戰(zhàn)后，很多人就弗倫奇拋棄六支航母戰(zhàn)斗群提出了質(zhì)疑，認(rèn)為他的這個決定，幾乎葬送了美國海軍。更有人認(rèn)為，在接下來的三個小時內(nèi)，弗倫奇完全有能力集中起返航的戰(zhàn)斗機(jī)攻擊南下的偵察編隊。

    可是這些人忘記了一件事情，即在這個時候，中國艦隊里至少還有一艘航母沒有遭到打擊，即艦隊旗艦“泰山”號，另外“嵩山”號也有一條降落跑道與三部彈射器能用，航速也能保持在四十節(jié)左右。更主要的是，在防空作戰(zhàn)結(jié)束之后，牧浩洋手里大概還有一百六十架戰(zhàn)斗機(jī)。即便在只有“一艘半”航母的情況下，最多只能出動一百架戰(zhàn)斗機(jī)，也足以為南下的偵察編隊提供防空掩護(hù)。

    也就是說，如果弗倫奇留下來，即便把返航的兩百多架戰(zhàn)斗機(jī)組織起來，攻擊正在追擊的偵察編隊，情況也不容樂觀。如果再拖幾個小時，向東航行的偵察編隊就能趕到，美軍艦隊將遭受滅頂之災(zāi)。

    到時候，損失的就不是六支航母戰(zhàn)斗群，而是九支航母戰(zhàn)斗群，美國海軍的所有家當(dāng)。

    除此之外，所有質(zhì)疑弗倫奇的人都忽視了一點，即交戰(zhàn)地點是牧浩洋選擇的，美軍艦隊還得考慮來自海面下的威脅。

    這場戰(zhàn)斗結(jié)束之后，弗倫奇沒有遭到處分，反而被認(rèn)定做出了正確的決策。

    主要原因就是，他在戰(zhàn)斗后期的部署拯救了三支航母戰(zhàn)斗群。最重要的部署，就是從其他航母戰(zhàn)斗群抽調(diào)了十二艘反潛驅(qū)逐艦，增強(qiáng)了全速撤退的三支航母戰(zhàn)斗群的反潛力量，不然結(jié)局肯定會非常悲慘。

    要知道，“黃貂魚”級全電動潛艇的最高航速是三十五節(jié)，而美軍艦隊只有三十三節(jié)。

    五點剛過，潛艇的威脅就變成了現(xiàn)實。

    首先遭到攻擊的是“肯尼迪”號航母，六條重型魚雷全部射向航母。雖然航母成功避開了魚雷，但是威脅已經(jīng)存在。

    當(dāng)時，攻擊“肯尼迪”號的是“鋸齒鯉”號，在五十公里外發(fā)射了魚雷。

    顯然，這個距離確實太遙遠(yuǎn)了一點。雖然六百五十毫米重型電動魚雷的最大射程超過了一百公里，但是在追擊以三十三節(jié)速度航行的戰(zhàn)艦時，最大射程也就只有五十公里出頭，而五百三十三毫米重型電動魚雷還不到五十公里。也就是說，威脅到“肯尼迪”號的時候，這些魚雷差不多已經(jīng)達(dá)到了最大射程。

    這個時候，弗倫奇沒有命令艦隊減速。

    毫無疑問，這是一個非常正確的決策。

    雖然在進(jìn)行反潛作戰(zhàn)的時候，艦隊?wèi)?yīng)該減速，因為只有減低航速，反潛戰(zhàn)艦才能探測到逼近的潛艇，如果保持較高的航速，反潛戰(zhàn)艦自身的噪聲就能掩蓋潛艇的噪聲，也就無法發(fā)現(xiàn)潛艇。但是在當(dāng)時的情況下，弗倫奇顯然不應(yīng)該讓艦隊減速，因為北面的偵察編隊正在迅速逼近。

    當(dāng)時，弗倫奇還做了另外一件事情：命令正在趕來的十二艘反潛驅(qū)逐艦在艦隊后方大約三十公里處組織一道反潛網(wǎng)。

    也就是說，讓十二艘反潛驅(qū)逐艦掩護(hù)艦隊撤退。

    隨后，這十二艘反潛驅(qū)逐艦，以及航母出動的反潛巡邏機(jī)發(fā)揮了至關(guān)重要的作用，但是美軍艦隊受到的威脅并沒消除。

    最大的威脅，仍然來自緊追不放的偵察編隊。

    對此，弗倫奇做了兩手準(zhǔn)備。一是組織起返航的戰(zhàn)斗機(jī)，以便在必要的時候攻擊偵察編隊。二是在一個適當(dāng)?shù)臅r候，再次轉(zhuǎn)向。

