德國(guó)人研制的首批十六艘最新uxⅪ/41d大型遠(yuǎn)洋攻擊潛艇終于開(kāi)始服役了，這讓德國(guó)潛艇部隊(duì)司令鄧尼茨海軍上將終于有能力開(kāi)始實(shí)施他圖謀已久的“北美作戰(zhàn)計(jì)劃”了。

    在另一個(gè)時(shí)空中，即使是德國(guó)人由于《凡爾賽條約》的限制，在一戰(zhàn)后遭遇了十五年的潛艇發(fā)展停滯期，但在二戰(zhàn)期間其潛艇建造技術(shù)仍然領(lǐng)先于整個(gè)世界大約有十年的時(shí)間。而在這個(gè)時(shí)空，德國(guó)人在潛艇研發(fā)方面的技術(shù)儲(chǔ)備和工業(yè)能力要比另一個(gè)時(shí)空中深厚得多。

    在德國(guó)，已經(jīng)有大約二十艘裝備有“沃爾特”封閉式循環(huán)系統(tǒng)渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)的輕型水下高速潛艇投入到了實(shí)戰(zhàn)之中。不過(guò)，由于“沃爾特”水下渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)目前還處于實(shí)驗(yàn)階段，這些裝備這種使用過(guò)氧化氫燃料發(fā)動(dòng)機(jī)的潛艇只有300噸左右，目前只能在近?；顒?dòng)，德國(guó)海軍最新的uxⅪ/41d大型遠(yuǎn)洋攻擊潛艇依然還是采用傳統(tǒng)的柴-電推進(jìn)方式。

    uxⅪ/41d型潛艇水下排量超過(guò)了3000噸，裝備有四臺(tái)man式2800馬力12缸對(duì)式活塞柴油機(jī)，總功率超過(guò)了10000馬力，使得其水面航速能夠達(dá)到23.5節(jié)，足以跟隨水面艦隊(duì)一起行動(dòng)，而且其裝備的兩臺(tái)5200馬力的主推進(jìn)電機(jī)使得此級(jí)潛艇能夠在水下獲得近19節(jié)的高速，雖然其以此高速的續(xù)航時(shí)間只有不到2小時(shí)，但也足以使得其能夠擺脫大部分水面反潛艦艇和反潛飛機(jī)的追蹤了。

    uxⅪ/41d型潛艇裝備有前六后二共八具魚雷發(fā)射管，同時(shí)裝備了兩具12管潛艇箱式310毫米火箭發(fā)射器，無(wú)論是性能還是火力，都堪稱這個(gè)世界上最強(qiáng)大的潛艇。

    由于排水量已經(jīng)接近一艘遠(yuǎn)洋型驅(qū)逐艦的關(guān)系，即使是采用了最新的分段建造工藝，此級(jí)首批16艘潛艇的建造工期比德國(guó)海軍目前批量建造的7d/40型潛艇要長(zhǎng)得多，用了將近一年的時(shí)間，這批潛艇才剛剛完成了裝配。

    萊茵哈特?哈爾德根少校被分配到了這支由十六艘uxⅪ/41d型遠(yuǎn)洋潛艇所組建的第26潛艇大隊(duì)，出任第101潛艇中隊(duì)中隊(duì)長(zhǎng)兼u-400號(hào)潛艇艇長(zhǎng)。在接手潛艇后，鄧尼茨將軍給了第26潛艇大隊(duì)一個(gè)星期的時(shí)間，讓這支最新組建的潛艇部隊(duì)指揮官和艇員們來(lái)適應(yīng)和檢測(cè)這些最新式的潛艇的性能。

    由于水面艦隊(duì)部隊(duì)的出色表現(xiàn)，德國(guó)海軍并沒(méi)有象另一個(gè)時(shí)空那樣陷入瘋狂建造潛艇的誤區(qū)，不過(guò)，德國(guó)潛艇部隊(duì)的規(guī)模還是在開(kāi)戰(zhàn)后迅速膨脹到了400多艘的規(guī)模，其裝備數(shù)量還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于世界各國(guó)。

