30，由‘斯特勞斯’號(hào)上派出三架水上飛機(jī)。”赫爾曼說(shuō)道。

    海軍中將爬到地圖桌前研究著海圖，他們現(xiàn)在距亞歷山大港大約有180海里，敵人還在很遠(yuǎn)的地方。

    天空中終于現(xiàn)出了一絲亮光，太陽(yáng)從海平面上一點(diǎn)一點(diǎn)躍升上來(lái)，不過(guò)霧氣依然沒(méi)有散去。每一艘艦上的警戒水兵緊惕地在望遠(yuǎn)鏡里搜索著海平面，可是什么也沒(méi)有。

    “斯特勞斯”號(hào)降低了航速，準(zhǔn)備把水上飛機(jī)吊到海面上去，這時(shí)，旗艦上的通訊官手里拿了張電報(bào)紙進(jìn)了作戰(zhàn)室，向帕赫納報(bào)告：“長(zhǎng)官，海軍部的命令?！?/br>
    帕赫納接過(guò)了電報(bào)，飛快地在上面掃了一眼，然后對(duì)作戰(zhàn)參謀說(shuō)道：“命令艦隊(duì)轉(zhuǎn)向，航向西南偏西。”

    “長(zhǎng)官，是不是海岸目標(biāo)？”赫爾曼提醒說(shuō)。

    “晤……”帕赫納又看了一眼電報(bào)紙，“塞魯姆，敵人的艦隊(duì)出現(xiàn)在了塞魯姆灣?！?/br>
    于是，整個(gè)艦隊(duì)開始做大轉(zhuǎn)向，然后開始朝著利比亞－埃及邊境方向開始前進(jìn)。