    顯然，后者更加重要。

    原因很簡單，中國潛艇能夠攻擊“肯尼迪”號，也就知道美軍艦隊已經(jīng)由向南航行轉(zhuǎn)為向東航行。要不了多久，中國艦隊指揮官就能收到潛艇的報告，并且及時做出調(diào)整，讓偵察編隊轉(zhuǎn)向。也就是說，如果美軍艦隊不再次轉(zhuǎn)向的話，肯定會被偵察編隊追上，也就在劫難逃了。

    當(dāng)然，關(guān)鍵就是在什么時候轉(zhuǎn)向。

    不能太早，不然會被追擊的潛艇發(fā)現(xiàn)。也不能太遲，不然會遭到炮擊。

    按照弗倫奇的安排，要等到驅(qū)逐艦在后方建立起了反潛網(wǎng)之后，并且確認(rèn)中國潛艇沒有繼續(xù)追擊，才能讓艦隊轉(zhuǎn)向。

    所幸的是，十二艘反潛驅(qū)逐艦在六點半就趕了過來。

    反潛作戰(zhàn)立即開始，情形也讓弗倫奇大吃一驚，在美軍艦隊后方，竟然有十多艘、也許有二十艘中國潛艇，而且這些潛艇的航速都達(dá)到了三十五節(jié)，正在全速追擊。所幸的是，反潛驅(qū)逐艦及時到位，并且立即發(fā)起了攻擊。為了增強(qiáng)反潛力量，弗倫奇在第一時間出動了固定翼反潛巡邏機(jī)。

    由此產(chǎn)生的結(jié)果就是，在七點之前，至少有五艘潛艇被美軍擊沉。

    這個時候，北面的戰(zhàn)斗也再次打響了。

    追上了六艘航速不到二十節(jié)的美軍航母之后，在傾斜旋轉(zhuǎn)翼飛機(jī)的引導(dǎo)下，南下的偵察編隊再次開火。

    這次，使用的是普通炮彈。

    之前的戰(zhàn)斗已經(jīng)證明，增程炮彈的威力確實是個大問題。

    在第二次迪戈加西亞海戰(zhàn)中，大口徑電磁炮炮彈能夠砸穿航母的數(shù)層甲板，而在這場戰(zhàn)斗中，增程炮彈只能擊穿航母的飛行甲板，大部分炮彈在機(jī)庫內(nèi)爆炸，只有少數(shù)炮彈幸運(yùn)的擊穿了機(jī)庫甲板。也就是說，六艘美軍航母的動力系統(tǒng)并沒受到嚴(yán)重?fù)p壞，只是為了控制火勢才不得不減速。

    顯然，降低了彈丸質(zhì)量的增程炮彈在對付大型戰(zhàn)艦時，確實有點力不從心。

    隨著距離縮短，大口徑電磁炮的威力再次得到證實。

    在持續(xù)十五分鐘的炮擊中，偵察編隊的四艘大型綜合戰(zhàn)艦總共投擲了一萬多枚炮彈，對六艘美軍航母與六艘反潛驅(qū)逐艦進(jìn)行了致命打擊，還順帶擊沉了三艘即將沉沒的巡洋艦，結(jié)束了炮戰(zhàn)。

    這場戰(zhàn)斗，也讓南下的偵察編隊耗光了戰(zhàn)斗力。

    炮戰(zhàn)結(jié)束的時候，四艘大型綜合戰(zhàn)艦剩下的大口徑電磁炮炮彈不到兩千枚，而且為了引導(dǎo)炮擊，損失了近二十架傾斜旋轉(zhuǎn)翼飛機(jī)。

    當(dāng)時，弗倫奇的艦隊就在一百多公里外，而美軍艦隊的防空區(qū)域為三百五十公里。

    也就是說，前去引導(dǎo)炮擊的傾斜旋轉(zhuǎn)翼飛機(jī)將進(jìn)入美軍艦隊的防空區(qū)域，不可避免的遭到美軍戰(zhàn)斗機(jī)攔截。