    隨著英國(guó)和美國(guó)海軍反潛能力的迅速增強(qiáng)及護(hù)航制度的建立，潛艇部隊(duì)已經(jīng)很難在大西洋海域?qū)ふ业胶线m的獵物和攻擊的時(shí)機(jī)。在美國(guó)參戰(zhàn)后，德國(guó)潛艇部隊(duì)在美國(guó)東海岸和加勒比海地區(qū)曾經(jīng)取得了不俗的戰(zhàn)績(jī)，萊茵哈特?哈爾德根少校在“擊鼓行動(dòng)”中曾取得了擊沉敵人10艘商船共57000多噸的優(yōu)異戰(zhàn)績(jī)，并因此而獲得了一枚橡葉十字騎士勛章。但在1941年下半年，隨著美國(guó)人護(hù)航制度的建立，并從英國(guó)人那里學(xué)到了最新的反潛戰(zhàn)術(shù)和一些新式反潛武器的裝備，德國(guó)潛艇部隊(duì)的損失開(kāi)始急驟增加，鄧尼茨上將不得不下令潛艇部隊(duì)撤離加勒比海地區(qū)，暫時(shí)終止了“擊鼓行動(dòng)”。

    德國(guó)海軍在戰(zhàn)前裝備的近150艘潛艇已經(jīng)不能適應(yīng)目前海戰(zhàn)的要求，鄧尼茨將軍急需用新式的潛艇來(lái)替換這些過(guò)時(shí)的老式潛艇，于是這才有了最新的uxⅪ/41d大型遠(yuǎn)洋攻擊潛艇建造計(jì)劃。

    萊茵哈特?哈爾德根少校帶領(lǐng)艇員直接在斯德丁的伏爾鏗老廠接收了剛剛完成組裝的u-400號(hào)潛艇，并在當(dāng)天下午就開(kāi)始了第一次出海測(cè)試。這艘新服役的潛艇需要對(duì)艇身的水密性、電氣和動(dòng)力系統(tǒng)的可靠性等主要部件情況進(jìn)行一次徹底的檢測(cè)，以確定它們不會(huì)在作戰(zhàn)航行過(guò)程中出什么差錯(cuò)。

    德國(guó)造船廠的造船工藝已經(jīng)以開(kāi)戰(zhàn)以后的數(shù)次大規(guī)模海戰(zhàn)中得到了很好的檢驗(yàn)，除了對(duì)一些設(shè)備在航行中做了一些必要的調(diào)試之外，u-400號(hào)在全速適航和極限下潛中都表現(xiàn)出了優(yōu)良的性能。它的水面最高航速達(dá)到23.7節(jié)，水下最高航速18.8節(jié)，而且在50米深度下依然能夠達(dá)到這樣的高速，這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他原來(lái)所指揮的7d/39型的u-123號(hào)潛艇。

    uxⅪ/41d型潛艇的cao控系統(tǒng)由原來(lái)的船舵式cao控系統(tǒng)改進(jìn)成了飛機(jī)式的推拉桿式cao控方式，大大減輕了艇員的cao控潛艇的難度，而且全艇的自動(dòng)化cao作也大為增加，象水雷和裝填和火箭彈的裝填都實(shí)現(xiàn)了半自動(dòng)裝填方式。

    由于排水量較大，uxⅪ/41d型潛艇的艇內(nèi)空間要比原來(lái)的潛艇大得多，前后電池艙上部都鋪設(shè)了一層甲板，隔出了軍官住艙、餐廳、廚房和艇員住艙，艇內(nèi)的居住條件大為改善，一共擁有45個(gè)鋪位，基本上能保證三分之二以上的艇員都的休息的地方。此級(jí)潛艇的動(dòng)力艙安裝了隔音設(shè)施，同時(shí)柴油機(jī)安裝在橡膠減震基座上，極大地減輕了艇內(nèi)的噪音。同時(shí)，艇內(nèi)還安裝了新式的空調(diào)和換氣系統(tǒng)，艇內(nèi)的空氣也比原來(lái)清新了許多。

    總的來(lái)說(shuō)，新式潛艇在舒適性上已經(jīng)提高了很多，足以讓艇員們?cè)陂L(zhǎng)期而且枯燥的海上作戰(zhàn)期間要感覺(jué)比過(guò)去好過(guò)了數(shù)倍。

    在完成在波羅的海上短期的適航訓(xùn)練之后，哈爾德根少校率領(lǐng)第101潛艇中隊(duì)返回到了基爾海軍基地。當(dāng)天晚上，也就是1941年11月16日，哈爾德根接到了他自從接任潛艇中隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)之后的第一份作戰(zhàn)命令，命令要求他指揮本中隊(duì)4艘遠(yuǎn)洋潛艇跟隨第26潛艇大隊(duì)一起穿越北大西洋前往美國(guó)東部海域，任務(wù)是襲擊有價(jià)值的美國(guó)或是其他同盟國(guó)艦船和使用艇載水雷封鎖美國(guó)港口。

    “擊鼓行動(dòng)”在暫停了三個(gè)月之后再次重新啟動(dòng)。