    有趣的是，牧浩洋沒有在這個時候出動戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)偵察編隊。

    根據(jù)戰(zhàn)后披露的資料，當(dāng)時牧浩洋正在考慮是否發(fā)起空中打擊，因此對艦載戰(zhàn)斗機(jī)的應(yīng)用比較保守。牧浩洋還有另外一個選擇，讓艦載戰(zhàn)斗機(jī)執(zhí)行“武裝偵察”任務(wù)，負(fù)責(zé)監(jiān)視與跟蹤美軍艦隊，然后讓偵察編隊攻擊美軍艦隊。不管是哪種選擇，在七點過的時候，牧浩洋都來不及出動艦載戰(zhàn)斗機(jī)。

    七點四十五分，弗倫奇命令艦隊轉(zhuǎn)向。

    此時，他已經(jīng)知道滯后的六艘航母遭到攻擊，喪失了生還的希望，而且后方的反潛作戰(zhàn)已經(jīng)開始。

    考慮到偵察編隊正在高速逼近，弗倫奇別無選擇。

    美軍艦隊沒有直接南下，而是向東南方向航行，航向大概為一百三十度，目的地是卡平阿馬朗伊環(huán)礁。按照弗倫奇的設(shè)想，在脫離了接觸之后，再向東航行，從赤道南面前往吉爾伯特群島，再返回珍珠港。

    這個決定，起到了至關(guān)重要的作用。

    當(dāng)時，牧浩洋認(rèn)為美軍艦隊要么向南、要么向東，因此在戰(zhàn)術(shù)安排上，南面的偵察編隊繼續(xù)南下，東面的偵察編隊則向東南航行。雖然從理論上講，只要有足夠的時間，東面的偵察編隊就能追上美軍艦隊，但是實際上兩支艦隊的距離在一千七百公里以上，只要美軍艦隊在二十個小時內(nèi)再次轉(zhuǎn)向，就能避開從西北方向逼近的偵察編隊。到時候，就算牧浩洋發(fā)現(xiàn)美軍艦隊已經(jīng)提前轉(zhuǎn)向，也來不及在茫茫大海上展開全面搜索了。當(dāng)然，牧浩洋還有可能做出錯誤判斷，即美軍艦隊不會返回珍珠港，而是去了澳大利亞，也就有可能在錯誤的方向上展開搜索。

    只是，這些事情都沒有發(fā)生。

    弗倫奇得考慮來自海面下的威脅，牧浩洋也有同樣的顧慮，而且中國艦隊受到的潛艇威脅并不小。

    別忘了，美軍艦隊里至少有十八艘攻擊核潛艇。

    根據(jù)戰(zhàn)后披露的資料，當(dāng)時只有八艘攻擊核潛艇隨同弗倫奇撤退，其中六艘在前方進(jìn)行反潛警戒，兩艘在后方對付追擊的中國潛艇。另外十艘潛艇全部在戰(zhàn)場上活動，至少有八艘潛艇在向主力編隊逼近。

    更要命的是，主力編隊里只有八艘反潛戰(zhàn)艦，還有兩艘遭到轟炸。

    也就是說，只有六艘反潛戰(zhàn)艦還能作戰(zhàn)。除此之外，牧浩洋派出了所有潛艇，即沒有得到潛艇的直接掩護(hù)。

    當(dāng)時，“華山”號與“恒山”號已經(jīng)遭到重創(chuàng)，航速降到了二十節(jié)以下。

    雖然“嵩山”號的損傷情況不是太嚴(yán)重，但是速度也降到了四十節(jié)。只有“泰山”號保持了完備的戰(zhàn)斗力，能以四十五節(jié)航行。

    結(jié)果就是，牧浩洋在七點過，也就是南下的偵察編隊攻擊了美軍滯后的戰(zhàn)艦后，就下令轉(zhuǎn)向規(guī)避，“泰山”號與“嵩山”號以四十節(jié)的速度向北返航，用速度來對付美軍潛艇，另外兩艘航母則在六艘反潛戰(zhàn)艦掩護(hù)下，以十八節(jié)的速度向北返航，并且得到了艦載反潛巡邏機(jī)的全力掩護(hù)。

    顯然，打到這個時候，牧浩洋已經(jīng)無心戀戰(zhàn)了。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)